На юбилее Семена Ивановича Ксюша посчитала себя обязанной присутствовать как его личный помощник, хоть сам шеф на этом не настаивал. Но когда Вадим предложил отправиться туда вместе, едва не подскочила на месте от радости. Конечно, она была согласна! Иногда, особенно по вечерам, ее угнетали сомнения: ну не может такой очаровательный, умный и вежливый парень заинтересоваться ею, а утром, увидев его улыбку, отгоняла от себя подобные мысли. Любой человек хочет быть счастливым. Даже если это невозможно представить — тем более, когда это невозможно представить — он стремится туда, где сердце будет замирать, где хочется улыбаться без причин и не думать о невозможностях. Пусть даже после этого Ксюшу ждет разочарование, на тот момент она отказаться от этих эмоций просто не могла. В ее судьбе наступил период событий. Например, событием стало неожиданное обращение Вадима Александровича к ней на ты. А потом и сама она, когда писала на планшете, начала оставлять в стороне официальность. Возможно, для него это и не было событием, но таковым оно стало для Ксюши.
Андрей, который уже успел обустроиться на новом месте, ее в зарождающихся чувствах только поддерживал. С семьей они этим не делились, понимая, что вызовут очередные всплески паранойи, потому что те не знают Вадима Александровича лично. Даже если он не испытывает к Ксюше тех же эмоций, что и она к нему, Андрей видел, что сестра буквально оживала на глазах, превращаясь в ту самую девчонку-выпускницу, которой море было по колено. Даже если их отношения не выльются во что-то более серьезное, Андрей уже был благодарен Вадиму за это чудо. О чем ей и говорил, подбадривая этим еще сильнее.
Он настаивал на том, чтобы купить Ксюше новое вечернее платье для выхода, и она почти согласилась, но в последний момент передумала. Брат не стал наседать — не все сразу. В этом простом черном платье она тоже выглядела неплохо, зато в привычном ей будет комфортнее. И вряд ли Вадим из тех, кто ведется на внешний лоск или кого можно зацепить дорогущими туфлями. А мнение остальных ни Ксюшу, ни Андрея не интересовало.
В пятницу вечером Андрей задержался на работе, поэтому проводить сестру вышел Антон. Он протянул руку вышедшему из автомобиля Вадиму:
— Я — Ксюшин старший брат, Антон.
— Вадим, приятно познакомиться, — тот выглядел немного растерянным. — Не знал, что у Ксюши и Андрея есть еще брат.
— То ли еще будет! — расхохотался Антон. — Ладно, молодежь, веселитесь. Вадим, маманя настаивает, чтобы ты как-нибудь к нам зашел на ужин. Найди уж время, господин высокий начальник.
Сказал он это так, словно был старше Вадима не на каких-то пару лет, а, как минимум, на два столетия. А потом еще и хитро подмигнул, перед тем как развернуться и уйти. Ксюша занервничала. Ее братья никогда не подбирали слова, а тут еще ситуация такая — словно парень ее ведет на первое в жизни свидание, а Антон завуалированно угрожает ему, мол, никаких там шалостей. Ей оставалось только надеяться, что Вадим не станет на этом акцентировать внимание и просто воспримет как гиперопеку старшего брата.
Но переживала она зря — Вадим открыл перед ней дверь, спокойно обошел машину и сел за руль, а потом широко улыбнулся:
— Я тебе все рассказал о себе, а про твою семью даже не спросил. Так у тебя два брата?
Ксюша не стала доставать планшет из сумочки и просто отрицательно мотнула головой, тоже улыбаясь.
— Не понял, — Вадим свел брови, но потом кивнул и повернул ключ зажигания. — Ладно, сейчас доедем до места и все обсудим, хорошо? Мне опаздывать не положено.
Под вечеринку в честь самого главного человека «Нефертити» сняли весь ресторан. Среди присутствующих были не только сотрудники фирмы, но и партнеры, журналисты, старые друзья Семена Ивановича. Ксюша от такого скопления незнакомых людей тут же растерялась, но ей пришлось подойти к непосредственному начальнику и его супруге, чтобы поздравить — пусть и молчаливым кивком.
Но элегантная и впечатляюще красивая женщина с такими же светлыми волосами, как у ее сына, не дала возможности даже кивнуть:
— Это Ксюша, да? Здравствуй, Ксюша! Меня Мария Александровна зовут. О, Семен в восторге от тебя! Нет, не том в смысле «О! Я в восторге от нее!», а в смысле «Она меня не раздражает». Поверь, это лучший комплимент о помощнице, который я когда-либо от него слышала! Так что гордись, милая девочка! Вадим, привет, золотой мой, почему совсем не заходишь? Я понимаю — занят, но можно же найти хотя бы полчаса, чтобы старушку проведать!
«Старушка», которая выглядела лет на сорок от силы, говорила это с такой скоростью, что Ксюша оторопела. Но Вадим, к ее удивлению, даже не пытался отвечать — и из этого можно было сделать вывод, что это совершенно бессмысленно. Тем временем женщина продолжала, не переводя дыхание:
— Ксюша, и ты заходи в гости! Ты ведь была уже у нас, когда вы с Кириллом вместе над проектом работали? Мне так одиноко бывает, поговорить не с кем! Ой, прости, милая, болтаю, не подумав! Семен рассказывал, что ты с помощью планшета общаться можешь. Где твой планшет? Извини за вопрос — ты от рождения немая или что-то случилось? — Ксюша могла только отметить, что этот вопрос ей задают слишком часто. — А вон и Кирилл с Лизонькой! Как хорошо смотрятся! Если бы не дружили с пеленок, то уже стали бы влюбленной парой! Правда, дорогие?
