— Спасибо, что доверили столь важную миссию мне, ваше величество, — уважительно склонив голову, ответил я девушке, чтобы своим примером показать, как правильно нужно относиться к королеве тьмы. — Я рад, что не разочаровал вас.
— Ты не сказал им о кристаллах, — задумчиво проговорил Галиф, а его подчинённые в недоумении переглянулись. — Почему?
— Этот выбор жители Астарта должны сделать без дополнительных стимулов. Нам нужны только те, кто истово хочет перемен, а не трусы, что ищут спасения или алчные личности, желающие обогатиться. Только те, кто верит в победу и готов отдать за эту веру жизнь, помогут защитить мэллорн и возродить тёмную фракцию.
В центре управления повисла тишина. Кроме меня, Ани и Галифа, никто не знал о свойствах небольшого артефакта, которой я презентовал гоблину в качестве гарантий его личной безопасности. На данный момент я изготовил всего десять экземпляров, и в ближайшие дни у меня будет очень много работы. Я рассчитываю, что как минимум половина жителей пожелает присоединиться к нашему восстанию, а это примерно пять тысяч душ.
На самом деле я немного приукрасил действительность, когда показывал Галифу артефакт. Вернее, я действовал на опережение. Дело в том, что сам по себе артефакт бесполезен. Он является просто астральным маячком, который связан незримой нитью с основным артефактом, который Саула должна установить на стационарную телепортационную установку Эндрайза, предварительно заставив её работать. Именно в этом заключается мой план. Я неспроста постарался максимально привлечь внимание светлых к этому удалённому городку, задействовав даже выброс силы, чтобы доказать, что семя мэллорна тоже находится здесь.
Светлым понадобится много времени, чтобы перебросить сюда большую армию, а жители Астарта во главе с королевой тьмы и предвестником перемен, которым притворится кто-то из дроу, будут отличной приманкой. Сам же я спокойно отправлюсь на поиски точки силы.
Самое интересное, что даже если иерархи решат обрушить на город своё страшное оружие, никто не пострадает. Достаточно всего лишь сжать кристалл в руке и произнести ключ-слово активации, и артефакт переместит владельца в Эндрайз. Если, конечно, всё заработает так, как надо.
— Галиф, сейчас в городе находится одиннадцать тысяч пятьсот тридцать два разумных. Я неспроста активировал сканирующий выброс семени мэллорна. Мне было нужно знать точное количество. Прикажи своим подчинённым вести точный подсчёт тех, кто вышел за ворота Астарта. Ритуал смены фракции можно совершить только на добровольной основе. Завтра, когда я проведу ритуал, то узнаю точное количество новообращённых тёмных. Сложив количество покинувших город и число новых адептов, мы узнаем, сколько шпионов притаилось в Астарте.
— Сделаем, — коротко ответил Галиф и ушёл к своим подчинённым.
Всё, теперь можно и немного отдохнуть. Процесс завертелся, и моего участия пока не требуется.
Глава 9 Встреча
Ретранслятор родители нашли довольно быстро. Протоптанная демонами дорожка привела к небольшой каменной башне с обрубленной верхушкой, которая напомнила мне шахматную ладью. Наблюдение показало, что башня практически не охраняется. До сегодняшнего дня в этом не было необходимости, так как “прописанные” в системе Ферна ангелы и демоны не могли преодолеть воздвигнутый вокруг руин предтеч и ближайшей округи купол, а других врагов у засевшего в центре города Данталиана не было. Для обычных мобов эти строения безынтересны.
Помимо единственного одержимого хранителя, который засел на вершине запертой башни, в ближайшей округе не было никого. Если верить узору на рогах демона, то противником он является серьёзным, а отсутствие собственной воли исключает банальное разгильдяйство и пренебрежительное отношение к службе на охраняемом объекте. Демон с чёрными глазами постоянно осматривал округу, так что подойти к нему незаметно не стоит даже и мечтать.
— Может, использовать один из трёх магических артефактов, что дали ангелы? — предложила мама.
— Тратить такую редкость, способную снести часть городской стены, на одиночную цель слишком нерационально, — ответил отец. — У меня другие планы на эти артефакты.
Магия на Ферне является большой редкостью и доступна немногим. Среди ангелов магические классы получило менее 1% населения. У сохранивших разум демонов вряд ли ситуация намного лучше, но из-за исконной вражды и разрозненности остатков демонов точная информация на этот счёт отсутствует.
Единственным минералом, который оказался способен удерживать в себе магические конструкты, оказался хаотический оникс. По причине его редкости артефакторика на Ферне была развита слабо. Слишком дорогими получаются артефакты, да и создавать их невероятно трудно и очень долго. Тем не менее Костадиил выделил из своего стратегического резерва аж три артефакта, накачанных под завязку магическим огнём.
— Здесь нет системы, — начал вслух рассуждать отец. — А выглядим мы как обычные тифлинги. Значит, одержимый не сможет идентифицировать нас и, скорее всего, примет за своих.
— Наши глаза не чёрные, — напомнила мама.
