8
– Здравствуй, Герда! – Пол шагнул к ней и порывисто обнял, ей даже показалось, что он был бы не прочь с ней поцеловаться по-настоящему, а не в щеку, которую она подставила.
– Привет. Что стряслось, ты можешь теперь объяснить?
– Дорогая Герда. Замечательная наша Герда! – Он откровенно любовался ею, отступив назад в своем огромном кабинете. – Ты просто прекрасна!
– Спасибо, Пол. Но…
– Я вот иногда думаю, зачем ты занимаешься фотографией, при такой-то внешности. Ты можешь смело становиться на место моделей, и тебе цены не будет.
– Ты ко мне предвзято относишься. Пол…
– Да нет же! Ты вполне тянешь на модель. Неужели тебе это не приходило в голову?
– Пол, мне твердят об этом с тринадцати лет, так что приходило, успокойся. И все-таки скажи, ты вызывал меня сообщить, что больше я не состою фотографом, зато ты оформил меня моделью?
– Что-то в этом роде.
– Пол, я уволюсь.
– Не надо шантажа. Но я действительно хотел снять тебя с должности фотографа… или фотохудожника… в общем, с твоей должности.
Эллис похолодела.
– И что?
– И ничего. У меня есть к тебе другое предложение.
– Какое? – Ее голос уже предательски дрожал. Что же ее все от себя гонят-то?!
– Я сейчас позову руководство редакцией. Не бойся. Только самый узкий круг. Может быть, нам вместе будет легче тебя уговорить. – Он нажал кнопку и велел секретарше позвать всех.
Эллис кинулась к нему:
– Пол, если это… Я уволюсь, Пол! Не делай из меня посмешище!
– Не беспокойся, Герда.
Эти несколько человек, что вошли в кабинет Пола и расселись по стульям, считались доброжелателями Эллис. Интересно, зачем они здесь?
– Господа, я рад представить вам нашего нового фоторедатора. Эллис, я думаю, ты не откажешь нашему журналу в услуге и согласишься занять место Джонни?
– А где он? – Эллис настолько опешила, что даже не могла в полной мере почувствовать радость от происходящего.
– Кто? Джонни?
– Да.
– Он уволился. Уехал в Швецию.
Как бы ей тоже хотелось уехать отсюда в… Стоп! Что он сказал? Фоторедактора? Должность фоторедактора?
– Я вместо Джонни? Пол, я – вместо Джонни? Целый отдел?!
– Фу! Дошло! – Он отдувался с притворным облегчением, словно пробежал марафон на длинную дистанцию. – Ты хоть рада?
– Еще как!.. Вот это да! – Она готова была визжать от счастья.
Ее поздравляли остальные, вроде бы действительно от души. А зачем им теперь с ней ссориться?..
Пол вручил ей именной бэдж с фотографией и печатью. Оказывается, все было заранее готово.
– А если бы я не согласилась?
– Приказ бы аннулировали, а карточку с моей подписью я могу хоть сейчас новую сделать. Но я был уверен, что ты согласишься. Ты рада?
– Спасибо, Пол! – Эллис потупила взгляд. – Я думаю, во многом благодаря тебе та неприятная ситуация разрешилась положительно, да?
– Ну, может быть. Какая разница? Герда наша вернулась! – Он крепко чмокнул ее в щеку. – Надо закатить сегодня банкет. Ты ведь хочешь отпраздновать свое назначение?
– Ну… если только символически. Пол, ты ведь сам знаешь, у меня тут нет друзей кроме тебя, да вот еще Джонни был.
– Ну-у, Джонни теперь далеко!
– А что за спешка? Почему он так внезапно уехал? И с моим назначением тоже – зачем ты меня выдернул?
– Просто мне хотелось сделать тебе приятное, ну и потом не было больше кандидатур. Как назло, все молоденькие, глупые, один гонор.
– И все-таки – почему Джонни так внезапно уехал?
– На него свалилось какое-то там наследство, домик в горах. Он сначала хотел его продать, весь месяц думал, а потом, наоборот, продал здесь квартиру и – только его и видели!
– Швеция… – Эллис почесала в затылке, как маленький ребенок, наморщив нос. – Слушай, Пол. Мне нужен юрист. Хочу проверить кое-какие вопросы наследства.
– В какой стране?
– Тоже в Швеции… и еще в Нью-Йорке, но это потом. В общем, длинная история.
– Я знаю одного очень хорошего юриста. Завтра же он позвонит тебе, и вы решите все вопросы.
– Спасибо, Пол.
Она почти прониклась симпатией к нему. И все равно он ужасно напоминал ей Дэвида. Даже внешне они были сильно похожи, только в Дэвиде, пожалуй, больше утонченности и аристократизма. Разумеется, только снаружи.
…Они отпраздновали ее назначение в ресторане, куда Эллис позвала всех, кто поздравлял ее в кабинете Пола, и компания веселилась от души… кроме виновницы торжества. Она все еще чувствовала себя зажатой и чужой среди этих акул, всего лишь маленькой Гердой среди принцев и принцесс. У них были свои разговоры, свои темы для сплетен, главные герои которых были совершенно незнакомы Эллис. Конечно, ее теперь привечали, старались втянуть в компанию, но скорее из вежливости, чем из настоящего интереса к ней.
Ближе к ночи разговоры стали затихать, гости позевывать и расходиться. В конце концов остались только они с Полом. Он обнял ее нежно-нежно и сидел рядом, боясь дышать. Понятно было, на что он рассчитывает. Может, и не в этот вечер, но Пол непременно попытается продолжить и развить их отношения. Она ему нужна. Бог его знает, почему именно она из огромного сборища холеных красивых женщин редакции. Надо было что-то срочно делать.
