— Итак, правило номер один. Никаких публичных выражений чувств. — Она записывает «БЕЗ П.В.Ч.» безупречным почерком воспитательницы начальной школы. — Мама будет наблюдать за мной, как ястреб, и если ты будешь часто прикасаться ко мне, то станет очевидно, что это полная фальшь.
— Ладно… а как насчет того, чтобы держаться за руки? — спрашиваю я, с любопытством наклоняя голову. — Думаешь, твоя семья поверит, что я твой парень, если не буду держать тебя за руку?
Прикусывая губу, она кивает.
— Я понимаю, о чем ты. Ладно, держаться за руки можно, но только по-дружески. Не гребенкой. Это слишком интимно.
— Мне нужна демонстрация.
Она ворчит себе под нос, явно раздраженная.
Мне это нравится.
Нора тянется вниз и кладет мою руку себе на колени, прижимает свою ладонь к моей и обвивает свои пальцы вокруг моих. Ее пальцы прохладные и разительно контрастируют с моим жаром.
— Вот так.
Я киваю и смотрю вниз на ее бледную руку.
— И что такое… гребенкой? — спрашиваю я, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.
— Это. — Она поднимает мою руку между нами и переплетает свои пальцы с моими. Мгновенно по моему телу разливается тепло, а ее лицо краснеет. Ее взгляд перемещается от наших рук к моим глазам, и я вижу, как она сглатывает, глядя на мои губы. — Мы не можем так делать. Это будет слишком, — выдыхает она хриплым голосом.
Я киваю, мой взгляд опускается на ее губы, задаваясь вопросом, каковы они на вкус.
— Как скажешь.
Нора глубоко вдыхает и на мгновение задерживает дыхание, прежде чем покачать головой и резко отпустить мою руку. Сжимает дрожащими пальцами маркер и пишет в списке «ДЕРЖАТЬСЯ ПО-ДРУЖЕСКИ».
Она продолжает смотреть в блокнот, когда бормочет:
— И не пялься так, как ты иногда делаешь.
— Пялюсь?
Она закатывает глаза и продолжает смотреть прямо перед собой.
— Ты иногда так пристально смотришь на меня в пекарне, и это нервирует. Просто… не делай этого.
Я внутренне съеживаюсь от того, что меня так откровенно обвиняют в том, что, как мне казалось, нам обоим нравится. Мне нужно взять эмоции под контроль, потому что все это фальшивка. А Нора не из тех девушек, которые превращают фальшивку в развлечение, так что мне нужно взять себя в руки.
— Справедливо… Я постараюсь перестать любоваться твоей безмерной красотой.
Она сдерживает ухмылку и пишет: «НЕ ПЯЛИТЬСЯ». Это в высшей степени унижает мое мужское достоинство, поэтому я выпаливаю следующее правило:
— Не командовать мной в процессе.
Ее любопытный взгляд поднимаются, заставляя меня поерзать на своем месте.
— Я не хочу, чтобы твой отец думал, что я какая-то тряпка. Если я решу, что хочу виски с тортом, ты должна позволить мне это сделать.
— Будет десертное вино…
— Мне все равно, — прерываю я. — Если решу, что хочу белое вино со стейком или красное вино с рыбой, ты мне это позволишь.
Нора морщит нос от отвращения.
— Зачем тебе…
— Нора, это мужская фишка. Ты не должна контролировать каждое мое движение, потому что я твой фиктивный кавалер. Это пойдет тебе на пользу.
Она тяжело выдыхает, как будто я только что сказал ей, что мое правило заключается в том, что мы должны бегать голыми по вечеринке вместе.
— И раз уж мы об этом заговорили, — продолжаю я, пока она несколько обескуражена, — ты не можешь говорить о делах.
— Что? — восклицает она, ее голубые глаза широко раскрыты и полны обвинения. — Дин, в этом весь смысл того, что ты мой кавалер — говорить о моих делах. Чтобы показать моей матери, что то, что я делаю, важно, впечатляет и… достойно восхищения.
— Я буду хвастаться твоими успехами в бизнесе. Ты не будешь. Ты будешь послушной, милой дочерью, которая привела на юбилей пару, как хотела ее мама. Я позабочусь о твоем имидже перед твоей матерью и ее друзьями. Не волнуйся. К тому же, от меня, нового парня, это будет принято в десять раз лучше, чем от тебя… вечно недовольной дочери.
— Я не вечно недовольная, — мрачно бормочет она и начинает рисовать каракули в блокноте.
Я протягиваю руку и касаюсь ее ноги, чувствуя, как девушка вздрагивает от моего прикосновения.
— Я ничего такого не имел в виду, Нора. Я просто хочу, чтобы они меня услышали, а если ты слишком занята тем, что нажимаешь на кнопки своей матери, то это никто не обратит внимания.
Выражение ее лица смягчается, и она кивает, прежде чем написать два последних правила.
— Выглядит неплохо. И еще одно большое, главное правило. Оно может быть самым очевидным, но в то же время и самым священным.
— Не могу дождаться, чтобы услышать.
— Никаких поцелуев. — Ее щеки снова заливаются румянцем, когда она сосредоточенно записывает это правило идеальным почерком. — Это само собой разумеющееся, но лучше все записать, чтобы мы знали, чего ожидать. Нам категорически нельзя целоваться. Это все усложнит.
