Прорицательница помедлила немного и вытянула следующую карту, Рональд накрыл ее черным браслетом — и опять ошибся.
— Тебе явно в этой игре не везет, — рассмеялась плутовка.
— Да разве можно выиграть у той, кто знает все твои ходы наперед?
— Ты играешь не со мной, — возразила она, выкладывая новую карту. — С судьбой.
Рональд снова попытался угадать, и снова — мимо. Лишь пару раз ему удалось дать правильный ответ. Заира все действия Рональда сопровождала многозначительной улыбкой. Он знал, что во время игры ей являются образы будущих пророчеств, но внешне выглядело, что ее просто забавляет процесс. Он остановил игру, снова потребовал:
— Помоги мне найти ее.
— Тебе не нужна помощь, — Заира собрала карты. — Ты уже нашел. Сегодня ты держал ее за руку.
Такая подсказка не облегчала задачу. Сегодня Рональд держал за руку всех пятерых девушек, рожденных в ночь парада планет — со всеми ними танцевал.
— Этого мало.
— Хорошо, — Заира стала серьезной. — Карты подсказали мне кое-что еще. Женщина из пророчества является носительницей редкой древней магии.
А вот это совсем другое дело. Это ценная подсказка. Проверить, кто из девушек обладает магией не так и сложно.
◊◊◊
Полина глядела на Ворона с недоверием. Как она могла сама разрушить Сферу Гольца? Да еще вот так — невзначай? Поля непроизвольно скосила взгляд на свою ладонь. Ладонь как ладонь. Что в ней такого, чтобы стереть в порошок довольно твердый на вид кристалл?
— Пока ты не умеешь этим управлять, — ответил на ее немой вопрос Ворон.
— Чем этим?
— Магией Шеой.
У Полины есть какая-то магия? Час от часу не легче. Нет, конечно, звучит круто, но верится с трудом. Откуда она взялась? От Элайзы? У нее был дар? Но ведь Глори рассказывала, что даже у тех, кто одарен от природы, магические способности в восемнадцать лет только-только начинают просыпаться. Неслабо они проснулись, если Полина сразу смогла разрушить мощный артефакт. Да нет, Ворон ошибается. Что-то тут не то. В этом мире магия — это 18+, развлечение только для взрослых. Для магии нужно созреть. Стоп! А может в том и дело — самой-то Поле уже далеко не восемнадцать. Может, поэтому магия так странно себя ведет?
— Как можно научиться этим управлять?
— В восемнадцать лет — никак. Нужны годы занятий с опытным наставником.
Столько времени у Полины не было. Это пусть Элайза занимается, когда произойдет обратный обмен. Задача Поли немного уже.
— А можно ли сделать так, чтобы Сфера не пострадала, когда я в следующий раз коснусь ее?
— Ты даже не научилась пока чувствовать магию, не то что контролировать магические потоки. Боюсь, всплеск может произойти в любой момент. Любой сильный артефакт способен его спровоцировать.
Звучало не очень обнадеживающе. Как будто не только Сфера может пострадать, а и что угодно, что попадется под руку. Полина лихорадочно обдумывала новую свалившуюся на нее информацию, и чем дольше думала, тем больше чувствовала себя в ловушке. Это очень неприятно — осознавать, что в тебе есть нечто непонятное, чем ты не в состоянии управлять.
— Ты очень хочешь пройти завтрашнюю проверку? — Ворон оборвал поток ее мятежных мыслей.
— Да.
Еще как хочет Ее желание особенно усилилось, после того как она подслушала разговор короля с женщиной в красном, и заподозрила, что Его Величество неспроста держит Полину в поле зрения.
— Есть один выход, — предложил Ворон, — временно запечатать твою магию.
Полина даже не стала просить расшифровать смысл фразы. Она примерно поняла, о чем речь. Есть какой-то магический ритуал, который подавит в ней все эти неконтролируемые всплески, и Поля станет обычной — какой была всегда. И главное — спокойно пройдет завтрашнюю проверку. Король убедится, что никакой опасности Полина не представляет ничего подозрительного или интересного в ней нет, и возможно оставит ее в покое. Эшафот и казематы за испорченное казенное имущество отменяются.
— Кто может запечатать магию?
— Сильный маг, к примеру, твой покорный слуга, — с улыбкой намекнул на себя Ворон.
Полина почему-то и не сомневалась, что ему такое под силу.
— Долго длится ритуал?
— Ночью, да еще под светом почти полного Красного Светила — всего несколько мгновений.
— Давай, — Полина решительно поднялась с кресла.
— Уверена? — переспросил Ворон, поднимаясь навстречу.
— Да.
Полина не доставит королю удовольствия лицезреть, как под ее рукой крушится сфера. Она не даст ему новых поводов обсуждать ее во время ночных забав с любовницей.
Ворон взял за руку, подвел к окну, распахнул его, впуская неожиданно поднявшийся ветер. В нос ударил запах осени — прелых листьев, тумана, увядающих трав. Где-то невдалеке тревожно ухнула птица, громко захлопала крыльями, взлетая.
— Смотри мне в глаза, — приказал Ворон.
Полина подняла взгляд — провалилась в черную неизвестность расширившихся зрачков мага.
— Это же обратимый процесс? — ей вдруг стало не по себе.