У нее перед глазами пронеслись сцены разговоров с Дэвидом, когда она объявила, что уходит от него. Господи, как тяжело это далось ей! И Дэвиду тоже. Но Пол не заслужил этого. Не заслужил! Он так помогал ей, он один не предал ее, выручил… Эллис вдруг внезапно поняла, что переспать с ней в честь сегодняшнего повышения ему не интересно. Он даже постесняется напрашиваться на это, ну если только уж очень много выпьет. Ему нужны серьезные отношения: не зря же он месяц обхаживал ее! А что она ему скажет? Что она любит его тезку – жгучего красавца-итальянца, этого доктора, у которого на уме тысячи женщин, а она неизлечимо больна только им одним?
– Эллис… Герда моя! – Пол горячо дышал ей в шею и зарывался носом в волосы. Ты знаешь, как я к тебе отношусь… Ни одна женщина мира не была мне так желанна… Эллис! – Он очень серьезно посмотрел на нее. – Я хочу, чтобы ты поняла. Мне не нужны легкие отношения с тобой…
– Да что ты, Пол. – Она попыталась отшутиться. – У нас с тобой и так прекрасные корпоративные отношения. Наверное, мы самые близкие друзья из всей нашей многочисленной…
– Эллис! Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. По-настоящему. Я хочу, чтобы мы… чтобы у нас все было по-настоящему. Ну, Эллис! Я хоть немножечко тебе нравлюсь, а?
Она мягко отстранилась от него. Красивое, приятное лицо. Искренние влюбленные глаза. Что она чувствует, когда он сидит вот так близко-близко? Ничего, кроме легкой досады. И вдруг (она честно-честно этого не хотела!) в памяти всплыло другое лицо. Оно не столь красиво, и его глаза никогда не светились таким фанатичным огнем при взгляде на нее, но… Сердце Эллис было готово выпрыгнуть из груди… Господи, как она соскучилась по Паоло! Всего за сутки с небольшим!
– Пол. Понимаешь ли, в чем дело… Я, разумеется, не слепая и вижу, как ты относишься ко мне, но… Есть одно «но».
Пол заметно озадачился.
– И в чем же оно состоит?
– Я люблю другого человека.
– Да? – Он, кажется, не знал, как к этому отнестись: удар был слишком неожиданным и сильным.
– И мы не можем… я не могу быть твоей девушкой. Пол, прости меня, но я и вправду не могу быть с тобой. Это слишком сложно объяснить.
– Да?
– Ты очень хороший, мы могли бы стать настоящими друзьями. У меня много друзей-мужчин…
– Да?
– Пол, не обижайся. Ведь по сути дела между нами ничего еще и не было, ты только строил планы…
– Да? – Он смотрел на нее невидящими глазами.
– Пол! Если ты еще раз скажешь «да?», я сойду с ума.
– Ну… тогда… нам лучше… поменьше видеться. И, наверное, я не смогу быть твоим спутником на карнавале…
– Где?! Пол, ты что, собирался в Италию со мной?
– Я думал, мы вместе поедем. Я ничего тебе не говорил, хотел… Впрочем, теперь это не имеет значения.
– Господи, ну прости меня! Я не знала, что у тебя такие серьезные планы. Я совсем не так хотела провести этот карнавал.
– А если бы знала?
Она вздохнула, повесив голову на грудь. В самом деле, Пол прав: что бы изменилось, если бы она знала? Как же это невыносимо! Как она от всего этого устала. Устала постоянно чувствовать себя виноватой с одними и терпеть обиды от других.
Ей стала невыносима вся ее жизнь, бездомная, без настоящих привязанностей, как у бродячей кошки…
Эллис ушла из ресторана, толком не попрощавшись с несчастным Полом. Перед глазами у нее стоял туман.
Интересно получается, вокруг нее сейчас сосредоточилось четверо мужчин. Все они совершенно разные, но, пожалуй, образно их можно сгруппировать в пары: Дэвид и Пол, Джек и Паоло. У них даже начальные буквы имен парные. Как экзотично! Первые двое еще совсем молоденькие. Полу не больше двадцати пяти, а Дэвиду и того меньше. Дэвид – спесивый и глупый, а Пол – талантливый мальчик, слишком юный для своей должности. Она вдруг вспомнила взрослый порочный взгляд Паоло и его еще достаточно молодое, холеное тело, какое часто бывает у мужчин, которые за собой тщательно следят. И ее словно прожгло огнем: так невыносимо захотелось к нему… О чем это она?.. Ах, да. Вторая пара для нее куда интересней. Оба взрослые, примерно одного возраста, очень разные, но чем-то необъяснимо похожие друг на друга. Ей упрямо казалось, что у них есть одна общая черта, только она не могла нащупать какая. Добавить бы серьезность и рассудительность Джека к обаянию Паоло… Да, и еще способность выслушать и понять женщину… Вот такой симбиоз был бы наилучшим вариантом для нее. За таким мужчиной она, не задумываясь, пошла бы на край света! Эллис торжественно пнула пустую банку из-под сока, попавшуюся ей под ноги, и долго смотрела, как та гремит по улице вниз.
В дом Стива она не поехала. Провела ночь в гостинице.
Как ни странно, наутро Пол приветливо поздоровался с ней, сказал, чтобы она не обижалась, он все понимает, так что постарается впредь не возвращаться к этой теме. А через час, к еще большему ее удивлению, позвонил обещанный юрист. Она изложила свои проблемы, и тот довольно охотно согласился сотрудничать.