Велимир захватил с собой роскошный букет тёмно-красных роз и поднялся по гранитным ступенькам, в который раз замечая, насколько беспечны (или в провинции не бушуют противоречия между родами?) здесь люди. Вместо охранника у двери его встретил с поклоном худощавый мужичок в чёрном костюме.
— Здорово, Харитон, — подмигнул княжич.
— Вечер добрый, Велимир Васильевич, — степенно ответил дворецкий, открывая перед ним дверь. — Проходите, вас ожидают.
Княжич оказался в освещенной электрическим светом парадной. Посмотрел на себя в зеркале, смахнул с блейзера невидимую соринку, и, увидев в отражении появившуюся хозяйку дома, обернулся, расплываясь в улыбке:
— Наталья Ивановна, со всем к вам почтением!
— Не накликайте на город непогоду, Велимир Васильевич, — с подковыркой ответила женщина, машинально проведя ладонью по идеальной прическе. — Я уже и не чаяла увидеть вас не в мужниной компании. Набрались смелости, никак?
И эта туда же, язва простодушная. Что поделать, провинция-с! Интересно, какова окажется Анна в общении наедине? Велимир почувствовал охотничий азарт. Нужно, очень нужно понять Милославских, чтобы не стать при них безвольным придатком. Если отец хочет, чтобы в Симбирске дела шли безупречно, придется постараться возглавить эту семейку.
— Внезапно осознал, что ваш город меня очаровал, — скрывая истинные чувства от подобного к себе отношения, ответил Велимир, улыбаясь. Не понимает, с кем разговаривает? Странно, всё очень странно. Милославские неглупы, границы дозволенного не переходят. Провоцируют или проверяют на сдержанность с дозволения отца? Хотелось бы, чтобы было так. Иначе… это не совсем хорошо.
— Отрадно слышать, — наклонила голову боярыня. — Анечка сейчас выйдет. Сами понимаете, девушке нужно выглядеть идеально, когда она с кавалером выходит в свет. Кстати, еще не решили, куда пойдёте?
— Я Симбирск ещё не изучил досконально, и надеюсь на мнение Анны Фёдоровны, — вывернулся Шереметев, уже зная, что поедет в «Сферу». Заинтересовала его боярышня, надо признать.
Где-то в глубине дома послышались быстрые шаги и дробный стук каблучков.
— А вот и я! — впорхнула в прихожую Анна и замерла, как будто впервые увидела гостя. На ней было облегающее черное платье-миди из непросвечивающей ткани, выгодно показывающее линию бедер. Воротник-стойка с тонкой бархатной лентой охватывал шею, а гранатовый кулон, покачивающийся на золотой цепочке, удачно гармонировал с цветом платья. Прямые тёмно-русые волосы нарочито небрежно спадали на спину и открытые плечи.
Велимир, взглянув на неё, признался себе, что зажрался. Объективно говоря, Аня уступала многим девицам из знатных семей Петербурга в шарме и яркости, но с такой фигуркой и ножками провинциальная боярышня уж точно могла утереть нос всем евгеникам, улучшающим аристократическую породу. Миловидное лицо Анны вдруг покрылось румянцем, сравниваясь с цветом роз. Она ощутила неприкрытый интерес молодого княжича к себе, потупилась, разглядывая изящные туфельки на ремешках, обхватывающих щиколотки, заодно поправляя висящий на правом плече клатч.
— Примите, Анна Фёдоровна, от всей души, — Велимир спохватился и подал букет девушке. — Я не знал, какие именно цветы вы предпочитаете, и рискнул.
— Розы мне нравятся, напрасно беспокоились, Велимир Васильевич, — приняла цветы девушка и ритуально понюхала свежие бархатистые бутоны. — А можно, я не буду их брать с собой?
— Они ваши, — пожал плечами княжич. — Но лучше поставьте в вазу, чтобы любоваться ими дома.
— Мама! — букет перекочевал в руки Натальи Ивановны. — Пожалуйста!
— Езжайте уже! — рассмеялась она. — Надеюсь, Велимир Васильевич, вы не заставите меня беспокоиться и вернете дочь не глубоко за полночь.
— Будьте уверены, не подведу! — кивнул Шереметев, и подставив локоть Анне, вышел с ней на улицу.
— Ой, это твоя машина? — по-детски ахнула Милославская, увидев «Дукс».
Ну, не хитрюга ли? Конечно, он ни разу ещё не демонстрировал кабриолет девушке, но то, что в городе появился такой красавчик, барышня знала, общаясь с подругами.
— Моя, — улыбнулся княжич, и обойдя тачку, открыл дверцу, помогая Анне усесться в мягкое кожаное кресло. Сам же по-пижонски совершил тот же трюк, запрыгнув на водительское место. Недаром его оттачивал столько времени еще в Петербурге, вызывая восторг у девушек. — Так куда едем? В «Сферу»? Или есть места куртуазнее?
— Сначала нужно отъехать от дома, — хихикнула Анна. — От бдительного ока мамули.
— Как скажешь, — Велимир повернул ключ зажигания, мотор сыто заурчал. Шурша шинами по асфальту, машина медленно подъехала к воротам, которые Ефим распахнул очень шустро, не чета прошлому разу. Ну так, любимицу выгуливать везут!
Анна шутливо помахала рукой дворнику; с трудом скрывая восторг в большущих глазах, она то и дело с опаской поглядывала по сторонам, словно стеснялась увидеть знакомых, которые тут же разнесут новость по всей улице.
— А где твое сопровождение? — повысив голос, спросила она, положив клатч на колени. — Или ваш статус не позволяет держать личную охрану?
