Глава 23
— Кицуне! — кричал бегущие.
Всё понятно. Они просто не любят лис. Ничего удивительного, быдло, что на Земле, что в империи Худжу ничем не отличается. Если кто-то не нравится, то против него восстанут все, даже те, кого это не касается лично.
— Бежим! — Асэми снова потянула меня за руку.
Мне совсем не хотелось показаться трусом. К нам приближалось не больше десятка ванов. Вряд ли для меня теперь это имело особое значение. Всё же за спиной грозное оружие, а внутри магическая сила. Но, как уже думал раньше, нам лучше поменьше раскрываться.
Поэтому рванул в сторону леса. Обогнав девушку, уже сам потащил её за собой. Та только и успевала, что ноги переставлять. В конце концов, мне стало её жалко и подхватил на руки. Кицуне оказалась довольно лёгкой. И тогда мне удалось разогнаться чуть ли не в два раза быстрее.
Кричащие ваны постепенно отставали. И через несколько минут потерялись из виду. Как и деревянные дома. Лес сомкнулся за нами, словно живой заслон. Я забежал в высокие заросли и, опустив девушку, присел и притаился. Ещё несколько минут просидели в абсолютной тишине, выжидая преследователей. Но никто так и не появился.
— Думаешь, отстали? — первой заговорила девушка.
— Наверняка сказать нельзя, — покачал я головой.
После осторожно поднялся и высунулся на небольшую лесную дорогу, по которой и примчались сюда.
— Криков не слышу. Наверное, решили оставить нас в покое, — повернулся к попутчице. — Что там произошло?
— Меня приняли за воровку, — просто пожала плечами та и протянула монетки. — Я даже не успела ничего сказать и расплатиться. Только взяла в руки плащ, как они налетели, словно демоны.
— М-да, — покачал головой. — Вечно всё через задницу.
— Прости, — немного стушевалась девушка.
— Всё нормально, — улыбнулся в ответ. — Плащ ты купила, теперь я менее заметен. А остальное найдём по дороге.
— Но как мы туда проберёмся? Меня ведь снова заметят.
— Обойдём деревушку и выйдем там, где этих торгашей уже нет, — я поманил за собой. — Главное, не сбиться с пути. А когда выберемся на дорогу, надеюсь, ты почуешь след Мате.
— Я его теперь чувствую постоянно, — сказала кицуне. — Можно попробовать идти по прямой. Но, боюсь, может заблудиться. А если выйдем туда, где он проезжал сам, то след станет намного чётче.
— Решено, придерживаемся моего плана.
Мы настороженно продвигались у кромки леса. Изредка замечал крестьян, и тут же прятались в зарослях. Конечно, нельзя было тратить время на подобные прятки. Но вместе с тем нам нельзя было и высовываться. Уже наследили, только прибыв на чужой берег.
— Тсукико, — прошептала за спиной кицуне. — Зачем ты всё это делаешь?
— В каком смысле? — не понял я.
— Ну вот это всё. Помогаешь простым ванам. Мстишь за неизвестную девушку. Спас детей и меня. Это только то, о чём мне рассказали.
— Хороший вопрос, — я усмехнулся и отмахнулся от надоедливой мошки. — Честно, даже не знаю. Просто не могу по-другому. Разве нормальный человек может смотреть на то, как кто-то рядом страдает?
— То есть дело в том, что ты человек?
— Нет. Конечно, нет.
Вот блин, чуть не выдал себя. Это на Земле приемлемо говорить про людей, как единую расу. Здесь же ваны, и каждый разделяется на отдельные группы. Сложно, но выучить можно. Главное, не забывать следить за языком.
— Я имел в виду, что нормальные ван не сможет стоять в стороне, — продолжил я. — Не должен позволять себе такой роскоши. Мы ведь должны помогать друг другу. Не задирать нос и жить в мире.
На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев.
— Если бы все придерживались таких мыслей, как и ты, — печально произнесла Асэми. — Но чем старше ваны становятся, тем больше грубеют.
— Согласен, — ответил я. — Но на то есть свои причины.
— Какие?
— К примеру, семья. Раньше я не понимал Акайо. Всегда хмурый и чёрствый ван. Я думал, что он уже родился с морщинами на лбу.
Девушка тихо хихикнула.
— Но теперь понимаю, что не всё просто так. Ему необходимо защищать семью от глупой толпы крестьян.
— Говоришь так, будто начинаешь их презирать.
— Так и есть, — я остановился и обернулся к девушке. — Прости, Асэми, но после сегодняшней выходки у меня на душе осталась обида.
— И что случилось?
— Наверное, не стоит тебе рассказывать. Но и врать не собираюсь. Утром, когда отводил сестёр в школу, нашли два трупа. Знаешь, кого обвинили?
— Тебя? — она удивлённо вскинула брови.
— Именно. Видите ли, я не проследил за этим и не остановил убийц. Толпа была взбудоражена. Обвинили весь наш клан.
— Но ты ведь и так спас множество народа и просто был занят…
— Знаю, знаю, — улыбнулся я и двинулся дальше. — Потому и понимаю тех, кто ведёт себя более грубо. Иногда приходится показать силу, чтобы тебя послушали. Иначе никак.
— Всё это как-то глупо, — неуверенно пробормотала Асэми.
