По-настоящему фееричным получилось прибытие Моргула. Всё это время я периодически выходил с ним на связь, чтобы проверить всё ли в порядке, но не ожидал, что друг явится не один.
— Решил сделать сюрприз, — довольный произведённым эффектом, прокомментировал событие Моргул. — Видел бы ты своё лицо.
— Должен признаться, у тебя это получилось. Считалось, что на Асдаре, кроме тебя, больше не осталось живых драконов, — ответил я другу, глядя, как три крылатые фигуры приближаются к специальной площадке для посадки, расположенной на одной из магистральных ветвей мэллорна.
— Нашёл эту парочку на необитаемом острове, затерянном посреди океана смерти. Они уже довольно старые и немного одичали, но услышали зов возрождённого мэллорна и под влиянием его энергетики быстро придут в форму.
— Приветствую вас, небесные воители, — неожиданно вклинилась в наш ментальный разговор Анилаэль. Ого, она теперь и такое умеет, надо бы поосторожнее общаться с Моргулом, подслушает ещё. — Королевство Вудстоун и драконы всегда были союзниками, очень надеюсь, что прошедшие тысячи лет не смогли изменить этого.
— Здравия тебе, юная дочь славной династии Эль, — послышался старческий женский голос. — Меня зовут Рейнигаль, моего спутника Валхорион. Не слушай этого дерзкого недоросля. От роду всего ничего, а уже возомнил себя владетелем небес. Силы ему не занимать, это так, но мозгов пока маловато. У нас ещё есть немного времени, чтобы вколотить в его пустую черепушку нужные знания
— Но-но, старичьё, не надо мне ничего вколачивать, вы мне другое обещали, — возмутился Моргул.
— И что же тебе обещали? — не удержался и всё же спросил я.
— Подружку, — немного засмущавшись, ответил дракон.
— Наша дочь не посмотрит на неотёсанного и нахального юнца, каким бы сильным он ни был, — ворчливо проговорил уже мужской голос.
— Стоп, — попросил я. — Ничего не понимаю, вас же прилетело всего трое.
— Жизнь без излучений великого древа мучительна. Мы не желали такой судьбы своей единственной дочери и не стали её будить. Она спит в яйце больше двух с половиной тысяч лет, но возрождение мэллорна и появление этого, кхм, юноши многое меняет.
— Мы сможем создать прайд, — с гордостью заявил Моргул, который сейчас вёл себя словно подросток, хорохорящийся перед девчонками.
— Это действительно возможно, — нехотя согласилась Рейнигаль. — Пусть он мне и не нравится, но выбора у драконов не осталось.
— Что это значит создать прайд? — задал я следующий вопрос.
— Наиболее близкое понятие — брачный союз, но у драконов это нечто большее, чем у других разумных. Более точным описанием будет слияние душ.
— Это как у нас с тобой, Оникс, — вновь перебил Рейнигаль Моргул.
— Нет, это совершенно разные понятия, — недовольно проскрежетал голос будущей тёщи моего крылатого друга. — Вот об этом я и говорю, сила есть — ума не надо. Между драконом и наездником образуется нерушимая связь, а артефакт просто усиливает её. Создание прайда — это совершенно иной уровень, описать который словами невозможно. Из двух половинок вы станете одним целым, будете чувствовать друг друга на любом расстоянии, твоя сила станет её силой, её мудрость, которую мы вкладывали все эти столетия, станет твоей мудростью.
— Так зачем же тогда мне что-то вбивать в голову? — буркнул Моргул, чем вызвал обречённый выдох Рейнигаль.
— Желание создать прайд должно быть обоюдным, — догадался я. — Если ты не понравишься супруге, то изменить это будет уже невозможно.
— Ты прав, предвестник перемен, — подтвердил Валхорион. — У нас так и не получилось, — грустно добавил он. — Первое впечатление играет решающую роль.
— Вверяю Моргула в ваше полное распоряжение, — нарушив паузу, проговорил я. — Вколачивайте в него знания, если потребуется.
Такой подставы от друга дракон явно не ожидал и хотел было разразиться гневной тирадой, но его перебила Рейнигаль.
— Могу ли я попросить тебя, Анила Эль Са-Муна, отнести это яйцо в храм у самой границы с сердцем мира, чтобы моя дочь родилась сильной?
— Конечно, Рейнигаль, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Боюсь, очень скоро здесь станет небезопасно, — ответила Ани, которая молча слушала наш разговор.
— Большую часть времени мы спали, но путь был неблизкий, Моргул успел рассказать нам, что сотворили светлые с Асдаром.
— Не светлые, — поправил я. — Всему виной несколько алчных игроков, продавшихся враждебным всему живому богам и получивших в свои руки силу, которой не должно было быть в этом мире.
— Мы поможем защитить великое древо, — после небольшой паузы сменила тему Рейнигаль, никак не прокомментировав мои слова, — и обучим Моргула, но длительный перелёт оказался слишком утомительным. Нам нужно время на отдых.
— Конечно, занимайте любое свободное лежбище, вас не потревожат. Мы ещё не успели оборудовать их по высшему разряду, не ожидали увидеть гостей, — принимая у Рейнигаль яйцо, проговорила Ани.
