А вот подобрать кого-то не столь злобного и отдать Эе — это рабочий вариант. Жаль, что не так уж и много из кого выбрать. Это только на первый взгляд печатей много, а как до дела, то девять из десяти не подойдут тёмной эльфийке и её нраву.
Колонну дроу, что медленно приближалась к дальнему, можно было условно поделить на три неравные части. Две одинаковые — боевое охранение, что выстроилось в десяти метров с каждой стороны от основной. Той что передвигалась по вымощенной брусчаткой дороге. И если о первый двух трудно сказать нечто интересное, то та, что двигалась по дороге, вызывала удивление. Десятки паланкинов с фиолетовыми занавесками, большое количество боевых животных. От мантикор, которые достигали трёх метров в холке, до неприятных существ с ошейниками. Человеческое тело, но вот с головой явно что-то не так. Там, где должен находиться рот, росли десять тентаклей, похожих на щупальца осьминога.
Отдельно стоило сказать об огромном монстре, на спине которого установлен самый большой и пышный паланкин. Больше всего зверюга походила на невиданных размеров, чёрную кошку. Только вот нормальные кошки не вырастали почти до размеров крепостных стен Дальнего. Метров пятнадцать в холке, между лап спокойно проедет самая большая торговая телега из тех, что я видел в Дальнем. Глаза светятся красным, а с зубов капает зеленоватая слюна.
— Где они таких выращивают? — удивился Фёдор.
— Дроу мастера в подобном, у них практически нет драконов и пегасов, так как они в основном живут под землёй, но вот подобных зверюг, они выводят только так, — ответил Седой, — Но я никогда не слышал, чтобы они достигали столь огромных размеров.
— Такая и через стену легко перемахнёт, — Шай посмотрела назад на укрепления Дальнего.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал я, наблюдая, как стена понемногу заполняется игроками.
Так мы и стояли, ожидая пока Ткущая доберётся до ворот.
Хлопок портала и рядом с нами появилась Эя. Глаза тёмной эльфийки светились паникой.
— Всё нормально? — спросила Шай у дроу.
— Нет, — ответила Эя.
— Что такое? — напрягся Седой, — Они собираются нападать или что происходит?
— Нет, это касается только меня и Рэя. Я не ожидала, что Ткущая прибудет в Дальний. Почему меня никто не предупредил?
— Вон у него спроси, — сказала Шай и кивнула в сторону Фёдора.
Дроу одарила дипломата Злыдней таким взглядом, что Фёдор невольно сделал два шага в сторону от разьярённой эльфийки.
— «Что случилось?» — спросил я у Эи, используя нашу мыслесвязь. Раз дроу сказала, что это касается нас двоих, то и ответить, она согласиться только мне.
Дроу посмотрела мне в глаза, а через секунду смущённо отвела взгляд.
— «Ткущая приказала мне родить от тебя ребёнка, как понимаешь, я не справилась с заданием. И думаю ты отлично понимаешь, что означает провал задания, если его даёт ОНА».
Я на несколько секунд впал в ступор. Родить ребёнка? Нет. Пусть Эллирия для меня заменила землю, но на подобные шаги я точно не согласен. Хорошо хоть это невозможно без согласия игрока, и залететь местная не может без одобрения самой Эллирии. Хотя в нашем случае это пустая формальность, потому что я никогда не спал с Эей.
— «Всё будет хорошо. Я смогу тебя защитить от её гнева. Если что-то пойдёт не так, сразу сообщай мне. Любое недружественное действие и сразу ко мне. И запомни. Это Злыдни нужны Ткущей, а не наоборот».
— «Хорошо», — едва слышно ответила дроу.
Пока я разговаривал с Эей огромная зверюга подошла на десяток метров к нам и остановилась, после чего осторожно опустилась на лапы и застыв в этом положении. Сзади сразу выбежали несколько десятков рабов мужчин и заучено начали сооружать некую конструкцию.
Не прошло и минуты, как к паланкину протянулась узкая, но изящная лестница, а рабы упали на колени и не поднимали взгляд.
Шелковая, фиолетовая ткань, что прикрывала вход, отлетела в сторону и я увидел Ткущую. На её лице играла лёгкая улыбка, но точно такая же может принадлежать и врагу, который только что всадил в тебя клинок. Возле лестницы начали одна за одной появляться матриархи дроу. Они тут же застывали с опущенными головами. Ткущая несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом начала не спеша спускаться.
— Рэй ар Верити, друг мой, — сказала Ткущая, когда она сама и матриархи подошли вплотную к нам, — Рада, что ты решил лично встретить меня у ворот своего города.
Взгляд Ткущей пробежался по стенам, где застыли несколько тысяч Злыдней.
— Вижу, ты и своих людей заставил встречать меня, — с лёгкой усмешкой сказала Ткущая, — Тронута твоей заботой.
— Ткущая, — я слегка поклонился, ни на миллиметр больше, чем требовали минимальные приличия по отношению к царственной особе, — Да, мои люди, конечно, хотели посмотреть на столь выдающуюся фигуру.
И уже с намёком в голосе добавил:
— Внутри города их ждёт ещё больше.
— Чудно, ты всегда был перспективным мальчиком, жаль, что ты не из дроу и тем более мужчина… Будь по другому, ты бы далеко пошёл в нашей империи, — сказала Ткущая и посмотрела на Эю.
Я тут же прочитал в её глазах холодное осуждение и неприкрытую угрозу.
