Пока я смотрел на кристально ясное звёздное небо надо мной, в груди зародилось ноющее чувство. Я этого не помнил, но чувствовал, что небо некогда было моим. Я ничего не помнил из жизни до падения. Я даже не знал, существовал Бог на самом деле или нет. Я не знал, кто устанавливал правила и почему. Падение означало, что тебя лишали этого понимания и оставляли барахтаться в грязи вместе с остальными зверями — жизнь, полная боли и не имеющая цели.
И всё же, разве смертные не нашли цель здесь, на этой несчастной земле? Они воздвигали такие изумительные постройки. Временами смертные умудрялись ошарашивать меня ангельской природой своего интеллекта. Легко было забыть, на что они способны.
Может, они тоже тосковали по звёздам, как я. Может, они чувствовали себя неполноценными, как и я, и стремились к целостности на небесах. Может, они чувствовали себя разодранными надвое, воюющими с собственной натурой, как и я.
Я подвинул рычаг на стене и смотрел, как линзы отодвигаются обратно.
Должно быть, это то самое место — телескоп огня. Я пошлю нескольких шпионов притаиться в тени вокруг этого места и подождать, вдруг кто-то будет приходить и уходить.
Я впервые по-настоящему приблизился к тому, чтобы найти Барона. Я наконец-то на верном пути.
Поднимаясь по лестницам, я гадал, чем Лила занимается в своей комнате. Хоть она врала, хоть нет, мои сны всё равно говорили мне, что я должен на ней жениться. Но женитьба на Лиле означала, что мне придётся снова заговорить с ней. Мне придётся посмотреть ей в глаза и попросить рассказать мне правду обо всём. Если она будет на моей стороне, как указывали сны, нам надо доверять друг другу.
Как только вернусь в замок, сразу же снова поговорю с ней.
Я выбрался из люка, затем встал. Нажав на кнопку, я закрыл крышку люка.
Если быть честным с самим собой, то я тоже скрывал от Лилы массу секретов. Я определённо утаил несколько ключевых деталей о своём прошлом. Может, с этого стоит начать.
Я толкнул дверь и вышел в ночь, чувствуя, как меня обдувает ветер. Похоже, в этом городе имелась магия, надо лишь знать, где искать, как и сказала Лила. Напоследок обернувшись на телескоп огня, я накинул капюшон на голову. Я ускользнул в тени, шагая по мощёным улочкам.
Но впереди… нечто привлекло моё внимание.
По улице шла женщина, и мой взгляд остановился на ней. Я подметил тёмные брови, сильно контрастировавшие с её светлыми волосами. Она шла по другой стороне мощёной улицы, держа руки в карманах. Чёрные брови, льняные волосы. Направляется прямиком к монументу.
Элис.
Когда я двинулся в её сторону, она вскинула голову и встретилась со мной взглядом. Её светлые глаза широко распахнулись, и она резко развернулась, бросившись бежать обратно вверх по узкому мощёному холму. При этом она завопила:
— Ангел!
Бегство врага пробудило мои инстинкты хищника, и я почувствовал, как тьма скользит во мне. Она не из тех смертных, которые создавали красоту вроде той, что я увидел. Она из тех, кто сжигал всё дотла.
Мои губы изогнулись в тёмной улыбке, пока я смотрел, как она бежит и зовёт на помощь. Я даже чересчур наслаждался погоней.
Мои крылья расправились за спиной и захлопали по воздуху. Но когда я взмыл в небеса, ещё два смертных появились на вершине холма. Один из них поднял лук, прицелился в меня и выпустил стрелу. Я вильнул, чтобы увернуться, но она пронзила моё крыло.
Боль прострелила меня, по костям отдаваясь в спину. Нет ничего более мучительного, чем повреждённое крыло, и ведь оно всё ещё восстанавливалось после нападения демонов. Я стал спускаться к земле, ярость угасла от боли.
Пока я стремительно опускался, ещё одна стрела вонзилась мне в грудь ближе к плечу. Я приземлился вовсе не грациозно — врезался с такой силой, что упал на колени. Подняв взгляд, я почувствовал, что проступает моё истинное лицо.
Гнев струился по моим венам, все мысли померкли. Я словно со стороны видел, как я поднимаюсь на ноги. Я с рыком выдрал стрелу из груди.
Ещё больше смертных бежало ко мне с криками:
— Альбия пробудилась! Убить монстров!
И они правы… в данный момент я был монстром. Поскольку я был уже не просто Ангелом Смерти. Жнец во мне начал пробуждаться, и я хотел разорвать их всех на куски.
Я смутно почувствовал, как ещё одна стрела впилась в живот, но это не имело значения. Теперь я был уже превыше боли: Король Падших, надвигавшийся на них подобно ветру смерти. Рассекая мечом воздух, я разрубил один из луков. Затем я отрубил Асмодеем руки мужчины, который держал это оружие. Он закричал в ужасе, а я развернулся, ища следующего врага.
Я заглушил их крики. Это был чудовищный танец смерти, и только я знал все движения. Я затерялся в насилии, чувствуя, как оно питает меня и наполняет пустоту. Кровь текла по брусчатке тоненькими струйками.
А когда я закончил, остался лишь один человек.
Элис. Сестра моей невесты.
— Ты монстр, — пролепетала она.
— И ты тоже, — я поднял её за горло. — Но в конце выживет лишь один из нас.
