Крестьяне начали медленно идти по направлению к подвалу.
– Госпожа Агата, я останусь ещё на какое-то время. Помочь здесь…
– Это лучшее, что я услышала с момента набега, – Ольга вначале выпалила слова, а потом внезапно смутилась. – Я имела ввиду, что ваша помощь – это лучшее за сегодня.
Он только махнул рукой – дескать, да понял я.
– Так! Найдите и приведите сюда уцелевших старост! – Во двор зашли мальчишки, лет по восемь-десять. И сосед раздавал приказы уже им.
– Мы вот что, – обратился он к Ольге, – сейчас надо разместить людей на ночлег. С утра пусть все отправляются на поиски разбежавшихся скотины. Или уже сегодня? – он почесал затылок. – Сирот разберут соседи к себе, немощных стариков тоже. Только вот как быть с запасами еды? Новые-то не собрали, и, видимо, не соберём. А старые подходят к концу.
– А какое сейчас время года?
– Середина лета.
Ничего себе, поёжилась Ольга. Что так холодно-то? По ощущениям, градусов десять-пятнадцать максимум…
– Про еду, – вспомнила она. – Я видела в подвале какие-то бочки, мешки и прочее. Нам с отцом много не надо, я распоряжусь, чтобы какие-то запасы раздали людям. Через старост это делать, да?
Сосед немного подумал, но всё же кивнул ей:
– Да, пожалуй, я завтра постараюсь тоже послать вам что-нибудь.
Тем временем из-за угла дома показались люди. Один из мужиков нёс на руках старика – барона. При виде Ольги он впервые улыбнулся. Поистине, она – его солнце и свет.
– Сосед, приветствую! – Тут же переведя взгляд на Стефана, сказал он.
– Господин Алан! Я примчался помочь, правда, поздно…
– Вовсе не поздно – был бы сейчас мёртв, как мои, как мои… – И старик горько зарыдал.
– Господин Алан, мы с Агатой сейчас поднимемся к Вам, я тут немного начал хозяйничать, сейчас все расскажу…
Ольге показалось, что сосед отчаянно хочет отвлечь старика от тяжёлых мыслей. Только вот как отвлечь, если тому придётся хоронить собственных детей?
Другие мужики вытащили тело, загораживающее вход в подвал, и положили его рядом с остальными двумя, у крыльца.
– Переодеть бы их, господин, и обмыть, – переминаясь, напомнил один из них.
– Да, да, конечно. Спросите их одежду у служанок, и сделайте как надо… – господину Стефану тяжело было смотреть на лежащие тела. Он невольно отвернулся и растёр лицо руками. «Почему все трое?» – пробормотал он, потом тяжело выдохнул и остался стоять на месте.
– Сейчас устроят барона, надо будет с ними поговорить про все случившееся, – сказал он. - Вам бы надо найти управляющего сейчас. Раньше братья всем занимались, а сейчас… Хозяйство, конечно, уменьшилось, но без присмотра его никак нельзя оставлять.
Глава 3
Ольга тяжело вздохнула, и в голове у неё начал формироваться план. Но вначале нужно было переговорить с отцом и заручиться его поддержкой.
– Госпожа Агата, господин Стефан! Прошу к столу! – донеслось с крыльца дома, и Ольга почувствовала, что сильно голодна. И да, надо привыкать к новой действительности, а начнёт она это делать с самого простого – с имени. Итак, она сейчас – Агата!
Они прошли внутрь, одна из служанок покосилась на Агату:
– Госпожа, вам бы переодеться. – Агата опустилась глаза и увидела, что платье на ней частично разорвано, в грязи и чьей-то крови, судя по бурым пятнам.
– Проводите меня ко мне, – скомандовала она. Служанка безропотно кивнула и повела по лестнице на второй этаж. Лестница привела их в холл, из которого направо и налево вели коридоры. Служанка повернула направо и, миновав одну дверь, остановилась у второй.
– Я на горшок хочу, – воспользовалась моментом Агата.
– Ваза у вас в покоях, – Служанка старательно прятала заплаканные глаза – горе объединило всех.
– Покажите мне, пожалуйста, я в связи с нападением вообще ничего не помню, перепугалась до смерти, – обратилась Агата.
Служанка распахнула дверь и пропустила вперёд Агату, а сама зашла следом.
Покои Агаты располагались анфиладой комнат. Вначале было нечто, напоминающее приёмную, с квадратным резным столиком из дерева и двумя изящными стульями. Пол и стены были увешаны шкурами разных мастей, но размерами больше роста Агаты и с густой, длинной шерстью.
Вторая комната оказалась спальней. Посередине была огромная резная кровать с бордовым балдахином, у левой стены – камин с лепниной, у правой – крошечный столик. На противоположной от входа стены – стрельчатое окно.
– Ваша ночная ваза, госпожа, – служанка показала на пузатый низкий кувшин с широким горлом, стоявший у окна. – Давайте я подожду там, – она показала на двери, – а затем помогу вам переодеться.
Агата утвердительно кивнула, и еле дождалась, когда служанка выйдет.
Уже потом заглянула ещё в одну комнату. Там у стены стояла обувь – добротные сапоги высотой примерно до колена, другие, покороче, и несколько пар ботинок. Всю обувь объединяло одно – массивная подошва.
