Я поднялся, стряхнув с плеча лямку рюкзака. Картинно бросил на камни меч. За ним последовал нож.
— У тебя точно не осталось оружия, Михаил? — тихо спросил дядька.
Осталось. А я ведь совсем о нём забыл… по коже пробежала волна холода — ведь не спроси он, я бы так и сунулся в Храм. Со всеми вытекающими последствиями.
Сунув руку в карман куртки, я вытащил и швырнул Руфусу статуэтку. Тот поймал деревянного кабана и недоумённо уставился на меня.
— Что это?
— Так… безделушка, — усмехнулся я, но улыбка, вследствие осознания пронёсшейся мимо опасности, получилась несколько напряженной. — Там внутри ножик спрятан. На память вам, Руфус… сувенир с Земли. А статуэтка — это бог древних кельтов, Тевтат, покровитель воинов. Думаю, вам он подходит.
— Иди, Миша, — совсем тихо сказал мой наставник. Мой бывший наставник, который, если всё получится, станет моим слугой. Не добровольно, не по велению души, не из дружеских чувств, а лишь потому, что ему так велели. Да, я смогу приказать ему уйти, оставить меня в покое, не показываться на глаза. И он уйдёт. Не потому, что обиделся… а потому, что получил приказ.
И я пошёл.
Дядька не ошибся — портал я увидел уже минут через десять. Не золотое полотнище-мембрану, как у мэллорна. Не ослепительно-голубое пламя, как у арки, через которую мы вошли в этот мир. Небольшое возвышение посреди площади, совершенно свободной от каменного крошева — это место явно было эпицентром взрыва, разрушившего город, от зданий, окружавших площадь, вообще мало что осталось. А на нём — чёрный сгусток чуть ли не в три моих роста, словно вырезанный кусочек ночи, помещённый под солнечный свет, но не желающий рассеяться.
Было страшно. Я понимал, что дядя Фёдор и остальные наши спутники остались там не потому, что устали. Мог дядька ошибиться, мог. И тогда над руинами пронесётся очередная ударная волна, дробя то, что ранее уцелело… Если они укроются за каким-нибудь более или менее надёжным остатком стены, могут и выжить.
Но к страху примешивалось и иное чувство, с каждым шагом набирающее силу. Предвкушение чего-то необычного, чего-то потрясающего. И я сейчас не был уверен, что смогу — появись у меня такой шанс — повернуть назад, отказаться от возможности поучаствовать в самом невероятном приключении. Хотя… может, это и не мои мысли, может, просто зов крови? И сущность суаши, пусть и не вполне во мне сформировавшаяся, толкает меня сделать этот последний шаг.
Так или иначе, но страх сдался и ушёл куда-то на задворки сознания.
И я шагнул во тьму.
Темнота. Абсолютная, беспросветная, кромешная… какой бы ещё эпитет подобрать? В жизни обычного городского человека из двадцать первого века такая тьма встречается редко. Разве что ночью в сортир пойти и свет не включить. Да и то… городская ночь — она же тёмная больше по часам, чем на самом деле. Светятся фонари, окна домов. Отблесками проходят по комнате фары проезжающих мимо машин. А за городом — звёзды, луна… да и если небо затянуто тучами, всё равно какой-никакой свет пробивается.
А здесь — ничего. Ни лучика. Я поднял руку, взглянул туда, где по прикидкам должны были бы находиться часы, стрелки которых обязаны были хоть как-то светиться. Фигвам, индейское такое жилище. Словно глаза плотно закрыты и плотной повязкой прихвачены.
Десять секунд, пятнадцать… а теперь и все тридцать набежало. Я попытался сделать шаг вперёд, да куда там — словно в желе упёрся. Вроде и продавливается, но рано или поздно сопротивление становится непреодолимым. И сзади так же… застрял, как муха в капле клея.
— Сканирование завершено.
Я дёрнулся, рука непроизвольно метнулась к поясу, отыскивая рукоять меча. Пусто. Ах да, сюда же нельзя с оружием.
— Порог генетического контроля пройден, соответствие эталону восемьдесят семь процентов.
Слова рождались словно бы прямо у меня в голове. Невидимый контролёр говорил вроде как и по-русски… хотя откуда бы кому-то в древнем храме, лишившемся аудитории задолго до того, как слово «русский» вообще впервые прозвучало, говорить по-нашему. Значит — магия. Или технология, что, по большому счёту, отличается лишь по части применяемой энергии. Голос красивый, но какой-то бесполый — не определить, мужчина говорит или женщина… да и пофиг, если честно.
— Статус пользователя подтверждён.
И темнота исчезла. Вся, в один миг. А вместе с ней исчез и кисель, не дававший толком двигаться.
Я огляделся. Вот он какой, Храм… А зрелище-то не очень, и это если говорить мягко. Тысячи лет даром не прошли, всё здесь говорило о давнем запустении, о полном упадке.
Каменные стены когда-то были затянуты тканью, но сейчас от гобеленов остались лишь редкие истлевшие обрывки. На полу слой пыли сантиметров в десять толщиной, ноги вязнут по щиколотку. Ну да, верно… может, храм находится на Шедире, может, и где-то в другом месте, но воздух тут есть. Если когда-то его фильтровали, что сомнительно, то сейчас все фильтры давно сгнили, осыпались бесполезной трухой. А воздух достаточно чист, хоть и кажется порядком застоявшимся. Ну а где циркуляция воздуха, хоть какая-то, там и пыль. Правда, можно на воде дом поставить, на сваях… но тогда будет не пыль, а сырость. Сыростью не пахнет.
Чёрт, о чём я, спрашивается, думаю?
Взгляд наткнулся на сильно припорошенный пылью холмик. Я присел, морщась — в воздух тут же поднялось мутное облачко — ткнул пальцами… и тут же отдёрнул руку. Труп… давний, очень давний. Плоть давно распалась прахом, кости же вполне целы. Видны и остатки одежды… правда, осталось от неё немного.
Поднявшись, я оглянулся. Зал не так уж и велик, круглый, диаметром метров десять. И холмики, холмики… Видимо, хозяева не ко всем посетителям относятся дружелюбно. А вот, кстати, и обещанный постамент — невысокий, мне по пояс. На нём — что-то вроде огромного метровой высоты яйца. Сделанного словно из хрусталя. Никакой на нём пыли, кстати. Интересно, это персональная картинка для меня, или системы маскировки (а что это, если не маскировка, когда каждый посетитель видит что-то своё) давно сдохли и я имею честь насладиться истинным видом того, что является сердцем и сутью Храма?
— Встаньте на платформу. У вас десять секунд.
Пыль в полушаге от постамента взвилась клубами, из пола поднялся — невысоко, сантиметров на двадцать — каменный диск. Поднялся, кстати, кривовато, видимо, местные механизмы и впрямь сдают. А вот хрустальное яйцо сияет, как новенькое.
— Пять секунд.
Я поторопился взойти на платформу. Кто их тут знает, может, не послушаешься — и станешь, спустя какое-то время, таким вот холмиком.
Яйцо тут же засветилось, мелко завибрировало… ага, была на нём пыль, хоть и совсем немного, сейчас вот в воздух поднялась.
— Провожу анализ возможных модификаций, — сообщил голос. — Ждите.
Всё-таки это не динамики, голос доносится не со стороны, а как бы изнутри. И используется мой словарный запас, наверняка Руфус, окажись он здесь, услышал бы совсем другое.
— Физическое развитие. Регистрируемый уровень — девятнадцать единиц. Возможный апгрейд — три единицы. Отклонено.
Обидно, почему так мало? Девятнадцать… я себя чувствую, может, на целых двадцать пять! Ладно, это я так, истерю помаленьку… а словарный запас точно мой. Копается эта штука у меня в мозгах, как пить дать.
— Управление энергиями стихий. Регистрируемый уровень — две единицы, Возможный апгрейд — одна единица. Отклонено.
Не быть мне магом огня. Или воды. Я тучи не разведу руками, а жаль. Но это не новость, дядька же говорил, что способностей по этой части у меня ноль целых хрен десятых… две единицы, это ж мало, так? Интересно, у Гали сколько было? Наверняка полсотни, или больше. И докуда шкала? До ста или верхний предел не ограничен? Как-то странно это, стоять и тупо задавать вопросы самому себе, понимая, что ответов не будет.
— Управление биоэнергией. Регистрируемый уровень — четыре единицы. Возможный апгрейд — одна единица. Отклонено.
Вот-вот. Вдвое больше, чем способности к магии. Хотя это, наверное, тоже речь о магии, только о другой. Типа как у эльфов, которые, говорят, розу на песке вырастить смогут. Или, возможно, имеется в виду целительство? О, знаю… это умение создавать живых существ, типа ламий… или моего дядьки. Да какая, к бесу, разница. Вдвое-то оно вдвое, да только всё равно получается шиш. И вообще, что за жлобство, мне вообще не солоно хлебавши уходить? Дядька говорил, что такое случается, но почему со мной-то?
— Управление пространственным сопряжением. Регистрируемый уровень — шестьдесят три единицы. Возможный апгрейд — девятнадцать единиц. Выполняю.
Яйцо засветилось ярче, теперь его грани сияли всеми цветами радуги. По телу пробежала волна холода, затем жара, снова холода… и так раз за разом. Не уверен, но этот контрастный душ как раз два десятка раз я и ощутил. Девятнадцать, если точнее.
— Управление пространственным сопряжением. Регистрируемый уровень — восемьдесят две единицы. Возможный апгрейд — ноль единиц. Фиксация.
Вот тут меня прихватило конкретно. Словно каждая клетка тела взорвалась болью… нет, взорвалась — это, пожалуй, слишком сильно сказано, но приятного мало. Слава богу, на ногах я устоял, а то неизвестно, как бы повела себя эта светящаяся штука, сойди я с платформы. И вообще, надо бы поосторожнее, плита под ногами пошатывается, тут и случайно равновесие потерять можно.
Ну что же, кое-что мне дали. Разобраться бы, что именно. Хотя догадаться-то несложно, наверняка речь как раз о той способности, о которой дядька говорил — открывать тонкие пути из любого места, без всяких привратников. Проапгрейдили меня, это радует, только вопрос — а того, что получилось, для дела хватит?
— Ментальный контроль. Регистрируемый уровень — одиннадцать единиц. Возможный апгрейд — тринадцать единиц…
Голос на мгновение замолчал, словно раздумывая над решением.
— Отклонено.
— Да почему ж это отклонено? — не сдержался я, напрочь забыв о том, что в этом месте молчать потребно и очи долу держать, как отроку положено. — Делай, не жлобись!