Хотя кое-чего я не понимал. Ну ладно, науськал их седой на «богатую хату», может, и стволов подкинул, если у тех вдруг недоставало. Но ведь всему есть пределы, и когда твой приятель разлетается клочьями мяса, должно же что-то в мозгу щёлкнуть? Это ж не ветераны спецназа, умеющие сквозь огонь к цели идти. Должны были стушеваться… да хотя бы матом изойти. Нет, нападали молча, словно зомби какие-то. А может и зомби, кто их, магов, разберёт.
Наслушался «спасибов» на полгода вперёд, удостоился и поцелуя… тот ещё поцелуй был, честно скажу. Может, не такой уж я в этом деле специалист, но словам Галины о том, что она знала Кэсси с младенчества, поверил сразу и окончательно. За поцелуем чувствовался такой опыт, такой… словами не объяснить. Крышу начало уносить сразу, как ураганом.
— Миша, ты тут?
— Ох, извини, мастер, задумался.
— Выкладывай, в чём дело.
Поначалу я почему-то решил, что тренер требует рассказать ему о происшествии на квартире волшебницы, но потом вспомнил, что встречу эту назначил сам и имел на то достаточно серьёзный повод.
— Тут дело такое, Потапыч, — вздохнул я, примерно представляя реакцию собеседника. — Надо мне кое-какие шмотки купить. С историческим, так сказать, соответствием.
— В ролевики решил податься? — презрительно скривился мастер.
Странный он, все-таки, человек. С одной стороны, изрядный знаток всего, что связано с холодным оружием. Мечом владеет так, что зависть гложет, с ножом просто бог. Способен часами рассуждать об особенностях клинкового оружия всех стран и народов, описывать отличия в способах изготовления луков у гуннов и индейцев, разъяснять технологии производства разных сталей. С другой — отдавая всё свободное время фехтованию, он с полным презрением относился к всякого рода антуражу, столь милому сердцам реконструкторов[12] и ролевиков[13], считая это баловством, недостойным внимания серьёзного мужчины. Хотя на тренировках кольчуги и латы терпел, признавая, что овладеть древним мастерством без ограничений, накладываемых бронёй, нереально.
— Не то чтобы решил… — я вздохнул, понимая, что придётся врать, а врать надо уметь. — Заказ у меня, Потапыч. Неприятный заказ, девчонка без вести пропала, и видели её именно с ролевиками. Так что вынужден внедряться.
— Лоха изображать будешь?
— Почему сразу лоха? — обиделся я.
— А кого? Знаешь, Мишка, почему ты фехтовальщиком не стал? Мало желания, нужно внутреннюю сопричастность к этому делу иметь, а вот её-то тебе и не хватало. Для тебя фехтование было мало того что игрой, так к тому же и не твоей игрой. Это когда кто-то на компе в файтинг[14] режется, а ты за спиной стоишь и не знаешь, то ли болеть за товарища, то ли посмеяться над его инфантильностью. Так же и тут… каждый второй ролевик почувствует, что ты не из их круга. Чтобы, как ты говоришь, внедриться, потребуется не день и не неделя.
— Ну, допустим, — не стал спорить я. Мастер был прав, не моё это, изучать придуманный эльфийский язык, сочинять себе звучное имя с окончанием на «эль» и разыгрывать сценки с текстолитовым мечом в руках, старательно намечая удары и следуя указаниям мастеров. Хотя и в другом Потапыч меня уел — я и в самом деле эту субкультуру нихрена не знаю. Может, узнаю — проникнусь… только этого мне не хватало.
Да, легенда слабовата. И без помощи Потапыча можно было бы обойтись, мало ли магазинов для ролевиков, в интернете нужный найти — не проблема. Сейчас я и сам не понимал, зачем обратился к мастеру.
Собственно, он тут же ответил на мои сомнения.
— Стало быть, тебе нужен человек, который и совет дельный даст, и расспросами заниматься не станет… — протянул он. — Что ж, есть у меня один такой знакомый, Романом кличут. Торгует он всяким ролевым добром б/у, так что цены особо не заламывает. Бизнес у него другой, а это так, для души. И вещи новыми не выглядят, тоже плюс. Я с ним переговорю, думаю, на недельке и встретишься…
— Потапыч, тут дело такое, срочное. Завтра бы, с утра.
— Хм, — мастер почесал затылок. — Ну, насчет «с утра», это как повезёт. Говорю ж, бизнес у него другой. Правда, занят Ромка не то чтобы сильно, может, и выкроит часик. Что тебе конкретно надо?
— Ну… одёжку, обувь. Я и кольчугу б взял.
Потапыч помолчал, затем неторопливо, с вызовом пробарабанил пальцами по столу.
— Мишка, я не первый день как народился. Темнишь ты, парень, нутром чую. Для кратковременного внедрежа кольчуга нахрен не нужна. И не забывай, что даже относительно простой вариант встанет тебе штук в семь-десять. Ну, сделает Ромка скидку по дружбе, сотен на пять от минимальной цены. Это в том случае, если у него что-то подходящее найдётся.
Мысль появилась внезапно. Может, и гниловата отмазка, но лучше нет.
— Потапыч, клиент мне расходы оплатит. А я давно мечтал… ну не ролевик я, согласен, а вот кольчугу хочется. У нас с дядей Фёдором разные случаи бывают, иногда и ножом ткнуть могут. Не в броннике же ходить, а кольчуга под одеждой незаметна. Вот и будет… на будущее.
