…Она пришла домой после очередной консультации очередного светила медицины. Опустошенная. Выжатая. Раздавленная. Ей опять не сказали ничего обнадеживающего.
Вообще-то, сразу после консультации она должна была ехать не домой, а на вечеринку по случаю дня рождения подруги. Вика сняла прогулочный катер на всю ночь. Намечалась обширная программа с заездом на пляжный остров — ночное барбекю под открытым небом и еще много всего. Но какая вечеринка? Какое веселье? Ни настроения, ни сил не было. Мысль одна — принять душ и упасть в постель. Полина знала, слез не будет. Выплаканы уже все. Но хотя бы забыться на время. Завтра новый день, появится и новая надежда. Поля справится. Она не одна. С ней же рядом Никита. И пусть рядом он далеко не всегда — ответственная работа и все такое, но душой-то он с ней.
Она машинально скинула босоножки и вдруг заметила его туфли. Стоят аккуратно на обувной полке. Никита у нее педант. Это Полина может оставить свою обувь у порога, а у мужа, какой бы ни был уставший или раздраженный, любая вещь всегда оказывалась на строго отведенном ей месте.
Как хорошо, что сегодня он смог вырваться с работы пораньше. Такое бывает нечасто. Будто почувствовал, что Поле понадобится поддержка. Даже настроение чуть поднялось. Они проведут тихий семейный вечер. Закажут пиццу, посмотрят какой-нибудь фильм. Как давно у них не было такой возможности.
Полина оставила сумочку на полке. Как же она была рассеяна, что не заметила рядом чужую женскую сумку. Не заметила чужих босоножек в прихожей. А когда подошла к ванной комнате, не заметила, что там горит свет.
Поля открыла дверь… а дальше все как в страшном сне. Никита и какая-то девица. И странно — боль пришла позже, сначала — тупое удивление. Этого же не может быть. Просто не может быть. Полина смотрела, как девица оборачивается ее полотенцем и входит из ванной, и не верила, что все это происходит на самом деле…
А потом был разговор с Никитой. Он говорил такие страшные вещи, что Поля опять не верила, что все это происходит в реальности.
— Я не хотел вот так, — сухие отстраненные слова резали слух. — Не хотел ранить тебя. Думал, сначала подготовить. Но может даже и лучше, что ты все увидела сама. Я долго ждал. Два года. Два года — уже достаточный срок, чтобы понять, что твоя… э… болезнь неизлечима. Давай смотреть правде в глаза. У нас не будет ребенка. А мне он нужен. Мне прямым текстом дали понять, что если собираюсь претендовать на место заместителя главы Лондонского офиса, у меня должна быть образцовая семья. Да, Полина, там смотрят и на это. Если мужчине под сорок, у него должны быть семья и дети. А по всем остальным параметрам я подхожу идеально. Я долго шел к этой должности, ты знаешь. Я не могу ее потерять…
И он не потерял. Как позже выяснилось, Анжела, с которой Полина застала своего благоверного в ванной, была уже на пятом месяце. Так что скоро Никита обзавелся и образцовой женой и ребенком…
Глава 7. Шкатулка с секретом
Часы на городской ратуше пробили полночь. Пора было собираться «в гости» к Изиалю. Полина немного побаивалась, как выдержит пешую прогулку. Тело до сих пор оставалось непослушным. Хорошо хоть молоко с печеньем придало сил, и головокружение отступило. Пока Глори вышла проверить, достаточно ли крепко спит гувернантка, Полина прогулялась по комнате взад-вперед. В целом, терпимо. Оттягивать променад все равно нельзя. Завтра утром «жених» пришлет за Полиной карету. Желательно бы к тому времени обзавестись кольцом.
— Можно идти. Госпожа Рикель спит как убитая, — доложила Глори.
Она провела небольшим коридорчиком к лестнице. Даже в полумраке было заметно, насколько сильно запущен особняк. Перила и ступеньки просились, чтобы их покрыли лаком или покрасили.
В прихожей Глори накинула на себя темный плащ и протянула Полине почти такой же. Что тот, что тот выглядели сильно поношенными.
— Господин Тайлер уже заказал нам новый гардероб, — пояснила Одуванчик, — но он еще не готов.
Прежде чем выйти за дверь. Глори вручила еще и перчатки. Умница она. Пока у Полины нет дубликата обручального кольца, лучше прятать руки от случайных и неслучайных взглядов.
Ночная прохлада, которой встретил город, оказалась кстати — бодрила. Поля пока не имела четкого представления о местных временах года, но по ощущениям было похоже на раннюю осень. Деревья еще густо укрыты листвой, но кое-где проступала желтизна.
Из рассказа Глори Полина уже знала, что особняк, из которого они улизнули, находится на окраине столицы. Окраина ассоциировалась у Поли с криминалом. Но Одуванчик заверила, что бояться нечего. Квартал считается спокойным. Здесь в основном проживают зажиточные горожане. Улицы замощены, кругом фонари. Однако попадаться кому-то на глаза все равно не желательно. Юным особам гулять без сопровождения в темное время суток считается неприличным.
Полина поглядывала по сторонам и убеждалась в словах Глори. Картинка перед глазами сильно напоминала средневековый город. Только не такой, какие описываются в исторических книгах — угрюмый, погрязший в антисанитарии, а чистенький, ухоженный, больше похожий на старый квартал современной Праги. Дома в основном каменные, с черепичными красноватыми крышами. Растительности мало, но кое-где можно было заметить аккуратные палисадники.
