Тайлер скрупулезно перечислял пункт за пунктом, а Полина в это время пробегала глазами договор. Текст действительно был подправлен. Но правки касались только сумм, которые Тайлер обязан будет выделять на содержание будущей супруги и ее сестры. Что касалось обязанностей самой супруги, они остались без изменений. Ей все также предписывалось неукоснительно соблюдать все рекомендации доктора, чтобы как можно быстрее забеременеть, а затем переехать в родовой замок и не показывать оттуда носа.
— Надеюсь, теперь вас все устраивает? Будьте добры подписать.
— Договор составлен так, что я по сути должна буду стать затворницей, — Полина протянула бумаги назад Тайлеру. — Текст требует дальнейшей доработки.
— Нет, — резко перебил Тайлер. Вся его учтивость мигом улетучилась. — Больше в договоре не будет изменено ни слова. Я и так пошел вам на значительные уступки. Будьте любезны подписать немедленно.
Полина чувствовала, что торговаться дальше бесполезно. Тайлер не уступит. У нее есть только два варианта: подписать или не подписать.
— Если вашей подписи не появится на документе через минуту, я разорву помолвку, — будто в подтверждение мыслей Полины произнес Тайлер. И добавил чуть надменно: — Только от вас зависит, состоится ли завтра очередное занятие Глариетты, которого она так ждет.
Играет на сестринской любви? Да еще так демонстративно и цинично. Мерзавец. Поставил невесту перед выбором — подписать договор на его условиях или снова нищета — полуголодное существование, и Глори опять придется мечтать не о педагогах, а хотя бы о куске хлеба.
Полина медлила. Ей ведь надо принять решение даже не за себя — за Элайзу. Элайзе с этим жить.
Тайлер стоял совсем рядом. Видный, в общем-то, мужчина. Высокий, подтянутый, респектабельный, богатый. Не самая плохая партия по местным меркам. Какие мысли были у Элайзы, когда она соглашалась на этот брак? Чувствовала ли хоть что-то по отношению к этому мужчине, или решилась на союз с ним исключительно ради сестры? И почему потом все же передумала? Что заставило ее поменять решение? Почему отважилась на отчаянный шаг — избавиться от обручального кольца с помощью запретной магии? Означает ли это, что Элайза предпочла нищету для себя и сестры, только лишь бы избежать этого союза?
Трудно угадать мотивы поступков человека, которого совсем не знал. Трудно принять решение за него. Но что если Полина бы принимала решение не за Элайзу? Что если выбор нужно было бы сделать ей самой? Она, конечно, гонит мысль, что возможно попала в это тело надолго, если даже не навсегда. Но что если это так? Если ей не суждено вернуться в родной мир? Если предстоит всю оставшуюся жизнь провести здесь. Какое решение приняла бы Полина в таком случае? Отдать свою молодость и свободу нелюбимому человеку и обеспечить этим себе и Глори безбедную жизнь? Или остаться свободной, но обречь на нищету себя и девочку, которая и так настрадалась? Врагу бы не пожелала стоять перед таким выбором.
Нет, Поля однозначно и мысли не могла допустить — позволить голодать и так прозрачной от худобы Глори, но и отдавать себя бездушному Тайлеру не хотелось. Что же делать? Нужно искать третий вариант. И для начала хотя бы выиграть немного времени. Но как?
— Минута прошла. Подписывайте, Элайза, — Тайлер поглядел тяжело. Видно было, что его терпение на исходе.
Лучший способ потянуть время — бюрократическая волокита. Ну, Полина, жги!
— Брачный договор — это очень серьезный документ. Мне необходим совет опытного человека, перед тем как поставить под договором свою подпись. Вдруг в бумаги вкралась какая-то юридическая ошибка? Бывает, что одна запятая полностью меняет смысл.
— Вы имели вчера возможность побеседовать с очень опытным в таких делах человеком — моим юристом. Вы сомневаетесь, что документ составлен по всем правилам?
— Хотелось бы в этом убедиться…
— У вас есть более компетентный юрист на примете? — с издевкой перебил Тайлер.
— Да, — невозмутимо ответила Полина. — Его Величество назначил мне сегодня в полдень аудиенцию. Это такой подходящий случай, чтобы просить его милости дать мне совет по поводу брачного договора. Думаю, он не откажет…
Это конечно был чистой воды блеф. Король и глядеть в бумаги не станет. Может даже счесть наглостью обращение с подобными просьбами, но Тайлер почему-то повелся. Он буквально позеленел на глазах.
— Что за вздор!
— Вы полагаете, что Его Величество не компетентен в подобных вопросах? Настаиваете, чтобы я подписывала бумаги, не выслушав его рекомендаций? Хорошо. Я так ему и передам. Скажу, что вы отказали мне в праве просить его совета, настояв на том, что его советы бесполезны.
На скулах Тайлера заиграли желваки. Ноздри расширились, с шумом втягивая воздух. Как же он был зол, но что ответить не нашелся.
— Зайду через час, — бросил, уже выходя из покоев. — Будьте к этому времени готовы проследовать на аудиенцию.
Глава 36. Не делай этого!
