В ушах у Леры отчетливо звучали слова Натальи, сказанные едва слышным, прерывающимся голосом: «Он… везде успел. Ему наклепал на тебя, тебе… на него».
Да, шеф успел везде. Он не учел одного: того, что его подведет надежный, проверенный тыл. Много лет живя лишь собой, своими страстями и желаниями, Максимов не заметил, как рядом страдает и мучается человек, для которого он стал центром вселенной, смыслом жизни.
Ушел этот смысл — а с ними все то, что делало Наталью разумной и осмотрительной. Привыкшая убивать в угоду любимому, она продолжила убивать, теперь уже вопреки ему, бессмысленно, повинуясь лишь одной себе понятным, спонтанным решениям.
Строгая, годами наработанная логика Максимова пошла насмарку. Запущенный им самим смертоносный механизм обернулся против своего хозяина и поглотил его, как взбунтовавшийся робот уничтожает своего создателя. Но ей, Лере от этого не легче…
Она приподняла веки. Из динамика на всю мощность неслось:
Ты беременна, ты беременна, ты беременна, на-на-на-на,
Но это временно, это временно, это временно, на-на-на-на.
Девчонка покосилась на Леру и убавила громкость. Ловко крутя руль одной рукой, достала пачку сигарет, протянула Лере.
— Спасибо. — Та отрицательно помотала головой.
— А я покурю, не возражаешь? — поинтересовалась девица, плавно переходя на «ты».
— Нет, конечно.
Девушка закурила и, снова бросив на Леру, взгляд, спросила:
— Чего мрачная такая? Откуда едешь?
— Из больницы.
— Из Склифа, что ли?
Лера кивнула.
— Ясно, — проговорила девчонка сочувственно и стряхнула пепел в пепельницу. — И что там стряслось?
— Человек разбился на машине.
— Откачали?
— Нет.
— Твой друг? — тихо спросила девушка, перестав наконец кивать в такт тихой музыке.
Лера помолчала, потом пожала плечами:
— Нет. Скорее… враг.
— Враг? — Поклонница Орейро округлила густо обведенные синим глаза. — Чего ж ты страдаешь?
Лера вдруг с удивлением обнаружила, что не может ответить девочке на ее вопрос. В самом деле, она должна бы радоваться, торжествовать победу. Оба человека, ловко опутавшие ее сетями лжи, сломавшие ее любовь, заставившие так страдать, мертвы. Судьба воздала им за их злодеяния, а особенно Наталье, успевшей с неумолимой ясностью осознать, что она своими руками погубила любимого человека. Но почему-то Лере нисколько не радостно от этого, наоборот, на душе черно, так черно и тоскливо, как, пожалуй, не было ни разу за все это время.
— Я… не знала, что она мне враг, — попыталась объяснить Лера свои мысли, — я думала, она мой друг. До недавнего момента.
— А-а, — протянула девчонка, и видно было, что она ничего не поняла, просто из деликатности не продолжает этот неприятный для Леры разговор.
Лера снова закрыла глаза. Машину мягко покачивало, в приоткрытое окно задувал холодный ветер.
Какие теперь могут быть у Леры счеты с Натальей? Конечно, она никогда не простит ей Настину смерть, как не простит то, что по ее вине едва не погиб Андрей. Но ведь Наталья творила все свои злодеяния не ради корысти, как Максимов, а лишь повинуясь любви, пусть непомерной, уродливой, слепой, но любви.
Неожиданно Лере пришло в голову, что любовь — это вполне физическая, материально ощутимая сила, которая подобно значению модуля может быть как положительной, созидающей, так и отрицательной, грозящей разрушениями, сметающей все на своем пути.
Она в состоянии сделать человека прекрасным и счастливым, но она же может превратить его в зомби, лишенного собственной воли.
Лера вспомнила об Илье и впервые не ощутила злобы и обиды по отношению к нему. Что, если он тоже стал жертвой именно такой, подавляющей, растаптывающей любви? Наталью ее чувство толкнуло на преступления, а Илью — на подлость и предательство собственного ребенка. И в обоих случаях рядом были люди, спокойно, как должное, принимающие эту рабскую, угодливую любовь, использующие ее в своих целях.
Омерзительно! Леру передернуло от мысли о том, что Максимов много лет пользовался любовью женщины, чтобы убивать, а сам все это время считал себя чистеньким, ни в чем не виноватым. Его собственная любовь к Лере любовь к Лере, выросшая из разврата и похоти и в конце концов погубившая его, — не есть ли она лишь отражение той дьявольской, разрушительной силы, которую он выпустил, словно джинна из бутылки? Она, эта сила, не уходит бесследно, но выбирает себе все новые и новые жертвы новые поля действия, продолжая нести с собой кровь, страдания и слезы.
Еще так недавно Лера наивно полагала, что любовь — это драгоценный подарок, который нужно бережно хранить. Но выходит, что иногда от любви нужно избавляться, чтобы не стать ее покорной рабой, чтобы не попасть в шестеренки дикой, неумолимой, неистовой силы, не потерять себя полностью!
— Кажется, подъезжаем, — объявила девчонка, пристально вглядываясь в лобовое стекло. — Куда теперь, налево или направо?
— Прямо, — сказала Лера, — а потом вон туда, в тот проезд.
