Собственно, что мне делать? Бросаться в атаку на неведомую хреновину или идти себе с миром дальше? Второй вариант мне нравился больше. Ведь пока я провожусь с многоногой тварью здесь, тот ублюдок ускачет дальше. Ищи его потом. Конечно, я мог воспользоваться своими силами и разогнаться настолько быстро, что догоню того за несколько секунд. Проблема только в том, что абсолютно не чувствовал их. Всё, что у меня получилось, это поднять меч. Но чтобы ставить магические щиты или разжигать голубое пламя, даже не думал.
Да и потом, сюда должен прибыть Имудзи. Монстр может напасть на него. К тому же жизнь научила меня, что нельзя оставлять живых противников за спиной. Они обязательно себя проявят в момент, когда ты не будешь ожидать.
Вот и выходило, что выбор у меня только один — вступить в схватку со здоровенным пауком. Ведь именно он скрывается в лесу. На этот счёт у меня не оставалось практически никаких сомнений.
И тут где-то глубоко послышался сдавленный крик. Тогда пришлось отринуть всё и шагнуть вперёд.
— Ну, ладно, — усмехнулся я. — Давайте посмотрим на вас.
Стоило сделать лишь пару шагов, как мёртвое животное вновь замерло. Я напрягся, ожидая подвоха. Но вокруг снова воцарилась тишина.
— Ты не нужен нам, синеглазик, — из зарослей донёсся мелодичный женский голос. — Лучше уходи.
Вот здесь меня пробрали не самые приятные мысли. Как-то бабушка рассказывала мне о расе паукообразных тварей, называемых джёрё. Обольстительные девы, но лишь наполовину. Вместо ног, у них было брюшко и восемь тонких паучьих лапок. Этакие насекомые-кентавры.
Джёрё редко встречались. Но если появлялись, то это грозило серьёзными проблемами. Они охотились на всё подряд: птиц, животных, ванов. Кто попадёт в их сеть, того и сожрут.
Среди народа ещё ходила присказка, как эти твари обращаются с мужчинами. Будто берут их в сексуальное рабство и насилуют чуть ли не каждый день. Ведь в их расе взрослыми становились только девушки, но из большинства яиц, если не из всех, вылуплялись мелкие паучки.
Кстати, именно их я и видел в теле лошади.
Но прямых доказательств этого «счастливого» рабства не имелось. Зато мне вспомнились истории про чёрную вдову и самку богомола. Их супругам мало что досталось после спаривания, поэтому…
— Кто кричал? — смело обратился к незнакомке, которая не спешила показаться наружу.
— Разве тебя это интересует? — голос звучал насмешливо и в то же время маняще.
— Ответь на вопрос.
— А иначе ты применишь силы? — с её стороны послышался треск сучьев. — Знаешь, а ведь мне это нравится.
Через пару мгновений передо мной предстала сама джёрё. Высокая тварь с серой кожей. Как и говорилось в сказках, это была женщина. Красивая, до безумия, с большими чёрными глазами. Пышная неприкрытая грудь могла приковать внимание любого нормального мужчины. Стройная талия и… паучье брюхо. Восемь острых волосатых лапок торчали по сторонам. И казалось, что они способны пробить меня насквозь, если только хозяйка этого захочет.
— Мы давно искали такого, как ты, — произнесла она томным голосом, медленно приближаясь.
Джёрё была намного выше меня и это с учётом того, что лапки у неё согнуты. Если распрямится, то станет просто огроменной.
— Мы? — переспросил я. — То есть ты не одна такая?
— Конечно, нет, — улыбнулась та. — Но нас осталось очень мало, и для этого нужен мужчина.
Ну кто бы сомневался, что ты предложишь мне роль самца.
— Насколько я слышал, одного уже поймали, — кивнул в сторону, откуда раздался крик.
— Он слабак. А нам нужен сильный.
— С чего ты взяла, что именно я подхожу? — усмехнулся в ответ. — Вдруг у меня насморк?
— Ты человек, а такого в нашем роду давно не было. К тому же, — она сделал ещё пару шагов и остановилась, — у тебя в руках подарок богов, который ты уверенно держись. Я чувствую магическую силу, — протянула мне серую ладонь. — Иди же к нам и получи небывалое наслаждение.
На мгновение я замешкался. И дело не в том, что мне хотелось с ними спать. Просто, когда перед подростком стоит подобная красотка, думать начинаешь не только головой. Но мне удалось быстро собраться с мыслями.
— А если откажусь? — направил меч в её сторону.
Джёрё злобно прищурилась и прошипела в ответ:
— Тогда ты умрёшь.
А в следующее мгновение в воздух брызнула кровь и оросила грязную дорогу.
Глава 4
— А-ар! — зарычала от боли и злости тварь и дёрнулась в сторону.
Под ноги упал обрубок левой руки, который, как ни странно, продолжал дёргаться.
Я отскочил назад, готовясь к бою. Идти вместе с ней — значит, добровольно сдаться. Но нет, красавица, не на того нарвалась.
— Ах ты жалкий человечишка!
Джёрё рванула ко мне, занеся острые лапы. Но я поднырнул под них, перекатился, взмахнул мечом и отрубил сразу две с правого бока. Тварь завопила с новой силой. Споткнулась и рухнула на землю. Из обрубков хлестала тёмная кровь. Женщина билась в припадке, держась за жуткие раны. Шипела и рычала от злости.
Так она созовёт всех своих подруг.
