— Хорошо, сын Василия, — в тон ответил смеющийся Азат. — Буду с нетерпением ждать ответа, каков бы он ни был.
Через несколько минут, когда гастрономический голод был окончательно утолён, Шереметев спросил:
— Ты упомянул о бизнесе в Дамаске, Тегеране… Скажи, не пересекались ли ваши интересы с интересами Назаровых?
— Назаровы? — наморщил лоб Азат. — Подожди, ты не про «текстильного барона» речь ведёшь? «Назаровские мануфактуры», верно?
— Текстильный барон? — усмехнулся Велимир, удивляясь, как ловко подметил Азат торгашескую сущность Никитки. — Ну да, это он и есть.
— Нет, мы не соприкасаемся, — для наглядности Урусов развел указательные пальцы по сторонам. — У нас очень серьёзные дела, а текстиль — это баловство. Несопоставимы размеры, я так скажу. Отец, если захочет, купит все предприятия Назарова на корню и не поморщится.
— Даже «Изумруд» и «Гранит»? — весело спросил Велимир.
— Извини, погорячился, — развел руками Азат. — Кроме этих двух предприятий. В ту сторону даже принюхиваться не следует. Там интересы императорского клана, а мы договоры о разграничении соблюдаем. Давай так, Велимир… Если наши отцы договорятся, можно будет и о более серьёзных вещах подумать. Как тебе моё предложение?
— Не возражаю, — Шереметев протянул руку через стол, и казанец крепко пожал её.
Барреа, вилла Гранде, август 2016 года
Джакомо Скалигер в последние годы очень редко путешествовал по Италии, занятый собственной безопасностью из-за вошедшего в острую фазу противостояния Магической Инквизиции с Орденом Гипербореев, до сих пор отравляющим своим существованием Ордос Ватикана. Смерть Солеры только подбросила топлива в огонь, а недавний позорный разгром двух капитулов Сектора Ориент и вовсе вывел конфликт на запредельный уровень опасности. Чтобы сохранить в тайне поездку в Барреа, где его ждала встреча с коллегами и госсекретарём Луиджи Гросси, он выехал из Салерно глубокой ночью, применяя все меры предосторожности, начиная от посадки в бронированный автомобиль и заканчивая отводом глаз. Десять преданных бодигардов во главе с Витторио Карлани и четвёрка магов уровня «Центурион» постоянно находились рядом с Высшим, отслеживая ситуацию на дорогах и в населённых пунктах, куда они заезжали. Витторио сумел создать агентурную сеть из разных слоёв населения; информацию ему могли предоставить как руководители серьёзного бизнеса, так и обыкновенный развозчик пиццы. Каждый город или деревня, встречающиеся на пути кортежа, давали точный прогноз безопасности, и Скалигеру удалось доехать до виллы Гранде в комфортных условиях и в безопасности. Это его слегка расслабило. К тому же здесь уже находился брат Бартоломео из Ордо Еретикус. Лорды тепло обнялись и решили пообщаться на террасе.
Сам хозяин граф Сфорца благоразумно уехал в Неаполь, предоставив своим гостям все возможности хорошо отдохнуть и провести переговоры. Управляющий, впрочем, справлялся со своими обязанностями великолепно. Любую прихоть слуги исполняли тут же, и Скалигер подумал, а не пригласить ли местных прелестниц для услады взора? Но потом благоразумно отбросил эту идею. Каждая из трёх Служб Безопасности Ордоса работала не покладая рук, чтобы встреча прошла конспиративно, без ненужного со стороны местного населения интереса.
— А Винченцо, как всегда, осторожничает, старый лис, — усмехнулся Бартоломео, расположившись в красивом плетёном кресле, обмотанный белой простынёй как римский патриций в термах. В руке он держал бокал с вином и расслабленно посматривал на тёмно-зелёные воды озера, по которому рассыпались как горох лодки отдыхающих. — Как думаешь, когда приедет?
— Ночью, — усмехнулся Скалигер, поглядев на тощего и облезлого Высшего из Ордо Еретикус. Совсем старый стал, держится только за счет неуёмной энергии Дара. Сколько же ему лет? Официально — восемьдесят, но аура кричит, что никак не меньше девяноста. Интересно, зачем он спрятал «лишние» годы? — Ты же знаешь, что паранойя у брата Винченцо развита куда сильнее, чем у нас обоих.
— Есть основания бояться? — Фарнезе отхлебнул из бокала.
— Вряд ли. О встрече не знал никто даже из ближнего окружения. Единственное слабое место — госсекретарь. Подозреваю, он подыгрывает русским. Нет, о предательстве речи не идет, — заторопился оправдать свою версию Лорд Ордо Маллеус. — Но как-то быстро Гросси наладил отношения с дипломатическим корпусом России, хотя его предшественник за несколько лет всего дважды встречался с имперским консулом. А тут за три года — десяток разнообразных встреч на дипломатическом уровне. Может ли быть так, что под видом всевозможных мероприятий, вроде выставки художников или показов мод, проходили переговоры?
— Нет, это не Винченцо параноик, а ты, Джакомо, — рассмеялся Фарнезе. — Гросси не идиот рыть себе могилу на виду Корпуса Безопасности Ватикана. Да и мы приглядываем за ним, особенно за семьёй. Вот приедет наш брат, расспроси его как следует. Думаю, госсекретарю будет не до смеха, когда Винченцо прижмёт его на предмет сделки с русскими.
