Теперь я находился на волоске от потери рассудка, готовый в любой момент ринуться в бездну безумия. Адски подходящее время, чтобы стать Королём Падших.
И всё же я чувствовал себя как никогда сильным.
Я хотел править.
Я снова подтянулся, упиваясь силой, курсировавшей по моему телу. Я давно не чувствовал себя таким далёким от Рая. Но может, мне это немножко нравилось. Я снова подтянулся, стискивая пальцами каменную резьбу над аркой. Затем я опять опустил своё тело.
Звуки шагов заставили меня помедлить, и я позволил себе спрыгнуть на землю. В клубящемся тумане мои пальцы подёргивались на рукоятке меча.
Только увидев в дымке синий плащ Соуриала, я начал расслабляться.
Он прошёл через арочный проём и прислонился к одной из разрушенных стен, скрестив руки на груди.
— Где ты был?
— В смысле? Я был здесь, — я сказал это так, будто совершенно нормально целую ночь торчать в тёмной разрушенной церкви.
— Совет Падших собрался, как и планировалось, — ответил он. — Ты должен был там присутствовать. Мы обсуждали условия, на которых ты можешь стать королём.
Я уставился на него. Как я мог забыть.
— А, это, — тихо сказал я. Смятение окутало мой разум. Я понятия не имел, какой сейчас день. — У тебя есть виски?
Соуриал на мгновение умолк.
— С каких пор ты пьёшь алкоголь?
Я сверкнул улыбкой.
— С тех пор, как едва не умер и начал наслаждаться миром вокруг.
Он достал свою маленькую серебряную фляжку и насмешливо выгнул бровь.
— Я заметил, что ты маячишь возле замка, в котором заточил Лилу. Не она ли в твоих мыслях?
Я сделал глоток и позволил виски с привкусом дыма перекатываться по моему языку. Как я так долго жил без этого?
— Нет. Я совершенно не думал о Лиле. Так каковы условия, при которых я смогу править как король?
— Прежде чем они коронуют тебя, ты должен дать клятву, что убьёшь Сеятеля. Я так понимаю, ты не знаешь, где найти Сеятеля?
Мои мышцы напряглись.
— Свободный Народ ещё не призвал демона.
— Откуда ты знаешь?
— Я почувствую, когда они это сделают. Я работаю над тем, чтобы узнать как можно больше. Что ещё?
— Ты должен соблюсти обычай Падших — взять как минимум одну смертную жену.
Я прислонился к стене, обдумывая это. Они дали мне чёткие указания. К сожалению, я теперь понятия не имел, где Свободный Народ, и уж тем более насколько они приблизились к вызову Сеятеля. Попытки сохранить здравый рассудок в последнее время полностью занимали мои мысли. Мне нужно собраться.
Я провёл рукой по подбородку.
— Значит, я обязан жениться на Лиле.
Он выхватил у меня виски.
— Нет, ты обязан жениться на смертной. Не на Лиле. Она пыталась убить нас обоих с помощью бомбы. Я, может, и не эксперт в делах сердечных, но мне кажется, это делает её плохой кандидаткой на роль жены.
Как мне объяснить ему это?
— Меня всегда направляли мои сны. Они всегда наставляли меня на верный путь, не давали сорваться в безумие. И мои сны говорят, что она поможет мне найти Сеятеля. Во снах я вижу Лилу в свадебном платье, и она ведёт меня по дороге к Сеятеля. Значит, именно так мне и нужно поступить.
Соуриал шагнул ближе, и его глаза сверкнули в лунном свете. Его взгляд был слишком проницательным.
— Но это теперь уже не работает, да? Твоя натура жнеца возвращается.
Я склонил голову набок.
— Я в норме.
— Ты не помнишь резни, свидетелем которых я стал в былые дни, Самаэль. Твои планы править как король будут разрушены, если ты утратишь рассудок. Ты станешь ещё хуже Свободного Народа.
— Может, моя натура жнеца проступает на поверхность лишь потому, что я ещё не женился на Лиле. Это моя судьба, даже если это только напоказ.
Он сделался совершенно неподвижным, тени вокруг него сгустились.
— Она едва не убила нас обоих. Что, если она снова сбежит и передаст информацию Свободному Народу? Или достанет ещё одну бомбу?
— Она не сумеет. Она останется взаперти в замке. Мы просто проведём публичную свадьбу. Она поможет мне найти Сеятеля. Я убью демона, стану королём и снова запру её в комнате, когда церемония завершится. Я забуду про её существование.
«В теории».
— Ты уверен, что она точно смертная? — спросил Соуриал. — Она не может быть демоном? Или нефилимом? Мы оба знаем, что она использовала магию.
Я задрожал от слова «демон».
— Она не демон. Ты когда-нибудь видел демона без черных глаз? Может, нефилим, но она не пахнет как нефилим. Она смертная. Какой-то ангел, должно быть, обучил её магии, — необъяснимый укол ревности пронзил меня от этой мысли, и челюсти сжались.
Соуриал прищурился.
— И почему ты уверен, что она не сбежит?
Я прошёл мимо него.
— Я могу пообещать тебе, что если она попытается сбежать в этот раз, то пожалеет всем сердцем. Её свобода не продлится долго.