Но в следующую секунду джёрё раскрыла клыкастый ротик и плюнула в меня. Вот только вместо обычной слюны, из её рта выстрелила липкая лента. Я успел крутануться на месте. Благодаря чему меня не зацепило. Но стоило повернуться к противнику лицом, как сразу две острые длинные лапы ударили в грудь.
По рёбрам пронеслась боль. Меня отбросило назад. Но всё же удалось устоять на ногах. А когда посмотрел на паукообразную женщину, то увидел недоумение в её глазах.
— Шкура мору, — усмехнулся я и погладил по костюму. — Тебе её просто так не пробить.
И через мгновение замахнулся мечом и ударил. Лезвие не могло достать до врага. Но я вложил в это все свои силы. Из клинка вырвался столб голубого пламени и врезался в джёрё. От монстра остались лишь две неровные половинки. Однако верхняя часть, отделённая от остального на уровне груди и без правого плеча всё ещё дышала. Чёрные глаза, один из которых кровил, уставились на меня. И самое интересное то, что в них не было злобы или ненависти. Наоборот, я видел в них облегчение.
— Тебе не спасти… всех, — прохрипела джёрё.
— О чём ты говоришь? — я шагнул к поверженному противнику.
— П… проклятье… — из уголка её рта побежала алая струйка. — Всех не спасти…
— Что за проклятье, женщина? — меня начинала распирать злость.
Вот почему всегда недоговаривают? Хотя в данном случае понятно. Она ведь уже и не дышит.
Джёрё прикрыла глаза. На лице я увидел блаженную улыбку. Её большая аппетитная грудь перестала вздыматься. А серая кожа… пошла пятнами, и через пару секунду стала смуглой, но вполне обыкновенной.
— Приехали, — прошипел я и сжал челюсти.
Вот и опять ты, Тсукико, вляпался в какое-то проклятье. Очередной квест, приключеньице выпало на твою долю. Примешь его?
Говорить с самим собой в данной ситуации казалось глупым. А истошный вопль из леса заставил взять себя в руки и двигаться дальше.
Несмотря на крики ныне мёртвой джёрё, её подруги так и не поспешили на помощь. Вот что значит, дружный женский коллектив.
Но, как бы там ни было, мне следовало бежать на помощь мужику, которого они успели схватить. Сколько там таких тварей, не знал. Опасны ли? Безусловно. Но оставлять вана на пожирание (или что там они собирались с ним сделать) никак не мог.
Ломанулся через густые заросли. По лицу и ладоням неприятно хлестали тонкие ветки. Толстые корни то и дело оказывались под ногами, так и норовя помешаться. Пришлось лавировать, наклонять, а изредка и прыгать, дабы не угодить в очередную яму.
Я не боялся, что на меня могут свалиться паукообразные бабы. Шкура мору должна была помочь. А вот мелкие арахниды, убившие мою лошадь, вызывали серьёзные опасения. Где они? Почему не нападают на меня? Способны вгрызаться только в животных? Или кто-то приказал им меня не трогать?
Пробежав всего ничего, вырвался на широкую поляну. Впереди возвышались разрушенные скалы. Груды огромных булыжников валялись повсюду. Высокие деревья тянулись к небесам и доставали до краёв разбитых гор. Однако никого рядом не увидел.
Крик повторился. Теперь я мог чётко сказать, что раздаётся он из тени скал. Присмотревшись, увидел там узкие проходы.
Пещеры. И снова я вернулся к этому. И почему всегда надо прятаться во всяких катакомбах?
Ринулся вперёд. Перебежать поляну не составило труда. А вот остаться незамеченным, конечно же, не получилось. Впрочем, я и не собирался прятаться. Твари наверняка знают, что я здесь. Мелкие паучки, да крики сестрицы им явно обо всём рассказали.
И стоило мне добежать до подножья, заваленного камнями, как сверху раздался властный голос:
— Стой, человек!
Я резко затормозил и вскинул голову.
На высоком валуне стояла ещё одна джёрё. Такая же красивая и сексуальная. Но лишь наполовину. Вот там, где была пышная обнажённая грудь, да, красотка. А то, что ниже пояса, ну-у-у, так, на любителя.
— Ты убил нашу сестру, — она не спрашивала, а говорила.
— Было дело, — не стал спорить я. — Мне пришлось защищаться.
В этот момент по камням вокруг нас забегал мелкие паучки. Они, словно чёрное покрывало, застилали собой всё, к чему прикасались. Это жутко напрягало.
— Не бойся, — произнесла женщина. — Никто тебя не тронет, пока я не прикажу.
— То есть ты королева?
— Я польщена таким сравнение, — легко кивнула. Однако в тоне было больше иронии, чем благодарности. — Можешь так меня и называть — моя королева.
— Эм, — на мгновение замялся. — Вообще-то, я на это не соглашался.
— А кто тебя спрашивает? — джёрё внезапно звонко рассмеялась, запрокинув голову.
Видимо, её это здорово веселило. Вот только мне было совершенно не до смеха.
Выхватив из-за пояса метательный нож, одним взмахом послал оружие в противника. Тренировки Акайо не прошли даром. Лезвие легко вошло в шею твари практически полностью. Алая кровь брызнула из раны. Женщина схватилась за горло, захрипела и беспомощно задёргала лапками, раскачиваясь из стороны в сторону. А буквально через пару секунд, бросив на меня испуганный взгляд, завалилась вперёд и рухнула на камни у моих ног, заливая их кровью. Тело всё ещё дёргалось, когда кожа стала светлеть и приобретать более естественный вид.