— То есть, подозрения всё-таки есть?
— Невиновных не бывает априори, — поднял указательный палец брат Бартоломео. — Все в чём-то да замараны. Главное, знать, где копнуть.
— Не пересолите блюдо, — проворчал Скалигер. — А то я вас знаю. Насядете на беднягу Гросси, он и умрёт от испуга среди такой красоты.
Шутка была незамысловатой, но Лорды охотно посмеялись. До ужина можно было отдохнуть или прогуляться во внутреннем дворике, посидеть у фонтана. Скалигер спустился на второй этаж, где ему выделили апартаменты для проживания вместе с боевыми магами и бодигардами. Оба входа, правда, оказались раздельными, что полностью устраивало Джакомо.
Он переоделся в удобный для вечерней трапезы костюм и решил поработать с документами. Предстояло как следует обдумать, кого назначить на должность комиссаров Второй и Четвёртой капитул, бесславно сгинувших на холодных просторах варварской России. Кандидатов было не так много. Кому-то не хватало опыта, к кому-то у Скалигера была личная неприязнь — в общем, проблем хватало.
Высший задумался. Маленькая искорка сомнения тлела в глубине души и не давала спокойно почитать «Катехизис монаха» Джулио Романо, возглавлявшего Ордо Маллеус в середине девятнадцатого века. Именно его чёткая позиция по отношению к Ордену Гипербореев обусловила нескончаемое противостояние с русскими витязями. Упёртыми и непонятными как глубины Космоса.
А сомнение у него вызвала вот эта встреча среди красивых пейзажей горной деревушки. Он с самого начала хотел поговорить только с Луиджи Гросси, но госсекретарь почему-то настоял на встрече со всеми Лордами. Якобы у него есть некоторые соображения по поводу дальнейших взаимоотношений с русскими на фоне диверсионной акции в далёком от Италии городке Vologda. И Бартоломео, и Винченцо, как ни странно, согласились, словно отбросили разум в сторону и помчались на манящий огонёк свечи. Что им пообещал рассказать Гросси?
Отложив в сторону толстую книжицу в кожаном переплёте, Скалигер поднялся на ноги и подошёл к окну, из которого можно было обозревать чашу фонтана, искрящиеся на солнце тугие строи воды, разгуливающих по периметру охранников, мечущихся по делам слуг. А беспокойство усиливалось, ложилось слой за слоем на сердце. Логики в этом никакой не просматривалось. Ну не может же, в самом деле, Гросси быть предателем!
«Нет ничего невозможного даже в самой дикой версии, если все рассуждения сходятся в одной точке, — чуточку туманно размышлял в своей книге Джулио Романо. — А если не все, но хотя бы две трети, есть повод задуматься».
С Луиджи нужно быть поосторожнее, — пришел к выводу Скалигер и вернулся к столику, чтобы позвонить в серебряный колокольчик. Тут же межкомнатная дверь распахнулась, на пороге застыл молодой человек в белой рубашке и чёрных, тщательно отглаженных брюках.
— Марцио, мальчик мой, найди всех наших Центурионов и скажи, чтобы тотчас шли сюда, — с удовольствием поглядев на пышущего энергией молодого секретаря, исполнявшего мелкие поручения, произнес Лорд. — Пусть не затягивают, время уже позднее, надо хорошо выспаться перед завтрашней встречей.
— Будет сделано, милорд, — энергично вытянулся юнец, у которого только-только стала оформляться жёсткая полоска усов, и бросился вон из апартаментов.
Маги прибыли довольно быстро. Они, оказывается, собрались с Центурионами Бартоломео в одном из залов на нижнем этаже и обсуждали, как получше организовать охрану виллы сегодня ночью и завтрашним днем.
— Нужна многослойная защита моих апартаментов, — заявил Скалигер, когда маги расселись в креслах и на диване. — Она должна быть такой, чтобы самый искусный чародей запутался в плетениях и сделал ошибку.
— У вас есть подозрения на атаку? — поинтересовался Орландо, служивший хозяину уже два десятка лет, и по праву верховодивший отрядом боевых магов в Ордо Маллеус.
— Предчувствие, — коротко бросил Лорд, не желая озвучивать свои опасения по поводу Гросси. Это могло оказаться ошибкой, а переживания — всего лишь отклик на усталость от дороги.
— Создадим в коридоре зону из чувствительных маячков с невозможностью деактивировать всю сеть, — переглянувшись с коллегами, ответил Орландо. — Один-два обязательно сработают штатно, как только сеть попадёт под контроль чужаков. В одиночку не справиться, — пояснил он, глядя на Высшего. — Нужно следить, чтобы концы разнородных плетений не размыкались.
— В вашей спальне раскидаем ловушки с эффектом временно́го кокона, — подхватил Лука, поглаживая седоватую щетину ладонью. — Нам же не нужно, чтобы вилла в одночасье вспыхнула огнём, поэтому обойдёмся менее разрушительными сюрпризами. Ну и к этому очередные сигнальные маячки. Мы установим ночное дежурство, поэтому один из нас точно спать не будет, и в случае прорыва врага сможет выиграть время.
— Не хватало в моей спальне устраивать побоище, — проворчал Скалигер, отмечая толковость подготовительных мероприятий.
— Вашу спальню трогать не будем, — улыбнулся Орландо. — Разве что на окнах развесим сюрпризы. А вот гостевую комнату напичкаем всевозможными ударными магоформами.