В глубине души она уже благословляла эту вечеринку, которую только что кляла. Лучше уж посидеть с подгулявшими хирургами, чем отправиться на квартиру к шефу. Первое продлится максимум час, а второе занятие — на всю ночь.
— Я могу подождать, — предложил Максимов. — Я там был недавно, они уже заканчивают. Сбегай поздравь, и поедем.
— Если честно, мне бы хотелось сегодня вернуться домой, — мягко попросила Лера. — Маша очень соскучилась. Мы можем встретиться завтра.
— Как хочешь, — улыбнулся он. — Не хочу тебя принуждать. Если настроилась повеселиться, что ж, веселись. В твои годы это естественное желание. Пока.
Максимов ушел, но, как только Лера принялась наконец за наведение марафета, тут же возникла Анна.
— Ну ты и копуша! — возмутилась она. — И смотри, ничего толком не успела. Дай-ка я помогу. — Она бесцеремонно оттеснила Леру от зеркала, выхватила у нее из рук косметичку и принялась вдохновенно накладывать тушь, тени и помаду.
— Вот, — с гордостью произнесла она минут через пять. — Высший класс. Гляди! — Анна сунула зеркальце Лере под нос.
Та глянула и ужаснулась: Анна разукрасила ее от души, по своему подобию. Вокруг глаз толстые черные линии, ресницы торчат в стороны, как у резиновой куклы, губы лоснятся хищным блеском.
— Хороша! — констатировала Анна. — Теперь идем.
26
Первый, кого Лера увидела, едва переступив порог хирургии, был тот самый санитар, ехавший с ней в лифте в ее первый рабочий день. Она сразу узнала его по смешным вихрам, торчащим во все стороны из-под шапочки, и по высокой, костистой фигуре.
Парень тоже узнал Леру, лицо его расплылось в радостной улыбке.
— О! — весело воскликнул он, делая руками широкий жест, точно собираясь обниматься. — Старая знакомая! А я все ждал, ждал, когда ты появишься, да так и не дождался. Помнишь меня? Я Антон.
— Помню. — В другой раз Лера, наверное, отнеслась бы к парню более тепло, уж очень он располагал к непринужденному, дружескому общению. Но не сейчас. Сейчас все ее мысли были сосредоточены на страшном открытии, которое она сделала полчаса назад. Поэтому ее ответ прозвучал сухо и холодно.
Парень, однако, ничуть не смутился.
— Как работается? — поинтересовался он. — Больные не обижают?
— Нет. — Лера наконец выдавила из себя подобие улыбки.
— Нет — это хорошо, — обрадовался парень, — а начальство?
— Начальство тем более не обижает, — встряла Анна. — И кончай языком трепать, мы не к тебе на день рождения пришли.
— Знаю, — миролюбиво ответил вихрастый, — к Борису Трофимычу. Вы проходите, не стесняйтесь. — Он махнул рукой в сторону сестринской, откуда слышались громкие, возбужденные голоса: — Девчонки там накрыли, так что идите.
Анна цепко взяла Леру под руку и потащила в указанном направлении. Санитар последовал за ними.
В комнате были сдвинуты два стола, на бумажных тарелках лежали остатки закуски, стояла батарея пустых бутылок и среди них несколько еще наполненных коричневой жидкостью. Вокруг стола сидела компания, состоящая из шести крепких, жилистых мужиков и трех девушек-сестер.
Лера попыталась угадать, кто же среди этого сборища именинник, но сделать это оказалось непросто: все вели себя абсолютно одинаково, пили из пластиковых стаканчиков, тянули с тарелок куски копченой колбасы, пересыпанные обрывками петрушки, и не думали произносить никаких тостов в честь виновника торжества.
К Лере и Анне подскочила блондинистая, худющая девица с желтыми от табака зубами и малахитовыми серьгами в ушах, усадила их за стол, суетливо расчистила на нем место, отодвинув грязные тарелки, и поставила новую, бумажную же.
— С новенькой тост, — потребовал черноволосый, бровастый и усатый мужик, чем-то напомнивший Лере одного из опекунов Скворцова, того, что с визгливым голосом.
— Точно, тост! — подхватила низким, прокуренным голосом блондинка с малахитами.
— Давай скажи, — ткнула Анна Леру в бок.
— А кто именинник-то? — шепотом спросила ее Лера.
— Вон тот, маленький, который у окна в кресле сидит.
Лера с любопытством покосилась в сторону окна, где в облезлом, стареньком кресле развалился мелкий, похожий на муравья, мужичок в больших круглых очках. Он держался тише всех, выделялся среди пирующих неказистым видом и слабой комплекцией и меньше всего напоминал именинника.
Тем не менее, стол сразу же уважительно притих.
— Внимание, — густым басом произнес усатый брюнет, — сейчас очаровательная девушка… Как, кстати, ваше имя? — Он вопросительно взглянул на Леру.
— Лера, — подсказала за нее Анна.
— Так вот, девушка Лера скажет пару теплых слов нашему уважаемому Борису Трофимычу. Пожалуйста, просим!
Пристроившийся сбоку от Леры Антон услужливо плеснул в ее стакан коньяку. Она подняла импровизированный бокал.
— Я хочу выпить за вас, Борис Трофимович. За то, чтобы вам сопутствовал успех, и чтобы рядом с вами всегда были преданные друзья. — Лера обвела взглядом стол и прибавила с улыбкой: — Кажется, с последними у вас все в полном порядке.
