Сон начал смаривать довольно быстро — сказалась усталость. Полина ощутила, что подошла к той грани между дремой и явью, когда срабатывает шкатулка — крышка открывается, и в глазах вспыхивают радужные круги и перламутровые переливы. Но вспышек не случилось. Поля все глубже и глубже погружаться в сон. Сознание отключилось…
Проснулась Полина оттого, что за окном громыхнул гром. Тучи сгущались весь вечер — не удивительно, что началась гроза, хотя осенью такое случается не часто. Мысль про осеннюю грозу была первой, что прокралась в голову, когда Полина открыла глаза. Вторая мысль — почему Поля в своей комнате? Почему она никуда не переместилась? Почему шкатулка не сработала?
Полина крутила артефакт в руках, пытаясь сообразить, что не так. Может, его подменили? Или может, он срабатывает не каждую ночь? Сегодня не та фаза у местного ночного светила? Или шкатулке помешала начавшаяся гроза? Или то, что Полина надела плащ? Нет, все это, скорее всего, ни при чем. Где-то внутри уже родился ответ на вопрос — шкатулка не сработала, потому что она оживает далеко не у каждого в руках. Это сильный артефакт, но он подчиняется только носителю соответствующей магии. Он слушался Полину, но теперь, когда ее магия запечатана, превратился в обычную безделушку.
Поля почувствовала жуткую досаду. Она так надеялась, что уже сегодня увидит Изиаля и узнает, не он ли заварил всю эту кашу с ее попаданием. Но разговор придется отложить. Сначала нужно отыскать Ворона, чтобы распечатал магию. Вопрос только, где его найти? Она прокручивала в голове их разговор. Кажется, Ворон упоминал какой-то замок. Название не отложилось в голове — видимо, тот не уточнил. Но можно подключить логику. Ворон ведь явно очень богат. Здесь маги не бедствуют, как уже успела заметить Полина. А сильные маги — тем более. Осталось разузнать, какие из близлежащих замков наиболее роскошны, и кто является их хозяевами. Но это уже завтра.
Полина встала, чтобы припрятать шкатулку назад, в саквояж, когда услышала, как кто-то снаружи отпирает дверь ее покоев…
Глава 40. «Важный» разговор
Кто может отпирать дверь Полины? Ключи есть у служанки, но она бы предварительно постучалась, да и вообще не решилась бы тревожить в столь поздний час. Остается хозяин особняка. Вот уж кого видеть совершенно не хотелось. Для чего ему Полина на ночь глядя? Опять будет давить, чтобы подписывала брачный договор? Поля едва успела спрятать шкатулку, как дверь распахнулась, и в комнату действительно вошел Тайлер.
Она бросила на него беглый взгляд, и ее посетили недобрые предчувствия. Таким она «жениха» еще не видела. На нем были мягкие домашние туфли, легкие брюки и белая рубашка, ворот которой расслаблен настолько, что взгляду открывалась шея и грудь. Этот фривольный образ совершенно не вязался с эмоциональным сухарем, коим являлся Тайлер. А если приплюсовать сюда еще и поднос с бокалами и фруктами, который он держал в руках, то картина вырисовывалась совсем уж подозрительная. Тайлер, что, явился соблазнять???
Но не только Полина рассматривала его с удивлением, взгляд «жениха» тоже был оторопелым.
— Вы куда-то собрались, Элайза?
О чем это он? Ах, да. Шкатулку-то Полина припрятала, а вот скинуть плащ с капюшоном, который надевала для маскировки — не успела. Ну и прекрасно. Пусть будет. Хороший такой плащ, добротный, толстый — не помешает в сложившихся обстоятельствах.
— Разумеется, я никуда не собиралась. Просто озябла.
— Велеть прислуге растопить камин? — Тайлер прошел в комнату и пристроил поднос на стол.
— Не стоит. Я люблю, когда в опочивальне прохладно.
Было заметно, что Тайлер остался не очень доволен ее ответом. Но, тем не менее, вслух никаких претензий не высказал, а только распорядился:
— Садитесь, Элайза, у меня к вам важный разговор.
— Спасибо, я постою, — Полина не собиралась облегчать ему задачу.
Лицо Тайлера исказило раздражение. Но он попытался подавить его. Насколько смог. Ему было крайне далеко до короля, который умел филигранно контролировать эмоции. Подхватив бокалы, Тайлер подошел к Полине и изобразил подобие улыбки.
— Элайза, вы сегодня выглядите особенно привлекательно.
Это в бесформенном сером плаще? Какой, однако, «изысканный» комплимент.
Тайлер, можно сказать, силой вложил бокал в руку Полины.
— Пейте. Это поможет вам согреться.
Поля уже практически не сомневалась, что догадка, которая мелькнула у нее в голове при первом взгляде на Тайлера, оказалась верной. Он пытается ее обольстить. Но какой избитый примитивный набор приемов. Подпоить и усыпить внимание парой неуклюжих комплиментов? Возможно, на наивную Элайзу это бы и подействовало. Но уж, простите, господин Тайлер, с Полиной у вас этот номер не пройдет. Она стреляный воробей. Кое-какой опыт по отшиванию незадачливых ухажеров у нее имелся. К вину она, разумеется, не притронулась. Ей нужна свежая голова.
— Так о чем вы хотели поговорить, господин Тайлер? Была бы благодарна, если бы изложили суть, как можно короче. Считаю поздний вечер не самым подходящим временем для бесед.
