Когда опускаю ее на землю, на ее губах играет жеманная улыбка, которую я слишком хорошо знаю.
— Чему ты улыбаешься, сладкая попка?
— Ничему. — Она хихикает, беря шампунь и намыливая мою кожу головы, а потом добавляет: — Мне лучше получить двадцатиминутный секс, пока ты не уехал через две недели.
Я щипаю ее за бок, и она визжит от смеха, прижимаясь бедром к моему члену и заставляя его снова ожить.
— Если бы кто-то чаще участвовал в видео-сексе, возможно, я был бы лучше подготовлен.
— Подожди, пока не услышишь, насколько тонкие здесь стены, — восклицает она, поражая меня своими широко раскрытыми голубыми глазами. — Даже мой розовый вибратор в отпуске.
— Слава богу, что Мишель уехала, потому что для нее это были бы очень неловкие две недели, так как я не смогу оторваться от тебя. — Я наклоняю голову и целую ее, сжимая ее задницу в своих руках. Боже, как приятно снова оказаться в одном часовом поясе.
Мы заканчиваем принимать душ, и Нора показывает мне свою спальню, которая раньше была кабинетом Мишель. Она небольшая, но у нее есть своя терраса, и Нора говорит, что проводит там утро, делая бумажную работу для пекарен и организуя дела дома.
После второго раунда в спальне Нора делает несколько бутербродов с круассанами и открывает бутылку вина, которой мы наслаждаемся на террасе, любуясь видом людей, которые в середине дня делают покупки, едят и пьют. По крайней мере, три кондитерские находятся в пределах видимости, и когда я оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Норой, я не могу не сказать:
— Париж тебе идет.
— Да?
Я киваю и делаю глоток вина.
— Ты сияешь.
Она бросает на меня взгляд.
— Возможно, это из-за оргазма, который я только что испытала.
На моем лице расплывается самодовольная улыбка, которая, скорее всего, связана с моими собственными оргазмами.
— Видеочат — это хорошо, но он меркнет по сравнению с тем, какая ты во плоти. Ты выглядишь здесь такой красивой и очень расслабленной.
— Я чувствую это. — Она тяжело выдыхает, словно упивается этими эмоциями. — Я не понимала, насколько перегружена открытием второй пекарни и запуском франшизы сразу после.
— Этого было слишком много. — Я наклоняю голову и задумчиво смотрю на нее. — У тебя есть какие-то сомнения по поводу франшизы?
— Нет, — восклицает Нора, ее глаза расширены. — Боже, нет. На самом деле, учитывая то, как хорошо идут дела в Денвере, я еще больше хочу, чтобы франшиза начала развиваться.
— Сначала тебе просто нужен был перерыв, — делаю вывод я.
— Именно. — Она смотрит вниз на улицу с людьми, потягивающими кофе, и на ее лице появляется отстраненный взгляд. — Это полностью восстановило меня, и теперь мне не терпится вернуться домой и приступить к делу.
— Слава богу, потому что я готов к твоему возвращению домой, — ворчу я с отчаяньем в голосе, и мне все равно, слышит ли она его. — Без тебя жизнь скучна.
Нора пожимает плечами и хихикает.
— Не могу сказать, что в Париже скучно, но стало намного веселее, когда ты здесь. — Она пронзает меня искренним взглядом, и наши глаза встречаются на мгновение, побуждая меня перекинуть ее через плечо и отнести обратно в постель.
Но я здесь, чтобы увидеть со своей девушкой Париж, и именно это мы и собираемся сделать.
— Итак, расскажи мне, чем мы собираемся заниматься в течение следующих двух недель. Куда мы пойдем? Я знаю, что у тебя где-то припрятан маршрут, так что выкладывай.
— Звучит почти оскорбительно, — пищит Нора, прежде чем нырнуть внутрь и взять свой желтый блокнот. Затем возвращается и опускается на свое место, выглядя так, будто готовится провести заседание совета директоров. — Но ты прав… у меня все распланировано.
— Как это на тебя похоже. — Я подмигиваю ей.
— И у меня есть кое-какие правила, — говорит она, нервно покусывая губу.
Я нахмуриваю брови.
— Правила?
Она кивает и переворачивает страницу, щурясь на свои записи.
— Да… правила для недавно влюбленной пары, чтобы вместе пережить двухнедельный европейский отпуск.
— Это должно быть интересно, — стону я и поправляю очки, готовясь.
— Номер один, держаться за руки только интимным способом. Номер два, секс каждую ночь и утро.
— И по утрам тоже? — отвечаю я с ухмылкой. — Боже, ты стала такой требовательной в Париже.
Она тычет в меня своей ручкой.
— Ты пристрастил меня к утреннему сексу в Аспене.
— О, так это моя вина? — усмехаюсь я.
— Это ты во всем виноват, Дин. — Она лукаво подмигивает мне. — Ладно, номер три: не ложимся спать сердитыми. Мы обсуждаем проблему до тех пор, пока не сможем все уладить.
— Это правило из Боулдера, так что я уже согласен.
Перед отъездом Норы все стало немного напряженным. Она переживала из-за того, что оставляет пекарни, а я переживал из-за того, что она оставляет меня, и… ну… мы поссорились. Но все обошлось, потому что мой Темный Пассажир остался на своем месте, и мы смогли разобраться со всем за одну ночь.
