И без того изумленное лицо Фермиля вытянулось еще больше, когда он понял, кого тут называют «новым придворным магом».
— Будет исполнено, — несмотря на изумление, четко отрапортовал секретарь. Что скажешь — профессионал. — Следуйте за мной, — обратился он к Полине.
Дважды ее просить не пришлось. Она с радостью направилась вслед за Фермилем. Еще бы! В свете всего только что произошедшего, Поля и не надеялась выйти из кабинета Рональда живой. Неужели он ее отпускает?
— Завтра с рассветом жду вас здесь, — бросил напоследок Рональд. — Проведу первое занятие.
Прозвучало подозрительно зловеще и многообещающе.
Следуя за Фермилем коридорами дворца, Полина невольно прокручивала в голове разговор с Рональдом. Никак не получалось понять мотивы короля. Он ведь хотел ее допросить, узнать все, как он выразился, «от начала до конца». Ей казалось, что он видит в ней лгунью и преступницу. И вдруг он меняет гнев на милость. Назначает своим штатным магом и отправляет отдыхать до завтра. Почему??? У Полины сложилось впечатление, что она зачем-то позарез нужна Рональду. Именно поэтому он и не стал отправлять ее в казематы к дознавателям. Неужели действительно из-за ее дара?
Старший камердинер по просьбе Полины отвел ей комнату, которая находилась по соседству с комнатой Глори. Одуванчик еще не спала — дожидалась Полю. Ох, и удивилась новостям. Они обе не знали радоваться или огорчаться. Их мечта о тихой спокойной жизни в родовом замке отца Глори пока откладывалась. Но все же Полина рассудила, что поработать магом у короля — не такая уж и плохая перспектива. Наверняка, жалованье платят приличное. Можно подкопить денег, стать независимой и вот тогда уже укатить с Одуванчиком в Дюрей-ла-Пласи. На этой оптимистической ноте Полина и отправила Глори спать. А сама принялась обживать новую комнату, параллельно терзаясь сомнениями — что за подвох подготовил Рональд.
Слуги уже перенесли вещи Полины из дорожной кареты в ее новые покои, но разбирать сундуки пока не хотелось — подождет до завтра. А вот одну вещицу подмывало вынуть — шкатулку. За время путешествия Полина ни разу не воспользовалась ею — обстановка не позволяла. Но может, теперь самое время? Судя по всему, магия у Полины осталась цела и невредима, и шкатулка должна сработать. Поля не прочь была бы втайне наведаться к Рональду. Вдруг он сейчас с кем-то разговаривает, отдает какие-то приказы, из которых станет понятно, что он задумал насчет Полины. Хотя, конечно, очень опасно…
Раздумья прервал осторожный стук в дверь. Кто бы это мог быть? Припозднившимся посетителем оказалась служанка. Знакомое лицо. Кажется, Лютти, работает в особняке Тайлера.
— Госпожа, меня прислала Элайза. Просила передать вам записку, — тихо шепнула Лютти и, вложив в руку Полины небольшой листок, моментально удалилась.
Поля с любопытством развернула записку и пробежала глазами. Оставалось только пожать плечами — ничего не поняла.
Я отыскала ту книгу, о которой ты спрашивала. Но пока не могу тебе ее передать, как обещала. Сюжет оказался настолько любопытен и поучителен, что захотелось прочитать самой.
Разве Полина спрашивала Элайзу-Пьелину о какой бы то ни было книге? О чем речь? Поля постаралась воскресить в памяти их разговор… Они находились в особняке Тайлера. Пьелина помогала собираться в дорогу и предложила Поле забрать с собой любые вещи, которые ей дороги. И Полина действительно прихватила пару книг. Но разве просила отыскать какую-то еще?.. И вдруг в голове молнией проскочила догадка. Речь не о книге! Поля хотела найти в баре Тайлера особую бутыль. Об этой бутыли ее просил Изиаль. Содержимое — явно не коллекционное вино, а что-то гораздо более важное и интересное. Именно про эту бутыль и говорится в записке. Пьелина ее отыскала, но пока не может передать Поле. Для чего-то ей эта штука нужна самой.
Но почему Пьелина не написала об этом прямо? Для чего шифруется? Видимо, либо за самой Пьелиной, либо за Полиной, либо за ними обеими установлена слежка, и любая корреспонденция, которая доставляется Полине, просматривается соглядатаями.
В послании имелась еще одна приписка и тоже очень странная — зашифрованная. Складывалось впечатление, что Пьелина хочет о чем-то предупредить. Поля пробежала фразу несколько раз, даже выучила наизусть. И только тогда, наконец, догадалась о чем речь. Руки моментально вспотели от волнения. Так вот почему Рональд так странно себя вел…
Глава 79. Догадался
Рональд наблюдал, как Фермиль аккуратно и тщательно собирает остатки Сферы в деревянный ящик. Это зрелище должно было бы вызывать в Рональде недовольство и негодование в адрес той, кто разрушил артефакт Но никаких подобных чувств он не испытывал. Напротив, Рональд впервые за последние недели, чувствовал себя… счастливым? Нет, может, счастливым — это громко сказано, но точно довольным. Да, Рональд был доволен тем, как складываются обстоятельства.
