– Так-так, – он шутливо наклонился к экрану, – что мы там пишем?..
Потом, когда, откровенно говоря, было уже поздно, Эллис поняла, что Паоло просто хотел пошутить, и не было у него коварного замысла. Потом, когда уже было ничего не исправить, она ругала себя за суетливость и мнительность. Если бы она проявила хоть каплю терпения! Но все получилось иначе.
– О! Беатрис, смотри, а она кому-то свидание назначает. Да еще в Венеции!
Гнев и ярость вспыхнули в Эллис с небывалой силой. Она вскочила со стула, подступила к Паоло вплотную и быстро заговорила:
– Послушай меня, солнце мое! Никогда больше не суй нос в мои дела. Да ты и не будешь, потому что с этой минуты я прекращаю с тобой всякое общение. Мне надоело быть побрякушкой в твоей коллекции. Мне надоело смотреть, как ты водишь мимо моего дома по три девушки за вечер! Я не хочу ругаться с твоими малолетками на каждом шагу! Ты – солидный человек, тебе тридцать шесть, а ведешь себя, как юный мачо! – Она не заметила, что повторила слова Беатрис. Ее начал бить озноб. – Тебе пора остепениться, ты смешон в своем амплуа соблазнителя! Убирайся отсюда! И можешь устроить музей из того домика в саду, если туда уже не выстроилась очередь из твоих обожательниц.
Беатрис была в шоке. Паоло ушел.
Все еще продолжая дрожать, с широко открытыми глазами, Эллис нагнулась над клавиатурой и непослушными пальцами быстро написала Джеку, что встреча переносится в другое место, без комментариев. После чего она шумно выдохнула, словно сдувшийся резиновый шарик, и громко разрыдалась на плече подруги.
Немногочисленные посетители интернет-кафе внимательно следили за бесплатным представлением, неожиданно развлекшим их в столь поздний час, и многие из них, судя по восхищенным лицам, уже были готовы принять на веру, что Италия – родина зрелищ.
Эллис плакала и не могла остановиться, она бессвязно повторяла, что все теперь пропало и нет ей прощения, но все равно она права. Беатрис не знала, что и говорить. Наконец за их столом появилась бутылка вина с двумя бокалами и бармен с грустными, как у сенбернара, глазами сообщил им, что это – бонус от заведения.
– Наверное, я сделаю их популярней, – всхлипнула Эллис и залпом осушила первый бокал.
Они абсолютно молча доехали до дома на такси (машины Паоло нигде не было видно), а на пороге их встретила изумленная Франческа:
– Что стряслось?
– Все в порядке, – Беатрис вела Эллис, обнимая за плечи, – девочке необходимо поспать. Пойдем, Эллис. Нам вставать завтра рано.
Франческа внимательно проводила их взглядом и тихо сказала вслед:
– Беатрис, детка, ты, может, спустишься еще сюда? Потолковать надо.
– Конечно, только уложу ее…
Эллис в буквальном смысле слова вырубилась, едва коснувшись подушки. Все смешалось в ее голове, все кусочки этих безумных двух дней: Швеция, ночной разговор с Беатрис, короткий сон, изнуряющая утренняя беседа с бабушкой, встреча с Бианкой и, наконец, ее безумная выходка в интернет-кафе. Все эти события кружились в голове, образуя страшный хоровод, лица путались и расплывались перед глазами, а белое вино, ставшее бонусом от заведения, вытворяло с ней прескверные штуки: она не чувствовала ни рук, ни ног. Эллис провалилась в тревожный чуткий сон.
– Какая муха тебя вчера укусила? – Франческа грузно уселась напротив нее за стол. – На, выпей молока. Оно снимет твое похмелье.
– Я в порядке, – пролепетала Эллис, с трудом ворочая языком. Очень хотелось пить.
Она практически в одиночку справилась с той бутылкой вина, допивая ее уже в такси прямо из горлышка. А теперь с ней впервые в жизни случилось сильное похмелье. Эллис было невыносимо тяжело, руки и ноги, которых она совершенно не чувствовала вчера, теперь очень хорошо давали о себе знать, зато совершенно не слушались. Она потягивала кружку за кружкой парное козье молоко, которое Франческе доставляли с предместий Флоренции, и чувствовала, что жизнь постепенно возвращается к ней.
Беатрис еще спала, они с Франческой вчера плодотворно побеседовали, ну а свою бабушку Эллис привыкла видеть на ногах несколько суток подряд. Пожилая женщина была бодра, несмотря ни на что:
– Детка, ты сейчас позавтракай, да поезжайте в Милан. Может, вернетесь поскорей да поможете мне вечером, если Беатрис не уедет. Или ты одна.
– Хорошо, бабушка, – пролепетала она.
В пики праздников, когда народ устраивал паломничество в бабушкин ресторан, случалось иногда, что она просила Эллис смешивать коктейли и готовить мороженое, потому что они с Сандро и двумя поварами не могли обслужить большое количество посетителей, которые к тому же час от часу становились все веселее и беспардоннее.
Это будет экзотическое зрелище. Беатрис, которая может хоть сейчас купить ресторан вместе с домом, да что там – со всей улицей – и даже не заметить, что на счету убавилось денег, миллионерка Беатрис, привыкшая к роскоши и изысканной кухне, которая забыла, наверное, как выглядят продукты в сыром виде, Беатрис, чьи платья стоят целое состояние, наденет бабушкин передник и будет готовить шарики из мороженого, украшать фруктами коктейли, а то и резать закуски… Эллис улыбнулась этой мысли.
