Одновременно сердце леса оживляет природу, которая была захвачена ксенотическими существами. Неспроста, когда я встретился с Олди, лес показался мне чуждым. Ксеносы высасывают жизнь из земли, но теперь всё изменилось. Лес уже начал преображаться и отращивать зубы и доставит немало хлопот армии вторжения. Со временем подданные Ани очистят Асдар от ксеносов, и они перестанут отравлять жизнь, но для этого фракции нужно выстоять, потому что Сайфос не остановится.
Доклады дроу становятся всё тревожнее. Несмотря на активную компанию, которую развернули подчинённые Галифа, лидеры объединения смогли замотивировать как нпс, так и игроков. Когда прижало по-крупному, Сайфос смог обуздать свою алчность и посулить кланам щедрую награду за каждого убитого тёмного. Для её получения достаточно предоставить соответствующий системный лог. Ну и свободный доступ к древу света для всех членов отличившихся в войне кланов, которые наберут определённый лимит убийств.
Тем нпс, кто запишется в армию, Сайфос гарантировал пожизненное, причём весьма солидное довольствие на всю семью и демобилизацию после окончания военной кампании. Снаряжение и оружие за счёт объединения, как и стандартный набор армейских заклинаний и боевых навыков. Такое же предложение получили и все бесклановые игроки.
Вдобавок ко всему, на каждом углу твердили, что тёмных очень мало и вооружены они чуть ли не палками и не могут оказать сколь-нибудь серьёзного сопротивления, а дополнительный набор в армию нужен для того, чтобы показать всем истинную мощь объединения света и выявить скрытых шпионов и нелояльных подданных.
Надо признаться, такая стратегия работала. С каждым днём количество новых членов фракции сокращалось, а на скрытых точках телепортации, которые мы организовали в окрестностях крупных городов, начали проводить облавы прикормленные игроки. Обеспечить надёжную защиту мы не имели возможности, и приходилось часто перемещать астральные маячки, что было рискованно.
Надеждам, что некоторые игроки или нпс переметнутся на нашу сторону, тоже было не суждено сбыться. Дроу доложили, что тех, кто в присутствии храмовника не произнесёт вслух форму отказа от смены фракции, не допускают до участия в походе. Лидеры объединения не глупы, им не нужен удар в спину в самый неподходящий момент, и они решили подстраховаться. Система посчитает это добровольным отказом и уберёт предложение из интерфейса.
Я мог бы использовать астральную проекцию и прокручивать иллюзию великого мэллорна, или показать отряды защитников, закованных в доспехи королевства Вудстоун, но это было слишком рискованно. Враг может использовать эту информацию, чтобы подготовиться к битве, а давать генералам Сайфоса лишние козыри в руки не хотелось. Их и так немало.
В условиях строжайшей секретности Саула и другие владельцы теневых рептилей ускоренно прокачивали своих петов. Эскадрилья тьмы — это наш козырь, знать о котором не должен никто. Прежде чем альфа-самка сможет подчинить себе диких сородичей, она должна набрать силу. В животном мире подчиняться слабому не принято.
На данный момент корни уже сформировали несколько десятков километров ходов, и там появились первые мобы. Самое то, чтобы получить начальный боевой опыт, тем более что мы пока не стали открывать свободный доступ в тоннели, и получается обеспечить должный уровень секретности.
Под чутким руководством Рейнигаль Моргул менялся на глазах. Для всестороннего развития одной лишь родовой памяти слишком мало. Без наставника очень сложно не то что применить знания, а просто понять их. Я иногда отрывался от дел и выделял несколько часов на совместные тренировки. Мы собираемся устроить армии светлых весёлую жизнь, когда они подойдут немного поближе, и лишний опыт не помешает.
Рейнигаль и Валхорион отказались от наездников. Мне показалось, что они не рассчитывают пережить битву и не хотят травмировать наездника, с которым образуется неразрывная связь у каждого дракона. Яйцо уже напиталось энергией, и они начали процедуру мягкого пробуждения, которая должна завершиться в ближайшее время. Вскоре на Асдаре появится ещё один дракон. Родители решили назвать дочь Рейнири.
Сохранить такое событие в тайне не удалось, и народ решил устроить массовые гуляния. Неизвестно, когда в следующий раз появится повод для радости, если вообще появится. Ани торжественно вернула пульсирующее тьмой яйцо Рейнигаль, и вскоре по округе разнёсся ментальный крик новорожденного дракона.
По подсказке Рейнигаль Моргул сейчас находится достаточно далеко. Рейнири не должна его почувствовать, пока не научится летать. У драконов принято становиться на крыло уже на вторые или третьи сутки жизни. Вот тогда он и должен появиться в небе. Для этого я экипировал пета по полному разряду. В резервном хранилище отыскался комплект брони для драконов, стилизованный в цвета королевства Вудстоун. В общем, первое впечатление будет положительным, в этом можно не сомневаться, ну а дальше всё зависит исключительно от Моргула.
