Наконец Елизавета Тихоновна спохватилась:
— Я вас заговорила, а вы, наверное, торопитесь. Вам ведь в сад, за малышкой?
— Да, — с готовностью согласилась Лера. На самом деле Машка давно была дома: Лера сегодня рано освободилась и забрала ее сразу после полдника. Но это был хороший предлог прервать бесконечную и довольно нудную беседу с соседкой.
Они распрощались, и Лера вернулась в квартиру. Машка тихонько играла в своем уголке, разговаривая разными голосами попеременно то за одну куклу, то за другую.
Лера ушла на кухню готовить еду на завтра, чувствуя облегчение оттого, что отпала хотя бы одна из ее проблем.
Занимаясь хозяйством, она невольно погрузилась в воспоминания об Илье, об их жизни. Все последние месяцы она старательно запрещала себе вспоминать прошлое, пытаясь сосредоточиться лишь на сегодняшнем дне. Но разговор с соседкой вывел ее из зыбкого состояния равновесия.
В самом деле, как же так? Они ведь считались вполне крепкой и дружной семьей, и любовь у них была, Лера могла поклясться, что была. И ухаживал за ней Илья красиво, по высшему разряду, водил в кафе и театры, дарил цветы и шоколадки.
…Они обратили внимание друг на друга уже на первом курсе. Лера еще со старших классов школы не была обижена вниманием противоположного пола, и в институте вокруг нее сразу же возникла толпа ухажеров. Она, однако, не спешила отдавать предпочтение никому из бегающих за ней ребят. На то было несколько причин. Во-первых, мать перед отъездом из родного города настращала дочь рассказами о Москве, где якобы все развратны и девушке пропасть ничего не стоит. Во-вторых, она была увлечена учебой и втайне мечтала об успешной врачебной карьере, а для этого с любовью и серьезными отношениями следовало подождать несколько лет. А в-третьих, ей просто не нравился по-настоящему никто из воздыхателей. Никто, кроме странноватого, высокого парня с соседнего потока, вечно штудирующего учебник или тетрадь в перерывах между лекциями, пока другие студенты курили, флиртовали и травили анекдоты.
Он выделялся среди всех необычной серьезностью и какой-то отрешенностью от бытовой суеты.
На общих семинарах отвечал всегда с блеском на самые сложные вопросы. Приятели поддразнивали его «ботаном», но тем не менее относились с уважением. Девушки поглядывали в сторону чересчур умного однокурсника с плохо скрытым интересом — он был не только развит интеллектуально, но и привлекателен внешне, спортивен.
Лера хорошо помнила тот семинар по химии, на который непоправимо опаздывала из-за сломавшегося на полпути троллейбуса. Когда она, раскрасневшаяся от бега и растрепанная, влетела наконец в аудиторию, свободных мест уже не было. Кроме одного — как раз рядом с ним.
Она не раздумывая уселась около парня, сосредоточенно глядящего на пестрящую формулами доску. Тот мельком покосился на девушку, ничего не сказал и принялся старательно переписывать формулы в тетрадь.
А Лера почему-то никак не могла включиться в занятия. Все смотрела и смотрела украдкой на серьезное лицо соседа, его упрямый, жесткий подбородок, на то, как он аккуратно держит ручку, кажущуюся ненатурально крошечной в его огромных ладонях. И он почувствовал, что его разглядывают. Поднял голову от тетради, близоруко сощурился и улыбнулся:
— Вас как зовут?
— Валерия.
— А меня Илья.
Из института они ушли вместе. Он проводил Леру до самых дверей общаги, где она жила. Говорил, правда, все больше о прошедшем семинаре, о том, что пробовал проводить такие опыты еще в школе, занимаясь в кружке. Лере было интересно, она даже понимала кое-что из сказанного Ильей, но больше всего ей доставляло удовольствие то, что он идет рядом, что на его квадратном плече легко покачивается ее сумка, а сам он широко размахивает руками, стараясь что-то втолковать своей спутнице.
Он оказался удивительным, способным часами говорить о химии, биологии так увлекательно, будто пересказывал содержание приключенческого романа. Он был не похож на всех остальных, и она видела, что нравится ему. И сам он нравился Лере все больше и больше, пока ей не стало ясно, что ее отношение к нему уже не просто симпатия.
Кто бы мог ожидать от «ботана» такой искусности и расторопности в амурных делах! Его блестящий интеллект явно помогал ему не только в учебе — их роман развивался со стремительностью, которая пугала и одновременно кружила голову. Было все — гуляния по Москве, поездки за город с костром, печеной картошкой и гитарой, а потом, чуть позже, сумасшедшие ночи и лихорадочное ощущение яркого счастья, такого, какое бывает лишь в юности. Да им и было по восемнадцать лет!
Они тщательно береглись, чтобы Лера не забеременела — это не входило в их планы. В начале последнего курса расписались, и тут все-таки она залетела. Через семь месяцев на свет появилась Машка, которую врачи называли нежизнеспособной.
Для Леры ее карьера закончилась. А для Ильи она только начиналась. Его, блестяще защитившего диплом, тут же оставили на кафедре писать кандидатскую, и одновременно с этим он получил приглашение в военный госпиталь. Через пару лет, когда Лера таскалась с дочкой в поликлинику на процедуры, Илья уже заведовал хирургией. Там в госпитале и положила на него глаз Марина, операционная сестра, мать-одиночка, растившая одна десятилетнего сына.
…Лера стряхнула с разделочной доски мелко нарезанный лук и сморгнула выступившие на глазах слезы.
Да, Илья, ее талантливый, целеустремленный и волевой Илья оказался размазней. Марина поработила его волю, полностью подчинила себе, лишила собственного мнения. Ну и хватит об этом! Не хватало еще снова реветь. Или это от лука?
Она решительно направилась в ванную, включила холодный кран на полную мощь и тщательно вымыла покрасневшие, воспаленные глаза. Потом наскоро закончила стряпню и улеглась в постель.
9
Утро началось с неприятного сюрприза: едва Лера проснулась, в дверь позвонили. Кое-как пригладив волосы и натянув халат, она прошлепала по коридору в прихожую, недоумевая, кто это может быть в такую рань.
На пороге стояла Елизавета Тихоновна. Вид у нее был взволнованный, руки заметно дрожали.
— Вот что, деточка, — заговорила она прерывающимся голосом, — у нас беда стряслась.
— Что за беда? — испугалась Лера. Не ровен час, что-то с дочерью старухи или, еще хуже, с внуком?
— Ромео, бедняжечка, не спал все ночь, скулил. Я сейчас потрогала ему нос — совсем сухой. Видно, съел что-то не то, сто раз ему говорила не подбирать с земли всякую гадость — да разве он слушает! — Старуха убито опустила руки. Она выглядела совсем несчастной и подавленной. — Теперь к ветеринару надо. — Бабка вздохнула. — Прямо не знаю, как быть с Машенькой! Вряд ли я смогу сегодня с ней остаться, вдруг с Ромео что-то серьезное?
— Я думаю, ничего серьезного, — проговорила Лера, чувствуя, что уговаривать соседку бесполезно. — Скорее всего, отравление.
— Это специалист скажет, отравление или нет, — неожиданно сухим тоном сказала старушка. — Вы же, милая, не ветеринар!
— Конечно, — обреченно согласилась Лера, рисуя в воображении, как придется теперь вместо сада с самого утра везти Машку в больницу, объясняться с Максимовым, следить, чтобы она снова никуда не ушла, дожидаться, пока дочка заснет на узком диванчике.
— Так я пойду, — проговорила Елизавета Тихоновна, отступая назад, на площадку. — Вы уж извините меня, старуху. Если нужно будет в следующий раз, приходите обязательно.
— Приду. — Лера кивнула и закрыла за соседкой дверь. Постояла в прихожей с минуту, переваривая свалившуюся на голову новую неприятность, и хотела было набрать номер садика, предупредить, что Машка сегодня не придет. Но только она протянула руку к трубке, как телефон зазвонил сам.
— Привет! — бодро поздоровалась ей в ухо Светка. — Еще не родила. Как дела?
— Ничего, — сказал Лера.
— А голос почему грустный?
— Да так. — Лера вздохнула. — Машку не с кем оставить, придется опять в больницу тащить с собой на дежурство.
— Зачем тащить? — оживилась Светка. — Давай завози ее ко мне. Это ведь недалеко.
— Ты с ума сошла, — недовольно пробурчала Лера. — Тебе еще этого не хватает! Сиди уж со своим брюхом.
— Не хватает, — заупрямилась Светка. — Знаешь, как дома одной хреново? Шурик с утра до вечера на работе, да и ночью иногда. Зинка до вечера в школе торчит, а потом на телефоне висит. И мать звонит каждые полчаса, — она прерывисто вздохнула. — Я в больнице дни до отпуска считала, а теперь с удовольствием обратно бы вернулась.
Давай правда завози ко мне Машку прямо сейчас. Я ее и покормлю, и погуляю с ней вместо садика. И спать уложу. А ты назавтра приедешь заберешь ее. А?
В голосе у Светки звучала тоска, и Лера, поколебавшись, согласилась. Плохо, конечно, тащить Машку в метро рано утром, в час пик, — по городу гуляет грипп, не ровен час, подцепит инфекцию. А с другой стороны, где гарантия, что она не заразится в автобусе? Ехать от дому до больницы две остановки, но они длинные, и пешком Машка их не пройдет.
Она подняла дочку, собрала минимум ее вещичек, кое-какие игрушки и отвезла к Светлане, которая жила на той же ветке метро, что и Лера, в пятнадцати минутах езды.
Оттуда она поехала в больницу. Ей предстояло отработать день и затем отдежурить ночь.
День выдался тяжелый и скверный. Бывают такие отвратительные дни, когда все наши мелкие, но многочисленные промахи, все невинные ошибки и несерьезные недоделки вдруг разом оборачиваются против нас. Неприятности сыплются одна за другой, а начинается такой черный день, как правило, еще накануне, с какого-нибудь неприятного момента или разговора.
Этим моментом для Леры явилось ее вчерашнее объяснение с Ильей. С тех пор как это произошло, ее стало раздражать абсолютно все.
С самого утра неожиданно перестал работать рентген. Накануне Лера не успела сделать несколько срочных и важных снимков и очень надеялась сегодня наверстать упущенное, но не тут-то было. Рентгенолог, Шура Василенко в ответ на Лерины вопросы о том, когда починят оборудование, лишь развела руками: аппаратура была старенькой, видавшей виды, и поломка, похоже, оказалась серьезной.