– Что тебя так радует с утра? – Подруга спускалась с крыльца, диковато озираясь по сторонам.
– Легка на помине! Бабушка нас просит помочь в ресторане вечером, и я представила, как ты будешь резать салаты.
– Ой, Эллис, а их что – режут?
– Вот видишь? Ты уже забыла, что…
– А ты, я вижу, уже забыла, кто кормил тебя в Нью-Йорке, как малое дитя, каждый вечер домашним ужином. Держу пари, что мы с Франческой могли бы устроить соревнование, и не только по приготовлению салатов. Я уверена, что выиграла бы у нее по части бифштексов, говорят, они у меня отменно получаются… Не забывай, что я выросла в небогатой семье. – Беатрис удобно устроилась на скамейке возле стола и принялась тоже пить молоко. Одета она была, вопреки предположениям Эллис, довольно скромно: в короткие шорты и тонкую рубаху.
– Неужели твоя мама сама готовила? – Эллис вспомнила капризную старушку, вечно крадущую у них Цезаря.
– Представь себе! Это сейчас она может себе позволить и кухарку, и домохозяйку, а раньше… – Беатрис сокрушенно вздохнула, махнув рукой, как человек, чье детство прошло по меньшей мере в лачуге…
– Вы поговорили вчера с бабушкой, пока я спала?
Глаза подруги забегали.
– Д-да, я вкратце изложила ей проблему.
– Проблему она и так знает. Ты изложила ей, что я вчера наделала?
– Д-да, что-то в этом духе.
– Молодец. Зачем же ее расстраивать? Да и Паоло она теперь сюда не пустит.
– Эллис, тебе действительно нужен кто-то другой. Но не Паоло. Он…
Эллис горько усмехнулась:
– Ничего вы не видите. Вы видите только фасад. Стереотип. Паоло совсем не такой, ты сама говорила мне ночью, помнишь?
– Он слишком сложный для тебя, Эллис. Ты мучаешься над ним, как над японским иероглифом, но разгадать не в силах, потому что тебя не учили этому языку. Тебе нужен…
– Дэвид!
– Не надо так.
– Пол!
– Не угадала.
– Что – Джек, что ли?
Беатрис медленно кивала, заговорщицки глядя на нее.
– Давай на него посмотрим, по крайней мере. Вы завтра встречаетесь?
– Да, и мне пришлось перенести место встречи из-за этого нахального…
– Здра-авствуйте, дети! – раздалось у калитки.
Все повернулись на знакомый голос; Паоло стоял там с огромным, просто неприлично огромным букетом роз и улыбался, как Санта-Клаус.
Беатрис быстро ретировалась в дом.
– Солнышко мое! Прости мою вчерашнюю бестактность. Я не должен был так шутить. Читать чужие письма – верх неприличия! – Он обезоруживающе улыбался.
– Я не понимаю…
– Прости меня! – Эллис поняла, что он говорит по заученному тексту, словно прочитанному в каком-то дешевом романе, и у нее снова тревожно заныло сердце. – Прости меня так же за мою обидчивость. Я должен был, несмотря ни на что, вас подождать и довезти на машине обратно… Простишь?
Он вдруг высыпал розы перед ней на стол.
– Их двадцать пять, самые свежайшие.
– А почему двадцать пять?
– Ровно столько лет назад я впервые увидел тебя здесь, когда твоя мама, точно так же перед Пасхой, привезла тебя сюда в первый раз. Тебе было восемь месяцев, а мне – одиннадцать лет. Я сразу влюбился! Помнишь?
До нее вдруг дошло, что он смеется над ней.
– Хватит паясничать! Что я могу помнить в восемь месяцев?
– А я и не паясничаю. Между прочим, я вчера чуть было не уехал к себе в Нью-Йорк, так сильно ты меня обидела.
– Но ведь не уехал? – Эллис никогда бы не поверила, что он мог уехать из-за нее. Или остаться из-за нее…
– Нет. Потому что я не мог исчезнуть из твоей жизни, не извинившись, и еще потому, что у меня есть маленькое, но неотложное дело.
– Ну, извинился?
– Да.
– Теперь – исчезай. – Несмотря на сильную смуту в голове, Эллис чувствовала, что говорит что-то не то. Внутренний голос кричал ей, чтобы она остановилась, но язык как будто работал сам, вперед мысли, и она уже не могла замолчать.
– Совсем исчезнуть? – Паоло широко улыбался. То была его прежняя улыбка, по которой она уже соскучилась: улыбка соблазнителя. Он обнял ее, снова проведя рукой под майкой, и театрально застонал, прикрыв глаза: – Эллис, какого чуда ты меня лишаешь! Ты – шикарная девушка. Мне было с тобой хорошо! – Глаза его блестели, он вдруг жадно поцеловал ее в шею.
Эллис обожгло этим поцелуем, и она поняла: это конец. Паоло пришел красиво попрощаться. Он все любил делать красиво. Он сам был красив и любил красивую жизнь. Но теперь для нее это – в прошлом. Эллис пошатнулась.
– Какое же дело тебя задержало?
– Что это, Эллис? Попытка продолжить разговор? Мы ведь уже попрощались навсегда.
– Нет, просто дань вежливости.
– Ну… если просто дань… Я обещал одной симпатичной синьорине провести с ней завтрашний карнавал. Вот и все дело. Видишь, Эллис, тебе снова не повезло! Прощай.