Полина молчала, жадно впитывая ощущения от сводящих с ума прикосновений и возбуждающее тепло его дыхания. Она решилась открыть глаза только, когда поняла, что он навис над ней и смотрит прямо на нее. Какой взгляд! В нем нетерпение, жажда и внутренняя мучительная борьба… Мгновение, длиною в вечность… Сладкое, острое… Кажется, Рональд проиграл в этой борьбе. С низким глухим выдохом прильнул губами к ее губам, чтобы опьянить поцелуем, убийственную силу которого она уже однажды испытала на себе…
Что произошло дальше? Неужели… Да нет, этого не может быть… Полина изо всех сил напрягала память, но воспоминание неумолимо ускользало. Свет пламени камина становился все слабее. Пока не потух совсем…
Поля вернулась в реальность. Сердце колотилось в груди как отбойный молоток. Она четко ощущала, что это был не сон, а именно воспоминание. Это происходило в реальности. Причем совсем недавно — в один из последних восьми дней. Комната с огромным жарким камином где-то существует. И в этой комнате они с Рональдом были вдвоем. Но как такое возможно? Насколько далеко они зашли? Что было до этого момента и что после? Память молчала. Больше не выдавала ни единой подсказки.
Полина не знала, как к этому всему относиться. Убийственное воспоминание, наверно, надолго вывело бы ее из равновесия, если бы она не находилась под действием снотворного успокаивающего снадобья. Не будь ее руки и ноги скованы подступающим сном, Полина бы сейчас мерила комнату резкими широкими шагами. Но микстура делала свое дело — сглаживала волнение. Не давала душе взорваться.
С каждой секундой дыхание становилось все ровнее и ровнее. Усилием воли Полина заставила себя подумать все-таки не о Рональде, о ком-то другом. Оказаться сейчас лицом к лицу с королем не хотелось до дрожи. Она не знала, как ему в глаза смотреть. Полина будет его избегать, пока не вспомнит до мельчайших подробностей все, что между ними произошло, и не поймет, как себя вести. А сейчас ей лучше наведаться к Изиалю. Пусть все-таки коварный подпольный маг расскажет, зачем так поиздевался над Полиной и Элайзой. Зачем поменял местами?
Мысль про Изиаля оказалась последней, перед тем как Полю сковал сон. Когда знакомые уже радужные круги поплыли перед глазами, она поняла, что шкатулка сработала. Сердце наполнилось радостью. Молодец Ворон — не подвел, не обманул. Магия распечатана. А значит, не все потеряно. Полина еще повоюет Держитесь там, всякие Тайлеры.
Но куда, интересно, перенесла шкатулка? В нос ударил запах сырости и плесени. Полина открыла глаза. О, ужас!..
Глава 53. Маленький секрет
Полина предполагала, что попадет в тюремную камеру, ведь, насколько она знала, Изиаля взяли под стражу. Она готова была к тому, что увидит мрачное помещение, грязное, пыльное, с крохотным окном, едва пропускающим свет сквозь металлические прутья решетки. Однако Полина оказалась в другом месте — в кабинете Изиаля, где однажды уже была, когда приходила просить о дубликате обручального кольца. Почему здесь? Мага уже отпустили? Или он сбежал?
Все в этом месте было как прежде: и камин, и мягкая мебель, и письменный стол, только вот стены… Что с ними? У Полины по телу волной пробежала дрожь омерзения. Стены были сплошь покрыты темной вязкой слизью, которая стекала прямо на пол. Именно от этой слизи и шел неприятный запах сырости и плесени.
Хозяин кабинета грелся в кресле у камина и не проявлял никакой тревоги по поводу того ужаса, который царил вокруг. Не пытался хоть что-то предпринять, как будто не было ничего особенного в том, что стены покрыты жуткой слизью.
У Полины не было времени раздумывать над мотивами поведения Изиаля. Она пришла поговорить — значит, надо говорить, а потом быстренько убираться. Она спрятала шкатулку за спину и сделала несколько шагов вперед, привлекая к себе внимание. Маг резко обернулся, услышав звуки.
Полине показалось, что на мгновение в его глазах мелькнул страх — он явно не ждал гостей. Но как только опознал визитера, сразу успокоился.
— Элайза? Как вы смогли попасть сюда?
— Неважно, — Полина не собиралась рассказывать магу о шкатулке. Она хотела, чтобы разговор прошел по ее сценарию. Она должна задавать вопросы Изиалю и получать ответы, а не наоборот.
— Вы пришли вернуть долг? — он кивнул на кресло, предлагая присесть. — Срок уже вышел.
Полина помнила, конечно, что Изиаль ждал от нее выполнения какого-то задания. Это была плата за услуги, которые он оказывал Элайзе. Но Поля полагала, что маг сейчас находится под арестом и не в том положении, чтобы что-то от кого-то требовать. Однако, как оказалось, Изиаль отнюдь не в казематах и о долге, который повесил на Элайзу, не забыл.
— Нет. Я пришла по другой причине. Кое-что узнать, — Полина не стала садиться. Продолжила стоять на расстоянии нескольких шагов от Изиаля, пряча зажатую в левой руке шкатулку за спиной.
— Вы полагаете, что вправе просить меня о новом одолжении, когда еще не рассчитались за прошлые услуги? — его взгляд упал на кольцо, красноречиво намекая, сколько доброго сделано для Полины.
