— Действительно, мелкий, хватит нагнетать, — прорычал Тагрон. — Мы все знали, на что шли. Оникс рискует поболее нашего, а у него всего одна дополнительная жизнь.
— Он вообще слишком правильный для тёмного, — буркнул гоблин, но тему продолжать не стал.
— Брикс, активируй свою защиту, а потом я начну медленно убирать растительную сферу, посмотрим, как она себя проявит.
Внешне грозовой купол изменился мало. Разве что по нему перестали бегать молнии, но со своей функцией он справился на отлично. Брикс запрограммировал воздушные артефакты так, чтобы они перенаправляли потоки ветра в разные стороны и не создавали дополнительного давления при движении, а вода попросту стекала по куполу вниз. Видимость при этом за пределами защитной плёнки была практически нулевой, но, благодаря карте, я знал, куда нам нужно идти, а теневое зрение подсвечивало магию за пределами купола, так что время найти обход у нас было.
— Энергии жрёт прилично, но во всём остальном порядок, — отрапортовал Брикс.
— С энергией проблем нет, главное — не нарваться на серьёзного моба. Тагрон, возьми Моргула, он не осилит такой путь, всем проверить целостность щита тьмы, и выдвигаемся.
Как я и предполагал, сутки выдались по-настоящему адские. Приходилось идти очень медленно и порой делать солидный крюк, предварительно просканировав местность при помощи слияния с природой. С каждым разом у меня получалось действовать уверенней и быстрей, но всё равно времени тратилось непозволительно много.
Я сбился со счёта, сколько раз нас пытались убить мутировавшие растения и многочисленные магические аномалии, неожиданно возникающие на пути. Наведённый светлыми тропический шторм определённо сыграл противоположную роль и облегчил путь. Не представляю, как бы мы смогли отбиваться от многочисленных высокоуровневых хищников при такой концентрации смертельно опасных ловушек.
Помогали уроки, вбитые Монархами. Я реагировал на малейшие отблески магии и порой по несколько десятков минут пытался понять, что за угроза попалась на нашем пути. Иногда удавалось разрушить аномалию, но гораздо чаще она оказывалась слишком сложной, и приходилось искать пути обходы, что было сопряжено с огромным риском нарваться на не менее опасных обитателей эпицентра гиблых топей.
Но, несмотря на все мои усилия, полностью исключить риск гибели членов отряда не удавалось. То и дело нам приходилось вступать в краткосрочные, ожесточённые схватки с потревоженными мобами, принимать на защиту атаки ядовитых растений или отражать магические удары аномалий. И тут себя очень хорошо проявили Моргул и Умбра. Своим пламенем дракон наносил отличный урон, даже высокоуровневым мобам, а грифон, благодаря врождённой ауре, существенно снижал урон от магических атак. Наши уникальные петы показали себя во всей красе.
Остановили продвижение за три часа до выброса силы, отряд окончательно выбился из сил, а после того как светлые узнают, что мы вышли на поверхность, будет уже не до отдыха. Не знаю как, но нам удалось пройти аж семьдесят километров, и до промежуточной цели осталось совсем чуть-чуть. Как мы будем прорываться сквозь сжимающееся вокруг нас кольцо врагов, я пока не думал, это будет зависеть от достижения поставленных задач.
После того как я вновь окружил нас защитным коконом из переплетённых между собой растений, а Ани выставила купол тишины, народ попадал на местах и практически сразу вырубился. Лишь привыкшая к моему темпу жизни королева с достоинством подошла к Мраку, прислонилась к его боку, обняла своего грифончика и практически сразу засопела. Моргул устало зевнул и последовал примеру остальных. Он прижался к Мраку и выразительно на меня посмотрел, мол, а ты чего не ложишься.
— У меня ещё много работы, — с еле заметной улыбкой ответил пету я. — Отдыхай, ты это заслужил, как проснёшься, тебя будет ждать угощенье.
Удовлетворённо кивнув, Моргул закрыл глаза. За прошедшие сутки дракончик подрос как в уровнях, так и в массе. За участие в боях с высокоуровневыми врагами он получал довольно много опыта, а его навык, позволяющий извергать пламя, усилился. Я уверен, что уже сейчас он сможет взлететь и продержаться в воздухе достаточно долго, но погодные условия, мягко сказать, не очень.
На одном из привалов я изготовил зелье, ускоряющее рост, и, обильно потребляя мясо поверженных врагов, Моргул заметно окреп, хотя пока ещё и не дотягивал до габаритов Мрака. Ещё раз оглядев спящий отряд, улыбнулся, а затем, собрав остатки сил, начал действовать. За последние три часа относительного спокойствия предстоит сделать очень многое. Ведь как только светлые узнают о нашем появлении на поверхности, начнётся совсем другая игра.
Тридцать километров, конечно, многовато для моих текущих возможностей, но болотная лоза может разрастись и на куда большие расстояния, тем более что при определённых обстоятельствах я могу подключиться к соседним растениям и распространить своё влияние ещё дальше. Главное, чтобы хватило сил. Мне нужно составить максимально точную карту, ведь остаток пути придётся пробиваться сквозь толпу сильных мобов, которые оголодали из-за длительного дождя и выйдут на охоту сразу, как только он закончится.
Проблемы возникли довольно быстро. В непосредственной близости от нашей стоянки обнаружилось весьма большое гнездо болотных виверн, и, судя по их нервному поведению, мобы очень голодны. По мере продвижения я обнаружил ещё два подобных гнезда. Похоже, что эти твари живут непосредственно в эпицентре болот, а охотиться предпочитают на окраине.
Помимо виверн, я обнаружил и других, не менее опасных хищников: болотных медведей, водяных гидр, диких теневых рептилей, существ отдалённо напоминающих земных птеродактилей, на которых летали тёмные эльфы в реконструкции битвы за мэллорн, иглохвостых ящеров с толстенной хитиновой бронёй и многих других более мелких обитателей эпицентра.
Мобов было столько, что я невольно сглотнул и всерьёз задумался отказаться от дальнейшего продвижения. Как только утихнет шторм, вся эта оголодавшая живая масса полезет из своих нор, и на поверхности начнётся настоящая бойня. Без невидимости пройти мимо вряд ли получится, а пугач, даже усовершенствованный Бриксом, вряд ли справится со всеми врагами.
Отказываться от идеи залечить рану на теле планеты и попутно получить прибавку сразу в сто уровней очень не хочется, но и погибнуть в бесплотных попытках добраться до нужного места тоже глупо. А ведь нам ещё нужно умудриться выбраться. Всё время, пока я старательно отрисовывал карту местности, опираясь на разветвлённую сеть болотной лозы, я прокручивал в голове разные варианты действия. Мозгом я понимал, что риск неоправданно высок, но интуиция упрямо говорила, что мне жизненно необходимо выполнить это задание.
— Тебе стоит довериться своей интуиции, Оникс, — отвлекла меня от мыслей проснувшаяся Анилаэль. — Я чувствую твои метания, не волнуйся, ты не один, вместе мы справимся и спасём Асдар.
— Слишком опасно. Я обнаружил уже более тысячи опасных монстров, и очень скоро они выйдут на охоту. Наша группа сильна, но справиться с такой толпой мы не в силах.
— Ты забываешь, что с тобой истинная дочь Эль, просыпающаяся родовая магия нам поможет. В округе должны быть теневые рептили, они всегда любили вить гнезда в подобной местности, сразу после выброса приведи меня к ближайшему гнезду.
— Ты сможешь приручить их? Но как же капля света? Они тоже попали под действие заклинания светлых.
— Сколько вопросов, для тебя это несвойственно, Оникс, — улыбнулась заметно повзрослевшая королева. — Да, я могу временно подчинить этих спутников тёмных эльфов. Для полного приручения требуется специальный класс, но какое-то время они смогут выполнять мои приказы. Что же касается маскировки, капля света нейтрализует действия умений и навыков, а невидимость рептилей — это их врождённое свойство. Тебе не обязательно делать всё одному, Оникс, у тебя есть друзья, не забывай об этом. Иногда даже главнокомандующему армией не помешает хороший совет.
— Ты изменилась, Ани, — взглянув девушке в глаза, сказал я. — Ты уже не та взбалмошная девчонка, с которой я познакомился на опушке леса. Ты очень быстро взрослеешь и меняешься. Истинная королева тьмы.
— Ты знаешь, порой мне хочется вернуться в те времена, когда на моих плечах не висел груз такой ответственности. Хочется по-прежнему беззаботно бегать по лесу и заставлять нервничать старика Касси, — на лице девушки появилась тёплая улыбка при упоминании верховного жреца.
— Многие фантасты на моей родной планете грезили созданием машины времени, но, пожалуй, к счастью, что никто из них не добился успеха. Прошлое должно оставаться в прошлом. Каким бы оно ни было. Грустным, весёлым, злым. Всё, что мы переживаем на протяжении жизни, — бесценный опыт, а какие выводы из всего этого делать, пусть каждый решает сам для себя. Давай будить остальных, нужно подготовиться. До подходящего гнезда рептилей метров пятьсот, и нам лучше приручить их до того, как начнётся выброс. Боюсь, он не на шутку всполошит местных мобов, и не факт, что они не накинутся на нас всем скопом.
— Вот видишь, мы вместе нашли выход из, казалось бы, тупиковой ситуации, — вновь улыбнулась Ани. — Работаем.
Пришлось резко ускориться. До выброса осталось всего полчаса, а нам ещё предстоит карабкаться на вершину одного из поваленных железных исполинов. Наспех выполнив обещание, покормил Моргула и Мрака, в то время как уставшие соклановцы, которым не особо помог кратковременный отдых, вяло забрасывали в рот еду, запивая её усиливающими характеристики зельями.
До гнезда рептилей, где как раз обосновалось семь крупных особей, мы добрались за несколько секунд до выброса. Анилаэль тут же ворвалась внутрь, а остальные отправились её страховать. Я же сосредоточился на карте, где начали появляться отметки живых существ, подсвеченные израсходованной жизнью семени великого мэллорна.
Игроков на болотах было много. Светлые очень грамотно расположили отряды, по всей видимости, у них сохранилась информация о районах, где располагались выходы из города. Нам повезло, что мы не наткнулись на один из них, когда покидали Эндрайз. Враг не ожидал, что нам удастся совершить столь стремительный рывок к эпицентру, но, похоже, мы наступили Сайфосу на больную мозоль, и он подстраховался, рассредоточив группы бойцов практически везде. Исключением было лишь небольшое тёмное пятно в самом центре, которое ярко светилось на карте и не могло быть не чем иным, как местом произрастания уничтоженного мэллорна.