Намек на ухмылку искривил рот Луки.
– Я не передумаю, не нужно спешить.
– Береженого бог бережет.
– Марселла, вероятно, будет недовольна, что сперва ты обратился ко мне.
– Но она бы этого хотела.
– Да, но она также хочет быть независимой женщиной, которая сама решает, что делать.
– Нельзя иметь все сразу, – пробормотал я.
– Она женщина. Она хочет и того, и другого, настраивая тебя, как и любого другого мужчину, на неудачу.
Я улыбнулся.
– Похоже, у тебя есть опыт.
– Я женат. – Он коротко усмехнулся, и я тоже.
Это был странный момент сближения, который быстро заставил нас обоих почувствовать себя неуютно, поэтому я ушел.
Днем у нас с Марселлой намечалось свидание. Мы решили взять Сантану на прогулку. Дрессировка приносила неплохие успехи, собаку можно было забрать домой, поэтому я попросил Гроула об одолжении.
Марселла еще ничего не знала, и я планировал рассказать ей сегодня, а потом сделать ей предложение стать моей женой.
Сантана игриво виляла хвостом, когда я направился к клетке. Марселла пока не приехала. Вот и хорошо – я мог взять себя в руки. Но я не понимал, почему сильно нервничаю.
Вскоре я увидел черный лимузин, из которого вышла Марселла в обычном наряде: джинсах и простом свитере. Пожалуй, было бы более традиционным попросить ее руки в модном ресторане, в официальной одежде, но это показалось мне неправильным.
Мы с Марселлой могли быть настоящими лишь тогда, когда находились вне поля зрения общественности.
Она поцеловала меня в знак приветствия и собиралась отстраниться, чтобы поздороваться с Сантаной, но я прижал ее к груди и не отпускал еще минуту. Она посмотрела на меня и нахмурила брови.
– Что-то случилось?
Я помотал головой.
– Я спросил Гроула, могу ли забрать Сантану, и он согласился.
Марселла просияла.
– Правда? – Она опустилась на колени и почесала Сантану за ушами, как той нравилось. – Ты обретешь свой дом навсегда.
Я не понимал, что побудило меня сделать это, может, забота Марселлы о Сантане, но я достал кольцо.
– Ты выйдешь за меня? – спросил я.
Марселла уставилась на меня, округлив глаза. Я протянул кольцо. Оно было старомодным и, конечно же, не таким дорогим, как большинство украшений Белоснежки, но я и не думал дарить ей что-то другое. Но затем я понял, какой я гребаный идиот.
Марселла до сих пор не сменила позу, поглаживая Сантану, а ведь именно я должен был опуститься на колени.
– Глупый идиот, – пробормотал я.
– Что? – спросила она, смущенно улыбаясь.
Я встал на колени напротив нее.
– Знаю, что следовало сделать тебе предложение иначе, но ты выйдешь за меня замуж?
Марселла посмотрела на кольцо.
– Твоей бабушки? – спросила она, вместо того чтобы ответить.
– Да. Я хотел купить новое, но ни одно из них не значило так много, как это. – Я чувствовал себя подкаблучником, в особенности потому, что по-прежнему стоял на коленях.
Она промолчала и продолжала смотреть на кольцо, и я занервничал еще сильнее. Мысль, что Марселла скажет «нет», никогда не приходила мне в голову. Не потому, что у нее не могло быть мужа лучше, чем я, а как раз наоборот, и вероятность была большая.
– Я стану для тебя лучшим мужем. Прикрою твою спину, когда понадобится, и буду рядом, когда потребуется партнер. А если тебя нужно защитить, то я превращусь в твой щит. Я буду твоим рыцарем в грязных доспехах, любовником и близким другом. Убью врагов и сохраню твою корону. Пролью свою кровь, отдам жизнь и все, что ты захочешь.
Марселла покачала головой со слезами на глазах, и мое сердце пропустило удар.
Ее лицо расплылось в улыбке.
– Тебе не нужно меня убеждать. Я знаю, что ты мой мужчина. Поэтому – да.
– Да? – спросил я, ощутив себя дураком.
– Да.
Я надел кольцо ей на палец и обнял, страстно поцеловав. Сантана ходила вокруг, время от времени ударяя нас виляющим хвостом. Она явно думала, что это забавная игра. Я вскочил на ноги и потянул за собой Марселлу только для того, чтобы поднять ее с земли и снова поцеловать. Она обвила руками мою шею, а ногами – талию.
– Мы должны сообщить родителям. Папа будет в ярости, если мы ему сразу не скажем.
– Он уже знает, – заметил я.
Марселла насупилась.
– Я попросил его благословение на брак: подумал о традициях и о чем-то подобном – я понимаю, как много для тебя значит одобрение отца.
Марселла фыркнула, но вдруг резко поджала губы.
– Я сама принимаю решение, за кого мне выйти у замуж. Мужчины, действующие тайком, архаичны.
Я ухмыльнулся, поскольку ожидал такой реакции.
– Твой отец предупредил, что ты скажешь что-то в этом роде. Мы оба даже посмеялись.
– Вы с папой?
– Он чуть-чуть ухмыльнулся. Я считаю это смехом – когда дело касается твоего отца.
Марселла покачала головой, но выглядела уже немного спокойнее.
– Но это мое решение, – настаивала она.
– Только твое, Белоснежка. Твой отец лишь сказал, что дает благословение, если ты захочешь выйти замуж за меня. И ты согласилась.
– Да, – прошептала она, расслабившись.
Я не мог поверить в происходящее.
Когда позже я вернулся домой с Сантаной и собака уснула у окна на лежанке, которую я заранее купил, то почувствовал, что медленно вступаю в новую жизнь.
В тот же день меня пригласили на ужин к Витиелло.
Находиться в доме Луки Витиелло до сих пор вызывало чертовски странное ощущение. Прежде в моем воображении особняк всегда выглядел как логово дьявола, но на деле это было чертовски роскошное место, окутанное уютом, которое постепенно становилось родным.
Однако казалось нереальным находиться под одной крышей с Лукой Витиелло, человеком, которого я столько лет убивал в фантазиях. Я пока что не осознал наше внезапное перемирие. Но ради такой девушки, как Марселла, мужчина сделает все что угодно. Я бы определенно сделал. Мой отец умер от руки ее старика, а дядя истек кровью от моей руки по ее приказу. Это многое говорило о моей любви к Белоснежке, и я ни о чем не сожалел.
Убийство Эрла доказало мою страсть к Марселле, и я убивал бы его снова и снова, если бы она попросила.
Дверь открыла прислуга. Обычно это делала Марселла, вероятно, чтобы держать меня подальше от Луки и брата.
– Я пришел на ужин, – сообщил я.
Прислуга недовольно посмотрела на меня. Мое решение надеть черные джинсы и черную рубашку с закатанными рукавами она, очевидно, не одобрила.
– Хозяева ждут вас в каминном зале.
Я подавил желание закатить глаза. Сколько же здесь каминов? Ну разумеется, в доме был и каминный зал. Несмотря на то что я встречался с Марселлой более шести месяцев, я никогда не заходил дальше холла, лишь один раз оказался в гостиной.
На самом верху лестницы стоял Валерио и ухмылялся. Удивительно, но он был единственным мужчиной Витиелло, с которым я ладил лучше всех.
– У тебя крупные проблемы.
Я вскинул бровь, но Валерио не стал вдаваться в подробности. Я последовал за прислугой через холл и по коридору к деревянной двери. Женщина постучала.
Пару секунд спустя Амо чуть-чуть приоткрыл дверь с таким мрачным видом, что можно было подумать – здесь устраивают поминки, а не отмечают мою помолвку с его сестрой.
Он кивнул мне в знак приветствия, прежде чем распахнуть дверь и пропустить меня внутрь. В зале на широких кожаных креслах сидели Лука и Маттео. Выражения их лиц были менее враждебными.
Маттео встал и протянул мне стакан с темно-янтарным напитком.
– А ты удачливый ублюдок.
– Знаю, – сказал я, принюхиваясь к жидкости. – Это способ избавиться от меня?
– Яд не в моем стиле, – сухо ответил Лука.
– Он предпочитает душить людей голыми руками, – прокомментировал Маттео, подмигнул мне и кивнул. – Давай, пей.
– Я в курсе, чем он умеет орудовать, – проговорил я и залпом выпил содержимое стакана. На вкус было хуже, чем самогон, который Гуннар делал для клубных торжеств. Недолгий момент задумчивости улетучился, и я поборол желание закашляться от жжения по всей длине пищевода.
Лука кивнул, как будто я прошел испытание. Ему было за сорок, но он выглядел так, будто мог запросто выбить дерьмо из большинства неугодных ему парней или задушить их голыми руками, как заметил Маттео.
– Сядь, – приказал Лука, указывая на пустой стул напротив.
Я подчинился. Амо смотрел на меня, прищурившись, а в глазах Маттео оставался намек на веселье.
– Итак, – начал я, осматривая троих мужчин Витиелло. – Почему я тут?
– Рано или поздно ты женишься на Марселле.
– Рано. Мы хотим пожениться в следующем году.
– Год на организацию свадьбы такого масштаба вызовет у Семьи ужас, – ухмыльнулся Маттео.
– Какого масштаба?
– Марселла – моя единственная дочь. Она – Витиелло, так что у нее будет грандиозная свадьба и сотни приглашенных гостей.
– Хорошо, – кивнул я. Если честно, я никогда не думал о шикарном празднестве.
– Но сперва нужно уладить формальности: сделать официальное заявление и заняться прочими деталями, – продолжал Лука.
– Черт, ты говоришь так, словно это какой-то бизнес.
– Брак – своего рода бизнес в наших кругах. Брачный союз используется для укрепления семей и примирения.
– Пресса, вероятно, в любом случае будет рассказывать байки, как она это уже делает последние шесть месяцев.
– Возможно, – согласился Маттео.
– Вы обсуждали смену фамилии? – спросил Лука.
– Что за вопрос? По традиции жена берет фамилию мужа. – Я посмотрел на их хмурые лица. – Но ты не хочешь, чтобы Марселла брала мою, да?
– У Марселлы Уайт нет такого же кольца, как у Марселлы Витиелло, верно? – криво усмехнулся Маттео.
Они ожидали, что я заделаюсь Витиелло? Ад замерзнет быстрее, чем это случится.
– Ты говорил с Марселлой?
– Да, я подробно рассказал ей о своих опасениях, – ответил Лука.
– Будет чертовски обидно, если Марси откажется от фамилии, имеющей огромную власть, ради твоей, Мэддокс, – пробормотал Амо.