— Давай на «ты»! — сначала зашел с сильного хода Велимир, и получив утвердительный кивок, продолжил: — Зачем мне охрана? Я и сам могу за себя постоять!
И покосился в зеркало, увидев едущий следом «даймлер-егерь», выделяющийся своей нарочито грубыми формами. «Гроб на колесах, — шутил отец. — Но гроб надежный».
— Не слишком ли самоуверенно? — придерживая развевающиеся от встречного ветра волосы, усмехнулась девушка.
— Ничуть! — посмотрел на нее Велимир, отмечая ранее не замеченные им черты лица боярышни Милославской. Например, её удивительно большие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, тонкая линия насыщенных чернью бровей, изящные, чуть вытянутые скулы, отличные от материнских, более округлых. Может, и в самом деле стоит приглядеться к этой милашке? Отец непреклонен, он хочет женить его на провинциальной дворянке не просто в пику ему, а с каким-то дальним прицелом. Но ведь Анна и в самом деле хорошенькая, не субтильная, с аппетитными формами. Здоровая кровь тоже что-то значит. — Лучше подскажи, куда ехать. Я же не знаю, где эта «Сфера».
— Езжай через Императорский мост на левый берег, а дальше подскажу.
До моста, связавшего обе части города, Велимир доехал без особых проблем. Старый Симбирск он более-менее уже знал, разъезжая на внедорожнике личников. Возможно, Федор Егорович относился к подобным поездкам, как к праздным, но никогда не укорял княжича. Но у молодого человека были свои соображения. Он не просто знакомился с городом, а вдумчиво и целенаправленно изучал улицы, маршруты, предполагаемые логистические пути к терминалам, ну и так, для себя. Только зачем об этом говорить Милославскому? Пусть и дальше создает ошибочную картину о княжиче, «навязанном» ему Шереметевыми.
Заехав на мост, Велимир про себя улыбнулся и вдавил педаль газа чуть ли не до упора. Мощный движок радостно взревел, почувствовав желание хозяина, и «Дукс» рванул по асфальтовому полотну, оставляя позади себя ошеломленные появлением красной кометы еле ползущие легковушки и грузовые автомобили. Анна вскрикнула от неожиданности, побледнела от мелькающих мимо них металлических пролётов, но потом расслабилась, заметив, насколько уверенно её спутник ведет кабриолет, и всё чаще кидала взгляд на княжича, словно оценивала в ином ракурсе. Молча дождалась, когда Велимир сбросит сумасшедшую (по её меркам) скорость и спокойно, как будто ничего не случилось, подсказала:
— Направо сворачивай и прямо до Королёвки. Здесь раньше слобода была, но тридцать лет назад жителей стали расселять, а землю выкупили богатые купцы. Вон те высотки видишь? Держи прямо на них. «Сфера» находится в центре новостроек.
— Не испугалась? — не выдержал Велимир и покосился на соседку.
— Непривычно, — пожала плечами Анна, приводя волосы в порядок. — Прическу жаль.
— Извини, не подумал об этом, — искренне произнёс княжич, ругая себя последними словами. Мог бы и догадаться, болван, что без крыши не стоит так гонять!
Он снизил скорость, и ориентируясь по указателям, проехал по улице, застроенной двухэтажными кирпичными домами на четыре семьи, с аккуратными палисадниками и клумбами для цветов, потом свернул налево по просьбе Анны. И через сто метров уже въезжал на большую стоянку перед светящимся разноцветными огнями зданием.
— А почему «Сфера»? — с интересом глядя на высотный куб из матового стекла и бетона, спросил Велимир. — Я как бы с геометрией знаком, ничего подобного не вижу.
Анна рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.
— «Сфера» — это в ином значении, не связанном с геометрической фигурой, — пояснила она. — Что-то вроде места, где собираются люди разных сословий, взглядов, интересов.
— А-ааа, — протянул княжич и аккуратно заехал в размеченный линиями «карман» между зелёной «Ладогой» и чёрным «Рено-соболем». Заглушил мотор и нажал на кнопку, которая приводила в движение крышу. Неосмотрительно оставлять такую дорогую машину в открытом состоянии. Раскурочат как пить дать, даже если не ради радиоприемника и магнитофона, то из-за «спортивного интереса». Как же, княжеская тачка, Шереметев понты колотит, приехал из своего Петербурга, чужих обычаев не знает. Хотя, вряд ли. Телохранители руки пообломают каждому, кто приблизится к «Дуксу». Вон они, на рыкающем «Даймлере» появились, нахально заняли чуть ли не полтора места. Пока крыша с тихим жужжанием закрывалась, Анна успела привести себя в порядок, и теперь выглядела куда увереннее. Поспешив открыть дверцу, княжич подал руку девушке, подержал тонкую кисть, опоясанную золотым браслетом. Любит батя дочку свою, не жалеет денег. Вещичка-то не простая, а с магическим наполнением. Фонит неслабо, аж пальцы сводит судорогой.
Обвив рукой локоть кавалера, девушка потянула его ко входу с панорамными окнами, изредка весело здороваясь с незнакомыми Велимиру девицами и парнями. Вернее, про него уже почти вся молодежь Симбирска знала, но лишь информативно, по слухам. Сам же Шереметев ни с кем пока не стремился сходиться, хотя сведения о дворянской молодежи собирал. Переборов скуку, княжич собирался в ближайшее время начать сходиться поближе с теми, кого посчитал серьёзными для будущих отношений людьми. Нельзя же всю жизнь провести в вакууме, делая вид, что ничто ему не интересно, что находится за пределами защитного пузыря.