Судя по взгляду мастера, доверия к моим словам у него ни капли не прибавилось.
— А как ты думаешь, мил друг Миша, шлем тебе на этом внедреже не пригодится?
Я промолчал.
— Ясно, говорить не хочешь… или не можешь?
— Не могу, — буркнул я.
До боли не хотелось обижать Потапыча, но рассказать ему о сути нашей с дядей Фёдором деятельности я не мог. Хотя бы потому, что дядька не давал такой санкции. Если подумать, в нашем деле Потапыч с его навыками мог бы оказаться весьма полезным членом команды. Среди параллельных нашему миров — в смысле, относительно ближних — высоким развитием технологий страдала разве что матушка Земля, ну и ещё буквально один-два мира. Остальные же, как Эллана, пребывали в глухом средневековье. Не знаю почему, может, тому виной распространение магии, может, есть и другие причины, но почти везде меч и кольчуга были достаточно уместными элементами экипировки.
Вот вернётся дядя Фёдор — надо будет с ним серьёзно поговорить. Пусть не о том, чтобы брать в долю, но хоть какие-то контакты завязать. С Потапычем. Если повезёт — то и с Галиной, она (да, да, я опять сужу по внешнему виду) производит впечатление девушки, склонной к авантюрам. Ну вот кажется мне это, хоть убейте. Не будет она млеть от бразильских сериалов или от иронических детективов, не тот случай.
— Так бы сразу и сказал, — неожиданно для меня усмехнулся Потапыч. — А то вешаешь мне тут лапшу на уши… «Не могу» — это я понимаю, разные бывают ситуации. С Романом поговорю, утром не обещаю, но в течение дня встречу вам организую. Если денег не хватит — скажешь ему, он подождет. Или мне счёт выставит, мы с ним свои люди, сочтёмся.
Просидели за пивом мы, в общей сложности, часа полтора. Могли бы и больше — но на душе было неспокойно. Не то чтобы я ощущал приближение каких-то неприятностей, это больше по части Кэсси, но события сегодняшнего дня никак не шли из головы, а потому я был не настроен на мирную беседу старых знакомых под ледяное пивко.
Признаться, волновали меня в этот момент совершенно не потенциальные неприятности Елены Друзовой. С ней пока ясно лишь то, что ничего не ясно. Если погибла — судьба такая. Если жива — то никто толком сказать не может, что день грядущий ей готовит. И Кэсси ничего гарантировать не сможет, её дар не особо действовал через межмировые барьеры. Вот пройду тонкими путями и тогда наступит время разбираться. Как правильно говорится, «давайте решать проблемы по мере их возникновения».
Так что все мысли были направлены как раз в сторону уже возникших проблем. Прямо здесь, в Москве (если как следует почитать российских фантастов, так почти все подобные события именно в Москве и происходят) состоялся конфликт двух людей не от мира сего. И не уверен, что вообще «людей». С применением боевой магии. Допустим, факт того, что Галя и седой пустили в действие заклинания, меня волновал не так чтобы очень. Не на кулачках же им драться, если оба обладают куда более эффективными навыками. Если самую быструю победу обещает магия — летите, фаерболы и молнии.
Вопрос в другом — что послужило поводом для магического поединка? Седой сказал, что Галя попыталась играть на чужом поле… или он как-то иначе сказал? Не помню, да и не суть важно. Общий смысл понятен. Некие действия Галины, совершённые ранее или планируемые в будущем, заставили кого-то пожелать её смерти. Причём этот гипотетический «кто-то» (дать разъяснения Галя отказалась, заявив, что не моего ума это дело, абыдна, да?) не остановился перед тем, чтобы привлечь к мероприятию в качестве мальчиков для битья толпу байкеров. Заранее зная, что никто из них акцию не переживёт — зуб даю, не Галя, так седой бы их прищучил в итоге. Значит, вопрос устранения волшебницы был достаточно важен — ни Кэсси, ни Денис, ни, как мне кажется, Галя не заинтересованы афишировать свою сущность перед людьми. Ну, Кэсси не особо шифруется, но кто сейчас всерьёз верит в магию? Вернее, кто верит тем, кто верит в магов, ведьм, колдунов, гадалок и так далее? Несмотря на популярность всякого рода экстрасенсов, в целом общество стало с куда большим скепсисом относиться к явлениям, ещё сотню-две лет назад воспринимаемым как нечто вполне обыденное и реальное. Те, кто действительно владеет чем-то паранормальным, старается особо не высовываться, дабы не забрали в какую-нибудь закрытую спецклинику для опытов. А противник Галины такими вопросами не задавался.
Только вот, насколько я заметил, не очень-то Галя удивлена была визиту седого. Нет никаких доказательств, но мне почему-то кажется, что нападение на волшебницу каким-то боком связано с той помощью, которую она мне в этот момент оказывала. Словно бы некто хотел ей помешать, да опоздал самую малость.
В общем, из-за всех этих размышлений посиделки не удались. Беседа разваливалась, пару раз вопросы Потапыча и вовсе повисали в воздухе. Наконец ему это надоело и, сославшись на занятость, он пожал мне руку (чуть не раздавив при этом) и закрыл за мной дверь. Я, правда, успел пробормотать извинения, мол, прости, мастер, и в самом деле тяжёлый день выдался… Потапыч зла держать не будет, не тот человек, но всё равно неловко как-то получилось.