— Надо Людмилу встретить? — усмехнулся Велимир. Надо же, на ловца и зверь бежит. Чем не случай?
— Да, — выдохнул Захаров. — Неудобно просить, но тебя она знает, а в чужую машину ни за что не сядет.
— А что родители, не могут прислать слугу с машиной? — удивился княжич.
— Да я не могу дозвониться до неё! — отчаянно возопил парень. — Или батарея разрядилась, или отключила аппарат по каким-то причинам. Она же уверена, что я заберу её, потому и родителей в известность не поставит, вот уверен на сто процентов!
— Как у вас всё сложно, — пожал плечами Шереметев. — Людмила мне показалась разумной девушкой, чтобы такие кренделя выписывать.
— Ты её не знаешь, — нервно хохотнул Руслан. — Как раз частенько и выписывает. Так я могу надеяться на тебя?
— Не переживай, встречу я твою кралечку, — вздохнул Велимир. Он хотел ехать в университет на «Дуксе», но ведь в него третьего пассажира не посадишь. Придётся на бронированном монстре ехать. — Когда у неё занятия заканчиваются?
— Сегодня до шести.
— А я Анну в пять забираю, — удивился княжич.
— Люда на дополнительный факультатив ходит, — с нотками виноватости произнёс Захаров.
— Не переживай, — повторил Велимир, — подождём в машине, за мороженым время скоротаем.
— Спасибо, Велимир! Я твой должник!
«Да что ты можешь мне дать?» — снисходительно подумал Шереметев, но вслух только попрощался и обещал позвонить сразу, как только отвезёт девушку домой.
Посмотрел на часы. Времени оставалось достаточно, чтобы подготовиться к поездке. Можно и вздремнуть пару часиков. Но, прежде чем уединиться в своей комнате, Велимир нашёл Савву и приказал ему как следует помыть «Даймлер-егерь», чтобы блестел как на подиуме в автосалоне.
— Один поеду, — княжич предупреждающе поднял руку, чтобы Савва не вздумал ныть, как же без сопровождения, батюшка узнает, шкуру с них спустит. — Мне нужно забрать двух человек, а кабриолет на троих не расчитан.
— Так давайте я поведу машину, заодно и при исполнении буду, — упёрся личник. — Мне-то норов «Даймлера» известен, случись что, застрянете посередь улицы и начнёте ругаться, Стихиями людей пугать. Артюха пусть варенье лопает да за домом присмотрит.
Уговорил, чёрт языкастый. Но в отместку Велимир всё же заставил Савву еще и полировкой пройтись по корпусу. Пусть займётся делом, а не дружка своего подкалывает.
Скинув пиджак, княжич завалился на кровать. После магических тренировок откат вызывал у него сонливость, поэтому зная об этом, Велимир завёл будильник на половину пятого и сразу же заснул. Никто его не потревожил, и в назначенное время по сигналу поднялся. Ополоснул лицо холодной водой, чтобы прийти в себя, сменил рубашку и вполне бодрый, сел в машину, уловив печальный взгляд Артюхи, подпиравшего калитку.
— За Анной Фёдоровной? — догадался Савва.
— За ней самой. Езжай.
Университет находился на левобережье, и в который раз Велимир ехал по мосту, созерцая суету строящегося терминала, скопившиеся на фарватере суда, портовые краны, взметнувшие свои металлические головы на большую высоту. Казалось, даже сюда долетают звуки от длинных причалов, где стояли сухогрузы и контейнеровозы, ожидавшие разгрузки.
Чтобы не стоять подолгу под красным светофором, Савва ловко объезжал заторы по неприметным улочкам и переулкам, и за пять минут до окончания занятий подъехал к широкому крыльцу трёхэтажного здания, выкрашенного в белые и бежевые тона. На гранитных ступеньках поблескивали невысохшие лужицы после ночного дождя. Жара давно спала, и по ночам стало не только свежо, но и прохладно.
Приспустив стекло, Велимир с интересом наблюдал, как огромные двустворчатые двери распахнулись, выплёскивая толпу студентов — уставших, возбуждённых, вялых, но в большинстве своём радостных от окончания очередного учебного дня. Среди ярких нарядов барышень он с трудом обнаружил Анну. В строгом темно-зеленом платье, облегавшем её стройную фигурку, поверх которого был надет серый жакет, она спустилась на несколько ступенек вниз, держась за поручень, и остановилась, высматривая знакомый ярко-красный кабриолет.
«Привыкла к роскошеству, вон как личико вытянулось от удивления», — усмехнулся по-доброму Велимир, нисколько не осуждая невесту. Здесь многие девушки готовы были поменять обыденность на такие моменты, чтобы их привозили и отвозили на великолепной машине, встречали и целовали при всех.
— Посигналь, — приказал княжич. Возможно, Анна растерялась и не сразу вычленила взглядом среди десятка машин, стоящих у тротуара, знакомый бронированный «Даймлер».
Ага, заметила, и ещё больше удивилась. Но потом оживилась, когда увидела Шереметева, вылезшего из машины. Бросилась вниз, помахивая простенькой дамской сумочкой. Вот умела она не выделяться в студенческой толпе, но в то же время привлекала своей непосредственностью. Порой Велимир не знал, какая из Ань настоящая.
