— Лена прибыла сюда и сразу же не упустила возможности поссориться с эльфами, да так, что они её чуть в ёжика не превратили. В переносном смысле. Потом добралась до людей и там в первый же день умудрилась попасть в рабство к какому-то всаднику. Не в смысле конному, а типа наших рыцарей. Как я понимаю, здесь законы такие. Сейчас всадник увозит её куда-то туда, — я махнул рукой в ту сторону, куда направлялся перед встречей с волшебницей.
— Имя всадника? — деловито осведомилась Галя.
— Фаррел Оррин. Кстати, что из этого имя, а что фамилия, не знаю.
— Ага… — мои слова её вроде как обрадовали. — Что ж, это хорошо. И я теперь знаю, куда они едут.
Она подошла к лошади, выставила перед собой ладонь, что-то прошептала и Фрося на мгновение вышла из своей чёрной меланхолии, увидев, что ей протягивают кусок сахара с кулак размером. Подхватив угощение мягкими губами, она смачно зачавкала. Девушка поморщилась и вытерла обслюнявленную ладонь о рукав куртки.
Вы спросите, о какой куртке речь, ведь я говорил, что на Гале была кольчуга? Вот именно… это был рукав моей куртки.
— Тебе эта кляча очень дорога?
— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти пешком, — ответил я банальностью.
Удобно, что ни говори, банальности — они такие, они хоть и всем известны, но от этого не утрачивают ни капли истинности. Изрекаешь с умным видом избитую истину, на которую и возразить-то нечего, и всё — считай, раунд в споре за тобой. И неважно, что по зрелому размышлению можно утверждать, что пешком я бы двигался быстрее. Я не кривил душой. Пусть Фрося ленива и нерасторопна, пусть собеседник из неё вообще никакой, но вдвоём всё равно лучше, чем в одиночку.
— Ехать нам не придётся, — задумчиво пробормотала Галя, словно собираясь убедить меня с транспортным средством расстаться, затем махнула рукой. — Ладно, возьмём её с собой. Мастер Руфус, оружие держите наготове. Ник, ты тоже повнимательнее будь. Но запомните, первыми не нападать ни на кого, ясно? Мы идём к арраукам, это местные представители «вселенского зла», к тому же их внешний вид действует на непривычных к нему людей весьма специфически. Когда познакомитесь с ними поближе, поймёте, что они очень неплохие ребята.
Мне кажется, что почти любой современный мне молодой человек, вне зависимости от пола, очень психологически устойчив. Я не имею в виду то, что принято подразумевать под этим термином. У меня, например, есть пара знакомых девчонок, вполне нормальных и по внешнему виду, и по уровню образования, но очень склонных к депрессиям, душевным терзаниям, меланхолии, апатии и прочим состояниям, которые трудно отнести к категории «нормальных». Отец, помнится, весьма неодобрительно отзывался об этих особенностях современной молодежи. Мол, в его-то время и слова-то такого, «депрессия», не знали. Работали, влюблялись, искали приключений на свою задницу, чем-то увлекались, пусть пили — но «впадать в депрессию» не торопились. Может, и в самом деле потому, что не слишком представляли себе, что это такое. Сейчас — иное дело. О посещении психотерапевта некоторые говорят чуть ли не с гордостью. Мол, мы современные, мы в тренде. А жизнь — она ж из сплошных стрессов состоит, как тут без психотерапевта разобраться. Признаться, когда отец об этом говорил — не мне, маме, я просто слышал краем уха — то я и не задумывался над тем, что, по сути, молодые и не утраханные работой до полусмерти люди сознательно и добровольно относят себя к психически больным. Позже начал задумываться, но не сказать, чтобы меня это беспокоило. Не моя проблема. У каждого времени — своя мода. Вон, говорят, когда-то была мода отращивать бороды, бродить по лесу и, сидя у костра под звёздным небом, горланить под треньканье расстроенной гитары «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Мода прошла, гитары старшего поколения пылятся в кладовке, а новое если и попытается что-нибудь изобразить, так разве что из блатняка.
Но я не об этом. Современный мне молодой человек, при всей склонности к депрессиям и самокопаниям, разучился удивляться. Слишком много читано и смотрено, игры опять-таки… Отец говорил, что в его детстве, чтобы ощутить себя рыцарем, надо было, во-первых, разыскать где-нибудь хороший кусок фанеры, а лучше фрагмент фанерной бочки, из которой получались особо отменные (на зависть всему двору) щиты, затем изобразить что-то вроде меча — поработать и ножовкой, и ножиком. А потом этот меч, в который вкладывалось два часа напряжённого труда, раскалывался в первом же «сражении».
Сейчас всё проще. Хочешь — стань рыцарем, лекарем, менестрелем. Или волшебницей. Многие парни, погружаясь в мир онлайн-игр, почему-то выбирают себе женские персонажи. Я думал, девчонки — их в этих игровых вселенных немало — уж точно не возьмут себе персонажем брутального мужика или волосатого орка. Щаззз! Ещё как берут.
Желаешь добавить реалистичности — вперёд, в леса. И оружие подберёшь по размеру кошелька, кому — текстолитовое, кому — стальное. Ощути себя хоть Робином Гудом (разбойник ведь, если разобраться), хоть Д'Артаньяном (между прочим, изменник с точки зрения Франции), хоть тем же эльфом.
