– Мне нужно походить по деревне и посмотреть, как живут люди после нападения. Но одной мне ходить нельзя. Отец разрешил мне выйти только при условии, что со мной пойдут служанка и дети, то есть вы, – закончила короткий инструктаж Агата. И обвела всех взглядом.
Малышня переминались с ног на ногу и переглядывались. Наконец один из них, тот, кого раньше поймала за руку Агата, спросил:
– А зачем вам в деревню?
– Я же сказала, посмотреть, как люди пережили набег.
– А вам что до них?
– Мало ли чем помочь надо.
– Спрашивайте у нас, мы всех уже оббежали.
– Нет, как будущая хозяйка, я должна все увидеть своими глазами и обдумать.
– Вы же девушка, а девушки хозяйками не бывают!
Нет, ну ты посмотри какой упрямый собеседник Агате достался!
– Тебя как зовут? – спросила она.
– Рогир я.
– Рогир, ты ведь знаешь, что мои братья убиты? – В ответ все дети закивали головами.
– И что отец у меня старый и не может ходить? – В ответ такое же подтверждение.
– В таком случае кто будет за хозяйством смотреть? Не я ли распорядилась поселить в доме тех, у кого дома сгорели? Это ведь поведение хозяина? Или нет?
– Ну так-то да, только все равно девушка не может управлять целым хозяйством.
– Почему это?
– Ну… девушки, они для другого же, – после паузы объяснил Рогир. И Агата даже заулыбалась на его слова.
– И для чего же, по-твоему, девушки годятся?
– Ну там, дом убирать, кашу варить, детей рожать.
– У нас есть служанки, а детей рожать мне ещё рано, – нетерпеливо пояснила Агата. – Сидеть дома мне скучно, да и помощь отцу нужна. Я буду все смотреть и ему рассказывать, а он будет раздавать приказы.
– Так бы сразу и сказали.
– А я разве не так сказала?
– Нет! Вы сказали, что сами будете выдавать приказы, а девушки так не могут, а вот если ваш отец, это другое дело.
Агата удивилась его способностям. Очень, очень умненький мальчик.
– Рогир, а сколько тебе лет?
– А зачем вам?
Нет, ну вы посмотрите на него! Вначале ему надо все выяснить, а потом он будет решать, что же ответить.
– Просто интересно, ты очень умный, а на вид совсем не взрослый.
– Чего это я не взрослый? Мне одиннадцать лет уже! – с жаром выпалил маленький собеседник, а потом понял, что Агата его провела. – Лихо у вас получилось…
– А родители, семья у тебя где? – спросила Агата.
Мальчик отвёл глаза и не сразу ответил:
– Там же, где ваши братья.
Агата сочувственно промолчала и вымолвила:
– Так что? Пойдёте со мной в деревню? До обеда мы вернёмся.
Дети молчали и смотрели на Рогира. Видимо, он был у них за вожака.
– Пойдём, нам все равно заняться нечем, – ответил за всех Рогир. А вот сразу так не мог ответить?
Пока Агата разговаривала с Рогиром, к ней подошла служанка Колетт и стояла рядом, не перебивая и не вмешиваясь в разговор.
– Колетт! Пойдёмте, пройдёмся по деревне, мне нужно посмотреть кое-что.
– Да, госпожа, – коротко ответила служанка, и Агата с сопровождением отправилась на выход со двора.
Глава 9
На улице Агата огляделась. По ту и по другую сторону от дороги стояли деревянные крепкие дома. Основание их, примерно до колена – построено из серых булыжников. Ограды нет, только возле нескольких домов одинокие кривые ели, как у дома Агаты.
Рядом с домами или за ними расположены хозяйственные пристройки. Следы набега виднелись в сожжённых домах, у одного выгорел угол, и его начали ремонтировать. Но больше всего смутило Агату отсутствие людей – им никто не встретился по дороге.
– А где все люди? – обратилась она к Рогиру.
– Дак на погосте же. Сегодня прощаются с убитыми.
Ах, вот оно что…
– А много ли убитых?
– В этой деревне около двадцати, но ещё столько же угнали в плен.
– А кто нападал? Ты случайно не знаешь? – Агата так и продолжила общаться с Рогиром. Он, по-видимому, обладал обширными знаниями, несмотря на мáлый возраст. Хотя дети в таких суровых условиях жизни взрослеют рано.
– Поморцы это были, у них и рога на головах, и лошадей почти нет, потому что живут они на кораблях, а лошадей там не устроить.
– Они прямо живут на кораблях, или только приплыли на них?
– Поговаривают, что у них есть дома где-то, но на то они и поморцы, что всегда морем живут, ну и набегами, конечно…
За разговорами они дошли до края деревни. Дорога вела дальше, через засаженное чем-то поле, в лес. Но Агате туда было не надо, поэтому она развернулась и пошла в обратную сторону. Приглядывалась сейчас она к посадкам, что виднелись за домами. Всё-таки местные жители своеобразно это делали. Целиком распаханный кусок земли, а на нём отдельными островками посажены разные культуры. Никаких тебе ровных грядок, просто сплошная целина. А интересно, они высаживают растения из семечка? Или рассаду выращивают? Агате хотелось рассмотреть все и потрогать, но момент был неподходящий. Она это успеет сделать позже.
Дошли до другого конца деревни. Здесь дорога огибала небольшое озеро и снова уходила в лес. Постояли, посмотрели и пошли в усадьбу.