— Называй меня просто — Тайлер. Мы ведь жених и невеста, к чему формальности? — он поднял руку и снял с ее головы капюшон. — Хочу видеть твои прекрасные глаза.
Уже и на «ты» перешел? Уже и глаза прекрасные? Не слишком ли быстрый разгон?
Полина снова накинула капюшон на голову и невозмутимо аргументировала свои действия:
— Уши мерзнут.
Тайлер чуть вином не поперхнулся от раздражения. С минуту он молчал, видимо, вырабатывая дальнейший план действий. В комнате слышны были только звуки громыхающей за окном грозы и барабанная дробь дождевых капель по стеклу.
— Элайза… — его дыхание участилось — ощущалось, что он начинает выходить из себя. Голос уже не звучал так елейно как вначале: — У меня действительно очень важный разговор. И вам он должен быть интересен в первую очередь. Скоро вы станете моей супругой, и мы будем делить с вами брачное ложе.
Будь на месте Полины настоящая Элайза, она бы после этих слов наверно залилась румянцем с головы до ног. И дышать от смущения перестала. Но Поля, разумеется, дышала. И совершенно ровно.
— Вы знаете, что происходит между мужчиной и женщиной в такие минуты? — Тайлер продолжил попытки смутить и заинтриговать.
Не хотелось бы разочаровывать господина Советника, но да — Полина в курсе.
— Я расскажу вам об этом таинстве, — его голос снова наполнился липкой сладостью. — Для женщины это блаженство — подарить себя мужчине.
Он развернулся к Полине лицом. Навис. Его рука потянулась к завязкам плаща. Похоже, Тайлер настроен во что бы то ни стало добиться своего. Зачем ему это? Просто приспичило? Поля заметила, что в последнее время в его взгляде то и дело проскакивал мужской интерес. Но слабо верилось, что у Тайлера не было с кем снять напряжение, кроме как с неопытной наивной девой. Нет, что-то тут не то.
Полина отпрянула и продолжила свою тактику невозмутимости.
— Простите, господин Тайлер, но, к сожалению, эта тема в данный момент мне совершенно не интересна. Я-то думала у вас действительно какая-то любопытная информация. Но раз нет, отложим разговор до лучших времен.
Она кивнула в сторону двери. Тайлер аж взвился от досады.
— Нет-нет, — он подхватил ее руку. Пальцы сомкнулись на запястье. — Вы выслушаете меня сегодня.
Она чувствовала, что он хотел бы действовать жестче. Но сдерживал себя. Его губы силились растянуться в соблазнительную улыбку, тогда как в глазах светилось желание поскорее закончить с разговорами и перейти к действиям.
Так все-таки, что им движет? Скорее всего, весь этот сыр-бор, затеян для того, чтобы сделать Элайзу послушной. Нельзя забывать, что здесь царит средневековый менталитет. Тут девушка, подарившая кому-то свою невинность, по сути, дарит вместе с ней и всю себя целиком. Она становится зависимой от мужчины, ведь если он откажется от брака с ней, никому другому такая «обесчещенная» уже тоже не нужна. Тайлеру задумал получить рычаг давления на Элайзу. Он уже показал, что не гнушается шантажом, игрой на сестринской любви. А теперь пошел еще дальше. И ведь будь на месте Полины настоящая Элайза, эта циничная игра наверняка бы удалась Тайлеру. Смогла бы наивная девочка понять, в какую ловушку ведет ее мерзавец? Когда она все осознала бы, было бы уже поздно. Но почему Тайлеру так горит этот брак? Для чего ему так нужна в жены бесприданница-сирота?
Полина резко дернула руку, чтобы высвободить запястье.
— Не смею вас больше задерживать, господин Тайлер. Уверена, вы вполне сможете найти себе другую собеседницу, кому будет интересна тема, которая вас сегодня волнует.
В глазах Тайлера загорелся уже настоящий гнев.
— Элайза, будь добра, выпей, — он прижал Полину своим мощным телом к стене и поднес бокал к губам, пытаясь чуть ли не насильно влить содержимое в рот.
Наверняка в вино добавлена, какая-нибудь гадость, подавляющая волю. Вот так — из соблазнителя переквалифицировался в насильники? Он думает, что если физически сильнее, то Полина его боится? Что если она меньше и тоньше его в два раза, то покорится его воле? Не станет бороться? Тут он сильно ошибается. Да если он продолжит в том же духе, она поднимет такой крик и визг, что сбегутся все слуги. Весь особняк будет на ушах стоять. Тайлер запомнит эту ночку надолго. Жаль только Одуванчика пугать. Полина непроизвольно покосилась на дверь, ведущую в смежную комнату.
Тайлер перехватил ее взгляд:
— Не беспокойся о сестре. Ее там нет. Я распорядился отвести ей другие, более просторные и удобные, покои.
Вот негодяй! Предусмотрел, что Глори может что-то услышать и помешать? Может, он и слуг куда-нибудь услал? Кричать бесполезно? Но Поля все равно не сдастся. Она тряхнула головой, чтобы капюшон спал с головы, и посмотрела Тайлеру в глаза. Она ни капли его не боялась. Пусть он это увидит. Пусть увидит в ее взгляде всю силу презрения. Всю ее решимость.
— Господин Тайлер, давайте начистоту. Вы думаете, лишив меня девственности, сделаете послушной?! Имейте в виду, я никогда добровольно не стану женой насильника. Никогда добровольно не подпишу бумаги, которые связывали бы меня с человеком, посмевшим цинично надругаться.