Линси нежно улыбается.
— Да, я беспокоилась, что сегодняшний день будет тяжелым для тебя после того, как не так давно ты признался в своих чувствах Кейт.
— Эм, это было два года назад, — поправляю я, чувствуя, как мои плечи напрягаются от дискомфорта. — И думаю, мы все знали, что я не был серьезен. Я так же встречался и с тобой, если ты помнишь. Хочешь сказать, что у меня есть проблемы с границами?
Линси пожимает плечами и бросает на меня мрачный взгляд.
— Я знаю… но правда в том, что я беспокоилась, что ты переспал со всеми этими случайными девушками в прошлом году, потому что все еще зациклен на Кейт или, возможно, слишком напуган, чтобы снова показать себя. Я имею в виду, что быть лучшим другом двух девушек, которые не могли любить тебя так, как ты хотел, чтобы тебя любили — взорвет мозг любого парня.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Все мое тело напрягается от ее резких слов. Я снова надеваю очки и бросаю на нее убийственный взгляд. — Не подвергай меня психоанализу, Линси. Я не собираюсь платить за сеанс.
— Остынь. — Она поднимает руки вверх. — Я просто говорю, что очень рада, что ты выбрал Нору. Она классная.
— Я знаю, что она классная. — Я сжимаю челюсть, от раздражения покалывает позвоночник.
Она дотрагивается до моей руки и добавляет:
— И я совершенно точно это предвидела. То, как ты говорил о Норе, когда я была беременна Джулианной… я могла сказать, что под всем этим мачо-мужчиной, которого ты так любишь изображать, были настоящие чувства. Я имею в виду… ты бросил ходить в офис на соседней улице, чтобы проводить больше времени в ее пекарне. И ты ждал подходящего момента, чтобы пригласить ее на свидание. Ух! Разве это не очаровательно?
Я бросаю на нее возмущенный взгляд.
— Линси… серьезно.
— Что?
— Почему мы говорим обо мне?
Она пожимает плечами и улыбается.
— Это был просто прелюдия, чтобы сказать тебе, что я очень рада за тебя.
— Хорошо, отлично, — отвечаю я, жалея, что у меня сейчас нет пива в руке.
— Нора уже здесь?
— Я не знаю, а что?
— Ты ничего о ней не слышал? Вы сегодня не переписывались?
— Нет, с чего бы нам переписываться? — спрашиваю я, нахмурив брови.
— Потому что вы состоите в отношениях, а люди в отношениях так и поступают. Они проверяют друг друга. Я писала Джошу двадцать раз за последний час.
Я закатываю глаза.
— Это потому что он присматривает за цветочницей, а ты волнуешься, что она испортит платье.
— Ей просто нужно пройти в нем к алтарю, а потом мне все равно, что она сделает с этим платьем. — Линси поправляет свой наряд и оглядывается на меня. — Надеюсь, Джош с ней справится. Здесь много деревьев, и Джулс может устроить беспорядок.
В этот момент организатор мероприятия обращается к нам.
— Кто-нибудь, пожалуйста, снимите невесту с этих качелей. Вам всем пора занять свои места.
Процесс извлечения проходит намного легче, и все вздыхают с облегчением, видя, что на белом платье Кейт нет пятен от шин. Организатор уводит Кейт по скрытой дорожке, чтобы избежать гостей, пока остальные идут к месту, где всех рассаживают.
Следуя за группой, я чуть не спотыкаюсь на середине пути, когда вижу, как Нора аккуратно идет на своих каблуках-шпильках к белым стульям, выстроенным у алтаря на открытом воздухе.
И она выглядит… потрясающе.
На ней тонкое черное платье ниже колен с разрезом до середины бедра. Лиф с низким V-образным вырезом и кружевной отделкой в виде гребешков. Это часть платья или часть ее сексуального нижнего белья, выглядывающего из верхней части? Я отбрасываю эту мысль, пока она не вышла из-под контроля.
Ее светлые волосы завиты в мягкие локоны и едва касаются ключиц, а небольшой завиток заколот назад черным пером, демонстрируя ее красивое лицо. Естественное, как и она сама.
Черт возьми, сегодня будет сложнее, чем я думал.
— Боже мой, это Нора? — ахает Линси рядом со мной.
Я прочищаю горло и умудряюсь кивнуть, потому что сейчас не могу произнести ни единого связного слова. Мое сердце замирает в горле, а член грозит прорваться сквозь брюки прямо перед тем, как мне придется идти к алтарю. Я не могу оторвать от нее взгляд, пока она регистрируется у брата Кейт. Он берет ее под руку и подводит к месту со стороны невесты.
Мы идем к месту, где была Нора, и я клянусь, что чувствую ее запах. Это вообще возможно? Мы на улице. Конечно, ее запах не мог остаться здесь. Есть ли в человеческом мозгу что-то вроде триггера памяти, с помощью которого можно получить доступ к чьему-то запаху, когда ты глупо отчаянно нуждаешься в нем?
Потому что я нуждаюсь отчаянно. И отчаянно нуждаюсь в ней.
Я скучал по Норе на этой неделе. Скучал по ней так, как никогда не скучал ни по одному человеку за всю свою жизнь. Я никогда не скучал по своим родителям, они просто отстой. Если я их не вижу и не слышу, это хорошо. В последнее время я скучал по Кейт и Линси, поскольку они были заняты своими собственными жизнями, но я предпочитаю их в небольших дозах, так что это не было таким уж сильным чувством.
