Полине стало дико горько, что ее опять в чем-то обвиняют. Что на лице короля снова холодная непробиваемая маска. Что из его глаз исчезла теплота. Что он смотрит на нее безразлично. Что его слова сухи и колючи.
Она тоже заговорила отстраненно и холодно.
— Я не сомневаюсь в своем друге. Он не желает мне зла. Да и кто я такая, чтобы ради покушения на мою жизнь разрабатывать такой сложный план? Если это была ловушка, то подстроена она для вас.
— Кто знал, что вы пойдете в Проклятый Замок?
— Никто. Я никому не говорила, даже сестре. Но видимо, знали ищейки, которых вы приставили ко мне. Ведь это после их доноса, вы решили проследить за мной? — эта мысль пришла Полине только что. Действительно, не могло же просто совпасть, что Его Величество собрался прогуляться возле Проклятого Замка в ту же самую ночь, когда сюда направилась Полина. Но почему он не отправил следить за ней своих людей. Почему решил сделать это самолично?
Очень странно. Она подняла на него изумленные глаза.
— Ваше Величество, почему вы здесь?
Он не ответил. Молча подошел к стене и вынул из держателя факел.
— Пыль уже достаточно осела. Оставайтесь на этом месте. А я пройду немного вперед, проверю, безопасно ли в коридорах, и вернусь за вами. Без меня не делайте ни шагу, — строго приказал король и скрылся в дымчатой пелене.
Глава 49. Призыв о помощи
Король унес с собой не только свет, но и спокойствие. Немного развеять темноту Полина могла — вынула из кармана самосветящиеся камни, но вот успокоиться не получалось. Она осматривалась по сторонам и разглядывала разрушения. Отвалившихся от стен и потолка камней было не так и много. Но что творится в коридорах пещеры? Свободны ли там проходы?
Ждать в полном одиночестве и тишине было невыносимо. Только теперь, когда король ушел, Полина во всех тонкостях прочувствовала, насколько без него хуже, чем с ним. Она вспомнила, как в первые же мгновения после обвала, он сразу прижал к себе, Будто хотел защитить, отгородить собой от враждебного мира. И все его заботы были только о том, чтобы не дать панике окончательно завладеть Полиной.
Он дразнил и провоцировал — как опытный психолог, виртуозно отвлекал от панических мыслей. Он благородно забыл на время обо всех претензиях, подозрениях и недоверии. И дело ведь не только во врожденном королевском благородстве. Он вел себя так, будто Полина ему дорога. Тепло и забота, которые исходили от него, не сыграешь. Это было искренне. Тогда почему она не доверяет этому мужчине? Разве он может предать? Полина почувствовала сожаление, что не открылась ему. Он был с ней сегодня не королем — мужчиной-защитником, мужчиной-опорой. Он заслужил, чтобы Полина была с ним искренней.
Мысли текли рекой, но Поля старалась не отрываться от реальности — напряженно вслушивалась в тишину. Ждала. И вот в какой-то момент она начала различать звуки. Что это? Отдаленные шаги? Король возвращается?
Звуки были слегка неестественными — шорохи, шелест. Но вдруг она четко уловила, как ее позвали по имени. Она встрепенулась и пошла на звук, недоумевая, откуда он раздается. Выход из зала, как ей казалось, расположен с противоположной стороны. Она добралась в торец зала и обомлела — там, где еще недавно была глухая стена, виднелся проход. Откуда он взялся? Видимо, образовался во время обвала. Именно оттуда, из прохода, и доносился шепот.
— Элайза, помоги…
Сердце застучало в груди отбойным молотком. Кто просит о помощи? Мог это быть король? А может, Ворон? Успел ли он выйти из пещеры до обвала? Шепот казался настолько неразборчивым и тихим, что Полина не могла даже с уверенностью сказать, женщина зовет ее или мужчина.
— Элайза, помоги…
Как лучше поступить? Рональд велел ждать на месте. Но не может же Полина не откликнуться на призыв о помощи? Если это зовет Ворон, значит, он попал в беду. Он избегает короля, и может надеяться только на Полину. А может, ее зовет сам Рональд? Он скрылся в другом проходе, но что если коридоры соединяются между собой и вывели его сюда? Что если с ним что-то произошло? Что если он ранен и нуждается в помощи?
Она осторожно посветила своим импровизированным фонарем в проход.
— Кто здесь?
Никого не было видно — лишь снова шепот:
— Элайза, помоги…
Полина сделала несколько осторожных шагов по проходу, усиленно всматриваясь в темноту. Вдруг резкая боль ударила в висок, будто туда попал камень. Опять обвал? Эта мысль последней успела проскочить в голове, перед тем как в глазах потемнело. Полина рухнула на пол как подкошенная.
Глава 50. Хитрый план
Полина долго не могла понять, что происходит. Очень много необъяснимых звуков, сливающихся в один общий гул. Однако постепенно сознание начало отделять один звук от другого. Но легче не стало. Какие-то хоральные песнопения, шепотки, вскрики, встревоженные охи-ахи.
— Невесте плохо… Воды…
Все голоса незнакомые, но затем почти над самым ухом прозвучал голос, который Полина опознала — говорил Тайлер:
— Ничего, такое бывает. Просто обморок. Невеста переволновалась.
О ком они все говорят? О какой еще невесте?
В лицо брызнули чем-то прохладным, и у Полины получилось разлепить глаза. Но от яркого света, нахлынувшего волной, захотелось их тут же снова закрыть. Она несколько раз моргнула, привыкая к царящему вокруг блеску.
Сознание включалось медленно. Никак не хотело дать подсказку, что происходит. Поля обнаружила себя сидящей на бархатной скамье, рассчитанной на двоих. Хотя назвать свое обмякшее тело сидящим можно было лишь с большой натяжкой. Если бы не высокая спинка, на которую Полина опиралась, она бы наверно сползла на пол. Рядом с ней восседал Тайлер. Одной рукой он немного поддерживал Полину, не давая ей перейти из сидячего положения в лежачее. Вид у него был как всегда недовольный. А разодет-то как! Белые бриджи, белый камзол, расшитый серебром, шейный платок угольного цвета, завязанный помпезным узлом.
А сама Полина? На ней тоже что-то снежно-белое, серебрящееся. Недобрые мысли прокрались в голову. Что происходит? Она с изумлением осмотрелась. Что за странное место? Огромный светлый зал с высоким расписным потолком — нетрудно догадаться предназначен для торжеств. Впереди, чуть справа, на небольшом возвышении переминались с ноги на ногу встревоженные детки в одинаковых белых туниках. Хор? Это, похоже, их голоса слышала Полина сквозь обморок. Прямо перед собой в нескольких шагах она увидела статного высокого седого мужчину в красной мантии. Он вопросительно смотрел на Тайлера:
— Продолжать?
Эй, стойте! Что продолжать? Что за кошмарный сон снится Полине? Она обернулась и увидела, что зал полон нарядно одетых людей. Несколько рядов длинных бархатных скамей сплошь были заняты дамами и господами. И хоть бы одно знакомое лицо. Полина растеряно обводила их взглядом. И вдруг среди этого моря чужих перешептывающихся о чем-то людей увидела спасательный круг — Одуванчика.
Она бежала по проходу со стаканом воды в руках. Родные зеленые глаза-блюдца горели тревогой. Господи, что с ней? Казалось, она похудела еще в два раза. На ней было ярко-розовое пышное платье, но оно только подчеркивало синюшную болезненную истощенность.
Малышка подбежала и поднесла стакан к губам Полины. Поля с трудом приподняла голову. Заметив, как тяжело сестре даются глотки, Глори начала заботливо придерживать ее затылок. Тайлер поглядел на сестер с раздражением, что-то недовольно проворчал и поднялся со скамьи.
— Дадим невесте пару минут прийти в себя и продолжим, пресветлейший, — произнес он вполголоса, подойдя к мужчине в красной мантии.
Сделав несколько глотков, Полина прошептала одними губами:
— Глори, где я? Что происходит?.
Одуванчик с секунду смотрела недоуменно, а затем в ее глазах заблестели слезы.
— Ты не помнишь? Ты опять все забыла? — худенькие плечики поникли, но малышка горячо начала успокаивать: — Не волнуйся. У тебя такое бывает. Но ты быстро все вспоминаешь.
— Да, — выдавила вымученную улыбку Полина. Не хотелось пугать Глори, — я вспомню.
Нужно было действительно напрячь память. Последнее событие, всплывшее в голове — это вылазка Полины в Проклятый Замок. Она в деталях могла восстановить в памяти все, что там произошло. Разговор с Вороном, обвал… поцелуи короля. А когда он ушел проверить, безопасно ли в коридорах пещеры, кто-то позвал Полину на помощь. Она решилась пойти посмотреть, кто ее зовет. А дальше внезапная боль в области виска — и Полина отключилась. И зачем только она сунулась в тот проход? Наверно сказалось бодрящее зелье, которым напоил король. Оно приглушило опаску и осторожность. Но что там произошло? Это был несчастный случай или на Полину напали? Она инстинктивно дотронулась рукой до виска, ожидая обнаружить рану. Но раны не было. Как быстро она зажила… или не быстро? Сколько времени прошло?
— Глори, какой сегодня день?
— Четвертый от полнолуния.
Полина быстро произвела в голове расчеты. В ночь, когда она посещала Проклятый Замок, местное ночное светило было в спадающей фазе. До полнолуния оставалось четыре дня. И еще четыре прошло после полнолуния. То есть у нее из памяти выпали восемь дней? Это последствия травмы головы?
Но что??? Что происходило в течении этих нескольких дней??? Почему сейчас Полина находится в этом зале для торжеств? Почему ее называют невестой? Как ни хотелось верить своим глазам, но приходилось признать — идет церемония бракосочетания, на которой Полина — невеста, а в роли жениха — Тайлер. Но как такое получилось?
— Что со мной происходило последние восемь дней? — прошептала Полина, сделав перерыв между глотками.
— Я точно не знаю. Я сильно болела, часто впадала в беспамятство. Но ты постоянно была рядом. Я это чувствовала даже сквозь полузабытье. Ты сидела у моей постели, держала за руку.
— Ты сильно болела? — у Полины сердце оборвалось. Так вот почему Глори так исхудала. — Чем?