Обвинения, на самом деле, были несправедливыми. Лиза никогда не замечала за собой такой черты, чтобы делить людей по богатству и положению. По маникюру или бренду одежды — да, бывало, но ведь это совсем другое.
Ксюша с Андреем неожиданно весело переглянулись, как если бы мысленно обменялись сообщениями, и парень снова обратился к Лизе:
— Извините, перенервничал из-за сестры, — он открыл перед ней заднюю дверь машины. — Прошу, Елизавета Николаевна, присоединиться к нашему семейному ужину. Это ли не лучший способ сдружиться с Ксюшей?
В стратегию Лизы такие кардинальности не входили, но он был прав. Потому она тут же приняла приглашение и юркнула в салон. Воевать всегда лучше в тылу врага. В смысле, дружить… в тылу друзей.
За время поездки Андрей позвонил домой и предупредил мать, что к ним сегодня присоединится гостья. По мнению Лизы, это было как-то по-деревенски мило. Но когда через двадцать минут они подъехали к трехэтажному дому, то немного растерялась. Не то чтобы она заранее сделала выводы о нищенском положении их семьи, но и не ожидала что это самое положение — крайне далеко от нищенского. Тогда почему же бедняжке Ксюше не хватает денег на салон красоты?
Она тут же взяла себя в руки и направилась следом за Андреем в дом. Он галантно открыл дверь, пропуская девушек внутрь. Там их встретил очень приятный мужчина — с таким располагающим лицом только швейцаром работать.
— Заходите, заходите, молодежь! Все уже за столом, вас только ждем.
Андрей оставался вежливым:
— Пап, это Елизавета Ни…
— Можно просто Лиза, — она сразила улыбкой отца семейства, а потом прошла в столовую, где и замерла на месте.
За колоссальных размеров столом разместилась целая толпа. И если не считать улыбчивой женщины, толпа состояла из одних парней. Лиза захлопала глазами, пытаясь отогнать панику — почему ей раньше не пришло в голову, что эти двое могли затащить ее в какое-то бандитское логово? И похитить. «Нефертити» даст за нее неплохой выкуп — это в отделе экономразвития хорошо себе представляют!
Андрей толкал ее в спину к столу, поэтому она заторможено плюхнулась на один из стульев, нервно переводя взгляд с одного лица на другое.
— Знакомься, Лиза, это наша мама — Анна Ивановна. А это братья: Артем, Александр, Антон, Аркадий, Анатолий — не беспокойся, что всех сразу не запомнишь. Алексея только не хватает для полноты картины. Артем, а ты какими судьбами?
Один, выглядевший самым старшим из парней, загоготал:
— Да я заехал к папане по одному вопросу, а тут маманя говорит, что ты девушку свою на ужин привезешь. Как же я мог пропустить?
«Маманя» и «папаня» — это было как-то слишком. У Лизы застучали зубы.
— Да нет, она не девушка мне. Просто… работаем в одной фирме, — рассмеялся Андрей.
Еще один — невероятно широкий в плечах — тут же подхватил:
— А ты нам по очереди всех коллег женского пола привози на показ тогда, раз такую традицию открыл!
Компания за столом вела себя… оглушительно. Гоготала, перебивала друг друга, подшучивала и снова гоготала. Только Ксюша оставалась такой по-человечески немой.
— Лизунь! — к гостье ближе подсел еще один. — А ты чего не ешь? Стесняешься?
— Только не говори, что вегетарианка! — зычно отозвался четвертый.
— Я не… — Лиза пыталась собраться с мыслями. — Спасибо, все очень вкусно…
— Ешь давай, ешь! А то худющая, как шпала.
— Прекрати, Аркаш, — прервала говорившего с улыбкой мать. — Не смущай девушку. Она, наверное, на диете, так что поменьше внимания. Не стесняйся, Лиза, они шумные, но безобидные! Красавица-то какая — я думала, что такие только на экранах водятся!
— Ага, красавица, не поспоришь! — снова в разговор встрял широкоплечий. — Ты чего завтра вечером делаешь? Или лучше сегодня? Андрей, не возражаешь, если я твою коллегу в ресторан приглашу?
— Возражает! — Лиза не узнала в этом визге собственный голос. До истерик она раньше никогда не опускалась — по крайней мере, до таких, которые были бы очевидны и окружающим.
Широкоплечий тут же поднял ладони вверх, сдаваясь:
— А-а, понял-понял, не вмешиваюсь! Извини, Андрюх, сразу не понял.
Андрей, пожалев помертвевшую Лизу, не стал оспаривать это ложное впечатление, которое все тут же приняли. В любом случае, так ее хотя бы отчасти оставят в покое. Но сама девушка считала мгновения этого резинового ада. Она не смогла бы вспомнить, что за блюда стояли на столе, но отчетливо всплывали фразы:
— Рекламой занимаешься? Скажи, как профи, я бы мог рекламировать нижнее белье? — от обнажения торса парня кое-как остановила мать, хотя и смеялась точно так же, как и остальные.
— За нашим Андрюхой с детства девчонки косяками ходили — глаз с него не спускай, уведут!
— Как ты с такими ногтями себя не ранишь?
— Ксюша нормально в коллектив влилась? Она у нас только с виду тихая, но палец в рот не клади!
— Заходи к нам еще! Что ты любишь? Маманя все на свете умеет готовить!
— Обязательно, — бубнила Лиза, пытаясь вырваться из этой трехэтажной берлоги, наполненной медведями-шатунами. — Обязательно зайду… обязательно… только выпустите…
— Я отвезу тебя, — Андрей вышел следом за ней. — До офиса, там на свою пересядешь.