Но Нора… я тосковал по ней всю эту чертову неделю. Я закрывал глаза и представлял ее лицо, даже не пытаясь. Потом у себя дома я только и делал, что представлял ее рядом со мной, в моей кровати, обнаженной на моем кресле-мешке. Ее лицо, покрытое тортом, на моей кухне. Весь мой таунхаус напоминал о том очень коротком времени, которое мы провели вместе. И это удивительно.
Прошла всего пара недель. Кто скучает по кому-то, с кем был всего пару недель? Что, блядь, со мной не так, что я должен был заставлять себя прятаться от нее, потому что не мог перестать думать о ней? Я ненавидел врать ей, что меня нет в городе, но это был вопрос выживания. Мне нужно было пространство, чтобы взять себя в руки и сделать наш последний вечер в качестве фальшивой пары хоть немного сносным.
Однако, видя ее прямо сейчас, в этом маленьком черном платье, с этими большими голубыми глазами… мой контроль улетучивается.
Глава 21
Нора
Солнце начинает садиться, когда Дин идет с сестрой Майлса к алтарю под акустическую гитару, играющую Baby I Love Your Way Питера Фрэмптона. Как бы здорово ни звучала гитара и как бы ни была прекрасна Мэгги с ее темными волосами и светло-голубыми глазами, я не могу оторвать взгляд от Дина.
Этот человек умеет носить костюм.
Не многие мужчины решаться надеть черно-фиолетовый бархатный пиджак-смокинг… но Дин великолепно в нем смотрится. Он снова подстриг бороду, а очки в темной оправе дополняют его уникальный стиль. Сегодня он действительно самый красивый мужчина здесь. Возможно, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Не могу поверить, что прошла неделя с тех пор, как видела его в последний раз. Кажется, что прошла вечность, и одновременно несколько секунд.
Он занимает свое место рядом с Линси, пока Джош опускает Джулианну на землю, чтобы она начала свое шествие в качестве цветочницы. Она идет по белому проходу в пушистом платье. Ее короткие каштановые волосы завиты и немного растрепаны, она идет и несколько раз спотыкается, забыв об осенних листьях, которые должна разбрасывать. Наконец доходит до своей мамы и визжит от восторга, когда Линси наклоняется, чтобы взять ее на руки.
Улыбка Джулианны исчезает, когда она замечает Дина, стоящего рядом с ними. Она хмурится, глядя на его пиджак, и тянет пухлый маленький пальчик к необычной текстуре. Дин ласково улыбается ей и Линси, а когда протягивает руку и сжимает ее палец, я чувствую, как что-то сжимается в моем теле, а в горле образуется маленький комок.
Музыка меняется, и священник просит всех встать, пока Кейт идет к алтарю. Слезы свободно текут по ее щекам, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на реакцию Майлса на свою будущую жену. Он выглядит спокойным и счастливым, а когда перевожу взгляд на Дина, то резко вдыхаю.
Я предполагала, что его взгляд будет прикован к лучшей подруге, идущей к алтарю, но это не так. Он прикован ко мне, и интенсивность, тлеющая за стеклами его очков в темной оправе, заставляет все мое тело покраснеть.
Дин уже много раз наблюдал за мной в пекарне. Он заставлял меня потеть безо всяких усилий. Именно поэтому мне пришлось установить для него правило не пялиться на меня слишком часто, когда мы начали эти фальшивые отношения.
Но сейчас он не просто смотрит на меня.
Дин… поглощает меня.
И его взгляд не вызывает пот над моей губой. Он заставляет кровь в моих венах кипеть от потребности.
Я заставляю себя отвести взгляд, когда Майлс встречает Кейт, и эти двое берут друг друга за руки, чтобы церемония началась. Они выглядят идеально… его темные руки на ее светлых. Я немного времени проводила с ними, но, понаблюдав за ними в Аспене и здесь, стало ясно, как сильно они любят друг друга.
Брак никогда не был тем, что я представляла для себя. Даже когда была моложе, я не могла представить себя в свадебном платье, и выбирающая быть с одним человеком навсегда. Но когда эти двое произносят свои клятвы, а вся толпа из ста пятидесяти человек смеется вместе с ними, когда Майлс упоминает, что первые несколько недель их совместной жизни знал Кейт только под псевдонимом, я понимаю, что, возможно, для каждого существует свой идеальный человек. Если Кейт и Майлс смогли преодолеть такое препятствие, может быть, найдется человек, который подарит крылья мне.
Когда церемония заканчивается, я следую за толпой, пока мы идем к большому шатру, расположенному среди деревьев у близлежащего ручья. Внутри потрясающая обстановка: шатры из белой ткани, задрапированные вдоль потолка, и люстры с огоньками, смешанные с наружным освещением. Декор представляет собой эклектичную смесь осенних цветов с вкраплениями сливового и бордового.
Я не могу удержаться от смеха, когда замечаю, что на торте маленькая фигурка жениха с ящиком для инструментов и смазкой на лице, стоит рядом с невестой, нога которой опирается на шину. Очень похоже на Кейт и Майлса.