— Можно работать, — уверенно ответил Аржевский. — Меня попытаются прощупать, но вряд ли за что-нибудь зацепятся. Все мои назначения, карьерный рост тщательно продуманы, подстраховка в документах идеальная. Получается, я в свите Великого князя Михаила уже пять лет, что достаточно для репутации грамотного и надёжного помощника. Операцию прикрытия осуществляют очень малое количество людей, все надёжные и проверенные.
— Его высочество Михаил Михайлович вернулся из длительной командировки, — напомнил Дашков.
— Я об этом знаю, — полковник отреагировал спокойно. — За ним установлено круглосуточное наблюдение, любая переписка отслеживается, письма перлюстрируются. Не должно быть утечки.
— Хорошо, каковы ваши дальнейшие действия?
— Постараюсь развить роман, — усмехнулся Аржевский. — Да и по Виорике видно, что она не против. Сделаю вид, что потерял голову от её красоты и готов сделать для неё всё, что пожелает.
— Не переиграйте. Виорика чувствительна ко лжи, — предупредил контрразведчик. — Она эмпат. Так что вам придётся и в самом деле влюбиться в неё по уши. Не переживайте, приглядим, подстрахуем.
Дашков не шутил. Операция, курируемая из Петербурга, была с двойным, а то и с тройным дном, и ошибиться на первом этапе никак нельзя. Аржевский, можно сказать, взял на себя роль вкусной наживки. Виорика — так себе рыбка, но за нею в непроглядной взбаламученной воде шевелят плавниками зубастые твари. Поэтому полковника будут страховать опытные «топтуны».
— Спасибо, ваше высокопревосходительство, — Станислав шутку принял, но отнёсся к ней со всей серьёзностью. — Наверное, мне будут завидовать все шпионы мира, потому что впервые разрешено отдаться чувствам без страха провала. Девушка действительно яркая.
— Её связь с Великим князем никоим образом не должна всплыть в разговорах, — сделал ещё одно предупреждение Дашков. — Она обязательно прощупает вас на предмет истинного исчезновения Великого князя. Вы ничего не знаете, в то время находились в командировке, с Меньшиковым не встречались. Работайте, Станислав Викторович, спокойно. Явочную квартиру используйте по своему усмотрению. Она уже засвечена. Так что живите там. В штабе вам выделен кабинет с двумя сотрудниками в помощь. Их позывные Турок и Снегирь. Они и будут за вами присматривать. Экстренная связь тоже через них. Найдите все контакты, выходящие на английскую разведку. Всё понятно?
— Так точно, ваше высокопревосходительство! — вскочил Аржевский. — Разрешите приступить к работе?
— Ступайте, голубчик, — тоже встал Дашков и протянул руку для пожатия. — Если появятся проблемы, обращайтесь без стеснения. И ещё… Завтра будет готов допуск в шифровальную группу. Зайдёте утречком, заберёте. Сегодня планируете свидание?
— Пока только звонок, а там будет видно, какую тактику выбрать.
Глава 15
«Гнездо», Верхотурье, сентябрь 2016 года
Недаром в народе говорят, «лучше плохо идти, чем хорошо стоять». Эту мудрость Никита испытал в полной мере на себе, когда заканчивался третий день после процедуры нанесения татуировки на тело Шереметева, а от профессора Кошкина никаких новостей не поступало. Точнее, они были, но обтекаемые и неинформативные. Князь до сих пор находился в магической коме, видимых улучшений нет, но, хотя бы, чернота перестала распространяться. Мониторинг состояния организма показал стабилизацию, но это только по общему медицинскому состоянию. Мозг исправно функционировал, опасения за жизнь князя как бы и не было…
Так вот, к мудрости народной… Никита уже сам хотел переехать в «Изумруд» и контролировать ход лечения, а где надо, там подправить руническую вязь. Ему всё время казалось, что он где-то совершил ошибку, и часами просиживал в кабинете перед рисунком, пытаясь заново пройтись по каждой чёрточке, понять скрытые смыслы каждой руны. Сидеть и ждать на берегу погоды оказалось для него невыносимым испытанием.
Тамара не выдержала. Она не стала стучать в дверь, а просто послала волну беспокойства и безграничной любви, что Никита сам встретил её на пороге кабинета, обнял и зарылся в густую копну волос любимой женщины, как он всегда делал, когда стоял перед каким-то важным выбором.
— Перестань себя накручивать, — Тамара привычно «подкачала» энергию в мужнину «кольчужку», залатав крохотные прорехи в аурном контуре, и подтолкнула Никиту к креслу, после чего села ему на колени, обвив шею руками. — Если десятки квалифицированных Целителей не могут помочь Шереметеву, то ты и подавно не должен работать за них. Твоя затея, как ни странно, сработала, пусть и косвенным образом. Зато выиграла ещё немного времени для эскулапов.
— Я вдруг почувствовал, что могу проиграть, — признался Никита, поглаживая колено Тамары через ткань платья. Его движения были умиротворяющими больше для него самого. — Впервые в жизни ощутил, что кто-то сильнее меня.
— Тебя это настолько огорчает? Всегда найдётся специалист, который переиграет непобедимого на своём поле, — пожала плечами жена. — Некротическая рунная магия — это не твоя специализация, здесь ты бессилен что-либо сделать, если не изучишь хотя бы азы. Уже то, что найден действенный приём, радует. Значит, ты на верном пути. И если Шереметев умрёт, не вздумай брать на себя вину.
