— Пожалуйста, — улыбнулся молодой волхв, догадываясь, о чём он будет.
— Кого из Высших вы отдали демонам полакомиться?
— Хотите пообщаться с дичью?
— Даже не представляете, насколько, Никита Анатольевич.
— Загляните ко мне денька через два на Обводный, я вам устрою встречу, — Никита не испытывал недоверия к воину-гиперборею; наоборот, появилась возможность переложить со своих плеч проблему выбивания секретов Ордоса на специалистов из службы графа Сумарокова. — Только учтите одну вещь: встреча будет единственной, после которой Фарнезе и Эсте пойдут на корм демонам. Тщательно продумайте вопросы, которые хотите задать этим людям.
Сумарокова с отвращением передёрнул плечами, но профессиональный долг перевесил.
— Двое? Однако, сюрприз. Спасибо, Князь. Я предварительно позвоню вам перед визитом, чтобы вы подготовились. Мне туда идти одному, без помощников?
— Только вы и я. Другие там не выдержат и минуты.
— Господа офицеры! — раздался зычный голос начальника Генштаба. — Время позднее, но нам необходимо вернуться в Петербург. — Вы с нами или останетесь здесь до утра?
Волхвы решили ехать с колонной. Ни у кого не было желания застревать на ночь на полигоне, где не было места для нормального отдыха. На командном пункте не сильно-то разбежишься, там оставалась дежурная смена.
— Никита Анатольевич, присоединяйтесь ко мне вместе с Фролом Пантелеевичем, — предложил Сумароков. — Я же на своей машине приехал. Будет любопытно послушать некоторые детали операции, которые в отчёт не войдут.
— Охотно, — согласился Никита. — Только Фадееву позвоню, чтобы встретил у входа. Не хочу девушек беспокоить.
Петербург, август 2016 года
— «Весьма загадочное событие, произошедшее на вилле графа Сфорца в небольшой деревушке Барреа в ночь с двадцать четвёртого на двадцать пятое августа, всколыхнуло общество. Сначала тревогу забил государственный секретарь Святого Престола Луиджи Гросси, приехавший в Барреа для встречи с представителями Ордоса, и обнаруживший, что Винченцо Эсте и Бартоломео Фарнезе бесследно исчезли, не выходя за пределы виллы, а Джакомо Скалигер, представлявший Главу Ордо Маллеус, обнаружен мёртвым в гостевой спальне, — с удовольствием читал император свежую передовицу одной из итальянских газет. Попыхивая сигарой, он удобно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. — Обстоятельства смерти представителя Магической Инквизиции не уточняются, но вся охрана утверждает, что ничего не слышала. Маги, находящиеся на службе Высших Лордов, однако, опровергают слова бодигардов. Некие магические возмущения ощущались ими всеми, но они не были похожи на атакующие магоформы, которыми обычно пользуются иностранные спецслужбы. Возникает версия причастности к пропаже Глав Ордоса мафиозных структур. Полиция уже вышла на след одного человека, связанного с одним из преступных кланов…»
Император прервал чтение и с интересом посмотрел на Сумарокова, сидевшего в соседнем кресле.
— Граф, а это не прокол? Вы говорили, что ваша агентура завербовала человека из мафии.
— Нет, с этой стороны мы подстраховались, — спокойно ответил Святослав Бориславич. — На след-то они вышли, но самого человека живым не найдут.
— Да? Надеюсь, что с этой стороны нас не ожидают неприятные сюрпризы.
— Исключено, Ваше Величество.
— Хорошо, — кивнул император, удовлетворённый ответом. — «Луиджи Гросси, приехавший на встречу, был ошеломлён происшествием, и сразу же начал своё расследование, пока жандармерия Ватикана добиралась до Барреа. Конечно, компетенции госсекретаря недостаточно для выяснения данного преступления, но, тем не менее, ему удалось выяснить, что смерть Джакомо Скалигера наступила между двумя и тремя часами ночи от воздействия незнакомой формы магии, больше похожей на древнейшее заклятие, коими владеет очень малое количество чародеев в мире. Мы не можем утверждать, что произошла диверсия, направленная на подрыв боеспособности Магической Инквизиции, слишком мало информации. Жандармерия ищет исчезнувших Фарнезе и Эсте. Могут ли они быть в сговоре с иностранными разведками? Или же стали заложниками, и мы в скором времени узнаем требования похитителей?»
— Журналюги, как всегда, наводят тень на плетень, — Великий князь Константин по своему обыкновению, как только попадал в кабинет своего царствующего брата, с энтузиазмом занимался дегустацией коньяков. — Много слов и никакой конкретики. А вы, граф, как считаете, достаточно ли оградили Гросси от подозрений? Может, стоило ему приехать вместе с Лордами? Тогда бы и вопросов было меньше.
— В таком случае пришлось бы и его ликвидировать, — тут же ответил Сумароков. — Сейчас отрабатываются несколько версий, но по самым свежим данным от моих агентов, подозревают работу иностранных спецслужб, и в первую очередь, русской и британской.
— Надо было на французов стрелки перевести, — хмыкнул Константин Михайлович.
— Чем тебе французы не угодили? — окутался дымом Александр. — Милые люди, камень за пазухой не держат, сразу его показывают, предупреждая о намерениях. Когда планировалась операция, сразу было ясно, что Ватикан станет подозревать русскую разведку. В последнее время у нас очень много трений из-за незаконной деятельности Ордоса на территории России. Мы вправе отвечать на безобразия, чинимые в нашем доме.
— Нужно готовиться к демаршу Ватикана и предупредить князя Суворова, чтобы его МИД не наговорил лишнего и сначала проконсультировался с тобой, — посмотрел на него Константин Михайлович.
— Я вызвал Владимира Андреевича на два часа дня, — кивнул Александр и положил газету на журнальный столик. — Он сообразит, как себя вести. Меня больше всего интересует пропажа двух одиозных Лордов. Одного, значит, поджарили, а двое исчезли без следа, да так, что с поисковыми собаками не нашли. Причём, виллу они не покидали. Святослав Бориславич, а ты не хочешь приоткрыть завесу тайны? По глазам же вижу, что наши орлы во главе с Назаровым знают куда больше, чем все спецслужбы мира.
— Орлы не знаю, а вот барон Назаров любезно согласился поделиться со мной некоторыми возможностями, которыми обладает только он.
— Они связаны с тварями, находящимися в его услужении? — догадался Великий князь Константин и поморщился. Никак не мог привыкнуть к мысли, что его зять запросто общается с демоническими сущностями. Это обстоятельство нервировало Меньшикова куда больше, чем непонятная ситуация с младшим братом Михаилом. А вдруг с помощью демонов Никита развяжет войну с кланами, зачищая политическое поле? И однажды императорская Семья останется лицом к лицу с опасным соперником.
Мотнув головой, словно отгоняя дурные мысли, он выжидающе посмотрел на Сумарокова.
— Ну, можно сказать и так, — заминку Великого князя граф заметил. С чем она была связана, Святослав Бориславич понять не мог. Как бы не хотел витязь Ордена придержать информацию по Высшим Лордам, но полностью скрыть её опасался. Не хотел выставлять Никиту этаким повелителем тайн. В любом случае, оба гиперборейца обсуждали эту тему, и Князь согласился, что тщательно дозированную информацию нужно донести до Меньшиковых. — Я вчера беседовал с Фарнезе и Эсте в одном очень неприятном для людей месте. Поверьте, Ваше Величество, не было иного обстоятельства, как принять условия тварей, чья помощь оказалась неоспоримой.
— Вы хотите сказать, граф, что Лорды в лапах демонов? — рука с сигарой застыла в воздухе.
— Увы, их уже нет в живых, — развел руками Сумароков. — Такова плата. Даже барон Назаров не может в некоторых случаях повлиять на требования прирученных тварей.
— Так, и вы хотите сказать, что вели допрос Лордов?
— Да. Насколько это было возможно в ледяных полях Инферно.
— Про поля вы потом обстоятельно расскажете, — рука императора отмерла, и сигара вновь оказалась в его рту. — Уже любопытно. Что выяснили по Ордосу?
— Как мы и предполагали, деятельность Инквизиции в отношении России переросла в настоящую конфронтацию с того момента, как контрразведка Ордоса узнала о появлении человека, который потенциально может возглавить структуру, ошибочно называемую Орденом Гипербореев. До этого инквизиторы только следили за ситуацией, но не проявляли активность.
— Вы крайне щепетильны в выборе терминов, граф, — усмехнулся император, выпустив дым в потолок. — Никак не хотите признать наличие Ордена, прячущегося в русской глубинке. Ну, да ладно. Продолжайте.
— Их внимание привлёк молодой человек из рода Назаровых, когда тот открыто заявил о приверженности долгу Ордена Гипербореев. А потом произошла знаменитая Бухарская операция по спасению ребёнка. Вы должны помнить, Ваше Величество[1].
— Да, было такое. Неосмотрительный шаг Никиты, я имею в виду его заявление, — Александр покачал головой. — Впрочем, с высоты произошедшего можно сказать, что вовремя вскрыли нарыв. Иначе бы Ордос обстряпывал свои делишки в России втихую, а мы бы и не знали. Итак, что ещё вскрылось на допросе? Имена бенефициаров, связи, финансовые потоки… не поверю, что такая мощная организация как Магическая Инквизиция жила на пожертвования своих адептов.
— Я готовлю доклад, государь, — обрадовал Меньшиковых граф. — Невероятно много имён, их связи, финансовые структуры, оплетшие аристократические дома Европы своей паутиной. Но коротко скажу: без британских спецслужб не обошлось. Они очень заинтересованы в дестабилизации политической обстановки в нашей империи. Действуют крайне осторожно, обрывая любые ниточки, ведущие к ним.
— Агент Маккартур, кстати, как поживает? — полюбопытствовал Константин Михайлович.
— Создали ему приемлемые условия, — улыбнулся Сумароков. — Спасибо Житину, даёт иногда общаться с заключённым. Правда, гордый сын шотландского клана неохотно идёт на контакт, выцеживаем по капле информацию.
— Британцы не пробовали его вытащить?
— Как ни странно, никаких контактов. Как будто забыли о своём сотруднике. Что подтверждает нашу версию о нежелательности Королевской разведки светить своё участие в делах с Инквизицией.