Я учусь быть хорошим парнем шаг за шагом.
И, честно говоря, разговор по душам с мамой стал большой частью этого. Она почувствовала себя ужасно, когда я сказал ей, что из-за ее слов я считал себя недостойным любви. Она даже расплакалась, что немного походило на манипуляции с ее стороны. Я держался стойко и сказал ей, что если она хочет встретиться с Норой и стать частью нашей жизни, то ей нужно взять на себя ответственность за тот багаж, который она взвалила на меня из-за отца.
Я не мой отец.
Я не мой отец.
И, как ни странно, время, которое мы провели с родителями Норы, дало мне прекрасный пример того, как может выглядеть длительная любовь. Джефф — человек, которым я восхищаюсь, потому что он бескорыстен со своей женой и безумно любит ее, несмотря на все ее невротические, властные бзики. И я никогда не скажу об этом Норе, но она во многом напоминает мне Элейн. А это значит, что я могу многому научиться, наблюдая за отцом Норы. Он такой муж, каким я хочу стать однажды.
Я тяжело выдыхаю при этой мысли, потому что это новая идея, которая закралась в голову с тех пор, как Нора уехала в Париж. Быть ее парнем — невероятно, но чем больше времени мы проводим вместе, лично или телефону, тем больше я понимаю привлекательность моего кольца на ее пальце.
Что я могу сказать? Я влюбленный мужчина.
— Правило номер четыре, — говорит Нора, вырывая меня из задумчивости, — целоваться постоянно. Это Франция, и если ты не целуешься, ты не живешь.
Я наклоняюсь над маленьким столиком между нами и сразу же выполняю это правило. Поцелуй переходит в глубокое, одурманивающее объятие, от которого мне хочется забыть о ее маршруте и просто провести две недели в этой квартире вместе. Я уже говорил, что скучал по ней?
Когда мы отстраняемся, ее верхняя губа приятно блестит, и я гордо улыбаюсь.
— Мне нравится это правило.
— И последнее правило, — хрипит она, глядя мне в глаза с теплотой, которую я чувствую до мозга костей. — Всегда говорить: «Я люблю тебя».
— Я люблю тебя, — заявляю я нежно, с гораздо более сильным чувством, чем мог себе представить, что буду испытывать к другому человеку. — Я очень люблю тебя.
Бонусный эпилог
Нора
Год спустя
— Хорошо, Дин, мне нужно твое честное мнение об этих новых вкусах крупонов, — заявляю я, сидя напротив своего жениха в кабинке в пекарне «Простись и пой!» в Боулдере.
— Я готовился к этому моменту всю жизнь. — Дин многозначительно вздергивает брови. — И сегодня утром я совершил сверхдлинную пробежку, так что готов стать твоим подопытным кроликом.
Я улыбаюсь и медленно выдыхаю, пытаясь успокоить бабочек, которые все еще порхают у меня в животе, когда Дин смотрит на меня. Мы вместе уже больше года, и сверкающий камень, который он надел мне на безымянный палец на концерте «Джорни» в прошлом месяце, должен придать мне некоторую уверенность рядом с ним. Очевидно, что Дин полностью согласен на «пока смерть не разлучит нас». И все же в этот переломный момент в наших отношениях над моей верхней губой угрожают выступить капельки пота.
Я опускаю взгляд на две стоящие перед нами тарелки с крышками из нержавеющей стали. Мне кажется, я никогда в жизни так не нервничала перед дегустацией. Возможно, это связано с тем, что в последнее время мне не удавалось проводить много времени на кухне. Франшиза «Проснись и пой!» стремительно развивается, и заведения покупают по всей стране. Два месяца назад я была в Сиэтле на церемонии перерезания ленточки очередного заведения, пожимала руки новым владельцам и позировала для фотографий. Я не могла поверить, как быстро они запустили пекарню. А буквально на прошлой неделе Максу позвонил человек из Торонто, который заинтересован в открытии точки в Канаде.
Канада!
Мои крупоны действительно выходят на мировой рынок!
Но этот момент может все изменить. Если эти новые вкусы не будут хорошо приняты Дином, тогда не знаю, чего ожидать от своего будущего. Может быть, возвращение на кухню — это не самое лучшее для меня? Может быть, слишком многое изменилось?
Дин облизывает губы, когда я снимаю крышку с первого подноса.
— Этот называется «Клубнично-лимонная рикотта». У него бледно-розовая глазурь с лимонной цедрой сверху и сливочная начинка из рикотты внутри.
— Иди к папочке, — говорит Дин, и я стараюсь не выпучивать глаза, когда он берет его и впивается зубами в хрустящее тесто.
Он стонет от удовольствия и говорит с набитым ртом:
— Ты превзошла себя, сладкие губки.
— Да? — спрашиваю я взволнованно, мое настроение поднимается от его комментария.
— М-м-м, да. Это лучше, чем… ну, не лучше, чем наш секс, но определенно лучше, чем секс других людей. — Он поворачивает булочку, чтобы хорошо ее рассмотреть. — Но почему он такой маленький? Просто для пробы?
Я качаю головой.
— Я пробую новый рецепт мини-крупона. Подумала, что они могут быть направлены на детей. В маленьких дозах они могут быть полезными, верно? — спрашиваю я.