Глава 5Лила
Босиком крадясь по коридорам, я чувствовала себя так, будто призрак следует за мной и дышит в спину. Воздух в замке был холодным, и я обхватила себя руками. С тех пор, как я проснулась в той комнате, одетая лишь в тонкую белую сорочку, никто не приносил мне одежду.
Когда я выберусь в мир, мне придётся бежать по улицам Доврена полуголой и замерзающей. Мои босые ноги оледенеют от холодной мостовой. И всё же это лучше, чем испытывать судьбу с призраком.
Задрожав, я повернула за угол в тёмном коридоре. Тени почти полностью заполнили каменное помещение. Суровые серебристо-чёрные знамёна висели на стенах. Лишь подрагивание факелов вдали отбрасывало тусклые пляшущие отсветы на сводчатые потолки.
Замок казался странно пустым. Должно быть, Самаэль посчитал, что я никогда не выберусь из комнаты, потому что тут не было патрулей. Коридор переходил в изогнутую лестницу, которая опускалась к парадному входу, а там находилась огромная дубовая дверь с железной филигранью. Без единого охранника. Она так и ждала, когда я открою её и выбегу наружу.
Я сделала глубокий вдох. Я не знала, что найду по ту сторону двери, но это приблизит меня к свободе. Перед тем как залечь на дно, я хотела снова увидеться с мамой, рассказать то, что мне известно. Я также хотела увидеть Захру.
Нет смысла тратить время впустую, так что я прибавила шагу и побежала к низу лестницы.
Железный засов перегораживал дверь. Добравшись до него, я быстро обернулась через плечо, убеждаясь, что я по-прежнему одна. Я не слышала ни единого шага в коридорах. Я медленно сдвинула засов, стараясь не поднимать шума. Отперев дверь, я потянула за ручку. К моему шоку дверь просто отворилась с тихим скрипом.
Прямо за ней деревянный мостик тянулся через ров. Меня обдало прохладным ночным воздухом, защипавшим щёки, а промёрзшая земля холодила ступни. Поразившись свободе, я уставилась на запущенный сад с шипами, расползавшийся до разрушенного железного забора. Ворота были открыты.
За забором шумно бежала река. До ворот оставалось всего около сотни метров, но в это время я буду находиться на открытом месте.
Здесь всё казалось заброшенным — рушащиеся конюшни слева, а справа церковь без крыши, затянутая ползучими растениями. От реки расходились клубы тумана, которые подарят мне немного маскировки при побеге.
Вдалеке я слышала мужские голоса. Моё дыхание превращалось в пар у лица. Холод пронизывал пальцы на руках и ногах.
«Сейчас или никогда, Лила».
Стиснув зубы, я побежала по деревянному мостику, несясь сквозь зимний воздух.
«Свобода!»
Я добралась до конца мостика и тут врезалась в кирпичную стену боли. Я застыла на месте, агония прострелила мои кости. Такое чувство, будто магический яд расходился по моему телу от ступней вверх по ногам и в живот. Я обхватила туловище рукой, согнувшись пополам. Мне казалось, будто кто-то вскрыл моё нутро и одновременно окунул в кипяток.
Я сказала, что здесь меня не пытали? Поспешное заявление.
Трясясь от боли, я отпрянула назад. Мои ноги подкосились, и я больно ударилась, упав на доски. Моё тело содрогалось, полыхая резкой болью изнутри. Я попыталась перекатиться на живот, поползти к двери. Вот как он удерживал меня здесь?
Может, если преодолею мостик, боль прекратится. Я снова попыталась приподняться, но уже не помнила, как работали мои конечности.
Я опять попробовала опереться на ладони и колени, но руки сильно тряслись. К горлу подступила тошнота, и я рухнула как убитая.
Мой разум погрузился в темноту. Я отключилась, всё моё тело обмякло.
***
Очнувшись, я увидела прекрасное, но разъярённое лицо Ангела Смерти. Золотые татуировки покрывали его высокие скулы, в глазах тлел огонь.
Ледяной зимний ветер хлестал по мне, лунный свет серебрил одну сторону его лица. Я по-прежнему находилась на улице, лежала на деревянном мостике.
И я до сих пор испытывала невероятную боль.
Самаэль приподнял меня за плечи и посмотрел мне в лицо. Выражение его лица было убийственным, хотя, честно говоря, я бы с радостью приняла смерть, если бы это прекратило действие того магического яда.
Я стиснула зубы, пытаясь вспомнить, как формулировать слова.
— Отнеси меня внутрь, пожалуйста. Если это остановит боль. Иначе меня стошнит.
Без единого слова Самаэль наклонился, подхватил меня и перенёс через порог как какую-то увечную невесту. Как только мы оказались в стенах замка, боль полностью отступила. Теперь мои конечности сделались податливыми и расслабленными.
Втянув глубокий вдох, я встретилась взглядом с Самаэлем. Его глаза интенсивно полыхали, воздух вокруг меня наэлектризовался. Это первый раз за многие месяцы, когда я оказалась вблизи к кому-то живому. Тепло его тела согревало мою кожу. Я чувствовала его сердцебиение через рубашку. Моя хлипкая сорочка задралась, а значит, одна его ладонь соприкасалась с моим голым бедром.
Его взгляд медленно опустился, заметив тонкий материал сорочки. Мои затвердевшие соски виднелись под тканью.