Но внимание Агаты привлекло небольшое мутное зеркало, лежащее на столе. Она осторожно его взяла в руки и впервые взглянула на свою новую внешность. Первое, что бросалось в глаза – копна роскошных рыжих волос и белоснежная тонкая кожа. Глаза огромные, серые, с поволокой, густые ресницы и такие же брови. Слегка вздёрнутый носик и пухлые алые губы. Да, такую красоту опасно показывать чужим.
Агата отложила зеркало и пошла рыться по сундукам, их аж пять штук стояло у стены. В первом – все из меха, накидки, варежки и просто шкуры. Во втором – атласные ленты, кружевные воротнички, какие-то платки или накидки всех цветов и размеров. Очень яркий и богатый набор. Судя по всему, на неё не жалели денег.
Следующий сундук – носки, гольфы, чулки, в основном белого цвета из шелковистой шерсти. Агата даже по щеке ими провела – чистый шёлк. Здесь же лежала гора чепчиков, все белоснежные и отделанные кружевами. И в завершении она нашла белые длинные сорочки с цветной вышивкой по вороту. Ну и в последних двух сундуках – платья. Агата выбрала одно, приглушённого синего цвета, и позвала служанку.
Та помогла ей переодеть верхнее платье, но нижняя рубашка оказалась в крови, и её тоже переодели. В заключении служанка переплела Агату и нацепила на голову уродливый огромный чепец, который скрывал всю красоту волос.
– А без него нельзя?
– Что вы, госпожа должна прятать свои волосы от посторонних глаз, – тоном учителя произнесла служанка.
– Вот, сейчас хорошо. Пойдёмте вниз, госпожа, – и служанка пошла первой на выход.
Внизу она показала на распахнутые двери, за ними находилась огромная зала. Главным украшением в центре красовался большой стол с массивными резными ножками. В центре стояли два изящных витых подсвечника, по четыре свечи в каждом. К столу прилагались такие же массивные стулья. Но странным оказалось то, что ближайшие три были повёрнуты от стола.
Проследив её взгляд, господин Стефан пояснил:
– Это места ваших братьев, их нельзя занимать в течение всего отведённого времени траура.
– Понятно, а скоро это?
– Год, но барон может продлить этот срок по своему усмотрению.
Агата кивнула и продолжила осмотр залы. С одной стороны стола – огромный камин. По ширине метра четыре, наверное, а по высоте… ну, если склонить голову, то она сама там поместится. С другой стороны от стола – четыре стрельчатых окна. Повсюду на полу разбросаны шкуры, стены тоже богато ими украшены.
– Странно, что эту залу не разгромили при нападении, – вслух удивилась Агата.
– Не смогли сломать закрытые на замок двери, их ваши братья лично строили. – Господин Стефан тяжело вздохнул при упоминании братьев.
– Очень непривычно здесь стало, обычно Варин, Томас и Ральф громогласно разговаривали или спорили и подшучивали друг над другом. А сейчас тишина. Я никогда такой тишины в вашем доме не слышал. – Сосед закрыл лицо руками и замолчал.
Служанка в полной тишине накрывала на стол и тихонько шмыгала носом. На глиняных тарелках лежал сыр нескольких сортов, на другой – окорок, безжалостно порубленный огромными кусками. На отдельной тарелке головки лука, тоже порубленные на четыре части, и на отдельной – белый хлеб. В завершение служанка принесла кувшин и два глиняных бокала.
Господин Стефан разлил мутную жидкость по бокалам, и Агата с жадностью проложила к своему. Выпила половину, когда до неё дошёл вкус – жидкое разбавленное пиво. Жаль, конечно, что не чай или кофе, но жажду утоляет, и на том спасибо. И она приступила к еде. Вначале сыр! Она всегда была сыроежкой. Вот предложи ей любое блюдо мира в обмен на кусочек сыра – и она выберет сыр. А здесь он был необычайно ароматный. Агата складывала небольшие кусочки в рот и наслаждалась волной вкуса. Как можно не любить сыр?
До окорока и лука дело так и не дошло, потому что господин Стефан посмотрел на то, как она ест, и пододвинул всю тарелку с сыром к ней поближе. А сам подтянул кусок окорока и лук. Он откусывал попеременно то и другое, и по виду тоже был счастлив. Агату, конечно, немного коробило, что ели они руками, причём грязными, но она заставила себя не думать об этом.
Глава 4
Вскоре служанка сообщила, что пришли старосты уцелевших деревень и ждут приказов. Господин Стефан обтёр губы рукавом и поднялся, Агата поднялась следом.
Возле крыльца, переминаясь с ноги на ногу, стояли трое мужчин. Они тихонько что-то обсуждали и сокрушённо качали головами.
– Здравствуйте старосты! Я барон Стефан Коан из соседнего поместья. Приехал помочь барону Алану. Он потерял трёх сыновей в этот набег. – Он тяжело вздохнул, а старосты переглянулись.
– Расскажите, что с хозяйством барона? Я позже передам ему.
– Господин! Две деревни сожжены дотла, люди попрятались или их угнали в плен. Убитых много. Часть урожаев, конечно, вытоптали, но что-то удастся собрать, мы уже посмотрели. Скотина разбежалась по лесам, и часть угнана врагами. – Говорящий мужик задумчиво посмотрел на небо и продолжил: