— Куда это ты уезжал так надолго? Совсем не боишься, что я сбегу? — поинтересовалась я у принца по дороге, на самом деле даже не почувствовав в этот раз его отсутствия.
— У тебя же теперь ремонт — ты его не бросишь, — съехидничал Зерос.
Развернувшись на каблуках, я собиралась сказать, что-нибудь такое возмущённое, протестное. Однако, открыв рот, внезапно поняла, что принц чертовски прав. Я уговорила дедушку прислать сюда толпу людей, через меня идут все переговоры. Как я могу просто взять и сбежать?
— Могла бы и возразить для приличия, — вздохнул Зерос, заметив моё замешательство. — Мне, конечно, лестно твоё внимание к нашим проблемам, моя дорогая, но я скоро начну ревновать. Тебя вообще не волнует моё отсутствие, и ты даже не спрашиваешь, куда я мотаюсь.
— Мог бы и сам всё рассказать, — не осталась я в долгу. — А то пропадаешь где-то и молчишь. Мало ли, вдруг это опять секрет.
— Дракон на границе просто слишком внезапно возник, — огорошил меня принц и, заметив мои круглые глаза, пояснил: — Да прилетел муж твоей кузины. Говорит, я знаю, что Эвелина здесь по доброй воле, но перед тещей и её сёстрами надо бы изобразить бурную деятельность. Мы с ним поболтали, я твои слова вспомнил и обмолвился про целительский центр. А кузина-то твоя беременная. В общем, сейчас срочно набираем персонал и готовим первый блок для рожениц. Площадку вот выбрали и расчищаем. Киан очень решительный дракон. Я так понял, что он был готов это всё построить даже не за процент с прибыли, а просто ради безопасных родов своей ненаглядной.
— Оу, — озадачилась я, — да, Лее я писала, что всё в порядке. Правда, давненько — сейчас не до того, — поделилась я, а мы тем временем уже пришли.
Я первой прошла внутрь временной комнаты Зероса, где он, как выяснилось, ещё ни разу не ночевал. Сундук залетел следом и ловко нырнул под кровать. Принц встал посреди комнаты и озадаченно огляделся. Я же решила не тревожить его и дать привыкнуть к новому месту. К тому же меня словно тревога жгла изнутри — я боялась оставлять рабочих надолго без присмотра.
— Ну, я пойду, — неловко сообщила я, уже почти стоя в дверном проёме.
Вот только выйти мне никто не дал. В одно мгновение оказавшись рядом, Зерос схватив меня за талию, вернул внутрь и захлопнул перед моим носом дверь.
— Нет, ну серьёзно, — шепнул он на ушко, заставив всё вмиг тело разомлеть.
Невольно я запрокинула голову, поставляясь под приятные лёгкие ласки принца.
— Мы так долго не виделись, а ты хочешь от меня так просто сбежать?
— Так работы же много, — попыталась я вяло отговориться, едва шевеля губами.
Сама же наслаждалась тем, как Зерос спускается вдоль моей шеи нежной дорожкой из поцелуев. Как невесомо игриво касается губами кожи, распаляя во всём теле невероятные ощущения.
— Кто тебя взял в плен: я или ремонт? — с игривым укором спросил принц, медленно опуская лиф. — Нечестно обделять меня вниманием.
Я была готова согласиться, что какое-то время строители справятся и без моего надзора. Прикусив губу, едва сдержала вздох в тот момент, когда Зерос нежно сжал мои груди.
— Трум-пурум-пум! — раздалось почти что над ухом, и мы с Зеросом одновременно вздрогнули.
26
Нега слетела в одно мгновение. Ещё не понимая, что происходит, я молниеносно поправила одежду. Принц же судорожно оглядывался по сторонам. Меж тем слишком знакомый голос короля напел:
— Я хочу жить в мире без войн, в моём идеальном мире.
И, выдохнув, я сообразила, что происходит.
— Там твой отец, — прошептала я, ткнув пальцем в стену. — Его комната. Звукоизоляция вот такая вот.
Казалось, минуту Зерос смотрел на стену таким обвиняющим взглядом, что мне бы на её месте стало стыдно. Но король, не видя нас, всё пел и пел, а стена и не думала становиться толще, чтобы сделать звук немного тише.
— Пожалуй, стоит поторопить рабочих, — пробормотал принц, осторожно поправил моё платье и на цыпочках вместо со мной вышел из комнаты.
Как оказалось, меня уже потеряли — главный мастер из Артефактума жаждал кое-что обсудить.
— Леди Эвелина, мы же будем стяжку заливать, да? А сверху паркет?
— Зачем это? — подозрительно спросила я, не рассчитывая на это. — К чему тут паркет?
При деревянном перекрытии я предполагала, что у нас получится обычный пол, без изысков, как король хочет. В крайнем случае ковёр можно кинуть.
— Фред просто открывает производство. Говорит, местные купцы уже интересуются. Да и не только местные — в соседние страны отсюда будет дешевле и быстрее везти, чем из Артефактума. Ну а ребятам же надо на чём-то потренироваться перед банкетным залом или целительским центром! На чём ещё тренироваться, если не на спальнях венценосных особ? Тут, если что, огрехи можно кроватью или тумбочкой прикрыть. Или паласом каким.
— Ладно, — смирилась я с мыслью про паркет. — А стяжка-то зачем?
