Артефакт мгновенно сменил цвет, став фиолетовым.
— Несанкционированное вмешательство в технологический процесс. Подтвердите полномочия или будете уничтожены. Тридцать секунд.
Меня тут же прошиб холодный пот, колени затряслись. Какие полномочия, как их подтверждать? Мать твою, меня сейчас тут в очередной холмик превратят! Бежать? Куда? Я не вижу тут никакого портала, круглый зал, ни дверей, ни укрытий…А-а-а!!!
— Двадцать секунд.
Я лихорадочно перебирал в голове варианты… легко теоретикам, сидя на диване, заявлять, что из любой ситуации есть выход. А то и два, три… Ну да, можно принять гордую позу и дождаться окончания обратного отсчёта. Чем не решение? Хотя… а, плевать, хуже не будет.
Сунув руку в карман, я выхватил оттуда кольцо и, изогнувшись так, чтобы не свалиться с платформы, прижал синий камень к поверхности артефакта.
— Доступ не подтвержден. Отсутствует биологически компонент. Десять секунд.
— Какой, нахрен, компонент? — взвыл я. И тут же сообразил — кольцо ведь должно быть на пальце. Но оно же женское! Оно на меня ни за что не налезет… разве что на мизинец.
Эти мысли ещё неслись у меня в голове, а я уже лихорадочно пытался натянуть перстень на палец… и вдруг мне это удалось. Более того — металл оправы словно потёк, принимая другую форму, да и гладкий лазурит изменился, стал меньше и из округлого кабошона превратился в… ладно, всё потом, сейчас некогда разглядывать.
— Пять… четыре…
Я снова прижал кольцо к ровной поверхности артефакта. В тот же момент по пальцам пробежали искры, руку ощутимо тряхнуло.
— Статус оператора подтверждён.
Хрустальное яйцо снова заиграло всеми цветами радуги. Я позволил себе чуточку расслабиться — кажись, в этот раз пронесло. И удачно… не знаю, чем отличается операторский статус от пользовательского, но прав у меня теперь, очень надеюсь, стало побольше.
— Отвечаю на вопрос, — сообщил голос. — Использование системы биоапгрейда целесообразно при условии достижения итогового показателя в двадцать пять единиц. Допускается апгрейд до двадцати трёх или двадцати четырёх единиц при условии предъявления объектом полномочий администратора или координатора.
— А для оператора что?
— Диапазон допустимых значений приравнен к пользовательскому.
Ага, понятно. Видимо, мой новый статус только вопросы позволяет задавать. Я посмотрел на колечко — ах, какая полезная штучка у меня оказалась. Оно сильно изменилось — теперь это была вполне мужская печатка, с плоским синим камнем, на котором так и остались белые пятнышки, образующие неровную звезду. И пропорции звезды, что интересно, те же самые — только мельче она теперь.
— Продолжить анализ?
— Да.
— Управление процессом трансформации материи. Регистрируемый уровень — семь единиц. Возможный апгрейд — две единицы. Отклонено.
Да, способностями меня природа обделила. А что такое трансформация материи, интересно? Может, окажись у меня побольше этих единиц, я смог бы свинец в золото превращать? Или, как один исторический деятель, воду в вино… Вот есть такой греческий миф о царе Мидасе, у которого всё, до чего он дотрагивался, превращалось в золото. Ну точно способность к трансформации вразнос пошла…
— Управление вероятностями. Регистрируемый уровень — одна единица. Возможный апгрейд — одна единица. Отклонено.
Ох, вот это жалко-то как! Читал я одну хорошую книгу про драконов, которые управляли вероятностями[76]. Там круто было, ведь, по сути, вероятность того, что некое событие произойдёт, всегда ненулевая… даже если событие это совершенно фантастическое. Исчезающе малая — возможно. Но не нулевая.
— Формирование персональной полевой защиты. Регистрируемый уровень — девятнадцать единиц. Возможный апгрейд — шесть единиц. Выполняю.
Снова — то в жар, то в холод. Шесть кругов, как и ожидалось. К волне боли я приготовился заранее… только оказался совсем не готов к тому, что в этот раз боль ударила куда сильнее. Словно всё тело состоит из очень-очень воспалённых зубов, по которым разом стукнули. Я взвыл, лишь чудом не свалившись с платформы. Чёрт подери, ещё бы сообразить, за что страдаю. Что это такое — «полевая защита»?
— Управление личным временным потоком. Регистрируемый уровень — ноль единиц. Возможный апгрейд — одна единица. Отклонено.
Это в каком смысле? Путешествовать во времени или ускоряться, как дядька в поединке с Тесеем? Скорее, второе. Не судьба.
— Анализ модификаций завершен.
Ну вот, раздача слонов и окончилась. Кое что перепало, жаль, маловато. Маловато будет! Хотя, кто его знает — может, уровень боли нарастает с каждым апгрейдом, и третьего я мог бы просто не вынести. И что теперь делать, сказать спасибо и откланяться или попытаться выудить у голоса какую-нибудь полезную информацию, пользуясь своим нежданно обретенным операторским статусом? Да я ж себе потом не прощу.