— Позволь проводить тебя до твоих покоев, Ткущая. Надеюсь, ты задержишься, чтобы осмотреть город и его окрестности.
— Конечно, — без единой эмоции сказала Ткущая, — Надеюсь, моим девочкам хватит места в городе?
Я посмотрел за спину ткущей, туда, где стояли тысячи дроу воительниц. Если честно, то я бы с удовольствием оставил их всех за стенами. При их отличных внешних данных и задиристому характеру нам точно не избежать проблем в городе. В Злыднях, да и в целом в Дальнем, мы старались поддерживать соотношение полов на относительно равных значениях, но не всегда получалось, игроков мужчин примерно вчетверо больше чем игроков девушек. И я не знаю, к чему может привести появление больше двадцати тысяч красоток с пепельной в городе, особенно с их отношением к мужскому полу… Но вариантов всё равно нет, по законам хозяина, я должен это сделать.
— Конечно, — сказал я, — Не обещаю, что каждой из них достанется отдельный дом с прислугой, но разместить мы их сможем.
— Хорошо, Рэй. Я знала, что мы сможем договориться. Не проведёшь ли меня до моих покоев, устала с дороги, — сказала Ткущая.
Не знаю с какой дороги она могла устать, так как переброска порталами наверняка осуществлялась прямо из дворца Ткущей и не думаю, что на это ушло больше нескольких часов, но эти мысли я решил оставить при себе.
Я отступил в сторону и протянул руку вперёд, пропуская Ткущую. Шай, Эя, Фёдор и Седой разбавили десяток матриархов, что следовали за Ткущей.
— Я смотрю, ты подготовился, — усмехнулась Ткущая, когда мы миновали ворота и оказались в нижнем городе.
Повсюду находились Злыдни, они делали вид, что занимаются своими делами, рассматривали товары в лавках, подбирали экипировку, просто стояли разговаривали, но их количество явно превышало то, что можно встретить в обычный день и этот факт не ускользнул от дроу.
— Обычное дружелюбие, — не моргнув и глазом, ответил я.
— Ну, да, конечно… — усмехнулась Ткущая.
Злыдни провожали нас подозрительными взглядами, но не предпринимали никаких враждебных действий.
— С нашей последней встречи ты изменилась, — сказала Ткущая, когда мы миновали половину нижнего города, — Ощущаешься по-другому.
— Все мы растём и развиваемся, — ответил я, — И чем больше испытаний нам выпадает, тем быстрее это происходит.
— У тебя, как я понимаю, в испытаниях недостатка нет? — усмехнулась Ткущая.
— Думаю, ты отлично знаешь, что происходит. Именно поэтому ты и здесь, не хочешь упустить возможность и собираешься половить рыбу в мутной воде, — ответил я.
— Побольше почтения, — сказала Ткущая.
Я подавился смехом, вспоминая, как эти же слова мне не так давно говорил истинный старший бог, но и там я не поддался, не поддамся и сейчас.
— Я сказала что-то смешное? — Ткущая нахмурилась.
— Да. Но не будем об этом, — сказал я, — Мы оба понимаем, почему ты здесь, но не думай, что ради твоей поддержки я стану выпрыгивать из штанов. Я нужен тебе намного больше, чем ты мне. Хочешь дождаться событий в Дальнем, пожалуйста. Тебе окажут лучшие из возможных почестей, но и играть со мной не нужно. Я уже не тот, кого ты встретила в императорском дворце.
Я понимал, что моя речь ни к чему не приведёт и ткущая всё равно будет делать всё, что посчитает необходимым, но не прояснить своё отношение, означало дать ей зелёный свет на совсем уж наглое поведение.
— Ты изменился, — сказала Ткущая и замолчала, до момента пока мы не поднялись в верхний город и не подошли к Магику и порталу в Ройал Порт.
— Это сделал ты? — спросила Ткущая, наблюдая за морем по ту сторону голубого диска.
— Ты ведь знаешь ответ, — сказал я.
— Знаю и у меня много вопросов на эту тему, — сказала Ткущая.
— Сомневаюсь, что я хочу на них отвечать, — сказал я.
Ткущая зло стрельнула в меня глазами. Наверняка она сейчас мысленно проклинала меня или представляла, как подвергает меня неисчислимым истязаниям, но пусть подавиться своей злобой.
— И, тем не менее, — сказала Ткущая, — Я знаю, что недавно ты открыл такие же в Эльваран, Карак — Дран и ещё один на далёкий запад. Почему ты не захотел прийти ко мне и предложить то же самое?
— А многие приходят к дроу, чтобы заключить союзы? Твоя раса не пользуется доверием и вполне заслуженно, — ответил я.
— Но ведь с тобой у нас получилось, — сказала Ткущая, и мы двинулись в сторону дворца, где и остановиться дроу.
— Пока ещё нет, у нас предварительная договорённость. И по настоящему мы будем договариваться в ближайшее время, когда у меня появиться время.
— У нас будет долгий разговор вечером, — пообещала Ткущая с явным раздражением.
— Не сомневаюсь.
Следующие несколько часов пролетели в жуткой суматохе, разместить Ткущую и ещё двадцать тысяч дроу оказалось не такой лёгкой задачей, как мне казалось вначале. Мы забили все таверны, гостиницы и постоялые дворы до отказа, но так и не смогли разместить и половину дроу. Пришлось принимать тяжёлые решения и сил