Агате казалось, что все вовлечённые в процесс с нетерпением ждут открытия ярмарки. Договорились, что на ярмарку отправится Рогир с Вальтером, они же выберут женщин погорластей, чтобы зазывать покупателей. Ну и, конечно, возьмут с собой небольшой отряд охраны.
Все лето Агата провела между прядильщицами и вязальщицами, но результат превзошёл все её ожидания. Колготки получились настолько мягкими и тонкими, что ласкали кожу. Агата подолгу их гладила и вспоминала весь сложный путь. Но! Рано было расслабляться, надо ещё продать новинки, да хорошо бы получить следующие заказы.
Ярмарки было принято устраивать после сбора урожая, чтобы было чем торговать. Правда, можно было ехать и на летние ярмарки, только вот с покупателями было не очень, потому что все заняты работой с утра до вечера, и времени разгуливать по ярмаркам ни у кого не было.
И вот наконец-то вязальщицы выполнили свою работу. Но отдохнуть у них не получилось, потому что надо было собирать урожай. И опять все вышли на работу, включая охотников за головами. В этот год урожай порадовал, даже старожилы не помнили такого богатства. Закрома ломились: земляная груша, морковь, свекла, лук, чеснок и много зерна.
После того как отложили собранное на посев и на пропитание, осталось ещё две трети. Эти запасы опять разделили, примерно половину приготовили везти на ярмарку, а другую половину оставили до весны. Потому что весной цены чуть ли не в два раза выше, как пояснили Агате.
Обоз собирали два дня, ехать было сравнительно недалеко – три дня пути. Но надо было подготовить с собой еду и тёплые вещи. Пик напряжения Агаты выдался именно на эти дни. Она пыталась все поправить и подсказать, но её очень вежливо отстранил Вальтер:
– Госпожа Агата! Эти люди каждый год бывают на ярмарках, и всё знают. А вы? Сколько раз вы были на ярмарке? Поэтому давайте каждый займётся своим делом. Да и люди путаются от ваших советов. – Крыть Агате было нечем, и она перестала вмешиваться в процесс подготовки, только ходила кругами вокруг телег.
Накануне отъезда она почти не спала, и только на исходе ночи провалилась в сон. Поэтому предсказуемо пропустила отъезд обоза.
– Они благополучно уехали, я их проводил, – успокаивал её Стефан.
И потянулись долгие дни ожиданий. Жених как мог развлекал Агату, пару раз съездили навестить его родных в поместье, каждый день гуляли в лесу. Он даже придумал сводить Агату на рыбалку, в пруд за лесом, но все отвлекало Агату ненадолго. Как же ей не хватает звонка по телефону с коротким разговором! Да, к удобствам быстро привыкаешь.
А вот отец не подавал признаков тревоги, а только посмеивался над Агатой.
– Хозяйские тревоги тебя одолели! Ну, так сильно не переживай, они никогда не прекратятся! – со смехом «успокаивал» её отец.
И вот, спустя тринадцать дней, во дворе послышался крик: «Едут!». Агата с будущим мужем как раз сидели у барона и разговаривали. Но, заслышав шум, Агата подскочила и под смех отца рванула наружу. Жених еле поспевал за ней.
Во дворе уже стояли весёлые Вальтер с Рогиром, и вокруг них собирались зеваки. Видимо, на лице Агаты были написаны все тревоги, поэтому, только глянув на неё, Вальтер начал рассказывать:
– Госпожа Агата! Все случилось лучше, чем мы ожидали. Ехали, конечно, долго, останавливались в основном в деревнях – так спокойнее…
Он что, решил её добить рассказами о дороге?
– Вальтер! – вставил Рогир. – Потом про дорогу!
Тот лишь усмехнулся и взглянул на Рогира.
– Госпожа Агата, у нас все оторвали практически с руками, мы даже разложиться толком не успели. И на цену никто не смотрел. – Он почесал затылок и продолжил: – Мы вообще-то сильно завысили свои цены, чтобы была возможность торговаться, но этого не потребовалось.
– Одним словом, за два дня все продали! – с гордостью закончил Рогир.
– А где тогда были столько времени? – Агата прямо рассердилась. Она тут места себе не находит, а они гуляют невесть где?
– Так ведь остальной урожай надо было продать! А это не так быстро, вот и задержались! – рассмеялся Рогир. Точно, они же ещё морковь да зерно повезли на продажу.
Потом Вальтер отвязал от своего седла приличный мешок, и ещё один от седла Рогира.
– Это вырученные деньги! – Он поставил мешки на крыльцо, к ногам Агаты. И неожиданно у неё навернулись слёзы. Вот ради чего все было! Она смогла – не одна, конечно! У них получилось!
Потом были длинные разговоры, и Вальтера с Рогиром неохотно отпустили уже поздно ночью.
Агата с бароном Стефаном гордо притащили мешки с деньгами отцу, и тот только удивлённо помотал головой:
– Горжусь вами! Сколько там?
В ответ Агата с женихом переглянулись – они даже примерно не узнали, сколько денег выручили на ярмарке. И прыснули со смеху, когда поняли это.
– Идите уже, завтра посчитаем! – отправил их барон, а сам ещё долго перебирал в памяти воспоминания о детстве Агаты.
Глава 25
В мешках оказалось столько денег, что удалось полностью погасить долг перед казной за прошлый год, заплатить текущий налог, и ещё оставить существенную сумму себе.
