Вначале во двор въехали несколько охотников за головами. Вид у них был растрёпанный, на лицах какие-то странные бурые разводы. От их вида двор разом опустел, только любознательные дети залезли под стол. Но затем въехал ещё один, поистине, могучий охотник, к его седлу была привязана верёвка, и на ней, как на поводке, он вёл избитых мужчин.
Руки пленников были связаны за спиной, а между собой они были обвязаны одной верёвкой, причём крепилась она на шее. Вид у них был жалкий. Все в грязи и крови, а в глазах застыл страх, потому что каждый их них знал, что его ожидает.
– Хозяйка! Принимай первых разбойников! – весело окликнул Агату один из охотников. И тут она задумалась. Разбойников-то изловили, а куда их заселять? Не в подвал же к старикам и детям? Темницы или чего-то подобного она не здесь видела. Ну вот как так-то? Самое главное и не продумали?
– Они у вас совсем не пуганные, – продолжал тем временем один из охотников. – Стоило нам только отправить телегу, для ловушки, как тут же на неё напали, они даже не прятались. Скучно было таких убивать. – Охотник вполне искренне сокрушался.
Агата наконец нашла глазами главного охотника. Он въезжал в ворота последним. Она устремилась к нему и с ходу выложила свою проблему.
– Госпожа Агата, да не волнуйтесь вы так. Мы их с собой заберём, заодно и манерам научим. – И снова охотники гортанно рассмеялись.
Главный среди них спешился, кинул узды рядом стоящему и направился к столу. Агата последовала за ним.
– Правда ли, госпожа, что это ваша идея – пригласить нас остаться в ваших землях? – Он очень внимательно разглядывал Агату, буквально впился в неё взглядом.
– А как бы вы поступили на моём месте? – Агата порадовалась, что появилась возможность «прощупать» его лично. А главный охотник смотрел на неё и не отвечал. Она, воспользовавшись моментом, использовала свой дар и увидела – охотник останется на их землях. Они все останутся, выстроят себе отдельную деревню, приведут в дома жён…
– Я бы побоялся с таким отребьем связываться, – после долгого молчания ответил собеседник.
– Враги не оставили нам выбора. А как вас зовут?
– Лютый. Вообще-то то я Вальтер, но уже и забыл своё имя, только прозвище осталось.
– Вальтер! – обратилась Агата. – Я понимаю, что вам и вашим людям сложно принять наше предложение. Но, прошу вас, не отказывайтесь сразу. Поживите с нами, поговорите с людьми. Барон – мой отец, он честный и справедливый человек. Его слово – как будто в камне высечено. Мы одни не справимся, набеги врагов для этих мест – обычное дело, да ещё и разбойники…
Агата выдержала паузу и продолжила:
– Я намерена устроить и возродить здесь хозяйство, но немного иначе, чем делали до этого, – Агата набрала в грудь побольше воздуха и рассказала про уникальность породы овец, и про свои планы. Вальтер слушал её очень внимательно, не перебивал и не смеялся над её планами. А когда она закончила свой рассказ, ответил:
– Мы хотим вам верить, поэтому поступим так: барон разрешил рубить лес и строиться возле озера, и мы начнём уже сегодня. Нашей работы у вас много, возможно, придётся до зимы задержаться. А за это время мы определимся окончательно. Если даже уйдём – вам дома не лишние будут.
Агата так обрадовалась его словам, что неожиданно взяла его огромную руку в свои и чуть-чуть сжала. Вальтер смотрел на свою лапищу в её руках с нескрываемым удивлением. Возле него даже стоять боялись, а руку… да никто ему руку не жал!
– Вальтер, что ж это я, – спохватилась Агата, – давайте я дам команду и вас покормят.
Но собеседник на этих словах поднялся и сказал:
– Мы сами себя кормим, у вас и так вон сколько ртов.
И он показал на край двора. Оттуда за ними наблюдали старики и дети, которых они приютили. Вид у них был решительный и в то же время жалкий.
– Этих мы забираем, завтра ещё поохотимся. – Вальтер кинул последнюю фразу через плечо, по дороге к своим. Потом вскочил в седло и первым рванул со двора. За ним последовали остальные охотники, а пленников они забрали с собой.
«Какие хорошие люди!» – промелькнуло в голове у Агаты, и она улыбнулась своим мыслям.
Глава 17
Агата прошла к барону и пересказала ему новости. Он выслушал внимательно, не перебивая, а в конце произнёс:
– Слава Пресвятой Деве.
– Отец, а Старая Марта, она кто? Когда она приходила первый раз, рассказывала про моих братьев – она правда все это видела? Или так нас утешала?
Барон ответил не сразу:
– Сейчас её, наверное, уже нет, поэтому можно открыть эту тайну. Дар у неё был, могла видеть прошлое и будущее, за это и страдала всю жизнь. Благо, что наши земли на краю света, здесь её не смогли найти храмовники, а то бы никто не смог её защитить. – Затем барон рассказал про своё знакомство с колдуньей с самого начала и до последних дней. Агата слушала внимательно, но ничего нового не узнала.
За мутным окном сгущались сумерки, и Агата уже привыкла, что в темноте жизнь здесь замирает. Люди просыпаются с рассветом, а укладываются спать с наступлением темноты. Отчасти это связано ещё и с отсутствием освещения, тратить свечи впустую весьма затратно, поэтому и сложился такой уклад жизни.
