«Завозились, крысы, — с удовольствием сказал на это отец несколько дней назад Владиславу, заглянувшему в его кабинет. — Теперь начнутся игры бульдогов под ковром».
«А кто из них крысы, и кто — бульдоги?» — стало интересно наследнику.
«Бульдоги — это старая аристократия, связанная многочисленными родственными отношениями и договорённостями с властвующими Домами в Европе, — пояснил император. — Финансисты, крупные землевладельцы, владельцы всевозможных корпораций. А крысы — мелкая шушера из новых политиков, пляшущая под дудку бульдогов. Так себе, дешёвки, с которыми противно иметь дела. Бульдоги наиболее опасны, у них отработаны всевозможные комбинации, призванные чинить России неудобства».
Владислав не заметил, как погрузился в раздумья, и только запах крепкого ароматного табака, который любил отец, защекотал его ноздри. Александр Меньшиков закурил сигару, по своему обычаю просматривая докладные записки. Цесаревич улыбнулся. Отец никогда не отступал от своих привычек. Ведь уже ознакомился перед совещанием с каждой из них, но поднять тонус силовикам никогда не забывал. Вот и сейчас все тихо сидят, смотрят свои записи или что-то пишут в блокнотах. Граф Сумароков — Глава спецотдела по внешним операциям; граф Возницын — Глава ИСБ, рядом с ним необычайно задумчивый министр иностранных дел князь Суворов; генерал Житин, отвечающий за разведку и контрразведку, с повышенным интересом изучает какую-то мелкую трещину на полированной поверхности стола. Начальник Генштаба Токарев, которому здесь, вообще-то, не обязательно находиться, тем не менее, вызван императором. Владислав шутя подумал, что Его Величество собирается провести операцию по высадке русского десанта на итальянский берег. Иначе зачем генерал-лейтенант находится в такой интересной компании?
Ближе всех к Его Величеству находился молчаливый и нахохлившийся дядька Константин. Почему-то не в духе. Правда, он в последние дни всё время такой.
Несколько человек в гражданских костюмах, сидевших за дальним столом, как подозревал Владислав, относились к тем службам, которым предстояло исполнять всю грязную работу. Вернее, координировать, чтобы потом доложить по инстанциям, как прошло мероприятие.
— Джакомо Скалигер у нас первый на зачистку, — неожиданно прозвучавший голос императора заставил всех вздрогнуть и оживлённо зашевелиться. — Если я правильно понял, он лично отдавал приказ на ликвидацию барона Назарова, его семьи и близкого окружения. Говорил ранее и утверждаю сейчас: сомнительно выстраивать очередь для передачи привета из холодной России. Акция должна пройти в одно и то же время, чтобы никто не спохватился.
— Барон Назаров не сможет быть одновременно в трёх местах, — тут же высказался граф Сумароков. — Даже с учетом широкого диапазона его возможностей.
— Какие варианты можете предложить, Святослав Бориславич? — с интересом посмотрел на него император. Дескать, ну-ка, защитник, как будешь выворачиваться? — У Высших Лордов хорошо укреплённые норы, и тихо в них проникнуть не получится. Если выдёргивать по очереди, вероятность слива информации очень высока. И тогда враг успеет подготовиться.
— Мы ведь обсуждали этот вопрос, Ваше Величество, — с дозволенной укоризной произнёс Сумароков. — Назаров будет действовать не один, а в связке с высококлассными волхвами. Есть подозрение, что Лорды подготовлены к появлению демонов. Поэтому и нужен отряд магов. Зачищаем одно гнездо, переходим к другому. Спецгруппы уже находятся в Вероне, Салерно, Болонье, Равенне, Модене, Ферраре и в Венеции. Каждая из них будет контролировать подходы к штаб-квартирам и домам, чтобы ни один посыльный не прорвался на охраняемые территории.
— Есть такой хитрый аппарат — телефон, — проворчал Суворов, поджимая губы. Вероятно, прикидывал, как его дипломаты будут отбиваться от властей итальянских княжеств, когда наружу просочится информация о ликвидации Высших Лордов. — С его помощью Ордос будет предупреждён за минуту.
— Владимир Андреевич, о наличии современных видов связи я наслышан, — Сумароков спокойно отнесся к язвительному уколу Главы МИД. — А также о возможности передачи кодированного сигнала через астрал. Поэтому мы предусмотрели такую возможность. Блокируем и астральные каналы, и обычные радиосигналы, вкупе с электронными.
— Заметят, — засомневался Житин.
— Не думаю, — граф посмотрел на императора. — Ваше Величество, риск при такой масштабной операции всегда будет. Невозможно всё предусмотреть, но мои спецы провели чуть ли не два десятка игр, моделируя ситуацию. У нас будет фора в несколько часов. Назарову и его команде хватит времени, чтобы поэтапно зачистить схроны Высших Лордов.
— Вы же понимаете, Святослав Бориславич, что права на ошибку не будет? — с нажимом спросил Великий князь Константин.
— Конечно, более чем, — спокойно ответил Сумароков. — Поэтому на период акции мобилизовал всю агентуру, работающую в Европе. До часа «икс» в названные города прибудут специалисты с аппаратурой и начнут подготовительные мероприятия. В нужное время они блокируют любые сигналы из Салерно, пока идёт зачистка…
— А как Назаров и его помощники попадут из Салерно в Верону, например? — спросил Токарев. — Насколько я понял, телепортаторов вы так и не нашли? И откуда такая уверенность, что Скалигер будет в Салерно?