— Конечно, — успокоил Ворон. А потом снова отдал грозную команду: — Смотри в глаза, не отводи взгляд.
Она повиновалась — снова отдалась темноте черных магнетических глаз. Ветер неожиданно усилился до свиста в ушах. Настоящий ураган. Стало нестерпимо холодно. Но только на мгновение. А затем ветер стих. Полина догадалась, что вот и все — магия запечатана. Внутри ощущалась пустота и легкость.
— Найдешь меня, если захочешь вернуть все назад, — голос вывел из транса.
Полина встрепенулась. Перед ней было лишь распахнутое окно. А где же Ворон? Она обернулась назад — комната была пуста…
Глава 35. Бюрократическая волокита
— Лайзи, — нежный голос Глори вырвал Полину из крепкого безмятежного сна. — Лайзи, — узкая ладонь осторожно коснулась плеча и легонько потрепала его. — Уже два часа до полудня.
Что? Два часа до полудня? Поля резко приподнялась, опираясь на локоть. Как она могла так долго проспать?
— Я не хотела тебя будить, — Глори присела на краешек кровати. — Подумала, тебе нужно как следует отдохнуть после вчерашнего бала. Ты выглядела такой уставшей.
Вчерашний день действительно изрядно вымотал. Причем, бал был только небольшой частью приключений, выпавших Полине на вечер и ночь. Особенно ночь была бурной. Поле первым делом вспомнился ее незваный гость, запечатавший магию. Может, поэтому Полина и спала так беспробудно и долго? Терзавшее ее изнутри нечто усмирилось и дало спокойно выспаться.
Тогда, ночью, события развивались настолько быстро, что и обдумать все происходящее было некогда, но теперь в голове промелькнул вопрос: правильно ли поступила Полина, что приняла помощь Ворона? Ведь она ничего о нем не знает, даже настоящего имени. Вообще, на нее абсолютно не похоже, чтобы доверие к мужчине возникло так сразу и на пустом месте. Возможно, маг обладает какими-то ментальными чарами. Он ведь упоминал, что хорошо чувствует женщин и может на них влиять. Но, что странно, даже сейчас, когда Ворона рядом не было, и он не мог воздействовать на Полину непосредственно, она все равно ощущала по отношению к нему почти безоговорочное доверие — глубокую убежденность, что он не желает причинить вреда. Так доверяешь врачу, опытному хирургу, который лучше тебя знает о твоем здоровье, о том, что происходит внутри тебя. И если он говорит, что надо удалить, к примеру, аппендикс, смело ложишься ему под нож…
— А знаешь, чем я занималась сегодня утром? — вырвала из раздумий Глори.
Ее широко распахнутые глаза радостно сияли. Она выглядела непривычно возбужденной — заметно было, что ей не терпится поделиться с сестрой какой-то важной новостью. Полина еще не видела Одуванчика настолько радостной и, честно, даже предположить не могла, что вызвало ее настолько бурное восхищение.
— Сегодня утром мне давал урок профессор словесности и изящных искусств. Сам Вольдар Стланский, — выдохнула Глори.
Полине, конечно, ни о чем не говорило это имя, но судя по улыбке чистого восторга, сияющей на лице Одуванчика, этот Вольдар — личность известная.
— Я никогда даже подумать не могла, что у меня будет возможность хотя бы пообщаться с ним, а тут он провел со мной индивидуальное занятие. Я до сих пор не могу поверить. Мы разговаривали с ним о творчестве Ренульдо-ли-Гофье. Разбирали его бессмертные строчки…
Под веселый щебет Глори Полина поднялась с кровати. Надо было приводить себя в порядок. Сегодня ее ожидала аудиенция короля — то еще удовольствие. Но невозможно было предаваться унынию в компании сияющей счастьем Глори, следующей за каждым шагом.
— А знаешь, профессор Вольдар сказал, что у меня интересное прочтение идей Ренульдо-ли-Гофье, и хоть он со мной не согласен, но готов обсудить их на следующем занятии.
Следующем занятии? Кажется, наконец-то Полина проснулась окончательно, и ее мозги включились, чтобы уловить подвох. С чего бы это известный профессор решил заниматься с сиротой. Да еще регулярно.
— Господин Тайлер сказал, что нанял профессора Вольдара давать мне уроки трижды в неделю, — не веря своему счастью, прошептала Глори.
Тайлер нанял лучшего педагога для девочки, на которую ему наплевать? Хочет показать невесте, что не так уж он и плох? Что-то Полина сомневалась в чистоте намерений своего «жениха».
Не успела она закончить утренние процедуры, как он появился в ее покоях собственной персоной. Глянул на Глори, и ту сразу как ветром сдуло — она мигом ретировалась к себе в смежную комнату.
— Как видите, Элайза, я учел ваши пожелания и уже начал их выполнять, — произнес Тайлер непривычно мягко. — Вчера вечером мы с юристом внесли в брачный договор правки, о которых вы упоминали.
Тайлер подошел к Полине и протянул бумаги. Он говорил приветливо, даже улыбался, но от него все равно веяло холодом.
— Сумма ежемесячного содержания увеличена вдвое. Кроме того, отдельным пунктом прописаны траты на педагогов для Глариетты, расходы на ваш с ней ежегодный отдых на лечебных водах, капитальный ремонт вашего родового замка…