Но мне было не до празднований. Работы привалило столько, что некогда было даже голову поднять. Появился новый заказ на изготовление снайперских стрел, древко которых сделано из коры мэллорна, а наконечник из астроцита, накачанного энергией под завязку. Очередное изобретение Брикса. Такая стрела, выпущенная из специального лука, да при помощи боевого поста, может запросто пробить даже коллективно выставленный магический щит и прервать каст вражеского иерарха.
Такие стрелы очень нужны. Чтобы создать солнечное копьё большой силы, способное продавить мощные щиты крепостей и мэллорна, нужна длительная накачка нескольких магов, и каждый срыв каста сокращает итоговый урон. Не факт, что дроу смогут быть везде и в нужный момент нарушить концентрацию иерархов. Тем более у них будет и другая, не менее важная задача.
Ситуация сейчас складывается уникальная. Все самые значимые фигуры объединения окажутся в одном месте, и не воспользоваться этим было бы глупо. Список моих целей сократился после пленения Инквизитора, но в нём по-прежнему больше пятидесяти имён. Подобраться к этим игрокам, когда они находятся в своих клановых цитаделях, очень сложно. Гораздо проще подловить их во время битвы. Вряд ли они будут рубиться в первых рядах, да и охраной себя окружат, но уверен, что дроу смогут выполнить поставленную задачу, а зачарованные клинки, способные пленить душу, им в этом помогут.
Главное — начать действовать одновременно, иначе “бесстрашные” и “самоотверженные” игроки попросту сбегут. Помимо разведки, дроу должны добыть волосы игроков, наиболее приближённых к лидерам ведущих организаций объединения, чтобы в нужный момент можно было беспрепятственно сблизиться до расстояния прямого удара меча. Ну а дальше дело за малым — победить Сайфоса, но это уже моя задача.
Глава 21 Диверсия
Заход на позиции врага, сложить крылья и камнем броситься вниз, наслаждаясь свистом ветра, сброс трёх бомб, выждать восемь секунд, добавить три огнешара и выйти из пике, наблюдая, как позиции светлых накрывает морем огня.
Мы с Моргулом терроризируем армию Сайфоса уже несколько недель. Что они только ни делали: ставили многослойные щиты, использовали паутину света, которая способна блокировать воздушное пространство, устраивали засады и даже пытались достать нас на фениксах. Всё без толку. Остановить внерангового мастера в состоянии слияния с драконом небывалой силы армия на марше была не в состоянии.
Я потратил все резервные уровни и достиг 261 левела, что в совокупности с уровнями Моргула наделяло нас небывалой силой. Теперь мы сравнялись по возможностям с самыми прокачанными игроками Асдара, а если я переходил на второй уровень слияния, то и на голову превосходили их. Но решался я на такое не часто. Слишком велика вероятность потерять себя, а уж про более глубокие слои слияния я и не говорю, на такое способны лишь истинные повелители зверей.
— Пожалуй, хватит, уходим в другой сектор, — проговорил я, обращаясь к той части слитого воедино сознания, в которой находится Моргул. — Их становится слишком много, интуиция подсказывает, что мы можем скоро доиграться.
— Может, ещё разок? Вон как забегали, — раздался весёлый голос Моргула.
— Нет, лучше не перегибать палку, мы и так сильно разозлили командование армией, неизвестно, какой артефакт они решат пустить в ход, можем нарваться. Пусть дальше работают диверсанты.
Передовые армейские части светлых столкнулись с беспрецедентным сопротивлением живой природы. В любую секунду самое безобидное на вид растение могло выпустить в воздух порцию чрезвычайно ядовитого газа, который мгновенно разъедал кожу и причинял солдатам сильную боль. Любой куст мог пропустить вперёд сотню бойцов, чтобы потом взорваться сотней отравленных игл, противоядия от которого не существует. С любого дерева мог неожиданно упасть самый обыкновенный фрукт и сдетонировать магическим зарядом. В любую секунду светлого могла утянуть под землю хищная лоза и мгновенно начать переваривать живьём.
До меня доносились панические эмоции обычных бойцов, которые очень хотели оказаться как можно дальше от этого проклятого леса, а периодические налёты дракона, который неожиданно появлялся в разных местах и выжигал солдат сотнями, вселял в сердца светлых животный страх. Командиры передовых частей ничего не могли с этим сделать. Они старались сохранить моральный дух армии, но получалось слабо. Слухи распространяются быстро, и свежие части пересекали границу тёмного леса, как его окрестили среди солдат, в состоянии лёгкой истерики или даже паники. Одно дело — истреблять пусть и сильных, но всё же вполне обычных монстров, и совершенно другое — содрогаться от каждого шороха. От такой войны светлые отвыкли и не были к ней готовы.
Но какими мы бы ни были потери, светлые продолжали путь. Для уменьшения риска нарваться на ловушки светлые вырубали широкие проходы и двигались плотной колонной, по открытой местности, ощетинившись в сторону смертельно опасного леса оружием и выставив максимально сильные щиты, но это лишь облегчало нам с Моргулом работу. Из-за сложностей местности светлые двигались медленно, но командиры армии решили, что если идти напролом, то потерь будет значительно больше.