1
— Привет, Лина, — раздался у меня за спиной знакомый завораживающий голос с лёгкой хрипотцой.
Сердце пропустило удар. Медленно, стараясь не выдать своего восторженного волнения, я обернулась.
Зерос расселся на подоконнике, эффектно смотрясь на фоне полной луны. Чёрные волосы, коварные ярко-зелёные глаза. Как обычно его не заботило ни время визита, ни мой внешний вид. Сейчас он застал меня перед сном в пеньюаре, но, бывало, заглядывал, когда я уже почти спала.
— Здравствуй, — с волнением ответила я, не зная, что могу сегодня сказать незваному, но такому желанному гостю.
На виду висело свадебное платье, которое я собиралась завтра надеть, чтобы пойти под венец. С другим. И уехать из пограничного графства в столицу империи. А своего друга детства и любимого — принца соседнего, чаще всего вражеского, королевства — оставить здесь.
Зерос, спрыгнув на пол, неспешно подошёл ко мне, заправил рыжую прядь за ухо, взял на подбородок и, приподняв лицо, коснулся моих губ поцелуем. Так привычно и напористо, словно его совершенно не волновал завтрашний день.
Завороженная, я отдалась на волю этому поцелую. Скорее всего, последнему поцелую любви в моей жизни. Соитие мягких губ, танец-противостояние языков… Поцелуй становился всё более страстным, глубоким, дурманящим. Уверенная мужская рука вдруг, скользнув по спине, переместилась и с чувством сжала мою грудь.
Застонав от наслаждения, я чуть было не потеряла голову и не забыла обо всём. Но Зерос явно контролировал себя лучше, потому что, тяжело дыша, всё же отстранился и сказал:
— У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
— Внимательно тебя слушаю, — кивнула я, пытаясь привести мысли в порядок.
Мне стоило рассуждать здраво, но я понимала, что предложи он тайно сбежать и пожениться, вопреки воле наших враждующих родителей, отказаться не смогу. Но, честно сказать, зная Зероса, не слишком надеялась на столь романтичный вариант. Этот прагматик слишком крепко стоял на ногах. И был слишком предан своей стране: как жрец, он черпал из храмов волшебную силу.
— Мы нашли заклинание непробиваемого для магов барьера, — внезапно начал он совершенно не с того, на что я могла надеяться. — Завтра мои планируют напасть на империю и постепенно, двигаясь шаг за шагом захватить угольные рудники. Ты же понимаешь, сколько прольётся крови?
— Понимаю, — кивнула я, с ужасом осознавая происходящее. — Не понимаю, зачем ты мне это говоришь.
В то, что он заботится о нашем графстве или, тем более, о моей свадьбе, верилось с трудом.
— Я уговорил их не нападать при одном условии. Если я выкраду тебя и возьму в заложницы. Тогда взамен можно потребовать отдать рудники без боя, — обезоруживающе улыбнулся Зерос, чем окончательно сбил меня с толку.
— Мои же не отдадут, — нахмурилась я, зная порядок ведения дел с шантажистами.
— Знаю, — запросто заявил мужчина.
Я сдвинула брови ещё сильнее.
— Тогда чего ты добиваешься?
— Это секрет, моя дорогая.
В ответ я только глаза закатила. Могла бы и не спрашивать. Даже подумать было странно, что Зерос посвятит меня в свои планы. Он родню-то не посвящал, играя на своей стороне против всех. Что уж говорить о какой-то там мне?
— Так что, ты готова благородно предотвратить ужасную бойню и добровольно пойти ко мне в плен? Обещаю уютную комнату в королевском крыле, трёхразовое питание, свободное перемещение по территории замка…
Моргнув, я выставила перед собой ладонь, намекая, что мне нужно время подумать. Накануне свадьбы, которой я отчаянно не хотела, предложение пойти в плен слишком уж нравилось, но стоило спокойно поразмыслить. Главной проблемой казалось то, что, если вдруг мои решат уступить своим принципам и пойти ради меня на мировую, то свадьба не отменится, а просто перенесётся. Что меня категорически не устроит.
Однако это в империи, где меня узнает каждый второй, а моего жениха каждый первый, у меня не было шансов без скандала избежать замужества. А вот в соседней стране дело обстояло совершенно иначе…
— У меня есть одно условие, — заявила я, уже прикинув план. Играть по правилам Зероса я не собиралась.
— Для тебя я готов практически на что угодно, но, надеюсь, ты озвучишь его заранее, — улыбнулся собеседник и, ловко обхватив мою руку, поцеловал запястье. Нежно. Волнующе. Не отрывая от меня взгляд хитрых зелёных глаз.
— О, ничего сложного, — постаралась я ответить безэмоционально, хотя от его прикосновений сердце застучало в бешенном ритме. — Я хочу, чтобы ты лишил меня невинности.
2
Глаза Зероса опасно сверкнули. Моё условие его внезапно не обрадовало, хотя я надеялась, что он, как минимум, воспримет его спокойно.
— Зачем это тебе? Хочешь, как с поцелуями, научиться для будущего мужа, чтобы показать себя с лучшей стороны? Кто он там у тебя, герцог или пока лишь наследник герцога? — спросил он весьма агрессивно.