— Да не в вине дело, а в моей профессиональной гордости.
— Глу-по-сти! — раздельно произнесла Тамара и шутливо потрепала супруга за нос. — Иногда мне кажется, ты не изжил из себя рефлексы пубертатного периода. Отец четырёх детей, пора бы обрасти непробиваемой эмоциональной шкурой, а всё мечешься в поисках самого себя. Ты и так обогнал многих по своим способностям во многих сферах. Знаешь, я сначала не поверила, что именно тебе пришла в голову мысль обезопасить нашу семью от претензий Шереметевых, а не господину Апраксину, но он был настолько убедителен, что я возгордилась таким умным мужем!
Теперь её ладонь взъерошила волосы на макушке Никиты, снова насыщая аурный контур жизненной энергией. Волхв млел, ощущая необыкновенную лёгкость в теле; вся грязь, скопившаяся внутри, вдруг стала осыпаться сухой пылью под напором свежести, а вместилище его Дара засияло как умытая после дождя листва.
— Ну как? — улыбнулась Тамара, почувствовав изменения. — Получше стало?
— Великолепно, — выдохнул Никита. — Вот что значит — Берегиня. Хотел всё время спросить, а ваша специализация всегда ограничивается Стихией Воды?
— Ну, первые Берегини всегда у воды жили, — жена уткнулась носом в его висок. — Отсюда и Дар, которым мы оперируем. Для закрепления терапевтического и психологического эффекта загляни сегодня в спальню Даши. Поверь, завтра будешь как огурчик выглядеть.
— Можно и сейчас, — пробормотал Никита, проведя рукой по бедру супруги.
— Кажется, перестаралась с насыщением ауры! — усмехнулась Тамара, легонько пристукнув по шаловливым пальцам волхва. — Ну не здесь же!
Излишне резко для такого момента телефон взорвался знакомой мелодией, которую Никита поставил на звонок Ольги.
— Как невовремя, — вздохнул он, когда Тамара со смехом выпорхнула из его объятий и подала ему телефон. — Слушаю, сестрёнка.
— Никита! Никита! — верещала Оля, что было для неё несвойственно. — Князь глаза открыл! Представляешь!
— Не буйствует, руками не машет? — Назаров испытал великое облегчение. Раз вышел из комы, значит, его методика действует!
— А почему он должен руками махать? — озадачилась девушка.
Никита рассмеялся.
— Да я шучу. Ничего пока не предпринимайте, я скоро буду.
— Хорошо, ждём!
— Опять к подопытному кролику поедешь? — укоризненно покачала головой Тамара. — Вечер на дворе.
— Надо проверить, интересно же, — Никита прижал её к себе и поцеловал, за что был прощён.
В Вологду он выехал в сопровождении Слона, Москита и Лязгуна, а впереди по трассе летел ещё один «Вихрь». Домчались быстро. Никиту на выходе из лифта ждал один из знакомых ассистентов с халатом в руках.
— Из палаты никуда не переводили, там и лежит, — докладывал на ходу парень, не обращая внимания на топающих позади Слона и Лязгуна. Никита на всякий случай решил взять с собой личников, если Шереметев вдруг начнёт буйствовать. Выход из магической комы непредсказуем.
— Какая реакция? Спокоен, нервничает или пытается подняться?
— Нет, с этим порядок. Лежит, глазами потолок изучает, — ассистент распахнул широкую дверь и запустил туда хозяина «Изумруда» и его телохранителей, а сам остался снаружи.
В комнате, которую когда-то переделали под нужды больных, и где лежали в своё время Ромка Елагин и княжич Строганов, теперь была предоставлена князю Шереметеву. Возле кровати сидела Оля и профессор Кошкин. Он мерил давление, пульс, светил в глаза маленьким фонариком, и почему-то хмыкал.
— Как дела? — Никита посмотрел на неподвижно лежащего князя, смежившего веки.
— Реакция слабая, но всё-таки есть, — Артём Данилович с треском разлепил манжету тонометра. — Давление повышенное, но не столь критичное для человека его возраста и с наличием Дара.
— А сейчас с ним что? Опять в кому впал?
— Нет, просто глаза закрыл, — ответила Оля и вскочила на ноги. — Ты садись, братик, посмотри на своё художество. Я тебе по телефону говорить не стала…
Хмыкнув, Никита занял место девушки, откинул одеяло, бесцеремонно задрал вверх пижаму и уставился на разноцветье рисунков. Его руническая защита налилась тускло-золотистым сиянием и начала продвигаться вверх, словно росток из семени. Точнее, несколько ростков. Они охватывали чёрные щупальца по краям и не давали им активно расти. В некоторых местах золотистые корешки сплелись в замысловатые узоры, выбеливая кожу.
— Вчера этого не было, — пояснил Кошкин, тоже с интересом разглядывая разворачивающуюся перед ним борьбу двух магических противоположностей. — Утром, конечно, я отметил активность защитной татуировки, но решил подождать. Князь очнулся несколько часов назад, мы его покормили через зонд, он снова уснул. Нужно было удостовериться, что выход из комы не случаен. Только после этого я разрешил Ольге Викторовне позвонить.