Фермиль поглядывал на него с легким недоумением. Он давно работал у Рональда и, конечно, уже умел распознавать настроение хозяина. Секретарю трудно было объяснить себе, почему Рональд находится в добром расположении духа, хотя, казалось бы, должен метать громы и молнии от гнева, что пострадал ценный артефакт.
Рональд и сам задавал себе вопрос: зачем приложил ладонь Пьелины к Сфере? Ведь догадывался, что произойдет? Догадывался! Но он пошел на эту жертву специально. Ему нужно было еще одно подтверждение его безумной догадки. И он его получил. На тот момент, когда он вынудил Пьелину коснуться артефакта, он уже был практически уверен, что это не Пьелина.
Как Рональд до этого додумался? Помогла интуиция, логика и немного везения. Возвращаясь из Проклятого Замка после встречи с Вороном, Рональд всю дорогу обдумывал его слова. Брат сказал, что Рональд сможет найти ту, которую так давно ищет, и без подсказок родового клейма, потому что, на самом деле, он уже знает все, что нужно. А что Рональд знал? Он знал, что его клеймо отзывалось лишь на трех девушек: Алитайю, Элайзу и Пьелину. Насчет Алитайи Рональд уже давно разобрался — там сработала запретная магия. Люди Рональда сейчас как раз вели охоту на главного виновника заговора, которого сдала на допросах Алитайя.
Оставались Элайза и Пьелина. Получалось, что кто-то из них — девушка из пророчества, а кто-то — такая же лгунья и заговорщица, как и Алитайя, и тоже пыталась воздействовать на клеймо при помощи запретной магии. Но кто из них кто? С Элайзой у Рональда были связаны яркие воспоминания. Он успел всерьез увлечься ею… но почему-то, когда видел ее последний раз, она показалась ему чужой и пресной. Все впечатления и воспоминания поблекли, будто были связаны не с ней. И вдобавок, клеймо предательски молчало. Зато оно среагировала на другую… Хватило одного короткого мимолетного взгляда на Пьелину, чтобы ее образ прочно засел в голове. Чтобы мысли снова и снова возвращались к ней, Чтобы желание увидеть ее, стало настолько навязчивым, что заставило отдать распоряжение гвардейцам вернуть ее во дворец…
Тревожные мысли и сомнения не отпускали Рональда, даже когда он вернулся из Проклятого замка во дворец и начал работу с накопившейся корреспонденцией. Он перебирал документы и наткнулся на отчет лекаря о состоянии здоровья Тайлера. Эта бумага оказалась на столе неспроста. Перед отъездом в Проклятый Замок Рональд отдавал распоряжение, чтобы Кристоф провел осмотр внезапно заболевшего Советника. Отчет произвел неожиданно неоднозначное впечатление. Кристоф обнаружил у Тайлера слабость и спутанность сознания, причину которых не смог определить.
У Рональда возникло интуитивное подозрение, что болезнь Советника может быть как-то связана с тем вопросом, который тревожным набатом бьет в голове после встречи с братом. Рональд распорядился вызвать к себе Элайзу. Фермиль в этот момент не был на месте — выполнял другое поручение, поэтому за Элайзой отправился его помощник — Каррес. Каррес действовал строго по инструкции и перед аудиенцией с королем провел стандартную проверку посетительницы на Сфере Гольца. Каково же было удивление Рональда, когда Каррес явился в кабинет отчитался, что Элайза уже прибыла и готова зайти, так как прошла проверку на артефакте.
Вот тут-то у Рональда и мелькнула в первый раз мысль, что не зря ему Элайза стала казаться другой. Ее действительно подменили. Иначе как объяснить, что Сфера Гольца позволила ей пройти проверку второй раз. Такого быть не может. Та девушка, которую Рональд лично проверял на Сфере, и эта, которую завел к нему в кабинет Каррес — это две разные девушки.
Рональд достаточно долго беседовал с этой «новой» Элайзой. И чем дольше длился их разговор, тем больше он убеждался в своей безумной мысли о подмене. Как такое может быть, он пока не понимал, но видел перед собой другую — незнакомку. Эта девушка вела себя совсем не так, как прежняя Элайза. У нее был другой взгляд, другая мимика, другая манера говорить, другой характер. Рональд готов был поклясться, что не ее он спасал из рушащейся пещеры, не с ней остался один на один в своем охотничьем домике, не ее желал, как ненормальный.
Он задавал своей собеседнице каверзные вопросы, но она ничем не выдала себя. Сослалась на то, что у нее проблемы с памятью из-за травмы головы. Якобы плохо помнит, что происходило с ней в последние пару недель. Рональд заставил себя подавить гнев, хоть и чувствовал, что девчонка лжет или, по крайней мере, не договаривает. Он мог бы распорядиться отдать ее дознавателям, но не стал. Дознаватели, мягко говоря, не отличаются деликатностью, а что если девочка все же невиновна? Рональд и сам докопается до истины. Он чувствовал, что на верном пути. Элайзу он пока отпустил, велев охране вести за ней круглосуточное наблюдение. А сам остался в кабинете дожидаться прибытия Пьелины. Вот с кем ему тоже не терпелось побеседовать.
Ее карета подкатила к дворцу около полуночи. Он ждал, когда Пьелину приведут в кабинет с каким-то кровожадным чувством. Если его догадка верна, он легко выведет девчонку на чистую воду при помощи Сферы Гольца.