Агата попрощалась с бароном и пошла на крыльцо – подышать воздухом перед сном. Спустилась и услышала ворчание кухарки: «Всю ночь колотится будут». Агата вышла на крыльцо и прислушалась: действительно, со стороны озера доносились характерные звуки – охотники за головами обустраивали свой быт. Агата вздохнула полной грудью, ещё немного постояла и ушла в свои покои.
Утром их с бароном завтрак прервала служанка своим сообщением:
– Там эти пришли… просят их к барону провести.
– Кто «эти»? – Барон переглянулся с Агатой, та лишь пожала плечами. Она никого не ждёт.
– Убивцы, – служанка испуганно оглянулась на дверь.
– Зови! И принеси для них тарелки. – Барон даже немного обрадовался, как показалось Агате. И действительно, вскоре, в сопровождении испуганной служанки, зашёл Вальтер.
– Доброго дня, господин барон и госпожа Агата, – поздоровался он, входя – или, вернее, протискиваясь в дверь. В замкнутом пространстве он казался огромным. – Я пришёл спросить, с чего начать вам помогать? Дома строить, или, может, ещё что? Мы решили разделиться, половина уехали на охоту, а остальные будут строиться. Вот и пришли спросить. А то эти, разбойники бывшие, даром хлеб едят. – Вальтер топтался у кровати барона и переводил взгляд с барона на Агату.
– Агата, с чего думаешь начать? – неожиданно обратился барон к дочери.
– Скотник! – выпалила Агата. – Нам нужно помещение для овец!
В ответ барон удовлётворенно улыбнулся. Агата рассуждала так же, как он.
– Отец, я рассказывала вам о мальчике – сироте Рогире. Он, оказывается, сын старосты Рила, и знает все про уход за овцами. Я сейчас же его позову, он всё расскажет – как строить, что предусмотреть, как расположить.
– Хорошо, хорошо только давайте поедим. – С благодушной улыбкой отозвался барон. Вальтер ещё больше замялся, но все же разделил с хозяевами трапезу, а затем они с Агатой вышли во двор.
Там, посередине двора, стояли вчерашние пленники. Охотники стояли рядом и подтрунивали друг над другом. Поодаль стояли люди, которых приютили в подвале, и разглядывали тех и других с интересом. Агата решительно направилась к ним.
– Мне нужен Рогир, найдите его, и побыстрее, – кинула она приказ в толпу и, развернувшись, пошла обратно к охотникам.
– Вальтер! Сейчас найдут мальчика, он очень смышлёный, несмотря на возраст, возьмите его с собой, он все вам расскажет. Мы ранее с ним договорились об этом.
Собеседник только ухмыльнулся. Странная все же хозяйка ему попалась. То одевается в неглиже, а сейчас вообще придумала мальчишку советчиком поставить. Ну да ладно, он посмотрит внимательно и сделает так, как сочтёт нужным.
Рогир не заставил себя долго ждать, и в сопровождении стайки детей вынырнул с обратной стороны дома:
– Звали меня?
– Да, Рогир, помнишь, мы говорили о возрождении хозяйства?
Мальчик кивнул в ответ.
– Познакомься, это Вальтер, он будет нам помогать, и вы будете работать вместе, ты объяснишь, что надо построить и как, а Вальтер все устроит.
Мальчик смотрел на Вальтера, а тот смотрел на мальчика. Они как будто прощупывали друг друга взглядом.
– Вальтер! – обратилась Агата. – Это Рогир, он очень смышлёный, и нам сильно поможет.
– А где строить-то? – задал очень своевременный вопрос Рогир.
– В этой деревне. А конкретное место – выбирайте сами. Я и барон разрешаем. Рогир, Вальтер – подумайте, как будет удобнее.
– Если так, то я уже придумал, – неожиданно отозвался Рогир. – За деревней есть луг, там не будет видно овец с дороги, и выпас есть.
Маленький помощник смотрел на Вальтера. Определённо, у них установилась какая-то связь.
– Пошли, покажешь, – отозвался Вальтер, и все вместе они отправились за Рогиром. По дороге Рогир живо объяснял, какой должна быть овчарня. Вальтер внимательно его слушал и не перебивал, а когда мальчик закончил, начал задавать уточняющие вопросы: размер, высота, тёплое или холодное помещение.
Место под овчарню понравилось всем. Рогир объяснил, где запланировал вход, где загон, куда гонять отару на выгул. Все очень здраво и конкретно. Вальтер его выслушал и перевёл взгляд на Агату.
– Я в этом не понимаю, но мне нравится план Рогира, – призналась Агата. – Давайте строить здесь, что ли?
Вальтер кивнул и повернулся к своим.
– Этих, – он показал на пленников, – отвязать, и пусть начинают рубить лес, а мы с парнишкой пойдём разметку делать.
Агата смутилась. Вчерашним разбойникам – и сразу свободу? С этим она и обратилась к Вальтеру.
– Что вы, госпожа, они все предупреждены, что в случае побега мы убиваем без разговора. Второго шанса не даём. Но, на всякий случай, сейчас привяжем к каждому колодку из дерева, с ней далеко не убежишь.
И, действительно, первое, что начали изготавливать пленники – большие поленья, которые верёвкой привязывали к их ноге.