Можно поучаствовать во второй мировой, на стороне хороших парней — или, если так уж хочется, против них. Хотя логика подсказывает, что те, кто на твоей стороне, всегда «хорошие парни». Пожелай — и сядешь за штурвал космического корабля, и будешь на полном серьезе обсуждать с приятелями, как именно лучше наладить разработку полезных ресурсов вон на том астероиде и чем плазменная пушка лучше банальной лазерной.
Поэтому, как мне представляется, если современный парень встретит летающую тарелку, никакого особого шока это не вызовет. Максимум — интерес. «Мужики, а вы на релятивистских скоростях или через гиперпространство к нам?». Так и здесь — кого из подрастающего поколения можно удивить магией? Игроманы воспримут как нечто само собой разумеющееся, плавали, мол, знаем. Скептики — начнут бормотать о пространственно-временных переходах, теории суперструн и прочих научных заумностях. Иные просто не поверят собственным глазам. Но многие ли впадут, скажем, в религиозный экстаз, многие ли начнут бормотать «чудо, чудо»?
Мы разучились удивляться. Мы уверены, что мир делится на обыденное и… и тоже обыденное, но нам пока непонятное. Что есть портал, созданный вот минуту назад Галей? Колышущееся в воздухе облачко серой мути, войдёшь здесь — а выйдешь двумя десятками километров дальше. Пространственный прокол, вполне заурядно. Да, физики пока не освоили — но раз Галя это сделала, значит, явление в принципе познаваемое и повторяемое, следовательно, надо не падать на колени, а использовать. Или исследовать, это уж кому на что мозгов хватит. По сути, мобильный телефон — вещь куда более загадочная и сложная, микросхемы, процессоры, жидкие кристаллы… Высокие технологии. А Галя — руками поводила, пару слов бросила — всего-то делов. Моторная составляющая, вербальная составляющая, психическая… Умеет. Вон, мой сосед по школьной парте ушами шевелить умел, а я, сколь ни морщился от натуги, так в этом сложном деле ничего и не достиг. Не дано. А ей — дано, чему ж тут удивляться. Позавидовать, разве что.
Фрося, кстати, процесс прохода через межпространственный портал (как на самом деле эта штука называется, я так и не узнал, сперва не до того было, а потом… потом и вовсе такие мелочи из головы вылетели) перенесла с полнейшим равнодушием. Вошла в туман, вышла из тумана — скорее всего, толком и не заметила, что при этом покрыла дневной переход. Да и я не ощутил ничего необычного, проход по «тонкому пути», открытому мэллорном, был и то более впечатляющ.
Позади осталась лесная дорога, впереди — с полкилометра (или больше, не знаю) тщательно выкошенного луга, а дальше рвутся к небу могучие каменные стены крепости. Загранпоездками меня дядя Фёдор не баловал, но фотографии земных замков и крепостей я видел. По сравнению с этой — не впечатляют, если честно. Говорят, что неприступных крепостей не бывает, но тот, кто говорит, ничего подобного этой цитадели в жизни не видел.
— Стойте!
Галя подняла руку, словно регулировщик палочку. Можно подумать, одного слова недостаточно.
— Нам туда?
— В общем-то, да, — протянула волшебница, но в голосе её слышалась некоторая неуверенность. — Подождите минутку, разберусь.
Пока девушка, полуприкрыв глаза, «разбиралась», я огляделся. Гордон стоял спокойно, опёршись на меч, и с явным интересом разглядывал величественное сооружение. Его молодой спутник, напротив, выглядит несколько возбуждённым, шарит взглядом по кустам, пальцы правой руки собраны в щепоть, словно сжимает что-то невидимое и маленькое. Он что, волшебник?
— У вас таких нет? — с деланным равнодушием поинтересовался я у Руфуса, кивая в сторону уходящих к небу стен и башен.
— Давно уж нет, — кивнул он. — Вернее, кое-что осталось от старых времен, но сейчас уже не строим.
— Войны кончились?
— Можно сказать и так.
— То-то смотрю, меч у вас в руке лежит профессионально, — не удержался я от ехидного замечания.
— Эта крепость строилась против людей, — пожал он плечами, — а у нас противники другие. Опасные, не без того, но хоть толпами не ходят.
Он немного подумал и поправился:
— Как правило, не ходят.
— Мы здесь не одни, — внезапно прошептал Ник, и я заметил, как меж его сжатыми пальцами что-то заискрилось, словно рой крошечных снежинок. — По-моему, за нами следят.
— Ага, — Галя оставалась неподвижной, но я явственно ощущал, что девушка сейчас похожа на сжатую до предела пружину. — Следят и держат на прицеле. Это плохо. Вы уж постарайтесь не делать резких движений. Ник, расслабься, если они учуют твоё заклинание, могут и напасть.
— А так не нападут? — спросил он нервно.
— Могут и так. Но пока изучают, присматриваются. В общем, так, друзья. Построить портал отсюда прямо в крепость не получится, там такие защитные заклинания, что мне их не взломать. Но те, что в крепости, нас заметили. Если Фаррел сейчас там, он примет меры.