В её светлых глазах сверкал ужас. Я хотел оторвать её голову от тела, но в глубине своего разума помнил, что её надо оставить в живых. Она нужна мне для допроса.
Когда её рот безвольно приоткрылся, я осознал, что она слишком быстро потеряла сознание. Я свёл её с ума? Я разжал свою хватку. Я хотел, чтобы она отключилась, но это произошло почти мгновенно. Часть ярости теперь ушла из моего тела, и я присел возле неё. Она выглядела мёртвой.
В воздухе резко запахло миндалём. Я открыл её рот. Там, на её языке, лежала маленькая капсула. Она отравила себя, чтобы скрыться от меня.
В моих ушах зашумела кровь.
Когда я прижал пальцы к её горлу, я ощутил слабый пульс. Значит, время ещё было.
Повернувшись и окинув взглядом улицу, я обнаружил вокруг себя резню. Я озадаченно уставился на разорванные тела. Я вообще почти не помнил, как убивал их. Мои худшие инстинкты жнеца взяли верх, и я попросту отключился.
Неудивительно, что Элис выбрала яд.
Я смотрел на ручеёк красной крови, тёкший по брусчатке. Я впервые начал задаваться вопросом, а не ошибаются ли мои сны.
Может, некто вроде меня вовсе не должен быть королём.
Глава 26Лила
Пока я шла по каменным коридорам, освещённым свечами, лицо Самаэля то и дело всплывало в моих мыслях. Несмотря на его смертоносную внешность, я знала, что у него доброе сердце. Под пугающей наружностью жило желание защитить этот город от чистого зла. Просто его методы временами бывали брутальными.
Но настоящий вопрос вот в чём — сумеет ли он увидеть мою истинную природу? Увидит ли он, что в глубине души у меня доброе сердце?
Я вовсе не была уверена.
Добравшись до комнаты призрака, я обнаружила, что дверь не заперта, и скользнула внутрь. Садящееся солнце заливало комнату рубиновыми и фиолетовыми оттенками. В этих пылающих лучах кое-что привлекло моё внимание: бутоньерки, подвешенные вниз головой на ленточках. Самаэль высушил их, чтобы сохранить. Я не сомневалась, что это были те же самые бутоньерки — маргаритки, агростемма, наперстянка и прекрасные колокольчики.
Что странно, он даже улучшил их. Теперь они были перевязаны серебристыми ленточками, и он добавил нечто ещё более прекрасное — маленькие пёрышки из пуховой части его крыльев — чёрные с золотистыми венами.
Было в этом нечто трогательное. В мысли о том, что Самаэль, Яд Божий, сохранил корявенькие бутоньерки маленькой девочки и попытался их поправить. Что, во имя всего святого, заставило Ангела Смерти заинтересоваться рукоделием?
Но я сюда не за этим пришла.
Я хотела узнать о Сеятеле. Мой взгляд скользнул к её символу, переплетавшемуся с вороном. Простые и элегантные линии.
Я забралась на комод. Если когда-либо я и нуждалась в помощи Вороньего Короля, так это сейчас.
Я дотронулась до резьбы, прижав ладонь к символу ворона. Закрыв глаза, я почувствовала магию города в этом камне.
Затем я постучала три раза.
— Вороний Король, дай мне ответы.
Как только слова слетели с моих губ, я ощутила, как по мне пробегает знакомая мощная рябь силы. Её же я чувствовала, когда шла по улицам Доврена — дремлющая магия под камнями. Она ощущалась могущественной, защищающей, глубинно связанной со мной. И теперь она была как никогда сильна. Я вот-вот получу ответы.
С бешено стучащим сердцем я слезла с комода и медленно повернулась.
Там, в дальнем углу комнаты, на троне сидел король.
Его серебристые волосы блестели, рассыпаясь поверх чёрного плаща с оперённым воротником. Его кожа была бледной и гладкой, зелёные глаза сверкали как драгоценные камни. Прекрасный… и странно знакомый. Серебряная корона покоилась на его голове, а на плече сидел ворон.
Я едва могла дышать.
Я думала, что он может мне ответить. Чего я не ожидала, так это увидеть его перед собой.
— Вороний Король, — прошептала я.
— Ты нашла меня, любовь моя? — он говорил на древнеальбийском. А я каким-то образом понимала.
Я уставилась на него, и шок курсировал по моему телу. Мужчина, которому я молилась все эти годы, находился прямо передо мной и был адски красивым.
Я выдохнула.
— Твоя магия ощущается очень знакомой.
Он поднялся с трона, возвышаясь над всем вокруг в своём чёрном плаще и одеждах.
— Ты поняла, что ты такое?
— Думаю, я связана с Сеятелем, — прошептала я. — Ну, или я окончательно сошла с ума.
— Ты не сошла с ума, — его низкий мелодичный голос вибрировал на моей коже, а взгляд был таким интенсивным, что моё сердце бешено стучало.
— Я думала, может, Сеятельница создала меня.
— Лилит. Её зовут Лилит.
Имя заставило меня задрожать от подавленного узнавания.
— Она подняла меня из почвы?
Он сделал шаг в мою сторону.
— В некотором роде.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты должна понимать, что тексты о демонах не совсем правдивы. Демоны чувствуют сильнее всех остальных. Но когда это становится чересчур, они подавляют эмоции. Они отключают их. Они ничего не чувствуют.