— Самое надёжное убежище, — граф в полкорпуса развернулся в сторону начальника Генштаба. — Он и сейчас там прячется. Мои люди установили наблюдение за его виллой с яхты. Резиденция очень хорошо просматривается с залива. Но есть одна особенность: на данный момент она закрыта плотной магической завесой. Обыкновенная «отводка», не позволяющая определить, что происходит внутри здания. А значит, Лорд Ордо Маллеус находится там. Да и по другим косвенным признакам можно понять о статичности Скалигера. Возможно, в какой-то момент ему захочется переехать в любую другую резиденцию, но пока такого желания у него не наблюдается. По поводу перемещения группы Назарова… Будут установлены маячки, по которым его Слуги смогут ориентироваться.
— Слуги? — вздернул брови Токарев, не сразу сообразив, о ком идёт речь. Потом закивал, словно удовлетворившись ответом Сумарокова.
— Ваше Величество, — граф взглянул на императора, задумчиво разглядывающего тлеющий кончик своей сигары. — Разрешите вам представить группу волхвов, которую мы вместе с Самуилом Петровичем и Андреем Егоровичем отобрали для акции.
— Их досье здесь, — император припечатал ладонью кучку папок. — Я ознакомился, и считаю, что они вполне подходят по всем параметрам для серьезной работы. Прошу, Святослав Бориславич.
Граф кивнул и посмотрел на группу отдельно сидящих людей. Владислав с любопытством ждал, кого он назовет. Самому было интересно, угадает ли он среди них тех, кто полезет в гнездо, полное ядовитых змей.
— Майор Вахромеев Кондрат Васильевич, — произнёс Сумароков, и из-за стола поднялся тёмноволосый, лет сорока мужчина в классическом гражданском костюме. Его обветренное лицо с тонкими нитями давних шрамов на левой скуле и подбородке не выражало ровным счетом ни одной эмоции. Бесстрастный, спокойный и уверенный в своих силах маг. — Проходил службу в Гельсингфорсе, был приписан к эскадре сторожевых катеров, участвовал в нескольких боевых операциях на Балтике, позже переведён в Закавказье, где служит до сих пор. Имеет несколько боевых орденов, поощрения от командования, специалист широкого профиля, пестует Стихию Воздуха.
Граф показал жестом, чтобы тот садился, и представил следующего волхва, чуть постарше чем Вахромеев, низенького и плотно сбитого крепыша, по которому было видно, насколько тот переполнен энергией. Даже лицо его лучилось энтузиазмом от того, что он оказался сопричастен к весьма серьёзному делу, взятому на контроль самим императором.
— Майор Пилипчук Павел Иванович, проходит службу в Киевском военном округе. Имеет боевой опыт в составе Сербского экспедиционного корпуса, где служил в период с девяносто восьмого по две тысячи четвертый год. Участвовал в рейдах на сопредельные с Сербским княжеством территории. Не раз сталкивался со своими «коллегами» из турецкого корпуса янычар, с албанскими экстремистами. Пестует Стихию Воды и Земли.
Третьим, кого представили императору, был тоже майор. Владислав про себя усмехнулся. Создавалось впечатление, что Сумароков, Житин и Токарев имели какой-то план в отношении этих волхвов. Возможно, их пытаются протолкнуть в систему Генштаба на более высокие должности. Цесаревич знал, что некая замшелость в системе подготовки боевых чародеев присутствует, но пустившие корни старшие волхвы не хотят пускать молодых спецов в свои кабинеты. Ведения боевых операций с точки зрения «дерзких и зачастую неуправляемых» требовали новых методик и подходов. Что ж, идея интересная. Если всё получится, отец с великим удовольствием походатайствует о назначении боевых офицеров на престижные места. Кому-то придётся посторониться.
Сразу вспомнилось брюзжание Иерархов насчёт Назарова, выбивающегося своими методиками магического искусства из привычного окружения. Владислав считал, что Никита просто обязан занять там своё место, а чуть попозже и вовсе возглавить Коллегию. Да, он уникален, и подобные ему вряд появятся в ближайшие сто лет, но те наработки, которые уже есть у барона, помогут молодым волхвам стать профессионалами в своей деятельности.
Майор Загорский Юрий Фомич, как представил его граф Сумароков, отслужил десять лет на Амуре (кстати, где-то там жил Никита), гонял хунхузов, совершал рейды в составе ГОН[1] вглубь маньчжурской территории. Имеет богатейший боевой опыт, награды и ранения — куда без них! Четыре года назад переведён в Военную Академию на кафедру боевой магии. Интересно, встречался ли он с Никитой? Нет, скорее всего. Никита перевёлся в Академию Иерархов семь лет назад, кажется. Не пересекались, да.
Загорский не отличался какой-то особой статью; он даже в гражданском костюме выглядел невзрачно, хотя и старался расправлять плечи. Видать, в камуфляже ему было гораздо комфортнее. Невысокий, худощавый, малоприметный. Единственное, что бросается в глаза, его необычно широкие скулы, сужающиеся к подбородку. Наверное, в роду у Загорского были представители с «восточной кровью». Пестуемая Стихия Огня наталкивала на такую мысль. На востоке «огневики» довольно распространены.