Выход нашла мама, всего то и требовалось, что поднести артефакт к огоньку. Мгновенье — и чёрный оникс поглотил частицы хаоса, а в глубине антрацитово-чёрного материала появились еле заметные оранжевые искорки. Скорее всего, по мере накопления их будет становиться всё больше, и в один прекрасный момент хаотический оникс не сможет принять частицы. Это и будет означать полную зарядку артефакта. Но вот вопрос, сколько нужно прибить мобов, чтобы накопить достаточно энергии для возвращения на Землю, всё ещё остаётся открытым.
— Ну и где нам искать образец вируса? — смахивая со лба образовавшиеся после боя капельки пота, спросил у жены отец.
— Буду брать образцы тканей разных существ, — ответила мама. — Надеюсь, обратный переход случится по тому же принципу, и всё, что будет у нас в руках и на теле, отправится на Землю. Кстати, нужно озаботиться стерильностью и соорудить вокруг портала фильтрационную установку. Мало ли какую ещё заразу мы можем принести в наш дом.
— Ладно, разберёмся по ходу дела, — подытожил отец, — бери свои образцы, у нас много работы.
— Оникс, хватит разлёживаться, — прервал эхо крик, а потом и толчок от Анилаэль. — Нам бы не помешала твоя помощь, мы окружены.
Я всё же выжил, а значит, ещё поборемся, рывком вскакивая на ноги, подумал я, в то время как в руках уже полыхнула сотворённая из чистейшей тёмной энергии, так полюбившаяся мне глефа. Была бы энергия, а там всех порвём.
Глава 24 В осаде
Пока я сражался с пустотным фениксом, Ани и Умбра вели бой на земле. Ну как сказать, вели бой, скорее отбивались, так как врагов было очень много, а наносимый урон слишком ничтожен, чтобы переломить ход схватки. Внеуровневые ксеносы, что обитали в сердце мира, были практически нечувствительны к физическим атакам, и их удавалось замедлить лишь магией. Но с каждой минутой врагов становилось больше, и если бы не подоспевший на помощь Моргул, который подхватил моё бессознательное тело и опустил его на землю, а потом включился в драку, Ани уже ушла бы на перерождение.
С ходу разрубив на части неоформленную тварь, тело которой состояло из чёрной дымки, я врубился в напирающую толпу, которая загнала Ани к подножию отвесной скалы и отрезала пути к отступлению. Периодически с небес на мобов пикировали Умбра и Моргул, но если поток драконьего пламени хоть немного уменьшал количество врагов, то атаки магией воздуха грифона были куда менее эффективны.
— Пора бы тебе уже научиться создавать оружие из чистой энергии, со своими стрелами против иномирных сущностей ты много не навоюешь, — решил немного подразнить Ани я.
— Вот вырастишь мне мэллорн, и сразу научусь, — с кровожадным оскалом на лице ответила Анилаэль и точным выстрелом поразила врага, который чуть было не воткнул свои когти мне в спину.
Больше отвлекаться на разговоры не стал, полностью сосредоточившись на безнадёжной битве. Почему безнадёжной? Да потому что отбиться от сотен беснующихся тварей, которые не боятся смерти и прут напролом, малой группой нереально. К тому же системные умения и навыки, которые при других обстоятельствах являются грозным оружием, в данной ситуации практически бесполезны. Очень скоро даст о себе знать накапливающаяся усталость, и я начну ошибаться, но, пока есть силы, буду бороться, сдаваться без боя в нашей семье не принято.
Время для меня остановилось. Я перемещался по всё уменьшающемуся пятачку свободного пространства, словно загнанный дикий зверь, который осознал, что смерть неминуема, и от этого стал вдвое опаснее. Подчиняясь командам мозга, глефа в моих руках выписывала немыслимые пируэты, а за счёт длины эфемерного древка удавалось какое-то время держать тварей на расстоянии. Но вечно работать в таком темпе не получится ни в одном из миров. Бодрость персонажа снижалась быстро, и даже зелья лишь немного замедляли этот процесс. Система сигнализировала, что силы на исходе и не помешало бы отдохнуть, но враги всё не кончались.
Ткань уникального комплекта, которая в боевом режиме приобретала прочность стальной пластины, была испещрена сотней царапин, а в нескольких местах когти тварей и вовсе смогли пробить её и нанести весьма серьёзное ранение, но я не замечал ничего. В голове засела всего одна мысль: биться до последней капли крови, и будь что будет.
Ани стояла за моей спиной и безостановочно атаковала, чередуя генерируемые системой энергетические стрелы с разрывными, наконечники которых накачаны тёмной энергией, но это лишь немного замедляло ксеносов. В какой-то момент я перестал замечать атаки Моргула и Умбры, а через некоторое время до ушей долетели звуки болезненного рёва дракона. Похоже, к врагам подоспела авиация, и другу тоже приходится несладко. Хорошо, что удалось прикончить феникса, хоть какое-то достижение. Похоже, он был старшим среди этой толпы чужеродных сущностей, и без его командования твари действуют менее эффективно. Другой причины, почему мы всё живы, я не видел.
