На выходе я добавил:
— Примета: лысина, которую он всё время зачёсывает. Зовут Петром. До свидания, Тимофей Михайлович. Приятно было побеседовать.
Я вышел в гостиную, когда увидел Аню. Она стояла у входа и заламывала руки:
— Он сознался! Какой ужас! Ритуал будет через два часа.
— Ты никого не предавала. Как и твой отец. Успокойся! Это его история Слышишь? — я обнял Аню, и она, уткнувшись в моё плечо, тихонько заплакала. — Не переживай, я буду рядом!
Она отстранилась и вытерла слёзы:
— Ты не можешь быть на ритуале. Отец тебе не говорил?
— Я могу всё, мой юный лекарь! — я ободряюще улыбнулся. — Так что жди. А пока — я отлучусь ненадолго. Есть ещё дела.
Зайдя в свою комнату, я тут же обратился к питомцу:
— Искра, можешь организовать встречу с Араксом?
— Ты что! Мой дядя будет недоволен, — удивлённо зазвенела она.
— Мне эта встреча очень нужна. Ты ж понимаешь, что я должен присутствовать на отлучении от рода Зверобоевых. А вдруг, что пойдёт не так? Я эту сволочь не хочу потом ловить по всей Российской Империи! И сколько потом нервов нам попортит?
— Хорошо. Я попробую.
Мой питомец взял паузу.
Я за это время успел съездить к Броку Рыжему и превратить три мешка макров в 280 тысяч рублей. Потом проведал Романыча, но он спал крепким сном после травяного экстракта от Ани.
Затем я встретился с представителем Крапивиных. Пожилой худой мужик с впалыми щеками то и делал, что кланялся и просил перенести ужин на следующий день. Договорившись, что персонал для работы на прилегающей территории они пришлют уже сегодня, я отпустил его. А пока ждал ответ от Искорки, сам занялся восстановлением брони моего автомобиля.
Тихон прокрался в гараж и думал, что я не замечу его. Тихо стоял в углу и смотрел, как таинственная магическая сетка на корпусе то и дело вспыхивала и затем гасла.
Радостный для меня момент: я научился контролировать расход маны.
Теперь я увидел нижний допустимый уровень и вовремя остановился. Почти все «слабые места» брони были закрыты, оставалось одно, с правого бока. Размером с куриное яйцо. Маловероятно, что при покушении догадаются об этом. Всё-таки защита там была, просто не такая мощная, как на остальном кузове.
— Тук-тук, — радостно зазвенел в моей голове знакомый голосок.
— Обрадуешь? — улыбнулся я.
— В общем, он зол, но готов принять тебя, — Искра была счастлива, что принесла мне хорошую весть.
— Когда?
— Прямо сейчас.
Я мгновенно погрузился в ватное облако. Реальность поплыла перед глазами, и вот я уже стою у подножья какой-то горы, покрытой сочно-зелёной травой.
Теперь я увидел Аракса во всей красе. Мощное тело, обтянутое подвижной чёрной бронёй, блистающей в лучах солнца. Огромные перепончатые крылья грациозно и медленно взмахивали в небе, заставляя заворожённо любоваться полётом. Задние массивные лапы и передние, чуть меньше, но тоже представляющие угрозу за счёт длинных когтей. И хвост с опасными шипами на конце.
Он приземлился прямо передо мной. В глазах тотемного бога сквозило раздражение, голова с костяными наростами приблизилась ко мне и ноздри выдули дым с резким запахом серы и металла. Он рассеялся так же быстро, как и появился.
— Искра упёртая, как её мать! — в голосе чёрного дракона действительно чувствовалось раздражение. — Сколько ей твердил не вестись на эмоции! Ни к чему хорошему они не приводят!
— Аракс, я хочу присутствовать при отлучении от рода Зверобоевых.
— Не будет этого!
— Но отлучаемый — враг семьи Драконовых. Моей семьи!
— Мне нравится то, что ты сблизился с родом Зверобоевых. Нам нужны верные союзники. Но непонятно твоё решение по ритуалу. Ты вынуждаешь меня разговаривать со Зверобоем. А это не так-то просто. Да к тому же — Чёрный дракон ни к кому не приходит, запомни! Все идут к нему, но не наоборот!
— Тогда не обращайся. Я и без этого попаду на ритуал.
— Нет, ошибаешься! — загремел Аракс, — Ты не попадёшь туда, если божество будет против!
— Аракс, это нужно не только мне! — я непроизвольно повысил голос. — И тебе тоже! Враги рода не должны иметь шансов ускользнуть от возмездия! Род, который упускает своих врагов — слаб!
— Месть — холодное блюдо. Не стоит её разогревать пламенем Дракона, — изрёк Аракс. — Успокойся и дождись завершения ритуала.
— Но я уже всё решил! В прошлой жизни я никогда не менял своего слова. И в этом не собираюсь!
Чёрный дракон посмотрел мне в глаза. В его зрачках горело пламя.
— Я не вижу у тебя сомнений, — наконец, ответил он. — И это хорошо. Я тебя услышал… Ритуал будет проводиться через два часа. И я поговорю со Зверобоем. Но… просить не буду, если он упрётся отростками, и ни в какую не захочет тебя принять. Считай это моим ответом на твои недавние успехи.
— Спасибо Аракс. Я ценю это.
— Но на будущее! — вновь загремел дракон. — Не проси того, последствий чего не понимаешь! Будь мудрым и просчитывай каждый шаг.