— Полностью согласен. Вот только нас никто не спрашивает. Мы родились в этом мире, и если хотим выжить, то придётся играть по его правилам.
За разговором не заметили, как выбрались на небольшой перекрёсток.
— Он был здесь, — внезапно произнесла кицуне.
— Съехал с главной дороги в лес? — переспросил я.
— Да, — уверенно заявила та. — Приехал из деревни, — указала налево. — И направился в ту сторону, — кивнула в чащу.
— Что ж, нам повезло, — довольно улыбнулся я, невольно притронувшись к походной сумке, где лежала камэоса. Возможно, это случайность. А может и покровительство грудастой богини. — Тогда нам не придётся показываться народу. Идём.
Я первым зашагал по пути, где проехал Мате. Кицуне поспешила за мной.
Прошло несколько ещё часов. Никто навстречу не попался. Но и мы начали уставать. В основном это касалось еды. Асэми была права, нам необходимо было запастись.
Но вскоре деревья расступились, и показались крыши домов.
— Теперь говорить буду я, — повернулся к кицуне и снял маску.
— Тебя же могут узнать, — возразила та.
— Может быть. Но сильно сомневаюсь. Меня на наших землях мало кто видел. А в этой глухомани вряд ли догадаются.
Подошли к деревушке. На пути сразу же появилась полноватая женщина, тащившая на плечах здоровое полено. Увидев это, я на мгновение замер. Тогда нас заметила сама крестьянка и недовольно спросила:
— Чего уставился?
— О, простите, — я поклонился, Асэми последовала моему примеру. — Мы пилигримы и ищем, где можно купить еды.
Почуяв наживу, женщина изменилась в лице. Натянула приветливую улыбку и защебетала дружелюбным голоском:
— Так у меня можно, пройдёмте, покажу.
Быстренько засеменила к ближайшему дому. Наверное, боялась, что покупатель сорвётся. Бросив бревно посреди небольшого двора, она юркнула внутрь, но вернулась буквально через несколько секунд. Казалось, что всё необходимое у неё лежало у двери. Вполне возможно, так оно и было.
— Вот, держите, — протянула небольшой узелок.
Внутри ломоть сыра, рисовые лепёшки и вяленая рыба. Во второй руке женщина протянула небольшой сосуд с водой.
— Скромно, зато сытно, — расцвела та.
— Благодарю вас, — снова поклонился я.
Взял узелок и протянул незнакомке монету.
— Это что? — не поняла та и подозрительно на нас покосилась. — Вы с земель Ито?
— Да, — как ни в чём не бывало, ответил я. — В наших планах обойти весь остров, а потом вернуться на Большой канал и оттуда отправиться к Великому морю.
— То есть вы настоящие путешественники? — недоверчиво переспросила та.
— Конечно. А разве не похожи? — я кивнул на кицуне, стоявшей в сторонке. — Думаете, на ваших землях или других она бы прижилась? Нет, но на материке всё иначе. Вражда с кицуне закончилась. Потому мы и отправились в путь, чтобы донести эту историю до народа.
— Тьфу ты, — презрительно сплюнула женщина. — Загнивающий Запад. Знала бы, не помогала, — однако огоньки в глазах при виде золотистой монеты говорили об обратном. — Идите уже, чего встали? И лучше бы вам помалкивать, откуда явились и чего хотите.
С этими словами она вернулась в дом.
Я же подошёл к Асэми.
— Чувствуешь Мате?
— Да, он проехал дальше, — кивнула девушка.
— Отлично, тогда давай поторопимся. А то тётка снова выскочит, и на наши головы могут рухнуть новые неприятности. Здесь вас не особо любят.
— Нас нигде не любят, — отозвалась девушка.
— Теперь у меня есть деревня, — самодовольно ухмыльнулся я. — Там вам будут рады.
Асэми посмотрела на меня несколько вызывающе. Я даже не понял, чего было больше во взоре: благодарности, удивления, радости или… похоти. В любом случае любое из этих чувств мне нравилось. Значит, иду верным путём. Главное, не переигрывать.
Мы успели миновать ещё пару деревень. Ваны провожали недружелюбными взглядами, однако новых приключений не нажили. Что не могло не радовать. Остановиться где-нибудь поблизости от крестьянского поселения не могли. Потому присели отдохнуть лишь посреди дороги. Небо стремительно темнело. Солнце садилось за горизонт. Ноги гудели, а желудок чуть ли не орал о своём существовании.
— Здесь, — я указал на одинокое дерево, растущее у обочины.
Вокруг простиралась пустошь. Несколько странно, ведь совсем рядом пастбища и поля. Здесь же на расстоянии в сотню дзё высушенная земля, без единого намёка на зелень. Лишь высокое дерево с широкой кроной, под которым и устроились.
— А мы его не упустим? — переспросила девушка, видя, как я облокотился о ствол и присел.
— Разве ты не устала?
— Ну, — смутилась та. — Если совсем капельку.
— Рассказывай кому-нибудь другому. Ты еле на ногах держишься. Нам нужен отдых. Никакого толку от воинов, которые не могут твёрдо стоять на земле.
— Ты прав, — согласилась она и присела рядом.
Но стоило нам только развязать узелок, как подул холодный ветер. А в следующее мгновение неподалёку на дороге показался смутный силуэт. Кто-то к нам стремительно приближался с той стороны, откуда пришли и мы.