По ноге распространилась сильная вибрация, она подогнулась, и я упал на одно колено. Правое плечо тут же пронзил острый трехгранный шип, который отрастил один из ксеносов, и отказавшая рука выпустила глефу, которая практически мгновенно исчезла, потеряв контакт с моей кожей. Ани всадила в ранившего меня врага стрелу, и тот отступил, но это уже ничего не меняло. Какое-то время я не боец, а это равносильно смерти.
Выставив левую руку вперёд, создал защитную плёнку из чистой энергии, в которую тут же начали с безумной яростью колотить десятки ксеносов. И так невеликий запас тёмной энергии начал таять на глазах.
— Похоже, всё, — устало сообщил я прижавшейся к моей спине Ани. — Дальше тебе придётся пробиваться самой.
— О чём ты говоришь? Мы встретимся на точке возрождения и предпримем вторую попытку, — непонимающе воскликнула девушка.
— Ты знаешь, что времени на это нет, а по обновлённым условиям задания, если я не успею, то лишусь не только комплекта экипировки верховного мага…
— Но и одной жизни, — перебив меня, очень тихо проговорила Ани.
— Верно, и через несколько минут эта самая жизнь станет у меня последней, но я осознанно пошёл на риск. На данный момент я вижу только один выход. Ты должна окопаться в Эндрайзе, заблокировать все входы и выходы и ждать, когда появится новый тёмный лекарь, который будет способен взрастить мэллорн. Возможно, вместе с Кассианелем вы придумаете что-то ещё.
— Ты что, сдался? — с истеричными нотками в голосе взвизгнула Ани и бессильно ударила меня в спину своим кулачком.
— Нет, я буду бороться до конца, но я реалист и понимаю, что ближайшая точка возрождения может оказаться очень далеко.
— Я отдам тебе свою жизнь, — оживилась девушка, — или кто-то из клана согласится на такую жертву.
— Ты забываешь, что я претендент на роль странника миров. На меня не распространяются некоторые правила. Даровать жизнь мне может лишь система, за особые заслуги.
— Тогда уходи! — взревела Ани. — В состоянии слияния ты сможешь вырваться из этой ловушки. Призови Моргула и улетайте! Восстановишься и завершишь задание.
— Командир не сбегает с поля боя и не оставляет своих бойцов на верную смерть. Если я сделаю это, то пойду против своей совести и жизненных принципов.
— Ну почему ты такой упёртый, — по спине забарабанили кулачки Ани. — Я приказываю тебе!
— Простите, ваше величество, но я не могу выполнить этот приказ, — спокойно ответил я и продолжил из последних сил удерживать тающую на глазах защитную плёнку.
Неожиданно на ксеносов пролился настоящий дождь из странных стрел, наконечники которых при соприкосновением с клубящимися, дымными телами тварей начинали испускать яркий, магический свет. Они не причиняли ксеносам прямого урона, но насыщенный яркой синевой свет явно доставлял чужеродным сущностям дискомфорт и заставлял их временно отступить.
— Следуйте за мной, если хотите жить, — сообщил странный эльф, на мгновенье возникший перед всё ещё удерживаемой мной из последних сил защитной плёнкой. Единственное, что я успел разглядеть, — это угольно-чёрный цвет его кожи, короткий ёжик белых волос, и горящие яркой синевой глаза.
Удивляться, откуда в закрытой локации неожиданно появились союзники, не было сил, да и выбора в нашей ситуации не оставалось, поэтому, опершись на подставленное Ани плечо, я захромал вслед за странным эльфом мимо корчащихся от боли и скулящих ксеносов.
— Дракон и грифон, — прохрипел я в спину нашему спасителю.
— Им помогут, — послышался короткий сухой ответ, но с моих плеч свалился огромный камень тревоги за друга и соратника.
Пока мы двигались вслед за эльфом, я заметил, что интенсивность свечения стрел становится меньше, но постоянно прилетают новые и обновляют эффект, сдерживающий агрессию ксеносов.
Из-за калечащих дебаффов я двигался медленно, что сильно нервировало нашего провожатого, я буквально слышал, как тот скрипит зубами от злости. С чем это связано, я пока не знаю, но первое, что приходит на ум, — это редкость и дороговизна потраченных на нас боеприпасов.
Когда нам удалось вырваться из окружения, дроу, а именно такое название расы спасителей выдала система, усадили нас с Ани на странную каменную ящерицу, размером с молодого носорога, которая очень резво помчалась прочь от места побоища. К этому времени зелья вернули шкалу моей жизни в зелёный сектор, и я успел заметить, как в небе, рядом с приметными фигурами Моргула и Умбры, кружат ещё несколько существ, от которых исходит такой же ослепительный свет, что и от стрел дроу. Расстояние было слишком велико, но, мне кажется, я смог разглядеть, как от тела дракона отваливаются мелкие ксеносы, облепившие его со всех сторон.
— Ты как? — сосредоточившись, отправил мысленное послание другу.
— Ранен, но жить буду, — пришёл ответ Моргула, а вместе с ним я почувствовал боль дракона.
Не знаю, как это у меня получилось, но я понял, что облепившие его крылатые ксеносы прогрызли не до конца окрепшую чешую и оставили множество ран на теле, и без помощи лишивши