— Нас всё устраивает, юная королева. Как правильно сказал Моргул, излучения мэллорна очень быстро придадут нам сил.
На этом разговор с драконами закончился, и они направились в сторону ближайшего кокона из переплетений ветвей великого древа, которые располагаются возле ровной посадочной площадки. Эти ветви зацикливают и накапливают энергию, а драконы её с удовольствием поглощают.
Ани отправилась в храм, чтобы отнести яйцо, ну а мне же предстояло начать финальный цикл. Все стальные крепости уже были готовы, и осталось лишь соединить их между собой стенами, на что тоже требуется много энергии. Думаю, суток мне на это хватит, а потом можно смело уйти в инстанс на пару дней. С минированием территории справятся и другие тёмные лекари, игрокам тоже нужно прокачивать скиллы, а для наведения магических ловушек моё присутствие не требуется.
Укрепрайон получился на славу. Всё пространство было поделено на одинаковые по размерам соты, каждая из которых имела свой уникальный набор защитных элементов.В прошлый раз оборона подступов к мэллорну была организована намного хуже. Это не значит, что нам удалось переплюнуть мощь нескольких королевств, которые столетиями укрепляли местность, в которой жили. Во время предыдущего вторжения светлые поливали своей кровью каждый пройденный метр, тогда как сейчас они свободно подойдут практически к самому мэллорну.
Нет, сюрпризы мы врагам организуем. Помимо всего прочего, в резервном хранилище отыскалось семя сердца леса, которое уже пустило корни и начало подключать растения близлежащей территории к общей сети. За счёт бесперебойного поступления энергии этот процесс идёт довольно быстро, и к приходу армии светлых опасность будет поджидать врагов за каждым кустом, как это было в лесу Кассианеля.
К слову, верховный жрец примчался к мэллорну, как только появилась такая возможность, и часов пять бродил вокруг великого древа, периодически прикладывая руку к коре и разговаривая с ним как с маленьким ребёнком. Я думаю, если бы не прямой приказ королевы вернуться к своим обязанностям, то это могло бы продолжаться как минимум пару суток.
Срочных дел на горизонте было не видно, поэтому я предупредил Анилаэль, что пропаду на несколько дней. После обретения родовой магии считывать эмоции девушки стало невозможно, теперь она полностью закрыта, но по глазам Ани было видно, что она с огромной радостью присоединилась бы к нашей дружной компании, но королева не может себе этого позволить.
Для раскачки мы выбрали инстанс 200+ и часов пять перемалывали орды агрессивных насекомоподобных существ. Что примечательно, больше половины из них являлись замаскированными ксеносами, на которых реагировало астроцитовое оружие. Я не удержался и создал себе посох, чтобы отслеживать количество тварей в популяции мобов. И результат меня не порадовал. Слишком много ксеносов успело проникнуть на Асдар, и пока жива хоть одна чужеродная сущность, этот мир не будет в безопасности.
Рейд-боссом инстанса оказался богомол-переросток 250-го уровня с очень неприятными умениями, но разделались с ним довольно быстро. Всё же экипирована наша группа по высшему разряду, а постоянная регенерация тёмной энергии и подпитка из амулетов силы позволяли использовать самые мощные скиллы.
Инстанс периодически чистили, так что ничего особо ценного из босса не выпало, но опыт капал исправно, так что после пары часов полевого сна решили продолжить рейд. В итоге наша экспресс-прокачка растянулась на три дня, за которые мы зачистили три инстанса. Я был готов продолжать, но народ взбунтовался и попросил пощады, да и Ани уже не раз намекала, что первому советнику пора вернуться в город, и пришлось смириться. Но двадцать два левела я набил, что на высоких уровнях персонажа считается очень крутым достижением за столь малый отрезок времени.
Дальше потянулись дни крафта, который прерывался лишь для участия в общих собраниях, где обсуждалась и корректировалась тактика. Ничего не поделаешь, статус внерангового мастера обязывает. Никто другой не сможет делать эту работу вместо меня. Требовалось изготовить тысячи самых разнообразных артефактов, а неуёмная тяга Брикса к исследовательской деятельности лишь подкидывала мне проблем.
Приятель нашёл способ при помощи астроцитов усиливать стационарные боевые кристаллы. Когда он доложил об этом изобретении лидерам фракции, Ани тут же отдала приказ отложить все дела и приступить к модернизации. Её понять можно, огневая мощь кристаллов увеличится на 20%, а это очень хороший бонус, но мне от этого было не легче.
Дни складывались в недели, а недели постепенно переходили в месяцы. Армия светлых активно перемещалась и уже вплотную подошла к струне, разделяющей два материка, а лазутчики из Аструма и других городов этого континента уже давно пытаются подобраться к великому мэллорну, но сделать это, когда территорию контролирует сердце леса, невозможно.
Благодаря столь мощной энергетической подпитке, которую даёт мэллорн, мы получили контроль над огромной площадью леса, и с каждым днём она увеличивается ещё больше. Растения чувствуют всё, их не обманешь умениями, и как только враги входят на территорию контроля, мы тут же об этом узнаём.