— Я имею право задавать вопросы?
— Ответы будут даны до третьего уровня посвящения включительно.
— Ага, понятно, — протянул я, хотя ничего не понял. Что за третий уровень… ладно, определимся по ходу дела. Затем вспомнил слова Тесея о том, что никто из суаши, которым охотники «задавали вопросы», толком не смогли объяснить, что происходит в Храме. — А я эти ответы помнить буду?
— Для уровня доступа оператора функция частичной очистки памяти деактивирована.
Ага, значит, тем, кто сюда приходил, и впрямь промывали мозги. Ладно, поспрашиваем.
— Как управлять пространственным сопряжением?
— Информация за пределами доступа, — то ли мне послышалось, то ли у местного автоответчика действительно прорезались ехидные нотки.
— Какие возможности имеются у кольца, кроме подтверждения полномочий оператора?
Признаться, я не слишком рассчитывал на ответ. К счастью, голос счёл, что раз я владею кольцом, то имею право хотя бы в общих чертах знать, на что оно способно. То есть, нам никто не разъясняет в деталях устройство телевизора, но кратенькую инструкцию всё-таки приложат.
— Личный идентификатор операторского уровня. Имеет встроенный неуправляемый вариатор вероятностей с узкой настройкой на защиту от несанкционированной смены владельца. Штатная мощность пятьдесят единиц, текущая мощность девятнадцать единиц, расчётное время восстановления до штатной — триста семь часов. Имеет встроенный неуправляемый контур пространственного сопряжения с узкой настройкой на поиск биологически совместимого оператора при прекращении жизнедеятельности действующего оператора. Штатная мощность пятьдесят единиц. Текущая мощность соответствует штатной. Имеет встроенный ограниченно управляемый контур управления материей с узкой настройкой на изменение внешнего вида идентификатора применительно к потребностям оператора. Штатная мощность пятьдесят единиц, текущая мощность сорок две единицы, расчётное время восстановления до штатной — одиннадцать часов.
Голос замолчал, а я задумался. Ах, какое интересное колечко, недаром уважаемый Охан Мак Кормик так хотел его честно купить. Знал, паршивец, знал… Правда, насколько я понимаю, шею он сломал не потому, что задумал что-то плохое в отношении лично меня, а именно потому, что кольцо пожелал отнять. Хотя фиг его знает, возможно, любая угроза жизни воспринимается колечком как попытка несанкционированной смены владельца. И заряд расходует быстро.
— Что такое «персональная полевая защита»?
— Формируемое вокруг тела защитное поле, способное полностью отразить любые виды деструктивного воздействия, мощность которых не превышает уровень защиты, либо частично — более сильное воздействие. Время существования поля двадцать пятого уровня при непрерывном деструктивном воздействии двадцать пятого уровня — семь целых три сотых секунды. Время восстановления мощности до штатной — три часа семь минут одиннадцать секунд за каждую единицу.
— Удар ножом в живот — это какое воздействие?
— В зависимости от сопутствующих факторов подобное воздействие классифицируется в диапазоне от третьего до одиннадцатого уровня.
— Если я спрошу, как управлять полем, ты скажешь, что ответ лежит за пределами доступа, верно? — без особого энтузиазма поинтересовался я.
— Да.
Так, что б ещё спросить? Вообще говоря, вопросов куча. Здравый смысл подсказывал мне, что самым правильным действием было бы на этом закончить и убраться отсюда, пока местный распорядитель не сообразил, что новоявленный «оператор» вообще не в курсе, что тут к чему. Человек бы давно всё понял, но я-то явно с роботом разговариваю, у которого, к тому же, и намёка на искусственный интеллект нет. Явился, понимаешь, неизвестно кто, колечко предъявил — и на, получи все тайны вселенной. До третьего уровня, правда.
Но следовать советам здравого смысла — не наш путь. Да и не давал мне покоя тот момент в разговоре, что состоялся в крепости аррауков, когда Лена спросила моего наставника о том, что изменится после прохождения ею Ритуала. И его ответ помню… да, ничего ведь не изменится. Я сейчас выйду отсюда — а потом, ну, может, не через день, а через год, ша-де-синн доберутся и до меня. И не поможет мне ни полевая защита двадцать пятого уровня, ни способность сопрягать пространства… если я к тому времени вообще научусь всем этим богатством пользоваться. Поскольку среди давно отошедших в мир иной суаши наверняка были те, кто этими навыками владел в полной мере… что, помогло им это? Не особо…
Вот этот вопрос и надо задать.
— Ша-де-синн, которых создали суаши, уничтожают своих создателей, поскольку те обладают способностью управлять поведением разумных существ. Как называется эта способность? Тот самый «ментальный контроль»?
— Нет. Функция, о которой идёт речь, называется «ментальное доминирование».
— Тогда что такое «ментальный контроль»?
— Способность настроить разум на решение поставленной задачи. При этом происходит ускорение обработки информации, улучшается доступ к долговременной памяти, расширяются возможности для анализа.