— Ну и что, — пожав плечами, ответил отец. — Пересечь границу купола не могут даже одержимые. Стоит им выйти за его пределы, как обратная дорога возможна только после уничтожения тела. То есть внутри не может быть врагов. Предлагаю убрать в инвентарь всё лишнее и притвориться, что просто идём по тропе.
— А если у одержимых есть связь с боссом? Что если ретранслятор способен не только усиливать генерируемое поле? — усомнилась мама.
— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнувшись и покрепче обняв жену, ответил отец. — Асмаэль же рассказывал, со связью на Ферне были проблемы всегда из-за высокого хаотического фона. Если у одержимых и существует возможность получать приказы непосредственно от ключника, то вряд ли связь работает на большом удалении от города.
Полагаться на старый добрый авось было не очень правильно, но других вариантов всё равно нет, а если прикинуться обычными демонами, что идут по направлению к барьеру, то появляется возможность беспрепятственно сблизиться с башней.
Прячась в складках местности, родители обогнули башню и вышли с другой стороны и как ни в чём не бывало, как будто так и надо, спокойно направились вперёд по тропе, которая проходила совсем рядом со входом в башню. Демон заметил их очень быстро, но появление двух тифлингов не вызвало у него абсолютно никакой реакции. Непуганые они ещё тут. Ну ничего, я уверен, что вскоре земляне дадут жару демонической заразе. Слишком много эти твари выпили человеческой крови.
В последнее мгновенье демон что-то заподозрил, но отец мастерски метнул кинжал, изготовленный из хаотической стали, который он получил в качестве трофея после предыдущей схватки. Кинжал вошёл точно в глазницу одержимому, и тот, качнувшись вперёд, рухнул к ногам родителей. Жизнь заставила земных бойцов научиться не промахиваться на дистанции десять метров.
— Если бы они так же легко умирали на Земле, то вторжение не продлилось бы слишком долго, — буркнул отец, в то время как мама уже брала пробу тканей демона.
После того как артефакт поглотил частицы хаоса, демон повторил судьбу предыдущих, но не это оказалось самым интересным. После того как отец взломал дверь, внутри башни обнаружился большой красно-оранжевый кристалл ромбовидной формы, который испускал еле заметное свечение.
— Разбиваю? — сделав богатырский замах мечом, на всякий случай уточнил отец.
— Подожди, — остановила его руку мама. — В закрытой части Ферна доступен только один источник энергии.
Мама вновь извлекла чёрный оникс и приложила его к кристаллу. Эффект воспоследовал незамедлительно. Минерал начал, словно губка, впитывать в себя колоссальный объём энергии, который хранился в кристалле и требовался ретранслятору для работы. За считаные минуты чёрный оникс раскалился докрасна, и мама быстро сменила вобравший в себя максимальное количество энергии минерал на пустой.
— Немыслимо, — прошептал отец, глядя на два полностью заряженных артефакта, которые горели красно-оранжевым цветом, отчего создавалось впечатление, что их только что достали из кузнечной печи.
— А вот теперь бей, — улыбнувшись, проговорила мама и указала на изменившийся кристалл. Он опустел больше чем наполовину, отчего верхняя его часть стала полупрозрачной.
Папе не нужно повторять дважды. Лезвие клинка с силой опустилось на плоскую грань кристалла, отчего там образовалась длинная трещина, из которой начали вырываться необузданные потоки хаотической энергии. За несколько секунд количество трещин увеличилось, а сам кристалл завибрировал.
— Бежим! — крикнул отец и, схватив за руку жену, бросился выполнять собственную команду.
Кристалл шарахнул так, что башню развалило на мелкие кусочки, а укрывшихся за валуном родителей изрядно посекло острыми осколками, но серьёзных ран удалось избежать, а мелкие ссадины были очень быстро излечены мамой.
— Ну что, пора возвращаться на Землю? — когда буйство гормонов в крови немного поутихло, спросила мама.
— Нет, — отрезал отец. — Я не вернусь домой, пока не оставлю несколько пламенных приветов демонам в целом и ключнику Данталиану в частности.
Позволить себе длительный отдых я не мог. Дать усталому мозгу пару часов сна, а потом надо вновь приступать к работе. Слишком важно сейчас оставаться постоянно на виду и своим примером демонстрировать несгибаемую волю и целеустремлённость руководителей возрождающейся из небытия тёмной фракции. Ани вон вообще отказалась от отдыха и вместе с возродившимися соклановцами продолжила разруливать целый ворох проблем, который на нас свалился после захвата города. Единственную задержку, которую я себе позволил, — это душ. Еду я забрасывал в рот уже на выходе из личной комнаты.
Как минимум половину времени до назначенного срока я практически безостановочно клепал из астроцитов астральные маячки. Причём за счёт профессиональных навыков и хорошо оснащённой мастерской, которая обнаружилась в форте, мне удалось значительно ускорить процесс крафта. Как оказалось, структура огранённого астроцита становится сверхустойчивой, и достаточно всего лишь воздействовать на ключевые точки, чтобы стабилизировать и закрепить желаемый эффект. А уже стабильный кристалл можно аккуратно разделить на множество маленьких частей, структура которых будет иметь аналогичные свойства.