Как только «жених» вышел, Полина отправилась в ванную. Из-за того, что утро началось бурно, она еще не успела до конца привести себя в порядок. А ей хотелось сегодня на аудиенции выглядеть безупречно. С момента, как попала в этот мир, Поля еще ни разу не испытывала желания сделаться по-настоящему женственной и привлекательной — поработать над образом, поэкспериментировать, добавить акцентов. Казалось бы естественное для девушки стремление — выглядеть хорошо, но чужое тело сбивало весь настрой.
Однако каждый раз, когда Полина глядела в зеркало, отражение становилось ей все более и более привычным. Она свыкалась с ним, и, кажется даже, стала узнавать в нем черты своей прежней внешности. Не понятно, как такое возможно, но теперь ей все чаще казалось, что с той стороны зеркальной поверхности смотрит на Полю уже не незнакомка, а она — Полина.
Арсенал местной косметики был не слишком разнообразен, но Поля и в своей земной жизни не любила перебарщивать с макияжем. Буквально несколько правильных штрихов — и получилось именно то, что Поля и хотела. Осталось уложить волосы. Можно было бы позвать служанку, но Полина пока не очень с ней сдружилась — редко пользовалась ее услугами. Не привыкла она, чтобы кто-то чужой одевал-раздевал. Помочь с прической лучше попросить Глори.
Ее и звать не пришлось. Когда Полина вышла из ванной, увидела Одуванчика, присевшую на краешек стула. Но что с ней? От утреннего восторга не осталась и следа. На Глори лица не было. Плечики понуро опущены. Но в глазах-блюдцах светилась странная решимость.
— Лайзи, — она соскочила навстречу. Подбежала, обхватила своими тоненькими ручками, — Лайзи, прошу, не делай этого.
— Чего? — Полина прижала ее к себе.
— Не выходи за него. Это ведь ты из-за меня?
Поля чуть отстранила Глори, взглянула на нее и все поняла — Одуванчик вольно или невольно услышала их разговор с Тайлером. Она упорхнула к себе, как только тот появился, но… смежные комнаты. Если Глори не стала плотно прикрывать дверь, ей прекрасно были слышны голоса. Малышка не по годам взрослая и умная, чтобы понять из разговора, что брак договорной и цена вопроса — благополучие Глори. У Полины сердце сжалось — как Одуванчику горько было осознать, что и она сама и приглашенный для нее профессор были лишь частью плана Тайлера, цель которого — шантаж. Если у Глори оставалась еще хоть капля детской наивной веры в добро, то сегодня и она улетучилась.
— Он тебе неприятен? Я догадывалась, но мне хотелось верить, что это не так. Брак с ним станет для тебя тюрьмой? — убитым голосом спрашивала она. — Он нехороший человек, Лайзи. Он будет тебя обижать. Прошу, не делай этого…
Глори вцепилась в руку Полины и заговорила быстро и горячо:
— Мы справимся и без него. Обещаю. Помнишь, я тебе рассказывала, что научилась плести кружево? Еще полгода назад, когда наш бывший опекун в очередной раз сократил ежемесячную сумму нашего содержания, я попросила нашу гувернантку, чтобы та научила меня рукоделию. У меня хорошо получалось. Я относила кружево госпоже Валиде, которая держит салон дамской одежды. Она платила мне по три тиннью за каждое. Я скопила небольшую сумму — нам хватит на первое время. А потом… Смотри, я все рассчитала. Если постараться, за день вполне можно сплести одно кружево. Сейчас, правда, нитки сильно подорожали, но все равно, должно получаться полтора тиннью чистого дохода. Это не так много. Но в лавке «От Тильды» продают очень дешевый хлеб. Он наполовину морковный, но зато всегда свежий. Мы продержимся, Лайзи. Мы сможем. Я буду очень-очень стараться. Я буду работать по ночам. Только не делай этого, прошу. Я не отдам тебя ему!
Малышка обняла и прижала с таким отчаяньем, будто Полю прямо сейчас кто-то хочет вырвать из ее рук.
— Глори, — слезы щипали глаза. — Глори…
Сколько силы в этой крошке! Сколько искренней всепоглощающей любви!
— Мы прорвемся, мой славный Одуванчик! У нас все будет хорошо, — Полина целовала сестру в макушку. Да. в этот момент она ощущала Глори своей родной сестрой. Самой лучшей сестрой в мире.
Глава 37. Аудиенция короля
Рональд поймал себя на том, что каждую минуту переводит взгляд на массивные напольные часы. Он будто подгонял стрелки. Нетерпение не в его характере, но сегодня его выдержка дала сбой. Он напряженно ждал наступления полудня. Вот-вот в его кабинет должны будут привести Элайзу.
Все утро его мысли были заняты ею. Хотя нет, сначала он думал о пятерке девушек, рожденных в ночь парада планет. Кто из них женщина из пророчества? Уже вчера стало ясно, что это не Антуанна и не Доминика, потому что в их жизни не было мужчины, который их предал. Оставались сестры-близнецы и горная красавица Алитайя. Новая подсказка Заиры указывала, что девушка, которую ищет Рональд, должна быть носительницей редкой древней магии. Тигул по заданию Рональда быстро навел справки и выяснил, что у Лаванды и Миранды крайне слабый магический дар. Зато род Алитайи и она сама обладают редкими способностями — им подвластна магия четырех стихий. И вывод отсюда следовал однозначный — Алитайя и есть та, о ком упоминается в пророчестве.