— Как это зачем?! Чтоб на ровное укладывать! — даже возмутился мастер и, заметив мою вздёрнутую бровь, начала объяснять: — Дощатый пол ровным не будет! Вот мы сколько с уровнями ни бегали, специально ни вымеряли — все равно не получается. Надо сверху заливать. Вот там всё прямо по красоте выйдет!
К стыду своему, эту информацию проверить я никак не могла — у нас полы при мне никто не разбирал, успели до рождения. Срок службы у них был долгий. Матушка, конечно, всё посматривала на них неодобрительно, но отец оказался категоричен — переделывать запрещал.
Подумав, я решила на свой страх и риск довериться профессионалам. Ну стяжка так стяжка. Современная технология. Она правда ровнее. Наверное.
Я ещё корила себя, что в этой суете с полами, сметой, планировкой целительского центра, которую Зерос свесил на меня, и производствами всё никак не доберусь узнать, как же там крыша. Но оттягивала, глядя на ясную погоду конца весны, и дотянула до того, что во время обеда мне прямо на нос шмякнулась капля.
В этот момент мне показалось, что у меня сердце ухнуло вниз и разбилось. Мысли сменялись стремительным калейдоскопом. С содроганием я осознала, что над нами спальня короля, там недоделанные полы, не дай бог их зальёт… Вторая капля меня не достигла — плюхнулась на выставленный Зеросом купол. А следом и другие затарабанили сверху с пугающей частотой.
— Давно ли ты научился управлять силой без молитв? — с подозрением заметила Орихиме.
Мне бы стоило обратить внимание на её слова. Или хотя бы посмотреть за окно, где ярко светило солнышко. Но я, позабыв обо всём, подскочила со своего места и рванула наверх, осматривать масштаб катастрофы в спальне его величества.
Пока бежала, я уже представляла потоп на всём этаже. Промокшие не прикрытые ничем деревянные перекрытия. Море, которое постепенно просачивается и заливает всю столовую. Эпичную битву тех, кто делает крышу и тех, кто делал полы… Однако, добежав до комнаты короля, ничего подобного не обнаружила.
27
С крыши ничего не капало, комната стояла совершенно пустая и безлюдная, а на полу засыхала стяжка, в которую я чуть было не вляпалась — но слава богу обошлось. Испорти я свежее покрытие своим каблуком было бы обидно.
— Джо-о-ордж! — громко позвала я, встав посреди коридора.
— Да, леди Эвелина? — как чёрт из табакерки выскочил передо мной мастер.
И тут я поняла, что не знаю, что спросить. Виноват был явно не дождь. Воды в королевских покоях я не увидела вообще, поэтому растерянно и слегка возмущённо ткнула в сторону комнаты, где только что была и заявила:
— На нас в столовой льётся!
— Пойдёмте посмотрим! — ничуть не смутился мастер.
Когда мы спустились, вода капала задорнее, по краям купола, который выставил Зерос, натекла уже приличная лужа, но королевская чета спокойно трапезничала. Джордж посмотрел на пол, на потолок, снова на пол… повторил действие несколько раз и с сожалением резюмировал:
— Видимо, ребята с непривычки слишком сильно развели раствор.
Однако долго переживать было, очевидно, не в его стиле, потому что тут же он радостно добавил:
— Хорошо, что ремонт сверху начали! Сейчас закончим со спальнями и столовую в порядок приведём!
— Она была в порядке, — тихо проворчал король, но никто не стал его слушать.
Кроме столовой в очередь на ремонт выстроились и соседние комнаты, потому что стяжка протекла и в комнатах принцессы, и в моих апартаментах, где я лично наблюдала, как раствор едва-едва разводят водой. А вот портретный зал, находящийся под комнатами Зероса, принц сразу накрыл куполом. Правда, изображения предков от греха подальше куда-то перетаскал.
Но самым удивительным для меня оказалась впадина на восемь сантиметров посреди комнаты короля, которую я обнаружила, когда полы высохли. Я долго смотрела на неё, то укоризненно, то озадаченно. Специально перемеряла. И в конце спросила только у Джорджа:
— Как вы это сделали?
— Понятия не имею! — честно ответил он.
Я тоже была не уверена, что хочу знать. Просто заставила залить сверху ещё слой, пока никто не видит. С виду он выглядел намного ровнее, но червячок сомнения меня всё-таки грыз. Поэтому ночью, пока никто не видит, выбралась из комнаты и, взяв у строителей нужный мне прибор, отправилась «на дело».
До комнат короля я дошла, как мне казалось, никем не замеченной. Уже там, испустив тяжкий вздох, я зажгла светлячок и решительно шагнула внутрь.
— Что у тебя в руках? — раздалось внезапно у меня за спиной.
Вздрогнув, я уронила инструмент и резко развернулась. Впрочем, страха не было — голос Зероса я узнала сразу. Просто испугалась от неожиданности — нечего подкрадываться.
— Ничего, — буркнула я, глядя на излишне довольное лицо принца.
Так и хотелось по нему треснуть, да жалко было.
— А поднимаешь ты сейчас что? — ничуть не смутился Зерос, подходя ко мне ближе.
Ступал он мягко и беззвучно, двигаясь почти по кошачьи. И заглядывал мне прямо в глаза, словно пытаясь зачаровать.