Я чуть не фыркнула, вспомнив, какую дурацкую причину придумала, когда просила Зероса научить меня целоваться. Но не могла же я сказать, что уже пробовала с другими из любопытства, а на самом деле мечтаю о поцелуе с ним?
— У нас так не принято, — ответила я спокойно. — Как правило, выгодные женихи ищут себе непорочных девушек — могут позволить с таким-то количество охотниц за титулом и властью. Вот только я не хочу выходить замуж ни за Блейза, ни за кого-нибудь другого, выбранного матерью. И надеюсь, когда я вернусь из ужасного плена, где меня обесчестили, она оставит свои планы.
И тем более у неё ничего не выйдет, если я не вернусь, а сбегу «из плена» куда подальше. Но этого я говорить уже не стала — раз Зерос не посвящал меня в свои планы, то о моих он тоже знать не должен.
— Как скажешь, моя дорогая Лина, — внезапно смягчился мой собеседник. — Мне нравится твоё условие, с удовольствием его исполню. Больше ничего?
— Нет, — мотнула я головой, не в силах отвести взгляд.
— Будешь с собой что-нибудь брать? Я бы, конечно, предпочёл тебя похищать налегке, но, думаю, на первое время тебе понадобится кое-какая одежда, белье, обувь… может, безделушки. Только постарайся набрать не целый сундук.
— Легко сказать! — вернулась я в реальность и торопливо выскользнула из мужских объятий. — Для комфортного плена мне нужно много чего!
Большинство вещей стояли уже собранные в чемоданы, но это меня не смутило. Всё самое дорогое я сложила в относительно небольшой дорожный саквояж — его и решила прихватить с собой в Курвосакию, немного дополнив. Переложила туда шкатулку, с помощью которой общалась со своей кузиной — без этой вещицы я была не готова куда-то ехать. Несколько компактных домашних платьев. Подумав, запихала туда под восхищённым взглядом Зероса все свои накопления и украшения — деньги лишними не будут. Потом вспомнила про любимые романы, которые запихнула на дно самого большого чемодана, и полезла его потрошить. Пусь будет похищение с ограблением!
— Книжки-то тебе зачем? — возмутился Зерос, когда я попыталась запихнуть их в уже не застёгивающийся саквояж.
— Это любимые! — возмутила я и прижала их к сердцу.
— Лина, у нас целая библиотека!
— Такие книги в библиотеку обычно не ставят, — проворчала я, не собираясь сдаваться.
Мой похититель только глаза закатил, но спорить не стал. Наоборот, подумав, уточнил:
— Чемоданы должны стоять нетронутыми или можно оставить кавардак?
— Второе. Я сопротивлялась, а похитители что-то искали в моей комнате, — пафосно изрекла я и, недолго думая, Зерос взял и вывалил всё из уже разворошенного мной большого чемодана на кровать.
— Складывай сюда всё, и ни в чём себе не отказывай! — широким жестом предложил жрец.
О, это была отличная идея! Недолго думая, я запихнула туда саквояж, прямо весь, не разбирая. И книги. И ещё несколько непышных платьев, и две пары туфель… В общем, с большим чемоданом дела пошли лучше. Я уже практически решила, что собралась, но вдруг осознала, что осталась одна проблема.
— Ты не мог бы отвернуться? — смущённо попросила я, поняв, что мне надо ещё переодеться.
— Зачем? — ехидно поинтересовался Зерос, всё прекрасно понимая.
— Не будешь же ты похищать меня в неглиже! — возмутилась я.
— Пожалуй, нет. Нас встретит слишком много народу, — к моему счастью, согласился со мной похититель.
— Тогда мне надо всё снять и… — намекнула я, но он проигнорировал намёк, глядя на меня с невинной и одновременно провокационной улыбкой. Пришлось говорить прямо: — Зерос, я без белья.
— Ты как-то неправильно уговариваешь меня отвернуться, — честно признался жрец, даже растеряв своё обычное ехидство. — После таких подробностей, я точно буду подглядывать!
3
Я только глаза закатила, понимая, что переспорить его мне не светит. Поэтому, недолго думая, скинула пеньюар и, игнорируя вожделеющий взгляд похитителя, который словно пытался разглядеть скрытые тканью изгибы, просто надела платье поверх сорочки.
— Застегни, пожалуйста, — попросила я, поворачиваясь к Зеросу спиной. — Пуговицы мелкие — тебе сподручней будет.
Тяжело вздохнув, он всё-таки выполнил мою просьбу. Подошёл и неспеша, с излишней аккуратностью принялся вдевать небольшие полужемчужинки в петли.
— Я бы, конечно, предпочёл расстёгивать, — вздохнул он, дойдя уже до лопаток. — И не понимаю, чего ты вдруг застеснялась. Сама же потребовала от меня лишить тебя невинности. Что за излишняя скромность после такого предложения?
— Я же не хочу, чтобы это произошло здесь, — недовольно дёрнула я плечом. — Ты похить сначала, а потом уже не торопясь, чтоб никто не потревожил.
— Думаешь, я бы не сдержался? — усмехнулся Зерос, но я вот шутку не оценила.
Повернув голову, глянула на шутника строго, но даже слов не могла подобрать. Исходя из прочитанного мной в любовных романах, полагаю, я бы крайне оскорбилась, если бы мой возлюбленный, увидев меня обнажённой, сдержался. Хорошо, что я решила не проверять.