Поймав разогнавшуюся девушку, он прижал её к себе и поцеловал в губы, уже особо не таясь. Их статус давно стал известен, поэтому и Аня перестала краснеть и смущаться.
— А что случилось? — с некой долей напряжённости в голосе спросила она. — Ты разбил кабриолет или тебе грозит какая-то опасность, что пересел на это хтоническое чудище?
Не нравился ей «Даймлер» своей нелепой квадратностью и высоко задранной мордой с мощной никелированной решеткой. Пару раз проехала, оценила комфорт салона и мягкость диванов, но всё же предпочитала «Дукс». Ну да, ну да.
— Всё гораздо проще, — успокоил её Велимир, распахивая заднюю дверцу и помогая забраться девушке внутрь, с удовольствием задержав ладони на упругих выпуклостях.
За что и был мягко отчитан в салоне.
— Нахал, люди же кругом, — смущённо добавила Анна, но улыбнулась.
— Здрасьте, Анна Фёдоровна, вы как всегда прекрасны, — обернувшись, рассыпался в комплиментах личник княжича.
— Спасибо, Савва, — кивнула девушка. — Так почему внедорожник?
— Захаров попросил встретить Людмилу, — пояснил Велимир. — Застрял где-то за городом, дозвониться до неё не может.
— А она сейчас на факультатив ушла, — пожала плечами невеста. — В шесть освободится.
— Поэтому и не стал брать «Дукс». Подождём или съездим пока куда-нибудь в кафе, перекусим. Наверное, голодна?
— Да не особо, — махнула рукой Анна, — но от чашки кофе не откажусь. Кстати, у Людки батарея разрядилась. То-то шипела и плевалась, когда обнаружила проблему. Я не удивлена, что Руслан не дозвонился.
Они хорошо посидели в кафе на соседней улице, и потом, как настало время, переместились на внедорожнике обратно к опустевшему университету. Здесь ещё крутились несколько мелких компаний, одна из которых привлекла внимание Шереметева.
Двухметрового верзилу и его приятеля с горбинкой на носу — Геру — он узнал сразу. Какого чёрта «ратоборцы» делали возле университета, было ещё той загадкой.
— Опять они здесь, — прошипела Анна, тоже заметив неприятных типов, испортивших им вечер в «Сфере».
Парни из клуба о чём-то разговаривали с двумя субтильными студентами, один из которых нервно поправлял съезжающие по переносице очки, пока горбоносый не стянул их с него и сжал в ладони, грозясь раздавить.
— И что это значит? — с любопытством спросил Велимир.
— Должников трясут, — односложно ответила Анна, но увидев недоумённый взгляд княжича, пояснила: — У нас многие подозревают, что под прикрытием клуба кто-то распространяет «радугу». Не сами «ратоборцы», иначе бы их давно на каторгу отправили. Этим занимается кто-то другой, а слободские только контролируют сборы.
— И откуда наркотик?
— Говорят, со Средней Азии, а кто и вовсе с видом знатока утверждает, что самый большой поток идёт с Ближнего Востока и распределяется по разным регионам.
— Гляжу, ты в теме, — усмехнулся Велимир, продолжая следить за развитием событий. Он с удивлением рассматривал субтильных студентов, не понимая, им-то какая печаль принимать «радугу»? И так еле дышат.
Кулачок прилетел в его плечо. Анна засопела, но потом поняла, что княжич шутит.
— А в университете «радугу» распространяют?
— Конечно. Не так откровенно, как в слободках, но клиентуры хватает. Этих ребят я знаю. Они действительно подсели на кристаллы.
— Зачем?
— Усиливает мозговую деятельность, реакцию мышления. Например, надо сбросить «хвосты» по трудному предмету, вот и принимают «радугу». Когда она начинает действовать, легче воспринимать информацию. Это как… ну, не знаю, разложить по полочкам предметы, которые были свалены в одну кучу.
Велимир с особым вниманием поглядел на зардевшуюся Анну.
— Я не баловалась никогда этой заразой! — поняв, на что намекает жених, воскликнула она.
— А я бы башку откручивал за распространение погани, — буркнул Савва. — На месте, без всяких сопливых судов. Попался с товаром — хрясь шею!
— ИСБ пусть занимается этим, — холодно произнёс Велимир. — Твоё дело не шеи ломать, а охранять хозяина. Вот в этих случаях можешь свою удаль показать.
В какой-то момент он упустил, что происходит возле лестницы университета. А верзила самым нахальным образом обшаривал карманы студентов. Вытащив у одного бумажник, открыл его и помахал перед носом обмершего бедолаги несколькими купюрами, потом хлестнул пару раз по щекам.
— Может, помочь им? — несмело попросила Анна.
— Да ну, — хмыкнул Велимир, не горя желанием играть в добродетельного героя. — Сами вляпались, сами пусть отвечают.
— А вот и Людмила, — перевела разговор на более приятную тему девушка.
Подруга Руслана в длинном белом плаще спускалась по лестнице, сосредоточенно поглядывая по сторонам. На её симпатичном лице промелькнула досада. Скорее всего подумала, что придётся самостоятельно добираться домой из-за своей неосмотрительности.
Дальше события развивались совсем не по сценарию Велимира. Верзила и Гера оставили в покое несчастных любителей взбодрить свои мозги «радугой» и резко сменили траекторию движения. Людмила замедлила шаг, неуверенно глядя на перекрывших ей путь «ратоборцев».