– Спасибо за прогулку, – попрощалась с детьми Агата и пошла к отцу. Скоро уже обед, да и рассказать надо, что видела.
– Отец! – заявила она с порога, – я вернулась. В деревне почти никого нет – все прощаются с убитыми. Мы ходили с Колетт и с компанией детей. Знаешь, я познакомилась с Рогиром, он сирота, очень умненький мальчишка. А рассказать, как мы познакомились? – Агата трещала без остановки, стянула с ног ботинки и забралась с ногами на постель к отцу. Потом рассказала, как ловила мальчишек, и какой разговор у неё вышел с Рогиром.
– Выпороть бы его надо, ну да ладно, горе у всех сейчас, – бросил отец.
Агата не поверила своим ушам.
– За что выпороть?!
– Если родители не научили, как нужно разговаривать с хозяевами – значит, порка научит.
– Мы же шутили! Они не сильно меня младше!
– Да как ты не поймёшь?! Вы совсем разные, дело не в возрасте. Ты – это небо, а они – грязь под ногами. Ты их хозяйка, твои слова – закон. Ты имеешь право судить и миловать. Только от тебя зависит их жизнь. Можешь приказать, и их запорют до смерти – и ты будешь права, потому что ты распоряжаешься ими.
Барон весьма красноречиво объяснил местное социальное общество. Вот оно как. К людям здесь отношение примерно такое же как к скотине.
Агата тяжело вздохнула. Не устраивать же революцию в отдельно взятом поместье! Пороть она, конечно, никого не будет, разве только за серьёзные проступки, а в целом очень полезный был разговор. Надо ей, в самом деле, учиться управлять крестьянами.
Вернее, не учиться, а применять полученные в другой жизни навыки. Не зря же она всю жизнь управляла подразделениями в крупных банках. Меньше сотни людей и не бывало у неё в подчинении. А ещё у неё сохранился выработанный раз и навсегда навык – она «рисковик». В её функции входил просчет рисков для банка. Про риски она знает всё, и так уж получилось, что обдумывание любого решения она начинала с рисков.
Чем ведение хозяйства отличается от банковской системы? Всем! Но риски присущи любому бизнесу, и в этом ей будет здесь легче, наверное. Но сейчас для анализа совсем нет информации. Поэтому нужно составить вопросы и завтра расспросить старост. А потом прикинуть, чем лучше заняться.
Это решение принесло Агате облегчение. Она наконец-то сообразила, с какой стороны подойти к вопросу возрождения хозяйства. И, повернувшись к барону, радостно спросила:
– Обедать будем? – Он тут же позвонил в колокольчик и велел нести обед.
На обед подавали густой мясной суп, или, по-нашему, жаркое, приправленное какими-то ароматными травами и корешками. Ещё была каша с корешками и окороком, на отдельной тарелке листья зелени, варёные яйца, крупно порубленный лук. На отдельной тарелке – несколько сортов сыра, отдельно окорок и хлеб. Пить принесли взвар из трав с крошечными румяными пампушками и, о чудо – углублённую тарелочку с вареньем.
Служанка придвинула столик поближе к кровати барона, а Агата села с другой стороны – лицом к барону.
– Как у нас вкусно, отец! – только и сказала она, потому что не было сил дальше ждать, и она с аппетитом принялась за еду.
В конце обеда зашла служанка и сообщила, что пришла Старая Марта. Сердце Агаты ухнуло куда-то вниз, а кровь схлынула с лица.
– Зови её, и обед для неё принеси, – тут же распорядился барон.
Старуха зашла вскорости, но двигалась она медленнее, чем в прошлый раз. Агата уступила ей место за столом, а сама перебралась на постель к отцу, благо та была огромной, можно было ещё пару человек рядом уложить, и они бы не соприкасались локтями друг с другом.
– Здравствуйте Старая Марта, – поприветствовала Агата колдунью. Та лишь скользнула по ней взглядом и тяжело опустилась на стул.
– Вот ведь упрямая старуха, сколько тебе повторять – перебирайся жить ко мне. – Барон тоже заметил перемены в колдунье.
– Я попрощаться пришла.
Сердце Агаты словно заморозили в груди при этих словах.
– Ты куда, старая, собралась? – прищурился барон.
– Помирать пора, вот и пришла попрощаться.
– Вот оно как…
Их разговор прервала служанка, которая принесла еду для колдуньи. И, пока та без аппетита ела, каждый обдумывал своё.
Барон вспоминал их первую встречу. Тогда он только женился на красавице Бригиде и был абсолютно счастлив. Однажды, охотясь в своих лесах, он наткнулся на умирающую старуху. Странно, что она уже тогда выглядела, как сейчас. Алан остановил охоту, к всеобщему неудовольствию друзей, и неожиданно для себя отвёз старуху в свой дом. Он ни с кем никогда так не поступал. Но со Старой Мартой было какое-то наваждение. Он просто не мог поступить иначе.
Дома у него старуха отлежалась, отъелась, а потом у них состоялся разговор. Старуха без утайки рассказала, что обладает даром видеть людей, и за это её преследовали повсюду храмовники. Путь у неё один – на костёр. Ещё она рассказала, что разбирается в травах, какие лечат, а какие убивают. И Алан предложил ей остаться под его кровом и защитой. Зачем? Он до сих пор не находил ответ на этот вопрос.