Я ошибся. Мобы под двухсотый уровень обладали феноменальной живучестью и стойкостью, а близкий контакт с сырой энергией высокой концентрации превратил их в жаждущих крови, безумных тварей, которые не остановятся ни перед чем. Нам пришлось прервать отдых уже через пять минут, потому что сопротивляться таким врагам мы были пока не готовы. Надеюсь, они не имеют доступа в сердце мира, иначе у нас возникнут очень серьёзные проблемы.
Вновь слившись сознаниями с Моргулом, я активировал вуаль тьмы и взлетел. В спину нам ударил бешеный рёв разъярённых монстров, чья добыча в последний миг ускользнула из когтистых лап.
Второе слияние подряд далось мне гораздо тяжелее. Не знаю, с чем это связано, с моей общей усталостью или перенапряжением не привыкших к такой нагрузке нейронов головного мозга, но факт остаётся фактом. Нужно учиться работать в связке, и делать это лучше постепенно, дозированно, с перерывами на полноценный отдых. Главное — дотянуть до границы, а там можно будет продолжить путь и пешком. Благодаря легендарному артефакту удалось существенно ускориться, и времени на выполнение задания должно хватить.
Но далеко улететь мы не успели. По всей видимости, делать остановку на отдых в высокоуровневой локации было не самой хорошей идеей. Наше появление взбудоражило мобов, и это возбуждение по цепочке очень быстро передалось другим видам мобов. Уже через пару километров мы наткнулись на целую тучу крылатых тварей, чем-то напоминающих летучих мышей. И вроде уровни у них не запредельные, до сотого, но вот их количество действительно пугало.
Мобы перемещались по тоннелю огромной стаей, порой перегораживая своей живой массой весь просвет тоннеля. Они словно пираньи набрасывались на всех, кто попадался им на пути, и за считаные секунды обгладывали тела мобов до костей.
— Ани, есть возможность обойти этот рой? — прокручивая в голове варианты действий, уточнил я.
— На данном этапе нет, — пришёл мгновенный ответ. — Придётся возвращаться назад и сворачивать в один из подходящих тоннелей, но гарантий никаких, к тому же это большой крюк, можем потерять от двух до трёх часов.
— Не годится, будем прорываться, — принял решение я и начал подготовку.
Вот и подвернулся шанс опробовать новое умение в боевых условиях. Просчитав скорость движения роя, поставил первый теневой маркер и помчался в противоположную сторону, расставляя новые метки каждые пятьдесят метров. Мобов очень много, но они не могут растянуться на 250 метров, тем более я собираюсь спровоцировать их на агрессию. Да, это будет опасно, ведь невозможно прыгнуть сразу в конечную точку, и мне придётся последовательно перемещаться от маркера к маркеру, что связано с риском угодить в самую гущу мобов, но других вариантов проскочить я не вижу. Невидимость не спасёт, плотность летучих мышей такая, что нас тут же выбьет из инвиза.
Когда всё было готово, убедился, что ёмкость щита тьмы по-прежнему на максимальном уровне, и полетел обратно, главное, чтобы весь рой устремился в погоню, если мобы разделятся на отдельные группы, сделаю только хуже.
— Ани, по моей команде начинай засыпать рой разрывными стрелами. Боеприпасы не жалей, можешь взять несколько артефактных стрел из резерва, мне нужно, чтобы вся эта толпа погналась за нами.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — не став задавать лишних вопросов, ответила девушка и приготовилась к бою. Мы не успели отработать стрельбу на лету, но в квалификации Анилаэль сомневаться не приходилось, она справится с поставленной задачей.
Выждав, когда рой поглотит первый теневой маркер, набрал максимально возможную скорость, выпустил перед собой поток драконьего пламени и одновременно отдал приказ Ани открыть огонь. Ближайших к нам мобов буквально испарило, а тем, кто не попал под прямую атаку, опалило крылья, и они камнем устремились вниз, но мне было не до оценки результатов атаки. Заложив крутой вираж, не сбавляя скорости, я помчался наутёк, а за спиной раздавались еле слышные хлопки разрывных стрел, а иногда гулко ухали взрывы. Это огненные артефактные стрелы собирали свою кровавую жатву.
— Не знаю, что ты задумал, но вся эта толпа летит за нами, и мне кажется, они даже не заметили моих стрел. По крайней мере, визуально их количество не уменьшилось.
Отвечать я не стал, полностью сосредоточившись на полёте. Главное — не пропустить нужный момент, жаль, что расстояние между маркерами нельзя увеличить. Сейчас бы это было очень кстати.
Благодаря размаху крыльев мне удалось немного оторваться от толпы мелких преследователей, но эти секунды мне будут нужны, чтобы развернуться им навстречу. Промчавшись мимо последнего маркера, отсчитал примерно метров восемьдесят и заложил резкий вираж. Анилаэль, которая была не в курсе моей затеи, нервно вскрикнула и попыталась воззвать к моему разуму, но я её не слушал. На встречных курсах мы врезались в толпу мутировавших летучих мышей.