Одуванчик уверенно вела по узким улочкам, то и дело ныряя в еще более узкие боковые проходы. Только один раз Полине и Глори пришлось выйти на открытое пространство — когда переходили по мосту через реку. Но и тут их, к счастью, никто не заметил. Мимо промчалась карета, из которой доносился пьяный смех и брань. Однако тем, кто находился внутри, явно было не до двух щуплых фигурок вжавшихся в перила мостка, чтобы пропустить экипаж.
Сразу за мостом начиналась улица, где располагались особо роскошные дома. К одному из них и подвела Глори. Шикарное двухэтажное здание имело пристройку, Войти туда можно было только со двора.
— Видишь, дверцу под козырьком? Туда ты и заходила, когда я следила за тобой. Я думаю тебе лучше пойти одной. Вряд ли господину Изиалю понравится, что ты привела с собой сестру. Я подожду тебя здесь.
Полине не хотелось оставлять Глори одну на улице. Она посмотрела на нее с беспокойством.
— Не тревожься. Возле особняка господина Изиаля я в полной безопасности. В этом месте вряд ли кто-то решится на скверный поступок. Господина Изиаля боится вся округа.
Оставалось на это надеяться.
— И вот еще, — Глори достала из внутреннего кармана плаща кожаный мешочек и вложила в руки Полины, — Тут мои сбережения. Я не знаю, сколько господин Изиаль потребует за свою работу. Но думаю, должно хватить.
— Спасибо. Я потом отдам. У меня ведь тоже есть какие-то накопления?
— Есть. Ты все самое ценное хранишь в шкатулке. Но боюсь, пока память к тебе не вернется, ты не сможешь ее открыть.
Шкатулка с секретом? Что ж Элайза сестре-то этот секрет не рассказала? Не доверяла? Может, хранила там не только деньги? В любом случае, учитывая провалы в памяти, глупо было не поведать Глори о том, как открыть шкатулку. Но возможно Элайза оставила где-то подсказку сама себе? Надо будет поискать.
Полина спрятала полученный от Глори мешочек с монетами в карман плаща и направилась к входу в пристройку. Интуиция подсказала, что стучаться не надо. Она тихонько толкнула дверь, и та поддалась.
Поля бесшумно скользнула внутрь и оказалась в темном коридоре. Здесь пахло скошенной травой и еще почему-то озоном, как после грозы. Может, это и есть аромат запретной магии? Или магия не имеет запаха? Коридор вывел в небольшой холл с двумя дверьми. Снова повинуясь интуиции, Полина подошла к той, что смотрелась солиднее. Возможно, как раз за ней располагается кабинет Изиаля, где он и ведет прием посетительниц.
Только теперь, когда Поля была у самой цели, ее охватило волнение. Вообще-то, ей сейчас предстояло непростое испытание. Как не выдать себя? Как сделать так, чтобы Изиаль не заподозрил подмены? Как себя вести? Полина ведь не знает, в каких отношениях были Элайза и ювелир. Работала ли она на подпольного мага, как полагает Глори, или там все немного не так безобидно, как думает наивный Одуванчик. Возможно, между ними все же был интим. Какую плату тогда потребует маг-ювелир за услуги? От этой мысли Полю передернуло.
Имелись у нее и еще кое-какие опасения. А что если именно Изиаль и помог Элайзе расстаться с обручальным кольцом? Тогда его наверно сильно удивит, что теперь она пришла за дубликатом. Посыплются вопросы, на которые Полина не сможет ответить.
Успокаивало только то, что Изиаль сам далек от соблюдения местных норм морали. Зарабатывает на чужих бедах, используя запрещенные методы. Такие люди обычно бывают прожженными циниками. Их не волнует зачем да почему, а только цена вопроса.
— Заходите, — дверь неожиданно распахнулась сама.
Глава 8. Старые долги
Взгляду Полины открылась комната, мало похожая на кабинет Уютные диванчики и кресла, обитые бархатом, мягкий ковер на полу, гобелены на стенах. И все это освещено только пламенем камина. А возле камина и сам хозяин комнаты — мужчина неопределенного возраста. Полина дала бы ему около сорока. Но ему с успехом могло быть как тридцать, так и за пятьдесят. Он приветливо улыбался и производил вполне приятное впечатление. Пожалуй, единственное, что напрягало в его облике, — обилие колец и перстней — по паре на каждом пальце. Это он так образу ювелира пытается соответствовать?
Полина прошла в комнату и присела в услужливо предложенное ей кресло.
— Доброй ночи, господин Изиаль.
— Доброй, госпожа Элайза, — сам хозяин садиться не стал. Остался стоять, слегка опершись на каминную полку.
Поле понравилось, что не прозвучало какого-нибудь панибратского обращения типа «моя малышка». Это хоть и косвенно, но свидетельствовало, что Элайза и Изиаль не были любовниками. Их отношения сугубо деловые. Уже легче.
Полина решила сразу переходить к делу. Если Изиаль специализировался на специфических женских проблемах, наверняка его ничем удивить нельзя. Можно говорить в лоб, без предисловий и длинных экскурсов.