Я как раз честно выиграла «Крестного отца» баянистым баяном про мальчика, который дрочил и застрелил бабушку, когда в баре внезапно стало шумно. В двери ввалилась новая компания, которая сразу мне очень не понравилась. Парни, уже изрядно поддатые, очевидно, не вписывались в обычную для «Бастартса» публику своими черными кожанками, татухами на шее, кистях и черепе, одинаковыми стрижками под машинку и быдловатыми манерами. То ли ваннаби [42]рокеры ошиблись дверью, то ли заскучали, решили начистить рыло мажорам и зашли в бар именно с этой благородной целью.
Ким напрягся так же, как и я, вот только в отличие от меня бедняга не мог слинять от стойки и приветствовал новых гостей своей харизматичной улыбкой.
— Может, пересядем за столик? — Я продемонстрировала Алану все тридцать два зуба и изобразила готовность идти с ним хоть на край света.
— Мария, нам же тут так хорошо! К тому же сейчас моя очередь.
Я сразу поняла, что старший менеджер отдела закупок звезд с неба не хватает, но не до такой же степени! Будет и дальше так пыжиться и крыльями хлопать, точно от лысых огребет. А оно мне надо? Татуха Next Generation [43]на бритом черепе одного, видимо главного, меня сильно настораживала. Эти парни могли быть как из «Ангелов ада», так и из «Бандидос». Я, конечно, старалась убедить себя, что рокеры не будут заморачиваться и посылать ориентировку на одну мелкую девчонку с дредами в местный клуб, но хрен его знает — может, скучают они в этом Орхусе и болгарка у них ржавеет.
— Я в туалет, — сообщила я своему самцу на час и изящно соскользнула с высокого стула, насколько это позволяли принятые на грудь «Мохиты» и «Текила санрайзы».
Лысые неудачно скучковались в том самом конце стойки, что был ближе к выходу. Чтобы слинять из бара, мне пришлось бы буквально протискиваться между кожаными куртками. Поэтому я решила совместить приятное с полезным: пописать и заодно выиграть время. К сожалению, хитрый план не слишком помог. Выглянув из ведущего к туалетам коридора минут через десять, я увидела, что мой менеджер все еще заседает у стойки — теперь в обнимку с одним из лысых, которые, по ходу, вовсе не собирались рассасываться. Скорее наоборот. Быдлоящеры чувствовали себя как дома: орали, хамили, клеили еще не слившихся дам и одобрительно свистели особенно зрелищным трюкам Кима, пытавшегося отвлечь их флейрингом [44].
Что ж, как говорится, и ядерную катастрофу можно в бункере пересидеть. Главное — найти подходящий бункер.
Летящей походкой, стараясь не дать крен, я прошла через зал и уверенно плюхнулась на диванчик за угловым столиком.
— Привет! — улыбнулась я парню, чьи руки покрывали черные перья татуировок, уходящих под закатанные рукава белой рубашки. — Я думала, ты жеребец, а ты птица.
Спирит медленно повернул ко мне бледное от выпитого лицо, и я поняла даже при скудном освещении, что это, вероятно, и есть тот самый вариант Y. Даже рассеченная старым шрамом бровь и поврежденное веко, из-за которого казалось, что парень все время щурит левый глаз, не портили общего впечатления.
— А ты кто?
— А я Ручеек [45]. — Я улыбнулась шире и облокотилась на стол — держать голову прямо становилось все тяжелее и тяжелее. — И я пересох.
— Это навряд ли. — Спирит кивнул в сторону барной стойки. Говорил он так же медленно, как двигался, отчетливо выговаривая каждое слово.
Я засомневалась в правильности своего выбора. Парень, походу, был на самом деле гораздо пьянее, чем казался. Значит, если ситуация обострится, толку от него будет немного. С другой стороны, он еще не совсем в отключке, раз заметил, сколько я выпила — и, очевидно, с кем.
— Послушай, — решила я быть откровенной, — я просто посижу здесь немного, ок? Там по ходу все скоро кончится мордобоем, а я не хочу попасть под раздачу.
— А почему именно здесь? — Спирит поднес к губам очередной «Олд фешен» и сделал большой глоток.
— Тут угол темный, отсвечивать не буду, — усмехнулась я. — Ну и Ким тебя мне типа рекомендовал.
— Даже так! — Глаза Спирита, кажущиеся чернильночерными в тени длинных ресниц, встретились с моими. — И что же он сказал обо мне?
— Что ты Дух, который так и не был укрощен. — Я хихикнула. — Неуловимый и неумолимый. С тобой я ничего не боюсь.
— А меня ты не боишься?
Может, Спирит и прикалывался, но сказать по его морде это было невозможно — мимика у чела была как у китайца из боевика. Хотя, может, это выпитое так на него влияло.
— А стоит? — ответила я вопросом на вопрос.
Он немного помолчал, играя со мной в гляделки, а потом вдруг выдал:
— У тебя красивые волосы. И прическа тебе идет.
— Спасибо. — Я машинально отвела с лица челку. Легкость короткой стрижки еще чувствовалась непривычной после тяжелых дредов, которые я носила несколько месяцев.
Что ж, может, мне повезло, и у парня фетиш на девчонок с прической под мальчика. Ну или он голубой. Я окинула собеседника оценивающим взглядом, но мой гей-радар по-прежнему молчал.
— Ты не похожа на тех, кто снимает мужиков по барам. — Спирит снова приложился к своему стакану.
— А ты не похож на тех, кто пьет в одиночку, — отплатила я ему той же монетой.
Уголки его губ чуть дрогнули. Он одним глотком осушил свой «Олд».
— Я делаю это в особых случаях. Когда кто-то умер или когда меня тянет кого-то убить. Какой у тебя особый случай?
Хорошо, у меня коктейля не было, а то бы я им поперхнулась. Так вот что имел в виду Ким, говоря про отмороженного на голову. Интересно, Спирит доводит себя до кондиции, чтобы побороть тягу, — или наоборот?
— Прости, а можно узнать, кто сегодня умер? Просто хочу выразить соболезнование, если что, — поспешила я добавить, чтобы не показаться назойливой.
— Сегодня у меня комбо, — мрачно заявил парень и сжал лежащие на столе кулаки так, что жилы отчетливо выступили на предплечьях. — Когда-то давно в этот день во мне умер ребенок. И мне остро, до дрожи, до спазмов в горле хочется вбить в землю ту гниду, которая в этом виновата. — Мне не видно было глаз Спирита — он смотрел куда-то в пространство перед собой. Но в тихом, размеренном голосе звучали такие сила и ненависть, что на меня будто ледяным ветром повеяло. — Не думай, меня не это останавливает, — словно прочитав мои мысли, он кивнул на пустые стаканы перед собой. — Если бы узнал, под какую колоду заползла эта тварь, я бы тут не сидел.
Я подумала о битой брови Спирита и искалеченном веке. Ему можно было бы дать двадцать с небольшим на вид, если бы не взгляд — такой я видела у беженцев-нелегалов, у ветеранов, бродивших по дорогам, убегая от личной войны, у избитой сутенером в мясо малолетней проститутки. Это был взгляд человека с порванной в клочья душой, который выжил. В этом смысле мы были немного похожи. Наверное, поэтому я сказала:
— У меня хорошо получается находить людей.
Спирит и бровью не повел, и я добавила:
— Правда. У меня есть опыт.
На этот раз он покосился на меня.
— Может, это от того, что сама хорошо умеешь прятаться?
Я вздрогнула. Откуда он?.. Но парень уже поднимался из-за стола, медленно, но уверенно.
— Что тебе заказать?
Ну наконец-то! Я перевела дух и решила удивить нового знакомого, отойдя от классики.
— «Горящий доктор Пеппер».
— Никуда не уходи, — бросил Спирит и направился к барной стойке по идеальной прямой, выверенно ставя ноги.
Вот это я называю «самоконтроль».
На капитанском мостике тем временем назревал бунт. Градус в кучке бритоголовых стремительно рос, а с ним — желание самоутвердиться за счет братьев своих меньших, продвинувшись тем самым на еще одну ступеньку вверх по лестнице от хэнгера к прoспекту [46]. Бедняга Ким еще кое-как управлял кораблем, но его задачу не облегчали пассажиры вроде Алана. Толстяк как раз начал возмущаться из-за рубашки, которую облил пивом основательно окосевший хэнгер. Приятель последнего схватил со стойки бутылку и уже замахнулся, но тут на ее траектории возник Спирит.
Бутылка вылетела из пальцев бугая — того самого, со «Следующим поколением» на черепушке, — грохнулась об пол и эпично разлетелась на осколки, к счастью, никого не порезав. Я зажмурилась: эх, не видать мне моего «Доктора Пеппера». Скорее, Спириту скоро доктор понадобится, только не жидкий, а очень даже твердый.
Вопли и прочий шум, обычно сопровождающие крупный махач, однако как-то подозрительно быстро затихли. Я приоткрыла глаза и увидела сцену, достойную эпичнейшей документалки о поведении самцов хищников в естественной среде обитания. Спирит, почему-то в расстегнутой рубашке, стоял перед Некст Дженерейшн, всей своей позой демонстрируя, кто тут альфач. Он был спиной ко мне, так что я не видела выражения его лица и не слышала, говорил ли он что-то. Так или иначе, действия Спирита произвели волшебный эффект. Хэнгер сдулся, будто даже стал меньше размером, глаза у него забегали, плечи поникли — он явно поджал хвост. Еще секунда, и татуированный вдруг присел и начал собирать с пола осколки бутылки! Более того — его приятели тоже заползали по полу, помогая своему лидеру. Ким подставил им мусорное ведро, и через минуту все ваннаби молча испарились из бара.
Я с открытым ртом смотрела, как Спирит спокойно застегивает рубашку, забирает со стойки два пылающих «Пеппера» и так же спокойно направляется ко мне.
— Ты учился в Хогвартсе? — спросила я, когда он опустился на то же место, откуда встал минут пять назад. — Как ты это сделал?
Спирит едва заметно приподнял уголок рта.
— Может, и расскажу, если ответишь на мой вопрос.
— Какой вопрос? — сделала я невинные глаза.
— Какой у тебя особый случай? — повторил Спирит.
Я накрыла ладонью стакан, встряхнула и выпила залпом.