— Ясненько, — поклонница «Дикого Ангела» кивнула. — Ну как доехали? С ветерком?
— Замечательно доехали, — благодарно проговорила Лера. — Большое тебе спасибо. Средний подъезд вон того дома. Подожди буквально минутку, я сейчас.
— Перестань, — девушка тронула Леру за локоть не суетись. Мне не нужны твои деньги.
— А что нужно? — растерялась Лера.
— Ничего. — Девушка пожала плечами. — Просто довезла, и все. Машина моя, мне ее папаня подарил на совершеннолетие, кого хочу, того вожу. Захочу буду возить бесплатно. Что я, не вижу, в каком ты состоянии? — Она плавно затормозила возле Лериного подъезда.
— Ну хоть двадцатку… — нерешительно попросила Лера, вставая.
— Ладно, — девчонка улыбнулась, — давай свою двадцатку — и протянула ладонь с длинными, покрытыми сиреневым лаком ногтями. Лера сунула в нее смятые бумажки и, еще раз пробормотав слова благодарности, побежала к подъезду.
34
Машка стояла в коридоре, возле самой двери так, что Лера, войдя, едва не сбила ее с ног.
— Бедная моя, — она ласково потрепала дочку по голове, крепко прижала к себе. Подумать только, как она рисковала ребенком, оставляя его на всю ночь в компании полубезумной Натальи и какое счастье, что все обошлось! — Ты испугалась что я пропала?
— Просто кушать хочется, — рассудительно произнесла Машка.
— Как — кушать? Ты разве не поела? — Лера кинулась в комнату: еда под подушкой стояла нетронутая и холодная.
— Без тебя не хотелось. — Машка вошла следом, с любопытством глядя на мать.
— Ну хорошо, — Лера попыталась улыбнуться, — сейчас я снова все разогрею, вот только хот-дог… прости, я так и не успела купить хлеба.
— Ничего, — Машка махнула рукой, — обойдемся.
Лера с удивлением услышала в ее голосе какие-то новые, непривычные интонации. Тон у Машки был уверенным и спокойным. Взрослым. Когда она успела из глупой, беспомощной малышки превратиться в сдержанного, вполне сознательного человечка? Или то, что свалилось на нее за эти полгода, заставило девочку созреть быстрее, дорасти до того, до чего сверстники доходят позже и с большим трудом?
Лера разогрела еду разложила по тарелкам. Проголодавшаяся Машка мигом смела и картошку, и сосиски, только за ушами трещало.
— Мам, — проговорила она с набитым ртом, подбирая с тарелки последние кусочки, — а Катерина Михайловна обещала меня в угол поставить.
— За что это? — возмутилась Лера. — Она же тебя так расхваливала.
— Если я не перестану драться с Вовкой Звончуком. А я не перестану!
— Не бойся, — тихо сказала Лера, — она тебя не накажет.
— Очень даже накажет, — запальчиво возразила Машка.
— Она не накажет, — повторила Лера и прибавила твердо: — Потому что ты больше не будешь ходить в сад.
Слова вырвались у нее сами собой, прежде чем она осознала, что говорит. И сразу стало легко, будто нашелся единственный выход из запутанного, темного лабиринта. Конечно, так и нужно сделать, только так, и никак иначе!
— Как это — не пойду в сад? — Машка смотрела на Леру изумленно и недоверчиво.
— Так. Мы уезжаем в другой город. Здесь больше не будем жить.
— А твоя работа?
— Я уйду с нее.
— А больные?
— Их будет лечить другой доктор.
— А… — Машка хотела еще что-то спросить, но передумала, только молча, с подозрением глядела на мать.
Лере показалось, что она не очень-то и рада тому, что ее избавили от необходимости посещать садик. Больше вопросов Машка не задавала, отвернулась от Леры, сосредоточившись на каких-то своих мыслях.
«Поздно, — с горечью подумала Лера, представив, как прыгала бы от счастья дочка еще какой-то месяц назад. — Но все равно. Лучше поздно, чем никогда».
Она составила посуду стопкой, отнесла в мойку, сполоснула и убрала в шкаф. Затем отыскала в этажерке разорванный конверт с Ксениным письмом. Там, на последней странице, был написан ее телефон в Мурманске.
У нее, Леры, нет другого выхода. Наталья, будучи у нее в гостях, хоть и преследовала свою цель — убрать Леру из больницы, невольно говорила правду: надо бежать от Андрея. Бежать, спасаться, чтобы и ее любовь к нему не стала разрушительной, уничтожающей! Все равно ничего уже не склеить, не доказать, да и нет у нее сил ничего доказывать.
Ксения будет рада, она так звала их приехать. Никого ближе тетки и ее сыновей у Леры сейчас нет. Мать не в счет, в родной свой город Лера ни за что не вернется. А в Мурманске, пожалуй, можно будет найти работу, снять жилье на первое время, устроить Машку в детский центр, о котором Ксения рассказывала в письме.
Лера полистала телефонный справочник, разыскала нужный код. Восьмерка была занята минут двадцать, но Лера настойчиво крутила и крутила диск, пока линия не освободилась. Тогда она набрала номер, нацарапанный теткиной рукой в конце тетрадной странички. Послышались далекие длинные гудки. Лера терпеливо ждала. Наконец в трубке щелкнуло, и юношеский басок приветливо произнес: