Оцепенение исчезло так же внезапно, как и навалилось. Лера почувствовала, как обжигает лицо морозный воздух из полуоткрытого окошка, услышала многоголосый гул улицы.
Нет, она никогда не сделает того, о чем мечтала мгновение назад! Она, подарившая жизнь Машке, не сможет отнять ее у другого человека, пусть даже у преступника, у убийцы. Врач не имеет права уничтожать, он должен только спасать — кого угодно, любого, согласно данной им клятве. Пусть судит Господь Бог, а она, простая смертная, не станет судить, даже если перед ней нелюдь, выродок.
И молчать она тоже больше не станет!
Лера с силой толкнула дверцу машины и вскочила. Максимов, не успевший еще занять свое место и стоявший рядом, посмотрел на нее с удивлением:
— Ты куда? Забыла что-нибудь?
— Да, — Лера кивнула, глядя ему прямо в глаза, — я забыла. Я забыла сказать тебе, что знаю обо всем.
— О чем? — Он вопросительно поднял брови.
— Помнишь, то утро, накануне которого я впервые приехала к тебе? Я проснулась тогда немного раньше, чем ты думал, и слышала, что происходило за стеной.
— А что там происходило? — с искренним недоумением произнес Максимов.
— Ты знаешь. У тебя были родственники Скворцова из восьмой палаты, и ты обещал им, что в течение двух недель добьешься его смерти. Я слышала каждое слово вашего разговора так же ясно, как слышу сейчас тебя.
— У тебя прекрасный слух, — спокойно проговорил Максимов и неожиданно крепко взял Леру за плечо. — Ну-ка сядь обратно в машину. Нам нужно кое о чем поговорить.
Прежде чем она успела что-либо произнести, он втолкнул ее в салон и затем, быстро обойдя автомобиль, уселся рядом. Лера вновь сделала было попытку выскочить, но железные пальцы шефа обхватили ее локоть.
— Пусти!
— Погоди. Я же сказал, нам нужно поговорить. Не бойся, я ничего тебе не сделаю, ты только выслушаешь, что я скажу, и выйдешь, если захочешь. — Он по-прежнему выглядел абсолютно спокойным, не спеша достал сигареты, ловко закурил одной рукой, другой продолжая удерживать Леру. — Ты уверена, что ничего не путаешь? Как, по-твоему, я собирался убить старика? Как вообще такое возможно, чтобы никто ни о чем не догадался?
— Инъекция обзидана. — Лера перестала выкручивать руку и, слегка прищурившись, глянула на шефа. — Та самая, которую я якобы прописала по ошибке Шаповалову.
— Почему — якобы?
— Потому что ты в курсе, что я не писала этого назначения. Его внесли в карту потом, пока я спала, по твоей указке. Вот беда — почему-то перепутали истории болезни. И вместо одного больного чуть не отправили на свет другого, смерть которого была вовсе не выгодна материально. В прошлые разы тебе везло больше: вспомни случай с Анной четыре года назад, и еще один, — кажется, врача звали Леной?
— Так. — Максимов задумался, продолжая дымить сигаретой и глядя на приборную доску.
Молчала и Лера. Она не чувствовала больше ни страха, ни отвращения, лишь невероятное облегчение оттого, что все сказала, что больше не нужно будет притворяться и лгать.
— Так, — повторил шеф и поднял глаза на Леру. — Ну хорошо. Я мог бы сказать тебе, что ты сумасшедшая, что у тебя начались галлюцинации и лучше всего показать тебя хорошему психиатру. Ты, наверное, хорошо представляешь, что ждало бы тебя после того, как ты изложила бы ему все вышесказанное, — это было бы лечение в психушке со всеми вытекающими отсюда последствиями. Великолепная перспектива, не правда ли, дорогая?
Он выжидающе взглянул на нее. Она продолжала молчать, хотя внутри у нее все похолодело.
— Однако я так не поступлю, — он аккуратно положил окурок в пепельницу и освободившейся рукой сжал другой Лерин локоть, — не поступлю, потому что ты мне слишком дорога, и я не хочу видеть тебя слюнявой идиоткой, заколотой лекарствами, от которых все извилины превращаются в абсолютно прямые линии.
Поэтому я сделаю иначе, буду говорить с тобой прямо и откровенно. — Максимов мягко взял Леру за подбородок, повернул ее лицо к себе — Да, ты права. Не знаю уж, как тебе хватило смекалки обо всем догадаться, но в принципе все так и есть. Я действительно помогал одиноким больным старикам уйти из жизни взамен на некоторую благодарность со стороны их опекунов или родственников, и делал это не один раз. Тебя так напрягает это?
Лера от неожиданности едва не поперхнулась. Напрягает ли ее признание в убийствах, которое она только что услышала?! Кого, интересно, оно может не напрягать?
— Вижу, ты не совсем меня понимаешь, — невозмутимо произнес Максимов, наблюдавший за ее реакцией. — Ты считаешь меня кем-то вроде убийцы?
— Просто убийцей, — сказала Лера.
— Напрасно, — покачал он головой. — Я сам так вовсе не считаю. Дело в том, что убить можно только того, кто живет, ведет полнокровную жизнь, насыщенную чувствами, эмоциями, событиями. Все те, о ком сейчас идет речь, к данной категории не относятся. Это не люди, Лера, не живые люди в том смысле, о котором я тебе только что говорил, они не живут, а лишь существуют. Причем существование их отнюдь не спокойно и безоблачно, вовсе нет. Это существование полно страданий, как физических, так и моральных, да что там, оно просто невыносимо, и ты сама это видела на примере своего Скворцова. Посуди сама, зачем ему продолжать эту пытку? Он прекрасно осознает, что никому на свете не нужен, всем в тягость, близкие ему люди давно умерли или забыли про него. Ему плохо, больно, тяжко. Ты еще очень молода, живешь эмоциями, а не рассудком, а я пожил немало и могу с уверенностью сказать, он сам мечтает о смерти как об избавлении.
Ему не страшно умирать. И тем, другим тоже было не страшно, а лишь приятно.
Перед глазами Леры вдруг встала старуха Егорова — высохшее, серое лицо, впалые щеки, в морщинах, глаза, полные безысходной тоски и ужаса перед грядущим неведомым и неотвратимым.
— Неправда, — твердо сказала она Максимову. — Умирать вовсе не приятно и не легко. Умирать страшно и больно, всем, независимо от возраста и от того, счастливо прожита жизнь или нет.
— Послушай. — Он чуть сильней сжал ее руки. — Не зря во всем мире возникают процессы в защиту эвтаназии! Умным и мудрым людям давно пришла в голову эта мысль, а ты просто девчонка, ни черта не смыслящая в вопросах жизни и смерти, но берущаяся судить обо всем с видом знатока! Что ты видела в свои двадцать восемь? Домашнее хозяйство, кастрюли, сопливого ребенка да неверного мужа! А знаешь, сколько видел я? — Он внезапно выпустил Леру, откинулся на сиденье, расстегнул ворот куртки. — Ты и не работала, считай, всерьез. Чтобы понять, что такое наша работа, нужно ежедневно ходить в отделение не один год и не два. На твоих руках будут умирать молодые, полные сил и желания жить люди, ты будешь смотреть в глаза мужьям, которые потеряли жен, и женам, которые лишились мужей, и так будет много раз, очень много. Пока ты не привыкнешь к этому, не станешь относиться спокойно и к смерти, и к внезапному выздоровлению, и просто ко всему, что происходит вокруг тебя: обману, предательству, злобе, лицемерию. — Голос Максимова теперь звучал глуше, и Лера заметила выступившие у него на лбу капельки пота.
Он не держал ее, в любое мгновение она могла встать и убежать. Но она продолжала сидеть, повинуясь какому-то странному чувству.
— Убедил я тебя? — Он хотел коснуться ее волос, но Лера резко отстранилась.
— Нет.
— Вот дуреха. — Он устало улыбнулся. — Ну, чего тебе еще надо, каких аргументов?
— Мне нужно совсем немного… — Она сглотнула застрявший в горле и мешающий говорить комок. — Самую малость. Ты сейчас утверждал, что, устраивая свои фокусы с подделкой назначений, был лишь гуманен, а не творил зло, так?
— Ну, — он усмехнулся, — не совсем так, скорей, я руководствовался несколькими соображениями, одно из них, безусловно, финансового порядка. Я просто имел в виду, что никогда не был убийцей в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. В общем, да, я не творил зло.
— Даже когда сталкивал с балкона Настю?
Она давно ждала этого момента. Ей хотелось посмотреть, останется ли это красивое, мужественное лицо таким же спокойным и невозмутимым. Она вся сжалась, подобралась, внутренне приготовившись к тому, чтобы бежать, спасаться.
— Что?! — Максимов побледнел так резко, что смуглое лицо его стало восковым. — Ты что говоришь?
— Она звонила мне в день смерти из отделения. Хотела рассказать что-то очень важное. Это ведь она подделала запись в карте Шаповалова, правда? Она, больше в отделении никого не было. Ты приказал ей исправить карту Скворцова, но она не послушалась и сделана по-другому. Может быть, тебе она сказала, почему поступила так? Потом, когда была у тебя дома?
— Бред какой-то? — Он судорожным движением вынул платок, вытер пот, блестевший теперь уже не только на лбу, но и на щеках, на скулах. — При чем здесь Настя? Она никогда не бывала у меня дома.
— Врешь! Я видела ее записку, адресованную тебе. В ней она сообщает, что срочно уехала и все объяснит при встрече. Объяснит, почему перепутала карты.
— Не было такой записки! — повысил голос Максимов. — И быть не могло. Ты действительно сошла с ума. Я не убивал Настю, клянусь!
— Зря клянешься. У меня есть свидетель, тот, кто слышал, как Настя по телефону говорила мне, что хочет приехать. Она хотела рассказать мне обо всем, но ты не дал ей сделать этого. Сначала подслушал ее разговор со мной, потом наорал на нее, а затем столкнул с балкона.
— Чушь, — Максимов резко рванул уже полурасстегнутый ворот, — я ругал ее совершенно по другому поводу и не слышал никакого телефонного разговора!
— Зато его слышала Наталья, она сможет это подтвердить!
— Наталья? — Его глаза впились в Лерино лицо. — Она-то здесь с какого боку? Что ты мелешь?
— Она была у меня дома в тот момент, когда позвонила Настя. Она слышала весь наш разговор до последнего слова. Телефон барахлил, и Настя вынуждена была кричать. Ты был в больнице, ты слышал, что она собирается выдать тебя, и убил ее. Это нетрудно было сделать, просто чуть подтолкнуть вниз.