— Не надо! Я на такси доберусь! — Лиза начала дышать только когда они наконец-то оказались вдвоем на улице.
Андрей нахмурился.
— Ты чего? Что случилось?
Лиза не могла бы толком объяснить, что конкретно случилось. Просто она не привыкла ощущать себя уязвимой, а в последний час она явно была не в своей тарелке. Ее обсуждали, как какую-то девку, которую привел их младший сын, не умолкали в трепете, когда она что-то пыталась отвечать, ей не дали и малейшего шанса, чтобы занять привычное положение. И ее даже не предупредили о том, что ждет! Теперь и Ксюша уже не выглядела в ее глазах такой жалкой — за ее сутулой спинкой стоит вся эта орава. Интересно, как это можно будет использовать против Вадима и Кира в их игре? Ведь те явно даже не догадываются, что победитель в споре после победы вряд ли и неделю проживет.
Андрей, не дождавшись ответа, ухватил ее за локоть и буквально потащил к машине.
Ксюша попыталась вырваться, но ей не дали такой возможности, а шум привлек любопытных. Но эти два психопата, совершенно не стесняясь внимания, продолжали разрывать ее в разные стороны:
— Ксюш, на две минуты! Я тебе такое расскажу…
— Она хотела уволить твоего любимого брата!
Теперь понималось еще меньше, но чужие руки тянули уже с ощутимой силой, причиняя боль.
— Да не собиралась я увольнять твоего брата! Кир все врет! На две минуты, прошу!
— Уже бы уволила, если б я его не защитил!
Ксюша выронила и папку, и планшет, а на глаза наворачивались слезы от бессилия хоть что-то сказать. Но враги только входили в раж:
— Тогда я прямо тут скажу! Кир с Вадимом…
— А-а-а! Не слушай ее, рыбка моя золотая!
Наконец-то к месту событий подбежало и «звездное сияние» — именно так выглядел сегодня Вильдо. И он смог перекричать их обоих:
— Оставьте, оставьте ее, приспешники сатаны! Я тебя защищу, пусть и сам кану в небытие!
Он неожиданно сильными для своей пухлости ручонками сначала оторвал от Ксюши Елизавету Николаевну, а потом и Кирилла. Ухватил в свои пахнущие ромашковым полем объятия и утащил. Те, опомнившись, кинулись следом, но Вильдо успел захлопнуть дверь перед их носом, затем повернул ключ в замке, подумал и вставил еще железный засов — Ксюше оставалось только удивляться, зачем он обустраивал дизайнерский отдел как бункер. Сам он дышал тяжело и выглядел еще более испуганным, чем спасенная жертва. Все его пять помощников, как обычно, струились по стенам, подчеркивая общую атмосферу этого помещения.
— Спасибо.
Ксюша сказала это легко и без предварительного мычания. Видимо, мозг ее не считал Вильдо молодым мужчиной. Да уж если начистоту, то Вильдо вообще с трудом можно было отнести к человеческой расе. Помощники его вообще выглядели бесполыми — Ксюша никому из них под юбки не заглядывала, а оттого и говорить вслух могла.
— Да не за что, цветочек мой героический! — Вильдо уже снова источал звездное сияние. — Ты спасаешь меня, я спасаю тебя — все так и должно быть по законам всемирной гармонии.
Он усадил ее на стул и протянул банку с какой-то густой жидкостью, которая на пробу оказалась вишневым киселем. Теперь Ксюша была способна и благодарно улыбаться. Вильдо разместился напротив и наклонил к ней голову розоватого отлива:
— Что ты им сделала, тонкие лодыжки? Украла чего? Или они тебя пытались переодеть во что-то приличное? Я не отдам тебя им в любом случае, но должен знать причину!
Ксюша помотала головой:
— Я… я не знаю! Они прицепились ко мне оба! Сначала Елизавета Николаевна… дружить захотела, потом Кирилл Семенович целоваться полез…
— Фу-у-у! — искренне возмутился Вильдо. — Бедняжечка моя! Жаль, что не все люди могут разглядеть за внешней красотой их ауру!
— Ауру?
— Конечно! У всех троих аура… цвета охристой сырцовой шерсти!
Ксюша не поняла вообще ничего, но переспросила о том, за что зацепилось ее внимание:
— У всех троих?
Он не успел ответить, потому что в дверь громко застучали то ли кулаками, то ли ногами, то ли своими неадекватными головами:
— Вильдо, открой! Отдай нам Ксюшеньку — она нам очень нужна, — елейный голос Кирилла.
И тут же подхватила Елизавета, но гораздо строже:
— Открывай! Вы же все равно рано или поздно выйдете! Если рано, то обещаю, никто не пострадает!
Вильдо утешительно похлопал снова скукожившуюся Ксюшу по руке:
— Не бойся, милая, я тебя им не отдам. Приступом эту крепость не взять! А еды у нас тут дня на три хватит. А потом будем есть ткани — у меня натурального льна и хлопка на полгода вперед!
У Ксюши вишневый кисель носом пошел. Теперь она даже и не знала, где выжить проще — тут или снаружи, с демонами. Но она не могла не признать, что общая атмосфера внутри дизайнерского отдела была дружественной — даже эфемерные помощницы и еще более эфемерные помощники, которых от помощниц можно было отличить только с совсем близкого расстояния, осторожно приближались к ним, приветливо улыбаясь. Нет, эти эльфы Ксюшу демонам точно не отдадут!