— Да. — Машка прерывисто вздохнула. — Ты можешь со мной немного посидеть, пока я буду засыпать?
— Конечно.
Лера вымыла дочку, уложила на кушетку, укрыла одеяльцем. Машка тут же повернулась на бок, лицом к ней, взяла Лерину ладонь в свои руки, старательно зажмурилась.
В этот вечер она долго не засыпала. Лежала с закрытыми глазами, вздыхала, ворочалась. Лера и сама чувствовала себя точно на сковородке. Вот ведь зараза эта веснушчатая Катерина!
Для того ей все рассказали, чтобы она во время тихого часа молола своим длинным языком! Хоть бы потрудилась посмотреть, спит ли ребенок!
А может, она права, эта воспитательница? Хватит морочить Машке голову, пора рассказать ей правду. Через несколько месяцев девочке исполнится шесть, в общем-то она довольно взрослая для того, чтобы все понять. Все равно до конца в красивую сказочку, придуманную Лерой, Машка больше не верит. Оттого и не засыпает, вертится с боку на бок.
В любом случае нужно еще раз поговорить с Ильей. К черту Лерину гордость. Надо позвонить ему, не дожидаясь, пока он соизволит сделать это сам. Поставить вопрос ребром. Пусть приходит к ребенку! Пусть Машка знает, что Илья бросил не ее, а Леру, а она осталась для него по-прежнему любимой и самой дорогой на свете.
Лера уже давно оттягивала этот неприятный разговор, предчувствуя, что ничего хорошего из него не выйдет. В самом деле, ну что она может? Алименты с отца суд имеет право взыскать, а обязать к общению с дочерью — нет, не имеет.
Машка заснула, продолжая во сне сжимать руку матери, а Лера просидела полночи без сна, но так и не нашла оптимального решения проблемы. В конце концов она решила выждать еще чуть-чуть, надеясь, что, может, все-таки Илья усовестится и объявится сам. Это была страусиная политика, и Лера прекрасно понимала, что просто прячет голову в песок. Но уж слишком многое навалилось на нее в последнее время, чтобы со всем справиться достойно. С такими мыслями она и заснула на самом исходе ночи, когда до начала рабочего дня оставалось всего два с половиной часа.
5
Лера честно постаралась выполнить все обещания, данные ей Скворцову: уговорила Наталью самолично делать ему уколы вместо Насти, чем несказанно обидела последнюю, договорилась, правда не без скандала, на кухне о том, чтобы иногда кашу деду заменяли на что-нибудь более удобоваримое. Кроме того, она теперь тщательно следила за тем, чтобы санитарки Галя и Надюша регулярно открывали в палате форточку, что они раньше делали далеко не всегда, хоть это и входило в их обязанности.
Единственное, чего не удалось сделать Лере, это поговорить с родственниками старика. Они в больнице так и не появлялись, Светка их координат не знала, а Максимов на просьбу Леры дать телефон опекунов Скворцова ответил неожиданно резким отказом.
Сам же дед чувствовал себя сносно и, хоть продолжал ворчать, во время утренних обходов, все же стал более покладистым и сговорчивым. Особенно обрадовал его принесенный вместо овсянки омлет. Он долго придирчиво разглядывал желтоватую массу, лежащую на тарелке, затем осторожно подцепил кусочек вилкой и отправил в беззубый рот. Прожевал, замер на несколько секунд, точно прислушиваясь к тому, как пища улеглась в желудке, и стал есть дальше, поспешно, жадно, причмокивая и разбрызгивая слюну.
Лера наблюдала за ним с улыбкой, стоя у двери в палату, и, к удивлению своему, не чувствовала никакой брезгливости, смущало лишь нечто сродни умилению. Так когда-то с радостным интересом она смотрела, как полугодовалая Машка, захлебываясь, и, пачкаясь, ест свою первую кашку.
— Дед, ты прямо как ребенок, — с незлой насмешкой произнес Андрей, точно прочитав Лерины мысли.
Степаныч ничего не ответил, доел омлет до конца, вытер тарелку корочкой хлеба и, довольный, отвалился на подушку.
Андрей искоса взглянул на Леру, затем полез в тумбочку, достал оттуда блокнот и принялся водить в нем карандашом.
За этим занятием Лера часто заставала его, когда заходила в палату. Поначалу она думала, что Андрей со скуки ведет нечто вроде дневника, и даже попыталась предложить ему ручку вместо карандаша, чтобы удобнее было писать. Но Шаповалов только усмехнулся, от ручки отказался, а блокнот тщательно прикрывал всякий раз, когда Лера приближалась к его кровати.
Парень явно шел на поправку. Лера методично, день за днем уменьшала дозу гормона и с удовлетворением отмечала, что астматические хрипы при прослушивании становятся все менее заметными, а сердце пациента работает исправно, действительно как хороший мотор.
Он по-прежнему предпочитал ни на что не жаловаться, так что Лере иногда буквально клещами приходилось вытягивать из него правду о самочувствии. Вообще, с Лерой Андрей был немногословен, даже, можно сказать, молчалив. Ответит на ее вопросы, а сам в свою очередь не скажет ничего.
Леру это слегка задевало. Она уже знала, что Шаповалов, или Дрюня, как все его называли в отделении, является любимцем персонала. Его обожали и санитарки, и сестры, и даже стервозная, лишенная всяких сантиментов Светка. Обожали именно за легкий, неунывающий характер, за умение поддержать любой разговор, рассмешить. Часто, войдя в восьмую палату, Лера и сама становилась свидетельницей оживленного, веселого спора между Дрюней и Степанычем, причем оба за словом в карман не лезли, и особенно первый.
Ругались, острили, поддевали друг друга, хохотали.
И однако ж, едва завидев Леру, Андрей умолкал, становился серьезным и даже замкнутым, снова тянулся к своему блокноту. Получалось, что она для него так и осталась чужой, не внушающей доверия, и это было обидно.
…Спустя неделю Светку наконец проводили в декрет. Ее уход неожиданно сильно осложнил Лерину жизнь. Прежде Светлана невольно являлась буфером между ней и Максимовым. Именно к Светке Лера обращалась за помощью, если возникали какие-то вопросы, перед ней она отчитывалась за свои действия и назначения.
Светлана бывала груба и категорична, но ее недостатки казались конфеткой в сравнении с тем, что творилось теперь.
Теперь Лере пришлось напрямую общаться с заведующим. Он же вел себя совсем не так, как в первые дни их знакомства, полностью подтверждая прогнозы Анны: «Откажешь — получишь кучу проблем».
После того памятного дня Максимов кардинально изменил свое отношение к Лере. Он изводил ее бесконечными придирками по поводу и без повода, неуклонно, как машина, нацеленная на одну программу, фиксировал каждый ее промах, будь то пятиминутная задержка в буфете, слегка затянувшийся перекур с Настей на балконе, неточно или не вовремя сделанные в картах записи. Не оставлял шеф без внимания и жалобы Лериных больных, а такие случались, несмотря на всю ее приветливость и сдержанность в отношении своих пациентов. Все же Лера не была автоматом, а люди попадались всякие, в том числе и совсем невыносимые, и она иногда срывалась, говорила резкости. Грубили больным все, причем в гораздо большей степени, но Максимов не трогал никого, кроме Леры.
Она терпела, стиснув зубы, уговаривая себя молчать в ответ на ругань шефа — ей слишком не хотелось терять долгожданную работу.
Однако максимовские замечания — это было еще полбеды. Настоящим кошмаром стало то, что завотделением одновременно с этим вовсе не прекратил своих домогательств. Служебные посещения его кабинета стали для нее сущим адом. Едва она входила, Максимов запирал дверь на ключ и ходил вокруг Леры кругами, норовя усадить ее все на тот же злополучный диванчик. При этом он нес такое, что просто уши вяли.
Приставания продолжались не только в кабинете — заведующий, абсолютно не стесняясь персонала, норовил притиснуться к Лере поближе в любом подходящем для того месте: в лифте, в закутке между сестринской и процедурной, на том же самом балкончике.
Причем переходы от нагоняев к ухаживаниям совершались стремительно, порой без всякой паузы. «Психическая атака, — понимала Лера, привычно отстраняясь от шефа. — Не мытьем, так катаньем».
Она привыкла к постоянной обороне и не могла расслабиться даже ночью. Во сне ей казалось, что она чувствует запах максимовского одеколона и, значит, он где-то поблизости. Лера просыпалась в холодном поту с ощущением, что руки шефа елозят по ее телу. Лишь убедившись, что это только сон и Максимова в ее постели нет, засыпала снова.
Она пробовала поговорить о происходящем с Анной, но та лишь хихикала да приговаривала:
— Сама хотела хлопот на свою голову. Говорила тебе: не будь умней других — не будет и неприятностей.
6
В начале ноября наступило первое Лерино дежурство. Собственно, оно должно было наступить гораздо раньше, но она все оттягивала этот момент, договариваясь с другими врачами, чтобы те заменили ее.
Ей не с кем было оставить Машку на ночь. Дом, в который они переехали два года назад, был новым, многоподъездным и многоэтажным. Почему-то Лера не смогла найти близкого контакта с жильцами, — может оттого, что виделись все соседи преимущественно в лифте, спеша на работу, а во двор, где гуляли молодые мамочки с малышами, Лера Машку не водила — отправлялась с ней в ближайший лесопарк, подальше от бензиновых испарений и собачьих кучек.
Поэтому хороших, близких друзей, которых можно было попросить об услуге посидеть с девочкой, у Леры не завелось, а о том, чтобы оставить дочку ночевать одну, она и думать не хотела.
Дальше отказываться было нельзя, тем более что Максимов уже три раза напоминал ей о ее обязанностях регулярно дежурить по отделению. Лера пошла на компромисс — решила взять Машку с собой. Она не была уверена, что шеф отнесется к такому поступку с пониманием, но все же надеялась, что делать тому будет нечего и он смирится — не прогонит же Максимов ребенка на улицу, в самом деле.
Однако все оказалось еще лучше: завотделением днем срочно уехал на конференцию в подмосковный Чехов, обещая вернуться лишь послезавтра. Об этом Лере сообщила Настя, также дежурившая в этот вечер.
— Ой, какая маленькая! — умилилась она, увидев выглядывающую из-за спины матери набычившуюся Машку. — И как похожа на тебя! Копия!