– Почему ты раньше нам это не подсказала? – сокрушался отец Агаты. – Столько денег упустили!
– Отец, да вы бы и не стали меня слушать. Вспомните первые наши разговоры.
Агата не стала при женихе упоминать Старую Марту. Зачем? Эту сторону своей жизни она твёрдо решила утаить от будущего мужа. Должна же быть в женщине загадка?
– Ну да, ну да, – соглашался с ней отец, при этом оба понимали подтекст разговора.
А уже через несколько дней начали готовиться к осенним свадьбам. И снова пир горой, и всеобщее веселье, и единение душ. А уже следующей осенью Агате самой предстояло вступить в брак. Она смотрела на молодых и радовалась, что люди наконец-то обрели спокойствие, безопасность и сытую жизнь. Да, этот год случился урожайным, но ведь у них ещё остались запасы, чтобы втридорога продать весной.
Зиму пережили сытно, и потому радостно, горки построили не только в своей деревне, но и в соседних – пусть люди развлекаются!
Агата длинными вечерами изучала свой дар и пришла к выводу, что серое свечение исходит от необразованных людей. А чёрные точки означали убийства, совершенные человеком.
Весной с успехом продали остатки урожая, и все повторилось. С той лишь разницей, что Агата начала нервничать в связи с приближающейся свадьбой. Лето пролетит – не заметишь, а осенью уже замуж. Прожив полтора года бок о бок с будущим мужем, Агата ни дня не пожалела о своём выборе. Жених во всем её поддерживал и одобрял, даже если потом выяснялось, что затея была так себе.
Например, клумбы возле дома так и не получились. Ну не было здесь семян и черенков цветов, просто не найти. А те цветы, что натащили крестьяне из леса, быстро погибли – не понравилось им здесь. В итоге Агата высадила возле дома… капусту. Обычную белокочанную капусту. Растёт красиво – радует глаз. Все лучше, чем напоминания о неудачном опыте.
Этим летом она почти не занималась хозяйством, а всё потому, что готовилась к свадьбе. Для начала в подробностях узнала весь процесс. К её удивлению, здесь было не принято приглашать гостей на свадьбу. Это объяснялось тем, что они, владельцы земель, жили вдали от остального мира и могли без церемоний ездить друг другу в гости. Поэтому и на свадьбу приезжали без приглашений, но при этом всем семейством, и далеко не на один день.
– Могут и на десять дней остаться, это нормально! – Ответ жениха привёл Агату в ужас.
При этом встречающая сторона обязана предоставить всем кров, еду и развлечения. Основным развлечением здесь была охота – не ради того, чтобы прокормиться, а ради потехи. Определённо, надо было что-то менять.
Сама свадьба очень проста: приходит храмовник, проводит обряд сочетания мужчины и женщины, а затем все устремляются за стол и едят и пьют, пока не надоест. Именно так! Могут и за столом выспаться и вновь начать пировать. Но молодые муж и жена пребывают на общем веселье недолго, они уединяются в покоях, и обязаны выставить на всеобщее обозрение простынь, со следами… подтверждающими невинность невесты. Мало того, эту простынь ещё и на ворота дома вывешивают! Как такое пережить?
Но радовало Агату, что на этом все испытания заканчиваются. По понятным причинам она с каждым днём всё сильнее нервничала. Отец с женихом наперебой её успокаивали – свадьбу нужно просто пережить. Она ведь не для молодых, она для всех остальных.
В связи с этими особенностями, вопрос платья отошёл на задний план. Но всё равно к нему пришлось возвращаться. Было два способа пошива платья. Первый – ехать три дня до ближайшего города и там покупать ткань, искать портниху и заказывать у неё. Возможно, потом и на примерку понадобится съездить. Удобно? Вот и Агата выбрала второй вариант – отправить кого-нибудь за тканью и сшить платье на месте. Кстати, это кухарка Барбара Агате предложила, когда увидела её му́ки. Ещё и мастерицу дельную подсказала.
Кого отправить за тканью? Конечно, охотников за головами! Цвет платья Агата захотела с лёгким кофейным оттенком, он очень гармонировал с копной её рыжих волос. Ткань? Жених настоял на шёлке, и ещё кружевах. Волосы тоже нужно было спрятать под кружевами. Открытые ботинки из белого меха ей пообещали сшить в одной из деревень.
Охотники, конечно, удивились такому заказу, но быстро сообразили, что больше некому ехать – и умчались в город. А когда вернулись с покупками, все ахнули! Они привезли именно то, что требовалось. Шёлк был великолепен, а от узора кружев невозможно было оторвать взгляд.
– Да ладно, мы же много красивого в жизни повидали, умеем определять. – Они только отмахнулись от восторженных похвал Агаты. А она не стала уточнять детали.
Портниха жила в часе езды от дома Агаты, но она радовалась, что не в трёх днях. Правда, и ездить пришлось не часто, и платье удалось на славу. Закрытое под горло, приталенное, но расширяющееся от пояса, с пышной юбкой и длинными рукавами-воланами. А сверху второе платье, но уже из белоснежных кружев. Агате очень понравилось и само платье, и как она себя ощущала в нем. Оно не сковывало движения, а при ходьбе издавало лёгкий шум, который приводил Агату в восторг.