Я откидываюсь на табурете и смотрю, как она заканчивает список, поставив внизу подпись. Затем поворачивается ко мне, и я улыбаюсь.
— Что? Мы не будем расписываться кровью? Плевать на ладони и пожимать руки?
Она закатывает глаза.
— Мне нравятся списки, Дин.
— Я так и понял, Нора. — Я нежно улыбаюсь ей. Она милая, когда взволнована и старается этого не показывать. — Ну, если это все, думаю, мне просто нужно знать, когда за тобой завтра заехать.
— Вечеринка начинается в семь… значит… в шесть тридцать? Не люблю опаздывать.
Моя улыбка становится шире.
— Буду здесь в шесть пятнадцать.
Она одобрительно кивает. Мы оба встаем, и наши тела соприкасаются. Затем отходим от табуретов и идем по коридору.
Когда я поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице, Нора окликает меня.
— Эй, Мозер.
Я приостанавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.
— Ты когда-нибудь занимался чем-то подобным раньше?
Я поднимаю брови.
— Фальшивыми свиданиями с кем-то, чтобы сбить со следа их мать? Точно нет.
Она нервно теребит пальцами.
— Думаешь, это сработает?
— Черт его знает, — отвечаю я со смехом. — Но будет забавно выяснить.
Глава 4
Нора
— Прическа выглядит потрясающе, — восклицает Рейчел, нанося последний слой лака для волос, прежде чем повернуть меня, чтобы я посмотрела в зеркало. — Честно говоря, не думала, что у меня так хорошо получится с волосами белой девушки.
Мои глаза расширяются, когда я рассматриваю прическу в зеркале.
— Рейчел, как здорово! — Я касаюсь голландской косы на макушке, которая опускается за ухо, как ободок, и красиво ниспадает в короткие, свободные пляжные волны. — Я похожа на мать драконов из «Игры престолов».
Рейчел издает глубокий смешок.
— Девочка, я хотела сделать городской шик, но пусть будет средневековье.
Я выдыхаю с облегчением, потому что вчера вечером позвонила мама и спросила, буду ли я делать профессиональную укладку волос для сегодняшней вечеринки. Я знала, что это один из ее пассивно-агрессивных выпадов, потому что она возненавидела мои волосы с тех пор, как я отрезала восемь дюймов в прошлом году. Но, черт возьми, укладка от Рейчел лучше, чем в салоне.
Я встаю и обнимаю ее.
— Ты действительно отличный друг.
— Ого, мы теперь обнимаемся? — спрашивает она напряженным голосом.
Я нервно отстраняюсь.
— Мы ведь друзья, да? — Уф, я звучу так глупо. С тех пор как поговорила с Дином о социальной жизни, я чувствую себя неуверенно во всех своих отношениях.
Шоколадные глаза Рейчел расширились.
— Да, мы друзья, дурочка. Но ты же знаешь, что я ненавижу обнимашки.
Я качаю головой.
— Да, конечно, я это знаю. Просто… я нервничаю, Рейчел. Мы с Дином не включили объятия в список правил, поэтому я чувствую себя совершенно неподготовленной.
Знакомая улыбка расплывается по ее лицу.
— Он тебе нравится.
— Вовсе нет, — огрызаюсь я и поворачиваюсь лицом к зеркалу в полный рост, чтобы разгладить морщинки на моем розовом мини-платье с цветочным рисунком. — То есть, конечно, он симпатичный. Но парень такой самоуверенный.
— Что может быть очень сексуально, — вмешивается Рейчел.
— Ладно, иногда его самоуверенность возбуждает. — Я хмурюсь. Боже, как бы мне не хотелось произносить это вслух, но это факт. У Дина есть это мальчишеское магнетическое обаяние и удивительная способность заставлять человека чувствовать себя совершенно непринужденно, стирая границы между профессиональным и личным. Он беззаботный парень, который не воспринимает жизнь слишком серьезно. — Но это высокомерие было бы сексуальным, если бы я была заинтересована… а это не так.
Рейчел закатывает глаза.
— Я думала, что раз ты повысила меня до менеджера в прошлом году, то у тебя будет больше социальной жизни.
— Но я общаюсь, — вяло возражаю я, потому что это полная ложь. — Полгода назад я была на той конференции по франчайзингу. Я там много общалась.
— Это даже близко не считается, потому что это было по работе. — Она смотрит на меня с выражением крайнего разочарования. — А сегодня у тебя была возможность привести настоящую пару, и ты нашла себе фальшивую. Кто так делает? А как же веселье?
— Веселье? — Я разражаюсь смехом. — В доме моих родителей? Вряд ли. — Я наклоняюсь к зеркалу и наношу бледно-розовый блеск, который пахнет как тесто для пирога.
Рейчел перемещается, чтобы встать позади меня, ее огромный клубок переплетенных косичек собран на макушке, девушка возвышается надо мной во всем своем бронзовом великолепии. Она прищуривается, глядя на меня.
— Я голосую за то, чтобы ты относилась к этому как к свиданию и хорошо провела время. Ты много работаешь, и заслуживаешь того, чтобы повеселиться с мужчиной, которого можешь… — Она хватает меня за бедра и качает из стороны в сторону.
— Остановись! — Я взвизгиваю и сдерживаю нервный смешок, когда образ обнаженного тела Дина, нависающего надо мной, обрушивается на меня. Поворачиваюсь к ней лицом и серьезным голосом произношу. — Ты видела правила. Никаких движений бедрами не будет.