Я кивнул и хотел что-то добавить, но обстановка внезапно изменилась.
Гараж. Офигевшая физиономия Тихона. Искра, одобрительно взглянувшая на меня.
— Ты молодец! Быстро учишься, прям как я, — скромности у Искры не занимать. — А слабо без моей помощи сплести ещё один слой брони?
Ну что ж, вызов принят.
Надо ли говорить, что я справился? Правда, потом Искорке пришлось вливать в меня всю накопленную ману.
На небольшой поляне собралось 20 человек, включая меня. В центре стоял ритуальный камень, густо обвитый зверобоем. Возле него трясся тщедушный мужичок, ранее прилизанная лысина теперь сияла при свете солнца, а несколько волосин топорщились неровным забором. Я стоял в первых рядах возле Анюты и наблюдал за тем, что будет происходить дальше.
Тимофей Михайлович, облачённый в зелёное просторное одеяние, вышел вперёд.
— Я-я сознался, — запричитал Пётр. — Сердце у меня чисто. Прошу отпустить меня, и больше я никого не побеспокою.
— Зверобой ответит тебе, — бросил на Петра презрительный взгляд глава рода.
Он вышел вперёд, достал жёлтые соцветия зверобоя и посыпал на камень, сделав дорожку от него к Петру. Затем протянул ему кустик с жёлтыми цветами.
— Ещё слово и я сам тебя придушу, — прошипел он, и повернул перстень. — Зверобой, отец лекарей и надежда страдающих, мы ждём тебя на суд. Сегодня решится, станет ли подсудимый изгоем или будет казнён. Явись к нам и скажи своё слово!
Заросли на ритуальном камне зашевелились. Затем отделились от него и поползли к Петру. Из растений начал свиваться силуэт человека. И через мгновение перед всеми стоял упитанный мужчина низенького роста в костюме ярко-зелёного цвета. Опирался он на посох из какого-то дерева. На голове был зелёный цилиндр, а из больших пухлых щёк во все стороны вились стебли зверобоя.
Он обошёл поляну, окинул всех взглядом, затем посмотрел внимательно на меня. Я внутренне вздрогнул. В его зелёных глазах происходило движение: стебли переплетались между собой, расплетались и вновь заплетались в тугие узлы. Это и завораживало, и отталкивало одновременно.
Затем божество повернулось к Петру, который рыдал, стоя на коленях.
— Зверобой, я не предавал тебя! — выдавил он. — Я просто вынужден был так сделать.
Мужичок, опираясь на посох, подошёл к подсудимому, и, присев возле него, закрыл ему рот своей рукой.
А затем произошло то, что надолго врезалось в мою память.
Глава 10
В тот момент, когда божество закрыло своей рукой рот Петра, его тело содрогнулось в конвульсиях. А из глаз, ноздрей и ушей вылезли свежие отростки зверобоя.
— Говори! — раздался шелест, обращённый к Петру. И тот начал свой рассказ.
Оказывается, он работал главным бухгалтером сети аптек. И нет-нет да запускал руку в общую кассу, когда в ней скапливалась выручка за день. Его не смущало, что на пальце у него кольцо рода, и каждый день он давал сводку по прибыли Тимофею Михайловичу.
Так, мы все узнали, как к нему домой зашёл неизвестный. Он не стал ходить вокруг да около. Приказал, чтобы Пётр отправился в имение Драконовых и передал вдове сильнейший яд. Который останавливал сердце, и сразу после своего «лечебного» эффекта бесследно растворялся в организме жертвы.
Конечно, угроза смертью не пугала Петра, и поэтому неизвестный пригрозил ему. Сказал, что информация о его грязных делишках всплывёт на совете рода. Ничего страшнее для Петра не было. Он понимал, что за этим последует, и откровенно подмочил штанишки.
— Достаточно, — прошелестел у всех в головах голос Зверобоя, а затем сквозь шелест стеблей все услышали: — Наказание — смерть!
Пётр тут же дёрнулся. Видимо, пытался сопротивляться. Но когда ростки устремились вглубь организма, попытки освободиться переросли в агонию. Женщины отвернулись. Мужчины смотрели, широко распахнув глаза, иногда отводя их в сторону.
Я — внутренне ликовал. Но это было скорее не наслаждение смертью врага, а радость от того, что справедливость восторжествовала. Одним гадом меньше. Пусть для меня он и мелкая сошка, но с чего-то надо начинать. Да и злодеям этим будет яркий пример. Уж к ним-то информация дойдёт быстро.
А для рода Зверобоевых я оказал неоценимую услугу. Выявил гада, который воровал у них под носом и не давал развиваться их бизнесу.
Исчез Зверобой точно так же, как и появился. Он расплёлся на стебли, которые доползли до ритуального камня и окрутили его со всех сторон.
После казни Тимофей Михайлович, проходя мимо, хлопнул меня по плечу:
— Пойдём побеседуем.
Через пару минут, миновав аккуратный травяной холмик с клумбами и беседку с парой качелей, мы зашли в оранжерею.
Огромная по площади, с искусственным климат-контролем. Меня встретил ансамбль плетущихся, цветущих, пахнущих всевозможными ароматами, манящих своей красотой и формами соцветий, листьев и стеблей, и я немного потерялся в этом пространстве.
Но потом попривык к этой атмосфере. Мы подошли к стеклянному колпаку, под которым сиял большой жёлтый цветок зверобоя.