Ксюша не могла не отметить справедливость ее слов: эти двое словно с экрана мелодраматического сериала сошли. И хоть Елизавета Николаевна была одета в абсурдно узкое длинное платье, обтягивающее каждую ее косточку, а Кирилл, как обычно, в джинсы и рубашку, они все равно идеально гармонировали. На последних словах Марии Александровны оба остановились и посмотрели друг на друга — с лица до пят и обратно, как если бы встретились впервые.
— Ну уж нет, теть Маш. При всем уважении к вам, нет! — ответила Елизавета Николаевна.
И Кирилл тут же вставил:
— Мам, я помню ее в дырявых колготках! Этот образ до сих пор у меня перед глазами стоит!
— Так я о том и толкую! Если бы не…
Воспользовавшись тем, что невероятно болтливая женщина отвлеклась, Ксюша бросилась наутек, а потом нашла себе убежище возле дальней стены. У Вадима Александровича тут есть и свои обязанности: он должен поздороваться со всеми, с кем-то дела обсудить, а она теперь не была готова составлять ему компанию. Он сам нашел ее глазами, улыбнулся, потом кивнул — все понял без объяснений, хотя сначала они договаривались иначе. Нет, Вадим с полувзгляда уловил, что Ксюша сейчас не хочет вместе с ним оказаться в центре внимания. А она, замерев от счастья, почувствовала еще один сердечный прыжок ему навстречу.
К ней то и дело подходили девчонки из общего отдела — просто поздороваться, одна даже попыталась утащить Ксюшу на танцпол, но она ловко увернулась. От официантов, торжественно несущих подносы с шампанским, она уворачивалась еще усерднее. И ей стало почти уютно: вот так со стороны наблюдать за общим весельем и даже чувствовать себя его частью. Она уже и не надеялась когда-то испытать подобные ощущения. Ксюша с восторгом наблюдала и за явлением народу Вильдо, по случаю наряженного в так шедший ему «летний ливень». Он сразу стал эпицентром внимания всех гостей, принимая поздравления, словно сам был юбиляром. Ксюша забеспокоилась, что Вильдо, заметив ее, учинит очередную истерику, поэтому решила спрятаться еще дальше. Но наткнулась на Елизавету Николаевну:
— Привет, подружка! — у той уже от шампанского блестели глаза. — Как делишки? Давай вместе постоим, а то скучно тебе одной, пока Вадима утащил директор «Инварианта». Другого времени не нашли, чтоб дела обсуждать, в самом деле!
Она схватила Ксюшу за рукав, чтобы та привычно не сбежала. Но, к сожалению, обратила внимание на этот самый рукав:
— Послушай, дорогая. Я не хочу тебя обижать, но ты могла хотя бы ради такого события одеться прилично? Тут все присутствующие имеют какое-то отношение к моде, а ты как бельмо на глазу! Кстати, о глазах… когда у тебя день рождения? Я тебе косметику подарю!
Ксюша вырвала руку из захвата совсем уж охамевшей «подружки» и поспешила найти склеп, где можно навечно схорониться. Вместо этого нашла выход на широченный балкон и вздохнула спокойно, наслаждаясь полным одиночеством. Достала из сумки давно пиликнувший телефон:
«Рыбёха! Я заметил, ты совсем не пьешь. Есть причина? Очень скоро ты почувствуешь себя лишней на этом празднике жизни. Когда все пустятся в развратные танцы, только ты будешь стоять у стены, как дура:)»
Она нахмурилась и не стала отвечать. Кирилла она не собиралась воспринимать всерьез, тем более, что и сам он даже не пытался предпринять хоть одну попытку, чтобы его принимали всерьез. Его внимание к ней было подозрительным, но ограничивалось только редкими сообщениями ни о чем. В офисе он словно перестал ее замечать. Странно, что на вечеринке ему уже стало скучно настолько, чтобы начать наблюдать за незаметной ею. Как и Елизавете Николаевне, похоже. Лучше подождать тут, пока Вадим закончит деловые разговоры.
Ксюша вздрогнула, услышав позади шаги. К ней подходил незнакомый седовласый мужчина, тепло улыбаясь:
— Вечер добрый! Вы из «Нефертити»? Новенькая? Кажется, вы единственная из присутствующих, кого я не знаю.
Ксюша судорожно подняла планшет, но от волнения выронила стилус.
— Я вас испугал? Извините! — мужчина поднял ручку с пола и протянул ей, недоумевая, что в его поведении могло вызвать такую реакцию. Решил исправить положение доброжелательностью: — Меня зовут Александр Сергеевич, мы дружим с Семеном уже много лет! А теперь еще и в бизнесе сотрудничаем. Возможно, вы слышали обо мне…
Она вспомнила и по имени, и по голосу этого человека — по распоряжениям Семена Ивановича она уже несколько раз общалась с ним по телефону. Человек очень вежливый и добродушный, общаться с которым было приятно по любому поводу. На самом деле, он совершенно не пугал ее, поэтому Ксюше стало стыдно за первоначальную реакцию. Она заставила себя снова повернуться к нему и улыбнуться: