— Дин, — рычит Нора и встает, ставит шампанское на место, а затем хватает меня за руку и тащит к входной двери, оставляя Нейта и Лалу позади.
Ее хватка на моей руке — это дружеская хватка, а не интимная. Я даже не знал эти дурацкие термины, пока эта женщина не появилась в моей жизни. И теперь это все, что она хочет от меня… дружеской хватки. У меня бурлит в животе, и я жалею обо всех тех кружках пива, которые выпил сегодня вечером.
Нора вытаскивает меня на улицу, в темноту, и голубые огни вывески освещают ее ангельское лицо. Боже, какая она красивая.
— Что ты пытаешься сделать, Дин?
— Я пытаюсь поговорить с тобой.
— Почему?
— Потому что мне нужно знать, что с тобой происходит.
— Тебе не нужно этого знать, Дин. Это не твое дело.
— Это мое дело, потому что мы с тобой друзья.
Она вздрагивает от этого слова и закрывает глаза, качая головой.
— Мы были друзьями… возможно… хотя, честно говоря, это неправда, потому что друзья не относятся друг к другу так, как ты отнесся ко мне в своем доме в воскресенье утром.
Ее слова ударяют меня прямо в живот, и я стону, проводя рукой по волосам.
— Нора, мне очень жаль. Ты даже не представляешь, как мне жаль.
— Сожаления ничего не значат, Дин, потому что я влюбилась в тебя, а ты отверг меня. Я не могу оставаться друзьями с парнем, который меня отверг. Я не такая, как Кейт и Линси. Я не могу пережить это и остаться друзьями.
— Ты совсем не такая, как Кейт и Линси, — стону я, качая головой. — Ты… особенная.
— Не надо.
— Что не надо?
— Не надо говорить мне о том какая я особенная, после того, как появился здесь с Лалой. Это все пустой звук. Как и тот твой глупый флирт в пекарне, когда я была Люком Дейнсом, а ты Лорелай Гилмор.
— Подожди… я думал, что я Люк.
— Нет, я владелец пекарни, я Люк.
— Почему я должен быть девушкой?
— Потому что ты — яркий, дерзкий посетитель, который врывается, как чертов ураган. Ты все портишь и оставляешь после себя разрушения.
— А как насчет тебя, Нора? — огрызаюсь я, раздраженный тем, что она переложила всю вину на мои плечи. — Ты наговорила мне все то дерьмо в моем доме и совершенно ошарашила разговорами о браке и детях.
— Я говорила гипотетически, — громко кричит она, резко вскидывая руки. — Я не говорила тебе, что хочу выйти за тебя замуж. Боже, мы были вместе не так долго. Я откровенно говорила с другом о том факте, что мои приоритеты изменились, и теперь я открыта для большего.
Я медленно киваю, прищурив глаза.
— Значит, из-за этого ты снова позволяешь своей матери играть роль свахи? Ты собираешься встречаться с парнями вроде идиота Нейта? Теперь я буду видеть тебя на Перл-стрит каждый вечер?
— Наверное, да. — Она пожимает плечами. — Мне понравилось иметь парня, фальшивого или настоящего… так что идея разделить с кем-то свою жизнь звучит не так уж плохо. У тебя есть Лала, так почему я тоже не могу найти кого-то?
Я хмурюсь, во мне закипает гнев.
— Значит, из-за того, что теперь ты хочешь серьезных отношений, ты вычеркиваешь меня из своего бизнеса и своей жизни?
Она кивает и издает горловой звук.
— Ну, как-то так, да.
— Нет… нет. Это чертовски несправедливо, Нора. — Я отхожу от нее на пару шагов, чтобы отдышаться и оценить ситуацию. — Мы обещали друг другу, что сможем это сделать. У нас было соглашение, и ты его нарушила.
— А ты сегодня разорвал мой контракт, так что, думаю, мы оба никудышные бизнесмены, — кипит она.
Сжимаю челюсть от разочарования.
— Я ненавижу это. Ненавижу, что ты здесь с ним. Ты заслуживаешь лучшего, чем он, Нора.
— Я хотела тебя. — Ее голос срывается и разбивает мое сердце на миллион маленьких кусочков, а ее глаза начинают слезиться.
Мой голос звучит глухо и беспристрастно, когда я категорично отвечаю:
— Я тебе не подхожу.
Она делает шаг ко мне, ее губы дрожат. Губы, которые я целовал бесчисленное количество раз и которые хочу поцеловать снова.
— Почему ты думаешь, что ты мне не подходишь?
— Потому что я причиню тебе боль. — Я заставляю себя смотреть ей в глаза, и это больно. Как смотреть на гребаное солнце.
Она делает глубокий вдох через нос.
— Почему?
Мускул на моей челюсти непрерывно подергивается, когда я проглатываю комок в горле, не желая произносить мрачную правду, которую я знаю о себе. Лучше, чтобы она не знала. Лучше, если она будет думать обо мне как о засранце до конца своих дней. Так будет легче для нас обоих.
Когда Нора понимает, что я не собираюсь отвечать, то поджимает губы и делает шаг к двери бара.
— Я возвращаюсь к Нейту, потому что, он, по крайней мере, может извиниться и иметь это в виду.
Она поворачивается, чтобы уйти, и мой голос звучит очень тихо, когда шепчу:
— Я действительно имею это в виду.
Глава 26
Дин
— Дин! Ты там? Дин! — Громкий стук в мою входную дверь снова вызывает звон в моей голове.
— Дин, открой дверь! — Снова стук… и, возможно, пинок.
— У меня есть запасной ключ, секундочку.
Я закатываю глаза и качаю головой, пока две мои лучшие подруги ведут разговор перед моей дверью о том, кто заслуживает мой запасной ключ. И почему у них обеих нет запасных ключей. И что запасной ключ должен быть у того, кто живет ближе всех на случай чрезвычайных ситуаций. А поскольку Кейт проводит все свое время в шиномонтажной мастерской, то думает, что она ближе, хотя и не живет в шиномонтажке. И к тому времени, когда они открывают мою входную дверь и входят в мою гостиную, я уже жалею, что у меня нет цепочки на двери.
— Что за черт? — восклицает Кейт, обнаружив меня в одном из моих кресел-мешков в гостиной. — Он жив.
Линси следует за Кейт и моргает от шока.
— Мы думали, что ты умер.
Я закатываю глаза и качаю головой.
— Почему вы так решили? Что за драма?
— Потому что я не слышала о тебе со свадьбы Кейт, — говорит Линси, ее голос повышается на тон. — В одну секунду мы танцуем макарену, а потом вы с Норой исчезаете, и ты шесть дней подряд не выходишь на связь. Почему ты не отвечал на мои сообщения?
— Не было желания разговаривать. — Я пожимаю плечами и искоса смотрю на Кейт. — Разве ты не должна быть в медовом месяце?
Она закатывает глаза.
— Мы ждем, пока яйца не посинеют от холода, помнишь? Я же говорила, что мы собираемся на Гавайи в феврале.
— О, да, точно.
Кейт опускает взгляд на пол рядом со мной.
— Что это?
Я делаю движение, пытаясь засунуть улики за спину, забыв, что они там были, но Кейт быстра, как гребаный ниндзя. Она поднимает с пола две коробки и показывает их Линси, которая драматично ахает.
— Это что… пончики с заправки? — визжит Линси, как будто только что нашла героин.
— Ну и что с того? — стону я, снимая очки и протирая глаза. Слишком рано для визита этих двоих.
— Дин! — кричат они обе в унисон.
Линси опускается в кресло рядом со мной и касается моей руки.
— Вы с Норой расстались?
Я откидываю голову назад и моргаю на нее.
— С чего ты взяла?
Кейт пинает мой мешок и отвечает за нее.
— Потому что ты поглощаешь дерьмовые пончики, как гребаное животное в клетке, когда Нора готовит изысканные пирожные. Господи. В шиномонтажке подают выпечку получше, чем это.
— Что случилось? — спрашивает Линси мягким голосом, который слишком похож на материнский.
Я смотрю на свой телевизор и бормочу:
— Ничего.
— Вы расстались? — снова спрашивает она, не собираясь сдаваться.
— Нет. — Я фыркаю и закатываю глаза. — Не совсем.
— Значит, вы все еще вместе? — Я оглядываюсь и вижу, что Линси с надеждой улыбается мне.
— Нет, вообще-то.
— У нас нет целого дня, Дин, — огрызается Кейт, стоя передо мной с убийственным взглядом. — Начинай говорить, или я начну выливать твой индийский пейл-эль из холодильника.
Я решаю поразить их правдой.
— Мы с Норой больше не вместе, потому что технически мы и не были парой. Все это было ложью.
— Ложью? Что ты имеешь в виду? — Линси смотрит на меня широко раскрытыми карими глазами, как у невинного маленького Бэмби.
— Норе нужен был кавалер для юбилейной вечеринки ее родителей. Мне нужна была спутница для твоей свадьбы. Ни один из нас не был заинтересован в отношениях, поэтому мы использовали друг друга в качестве фальшивой пары.
— Но вы же трахались в Аспене, — мурлычет Кейт.
Я пожимаю плечами.
— Это переросло в нечто большее.
— Типа друзья с привилегиями? — спрашивает Линси.
Я вздрагиваю.
— Что-то вроде того.
— Я это проходила. Это всегда запутано. — Кейт садится на пол передо мной. — Но я не понимаю… вы с Норой не были фальшивкой.
— Да, были.
— Нет, не были.
— Были.
— Дин, — рявкает Кейт, пристально глядя на меня своими голубыми глазами. — У меня докторская степень по эротическому роману, и вы двое не притворялись. Вы даже не симулировали оргазм. Мы слышали вас в Аспене.
Я поджимаю губы.
— Последняя часть — правда… остальное. Все подделка.
— Чушь, — возражает Кейт, качая головой. — Вы двое были настоящими. Я бы даже сказала, что вы были влюблены.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — выплевываю я слова сквозь стиснутые зубы, ненавидя, что она говорит все то, что я отрицаю уже несколько дней.
— Нет, это ты не знаешь, о чем говоришь, — отвечает Линси, ее голос повышается в конце. — Боже, Дин, ты иногда так раздражаешь.
— Что, черт возьми, я сделал?
— Ты позволил Норе уйти, когда явно влюблен в нее.
— Я не влюблен в нее, и не позволял ей уйти, — рычу я и поднимаюсь со своего кресла-мешка, чтобы получить немного пространства от двух сумасшедших женщин в моем доме. — Нора оттолкнула меня. Она выкупает мои инвестиции в свою пекарню, чтобы получить как можно больше пространства между нами.
— Серьезно? — спрашивает Кейт, удивленно глядя со своего места на полу. — Черт, эта девушка идет напролом. Я впечатлена.