За мгновение до столкновения я выпустил перед собой волну пламени, чтобы смягчить удар, но мобов было столько, что, даже несмотря на выстрелившую струю огня, десятки мобов врезались в щит тьмы и отлетали от него, словно вражеские снаряды, рикошетившие от брони танка. Как только расстояние до маркера сократилось до положенных пятидесяти метров, в голове что-то щёлкнуло, и я активировал переход.
Прыжок, активация воздушного тарана, который на мгновение очистил пространство от полчищ летающих тварей. Прыжок, и второе заклинание перемололо несколько десятков мобов. Прыжок, в щит со всех сторон врезаются сотни тварей, мгновенно перегружая выставленную защиту. Прыжок, вокруг нас снова темно от гомонящей толпы. Щит мгновенно отключился, и раздался слитный магически-акустический удар роя. Из ушей брызнула кровь, Ани потеряла сознание и чуть было не свалилась с моей спины, но я умудрился извернуться в полёте и поймать девушку когтистой лапой. Прыжок, да когда же вы закончитесь, получайте, твари! Активация энергетического выброса разом очистила большой объём пространства, и мне удалось разглядеть впереди просвет. Наконец-то я практически прошёл сквозь рой мобов, и хоть теневые маркеры закончились, у меня ещё остался астральный прыжок. Активация, свободное пространство, покров тьмы, и, не сбавляя скорости, вперёд, подальше от потерявших меня из виду тварей, прорвались.
Нас спасла автоматически активируемая аптечка. Совокупный удар мобов обладал чудовищной силой, и если бы не моя предусмотрительность, благодаря которой я повысил эффективность артефакта, мы были бы уже мертвы. Как ни странно, но магический удар летучих мышей не только чуть не убил нас, но и спас. Всё дело в том, что атака мобов заполнила внутренние накопители сетового комплекта верховного мага, и я получил возможность совершить энергетический выброс, без которого понять, в какую сторону совершать астральный прыжок, было бы невозможно.
Ани отхватила жёсткий дебафф, но я быстро перетасовал артефакты и подключил её к капельнице, теперь её жизни ничто не угрожает. Нести её в лапах не очень удобно, но возможности что-либо изменить сейчас нет, так что придётся терпеть. Мне досталось поменьше. Возможно, удар сгладила толстая драконья шкура, а возможно, дело в одном из моих умений, да и неважно это, главное, что я не отключился и смог вытащить нас из этой заварушки.
Как только летучие мыши потеряли нас из виду, то мгновенно прекратили погоню, переключившись на более доступные цели. Еды в этом подземелье для них предостаточно. А я ещё удивлялся, почему это тут так мало мобов, и желал выяснить причину. Как говорится, бойтесь своих желаний.
Отлетев на безопасное расстояние, я приземлился, разорвал слияние, подхватил бесчувственную королеву и уложил её на спину Моргулу. Рой не оставляет у себя за спиной ничего живого, так что вряд ли мы встретим врагов вплоть до самого барьера к сердцу мира, так что я лучше проделаю остаток пути пешком, так привычнее. Этот прорыв изрядно меня измотал. Не физически, ментально. А что может быть лучше для восстановления? Правильно, хороший кросс с полной выкладкой.
— Смотри, осторожнее, не дай Ани свалиться с твоей спины, — попросил я дракона и, выпустив из амулета Мрака, помчался вперёд. Пусть друг разомнётся, не исключено, что нам ещё придётся вступить в бой.
Бежать по пустому тоннелю было просто. Ну как пустому, то и дело на глаза попадались свежеобглоданные кости, но я не обращал на эту мелочь внимания. Уж что-что, а на кости в этом мире я насмотрелся. Мрак умчался вперёд и сканировал окружающее пространство, так что о приближении к врагам, если таковые тут остались, мы узнаем заблаговременно. Моргул не решился подняться в воздух, всё же для него Ани была тяжеловата, поэтому дракон бежал рядом, на это его выносливости хватало.
По моим прикидкам, до спуска на последний, девятый уровень осталось километров десять. Сорок минут неспешного бега, но я спешил, поэтому предположительно уже через двадцать минут мы достигнем магического барьера. К этому времени пробивший защиту Ани дебафф должен закончиться, и она призовёт Умбру. Повезло, что грифонов можно отзывать в амулет с самого рождения, на то, чтобы укрыть его вуалью, мне бы не хватило энергии, да и прорыв он бы точно не пережил.
Как же хорошо бег прочищает голову и выбивает лишние мысли. Шаг, ещё один, равномерное дыхание, и взгляд, блуждающий по рельефу местности в поисках притаившегося врага. Сколько раз я так бесшумно бежал в составе своей группы? Нет, не вспомню. Теперь все мои боевые товарищи мертвы. Из той засады демонов живым не ушёл никто. И всё из-за того, что твари охотились за мной и за нашей семейной реликвией, которую великий предок вынес из самого ада.
Губ коснулась еле заметная улыбка. Упертость и вера мамы совершили невозможное. Родители повторили подвиг Серебряного рыцаря и отправились на проклятую всеми богами планету, чтобы найти лекарство от заразы, принесённой в наш дом демонами. Как мне хочется рассказать сёстрам, что родители живы и продолжают борьбу, что они не одни, но мне вряд ли суждено сделать это. Земля лежит вне поля зрения странника миров. Мы можем путешествовать лишь по мирам Посмертия.