— Верно, — серьезно и с достоинством ответил «муравей». — Большое спасибо, что заглянули к нам на огонек.
В его манере говорить чувствовалась скрытая сила и уверенность. Лера невольно задержала глаза на его руках: ладони были широкими, сплошь в синих, вздутых жилах, пальцы — короткими, будто обрубленными, с розоватой, изъеденной дезинфекцией кожей.
— Кушайте, Лерочка, — пригласил усатый, обнажая в улыбке металлические зубы.
— Это все наши девочки постарались — Любаша, Олюня, Кристиночка.
Он легонько ущипнул блондинку за тощий зад. Та взвизгнула и демонстративно отсела от него подальше.
— Ну, Кристя, — заканючил мужик, — ну не обижайся, вернись.
— Ни за что, Семен Никитич, — кокетливо выпячивала губки Кристя. — Ни в жизнь!
— Вернись, — бубнил усатый. — Вспомни, как мы с тобой на Новый год гуляли.
В самое ухо Лере что-то горячо и быстро шептал Антон. Лицо его было красным, как помидор, глаза блестели. В другое ухо Анна тихонько мурлыкала какую-то печальную мелодию без слов, привалившись к Лериному плечу.
Вечеринка явно перешла в последнюю, завершающую стадию. Каждый что-то говорил, не слушая соседа, в комнате было душно и стоял монотонный, непрекращающийся гул.
Лера попыталась освободиться от налегшей на нее Анны и одновременно отодвинуться от Антона, который ко всему прочему, стал хватать ее за коленки, но оба не обратили на Лерины попытки ни малейшего внимания.
Рассердившись, она резко встала и поймала на себе взгляд «муравья». Тот так и сидел в кресле, и глаза у него были абсолютно трезвые.
— Не обижайтесь на них, — посоветовал он спокойно. — Малость перебрали. Пройдет.
— Я и не обижаюсь. — Лера пожала плечами и уселась снова, но подальше от Анны и Антона, которые, потеряв опору в ее лице, теперь сидели прислонившись друг к дружке.
— Вы давно работаете в больнице? — спросил Борис Трофимович. — Я вас никогда раньше не видел.
— Четвертый месяц.
— У Анатолия Васильича?
— Да.
— Хороший мужик, — «муравей» одобрительно кивнул. — Знающий. Один из «старичков». Мы с ним со дня открытия клиники работаем. Любит молоденьких на работу брать, да только почему-то у него редко кто надолго задерживается. Вы замужем?
— Нет, — Лера недоуменно поглядела на него, — а почему такие вопросы?
— Так просто. Обычно такие женщины, как вы, редко бывают одинокими. В вас что-то такое есть… — он щелкнул пальцами, — не могу точно, сформулировать, но наверняка вам говорили об этом, и не раз. Это даже не красота, хотя вы, безусловно, красивы. Что-то другое. С вас хочется…
— Написать портрет, — резко перебила Лера.
О господи, как они все ей надоели! В конце концов, она врач, а не натурщица.
Борис Трофимович удивленно поднял бровь.
— Вас обидели мои слова? — мягко произнес он. — Почему?
— Потому что вы, увы, неоригинальны. И мне не нравится эта идея — позировать для портрета. Совсем не нравится!
— Странно, — будто самому себе, вполголоса проговорил «муравей», — любая женщина обрадовалась бы такой перспективе.
— Меня она не радует.
— Странно, — еще раз повторил хирург. — Значит, я ошибся. Принял вас, за другую. Что ж, прошу простить.
— Ничего, — смягчилась Лера и покосилась на уютно сидящих в обнимку Анну и санитара. — Пожалуй, нам надо идти.
— Посидите еще, — попросил именинник. — С вами интересно разговаривать. Вы не любите пить?
— Просто я с трудом пьянею. — Лера наконец улыбнулась.
— Тогда мы с вами коллеги по несчастью. Я вот тоже, к сожалению, остаюсь как стеклышко, в то время как мои друзья пребывают в чудесной отключке, — он кивнул на осоловевшего брюнета, удобно пристроившего голову на плече тощей Кристи. — Ваша подруга, я вижу, тоже не исключение из правил.
— Анна? Ей совсем немного надо.
— Вот видите, — «муравей» покинул кресло и пересел к Лере поближе, — я правильно угадал, что в вас есть что-то необычное. Просто по какой-то причине вы пытаетесь это скрыть. Может быть, боитесь, а может… просто разочаровались в чем-то. Поэтому и выдаете себя не за ту, кто есть на самом деле. Слишком напряжены, слишком обороняетесь.
— Глупости, — пробормотала Лера.
Очкастый был ей симпатичен. Он явно не собирался приставать и ухаживать, просто беседовал по-дружески, и многое из того, что он говорил, показалось Лере справедливым.
Действительно, разве такая она была раньше? До измены Ильи, до встречи с Андреем, до того, как связалась с Максимовым? Она тогда была совершенно другой, веселой хохотушкой, свободно и естественно ведущей себя в любой компании. И мужские комплименты ей только льстили, не вызывая никаких негативных эмоций. Но, видно, все это осталось в прошлом.
Анна внезапно выпрямилась, столкнув со своего плеча вконец раскисшего Антона, и, положив локти на стол, протяжно завела: «То не ветер ветку клонит». Ее тут же поддержала полненькая, курносая сестричка. Брюнет икнул и вступил басисто.