Надо было не дать ему перехватить инициативу.
— Что со стенами? — резко сменила тему Поля.
— Выглядит немного ужасно, не так ли? — усмехнулся Изиаль. — Хотя я уже привык. Я нахожусь под домашним арестом, разве вы не знали? Эта слизь — тюремная ограничительная магия, чтобы я не сбежал.
Тюремная магия. Вон оно что. Она и пахла тюрьмой — эта мерзкая склизкая жижа. Теперь понятно, как тут содержат арестантов. Или это только для Изиаля сделали такое исключение, а преступников рангом пониже содержат в казематах? Если здесь домашний арест выглядит так омерзительно, то страшно представить, что творится в настоящих тюрьмах.
— Я пришла узнать, как к вам попал мой рецепт? — Поля решила, что наступил самый подходящий момент для вопроса, ради которого затеяна ее сегодняшняя авантюра.
— Ваш рецепт? — удивление Изиаля выглядело совершенно искренне.
Играет или действительно не понимает о чем речь?
— Я о небольшом манускрипте, написанном на древнем языке, который вы хранили в своем архиве.
Может, так Изиалю будет понятнее?
— Ах, вот вы о чем, — хмыкнул маг, однако отвечать на вопрос не спешил. Пошел окольными путями: — Давайте так. Я расскажу вам о манускрипте и даже гораздо-гораздо больше. Кое-что крайне важное для вас, но только после того, как вы сделаете то, что обещали.
— О чем «крайне важном» для меня речь? — попыталась Поля выудить хоть немного информации.
— О-о-о, — протянул многозначительно Изиаль. — Вам будет очень интересно, и главное — полезно, узнать кое-что о своем новоиспеченном супруге. Я ведь правильно понимаю, вы только что сочетались браком с господином Тайлером, — добавил он, кивнув на Полинино белоснежное платье.
— Правильно понимаете, — согласилась Поля. — Так что же полезного я должна знать о муже?
Ей очень был нужен любой компромат на Тайлера. Любая информация, которая помогла бы как-то разделаться с ненавистным браком. Или хотя бы перенести на неопределенный срок первую брачную ночь.
— Вам, к примеру, интересно, почему он так спешил со свадьбой?
Еще как интересно. Полина видела, что Тайлер очень заинтересован в этом браке, но в чем причина такой необъяснимой на первый взгляд заинтересованности, так и не смогла разгадать.
— У вашего мужа есть один маленький секрет…
Поля превратилась в слух. Прозвучало так, будто речь действительно о каком-то компромате.
— …вернее, большой секрет. Ваш муж проклят, — выдал Изиаль. И усмехнувшись изумлению, моментально проступившему на лице Полины, добавил: — Да-да, на нем страшное проклятие.
— Какое? — Поля непроизвольно подалась вперед.
— Вижу, я смог вас заинтересовать, — довольно хмыкнул Изиаль.
Полина не знала, говорит ли маг правду или лжет.
— Откуда вы знаете о проклятии?
— Полгода назад ваш супруг сам обратился ко мне за помощью.
— И вы помогли?
— Сколько вопросов. Юные леди так любопытны, — Изиаль встал с кресла, чтобы поворошить дрова в камине. Делал это неспешно, будто специально медлил, тянул время. Когда закончил, отложил кочергу и взглянул на Полину: — Хочу напомнить, информация в наше время дорого стоит. Еще раз повторю — я расскажу вам много интересного, но только после того, как сделаете то, о чем мы условились.
— Откуда мне знать, что вы не передумаете? — снова попыталась перехватить инициативу Полина.
— Разве я когда-то обманывал вас? А вот вы напротив, не сдерживаете обещаний.
И что же все-таки Элайза умудрилась пообещать этому скользкому типу? Если не что-то криминальное, то, может быть, Поля и выполнила бы его задание.
— Давайте обговорим еще раз все детали. Что вы хотите от меня? — решила она прозондировать почву.
— Все то же, моя дорогая, — охотно согласился напомнить о договоренности Изиаль. — В спальной Тайлера есть бар. Одна из бутылей хранится в особом отделении под замком. Но юной супруге ведь не так уж и сложно узнать, как отпереть тот замок. У женщин есть свои приемы, чтобы выведать мужские секреты. Как только бутыль будет у меня, я расскажу вам все, что вас интересует.
Изиаль хочет, чтобы Полина стянула у мужа из бара бутылку? Поля была даже как-то слегка разочарована. Она ожидала, что речь о чем-то более возмутительном и противозаконном. К примеру, о шпионаже — о том, чтобы выведать какие-то государственные тайны. Хотя… бутыль ведь хранится под замком. Значит, с ней может быть не все так просто.
— Зачем вам та бутыль?
— В ней редкое коллекционное вино. Давно мечтал попробовать.
— Как правдоподобно, — не сдержала сарказма Полина. Впрочем, что она ожидала? Что Изиаль выложит ей все начистоту?
— Советую вам поторопиться, Элайза, — маг начал приближаться к Полине. В его голосе зазвучали зловещие нотки: — Вам очень повезло, что я согласился играть на вашей стороне и рассказать вам тайну вашего супруга. Но если вы замешкаетесь, будет поздно.